Ardakan ligt op de dorre centrale hoogvlakte van Iran, ten noordwesten van de stad YazdBekijk in het tapijtwoordenboek, en is de hoofdplaats van een eigen district binnen de provincie Yazd. De weg waaraan het ligt loopt door naar Nain, ruim 130 kilometer verderop, en vandaar naar IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek. Net als de andere plaatsen langs deze woestijnrand leeft Ardakan van qanats: licht hellende ondergrondse kanalen die grondwater uit de bergen naar een stad brengen die zelf vrijwel geen regen krijgt. Vloerkleden uit het district danken hun naam op de gebruikelijke Perzische manier aan de stad, en die naam dekt evengoed de wevers in de omliggende dorpen als die binnen de stadsgrenzen.

Eerst iets over de naam zelf. In het Perzisch geschreven als اردکان hoort hij bij twee verschillende plaatsen: deze stad op de hoogvlakte in de provincie Yazd, en een stadje in het Zagrosgebergte ten noordwesten van ShirazBekijk in het tapijtwoordenboek dat Ardakan heette tot het in de twintigste eeuw officieel werd omgedoopt tot Sepidan. Die twee leveren heel verschillende vloerkleden op, want de plaats in Fars ligt in de invloedssfeer van de Loeren en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek en haar weefwerk behoort tot de Shiraz-familie. Wat hier Ardakan heet, komt uit de stad in de provincie Yazd; komt u de naam elders tegen, dan loont het de moeite na te vragen welke van de twee bedoeld is.

Het weