TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek is de grootste stad van Noordwest-Iran en de hoofdstad van de provincie Oost-Azerbeidzjan. De stad ligt in het dal onder de berg Sahand, ten oosten van het Urmiameer en ongeveer 600 kilometer ten noordwesten van Teheran. De meeste inwoners spreken Azerbeidzjaans Turks en geen Perzisch. Eeuwenlang was Tabriz de handelspoort tussen Iran en de Ottomaanse en Europese markten, en in de reusachtige overdekte bazaar, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, wordt nog altijd het weefwerk van de hele omliggende streek verhandeld. Als naam voor een vloerkleed staat Tabriz zowel voor de stad zelf als voor de dorpen eromheen: het is een streekaanduiding, geen gemeente.

Het weven heeft hier oude, hoofse wortels. Tabriz was in de dertiende en veertiende eeuw de hoofdstad van het rijk van de Ilkhaniden en vanaf 1501 de eerste hoofdstad van de Safawieden onder sjah Ismail, en in de gouden eeuw van de Safawieden behoorde de stad tot de grootste tapijtcentra, naast HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek. De handel die deze vloerkleden in Europese huizen bracht, is veel jonger: die ontstond in de negentiende eeuw, toen in de Qajar-tijd in Tabriz, SultanabadBekijk in het tapijtwoordenboek (het huidige ArakBekijk in het tapijtwoordenboek), Kerman en MashhadBekijk in het tapijtwoordenboek werkplaatsen werden opgezet om aan de Engelse en Duitse vraag te voldoen. De meesterwever Haji JaliliBekijk in het tapijtwoordenboek, die in de laatste decennia van de negentiende eeuw in de streek werkte, is de naam die het vaakst met die heropleving wordt verbonden.

Bij het knopen onderscheidt Tabriz zich van vrijwel het hele Perzische weefgebied. De wevers gebruiken de symmetrische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, de Turkse knoop, en niet de asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek. Dat is een erfenis van het Turkse Seltsjoekenbewind over de streek vanaf de elfde en twaalfde eeuw, en dezelfde invloed is nog altijd te zien in kleden uit Azerbeidzjan en HamadanBekijk in het tapijtwoordenboek. Bovendien knopen ze niet met de vingers alleen, maar met een klein metalen haakmesje, het gereedschap waar de streek om bekendstaat. Samen maken die twee een Tabriz ongewoon regelmatig: rapporten sluiten precies op elkaar aan, medaillons staan zuiver en gebogen contouren blijven over de volle breedte vloeiend.

Bij de knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek brengt de naam kopers het vaakst op een dwaalspoor. De kwaliteit loopt binnen de streek enorm uiteen: echte Tabriz-tapijten variëren van ongeveer 50 tot ongeveer 500 knopen per vierkante inch (KPSI). Die spreiding is het kenmerk, niet één typisch getal, en een grover geknoopt dorpskleed aan de onderkant van die reeks is niet minder authentiek dan fijn stadswerk aan de bovenkant. Wat een vloerkleed naar de top van die reeks tilt, zijn de schering en inslagBekijk in het tapijtwoordenboek en de werkplaats erachter, niet de plaatsnaam op het etiket. Eén of twee gerenommeerde werkplaatsen knopen op een zijden scheringBekijk in het tapijtwoordenboek en inslag kleden van ergens tussen de 700 en 1.200 KPSI, een plafond dat maar een handvol getouwen bereikt en geen norm om van uit te gaan.

Schering en inslag zijn meestal van katoen, met een poolBekijk in het tapijtwoordenboek van wolBekijk in het tapijtwoordenboek. Komt er zijde aan te pas, dan is dat geen opsmuk maar techniek: zijden schering- en inslagdraden zijn fijner en sterker dan katoenen, en pas daardoor worden die zeer hoge knoopdichtheden haalbaar. Veel Tabriz-tapijten combineren zijde en wol in de pool, waarbij de zijde bewust op bepaalde motieven wordt gelegd, zodat juist die delen het licht vangen en met elke stap langs het kleed van tint lijken te wisselen. Fijnere exemplaren zijn van korkwolBekijk in het tapijtwoordenboek, de zachte vacht van hals en onderbuik van het schaap, geroemd om de greep en de veerkracht. Sommige werkplaatsen in de stad maken uitsluitend kleden van zijde en wol en geen enkel stuk van alleen wol.

De pool wordt kort geschoren. Een Tabriz voelt merkbaar lichter en vlakker aan dan de meeste Perzische stadskleden, en mede daardoor komt fijn detail er zo scherp op uit. Qua poolhoogte hoort een Tabriz bij de middelhoge kleden en niet bij de dikke: in een gang of een druk belopen woonkamer vangen hoogpolige weefsels als BijarBekijk in het tapijtwoordenboek, HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek en Mashhad de slijtage beter op, en moet er een deur overheen opengaan, dan gaat een werkelijk vlak weefsel zoals een kelimBekijk in het tapijtwoordenboek er makkelijker onderdoor. Een Tabriz komt het best tot zijn recht in de zitkamer, de eetkamer of de slaapkamer.

De breedte van het dessinrepertoire is hét kenmerk van Tabriz, en geen enkel ander Perzisch weefgebied komt daarbij in de buurt. Bloemmedaillons, doorlopende bloemvelden, geometrische doorlopende velden, indelingen met repeterende medaillons, het herati-raster, jachttaferelen, vazendessins, botehBekijk in het tapijtwoordenboek, tuinpanelen, de levensboomBekijk in het tapijtwoordenboek en figuratief werk worden hier allemaal geknoopt, net als ronde formaten en af en toe een driedimensionale curiositeit. De diepte gaat bovendien een stap verder dan elders: binnen één familie als herati weeft Tabriz meerdere duidelijk onderscheiden varianten in plaats van één huisversie. Bestaat een Perzisch dessin, dan staat er in deze streek wel een getouw waarop het geknoopt wordt.

Het herati is de moeite waard om bij naam te kennen, want het komt op Tabriz-tapijten vaker voor dan welk ander dessin ook: een repeterend ruitraster met in elke ruit een rozetBekijk in het tapijtwoordenboek, omlijst door vier gebogen bladeren. Perzischsprekenden noemen het mahi, 'vis', omdat die bladeren daarop lijken, en de naam herati verwijst terug naar Herat, een stad die nu in het westen van Afghanistan ligt. In de klassieke indeling met medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek en hoekstukkenBekijk in het tapijtwoordenboek zijn de hoeken kwartstukken van het centrale medaillon, zodat de vier hoeken het midden precies herhalen. Op fijnere medaillonkleden staan rond dat midden Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten op golvende ranken, met arabesken die naar buiten toe uitwaaieren.

Figuratief weefwerk is bij uitstek de specialiteit van Tabriz. De meeste Perzische kleden met portretten en taferelen komen hiervandaan, en de werkplaatsen pakken onderwerpen aan waar andere plaatsen niet aan beginnen: episoden uit de Perzische heldendichten zoals Layla en MajnunBekijk in het tapijtwoordenboek, religieuze voorstellingen als de vondst van Mozes, landschappen en portretten naar het leven. Ook in Kashan, SaroughBekijk in het tapijtwoordenboek en IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek worden figuratieve kleden geknoopt, maar het vakmanschap en de zin voor ongewone beeldtaal zijn in Tabriz het sterkst: traditionele en volstrekt niet-traditionele onderwerpen gelden er al generaties lang als even legitiem werk voor een knoopgetouw.

Met kleur gaat men hier vrijer om dan waar ook in het Perzische weefgebied. Waar veel plaatsen binnen een handvol vertrouwde tinten blijven, gebruikt Tabriz rood, blauw, groen, geel, oranje en roze zonder enige terughoudendheid. Dieprood, middernachtblauw, pastelivoor en geel zijn de klassieke combinaties, en zacht ivoor, koper, bordeaux, marineblauw, babyblauw, zalmroze en goud duiken geregeld op. De kleur geeft bovendien een globale aanwijzing voor de ouderdom: velden in donker marineblauw en dieprood wijzen op oudere, semi-antieke en antieke stukken, terwijl nieuwer werk lichter uitvalt, richting lichtgroen, perzik, zachtblauw en goud. Vooral Tabriz-tapijten van zijde en wol neigen naar pasteltinten.

De maten bestrijken het hele spectrum, van kleine matjes via lopers in elke breedte tot overmaatse kleden voor zeer grote kamers, en ook ronde vloerkleden worden hier geknoopt, wat ongebruikelijk is. Van de lopers zijn de brede, ruwweg negentig centimeter en meer, vrijwel altijd ouder of semi-antiek en geen recente productie. Voor een kamer met een lastige plattegrond, een schouw die niet in het midden zit of meubels die nooit helemaal recht komen te staan, is een doorlopend dessin de makkelijkste keuze: een repeterend veld oogt rustig, of het vloerkleed nu gecentreerd ligt of niet, terwijl een medaillon symmetrisch moet liggen om tot zijn recht te komen.

Meer dan welke andere Perzische stad ook is Tabriz een stad van werkplaatsen met een naam, en veel van de kleden die er vandaan komen zijn gesigneerd. AlabafBekijk in het tapijtwoordenboek, begin twintigste eeuw opgericht en inmiddels in handen van de derde generatie van de oprichtersfamilie, had vanaf het eerste uur honderden getouwen in bedrijf en werkt uitsluitend met natuurlijke materialen. GharbagheBekijk in het tapijtwoordenboek staat bekend om ongewone dessins met schering en inslag van zijde in extreme knoopdichtheden, ShirfarBekijk in het tapijtwoordenboek sinds de jaren negentig om eigentijdse patronen en verrassende kleurharmonieën, en Torabi is een andere bekende signatuur uit de stad; de werkplaats Amir Khizi JavanBekijk in het tapijtwoordenboek signeert geen nieuwe kleden meer sinds de eigenaar, de tweede generatie van de familie, in 2020 met pensioen ging. Neem tot slot één waarschuwing mee de showroom in: het etiket 'Tabriz-stijlBekijk in het tapijtwoordenboek' beschrijft een uiterlijk en geen herkomst, en een vloerkleed dat onder die noemer wordt verkocht, is niet per se ergens in de buurt van de stad geknoopt.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.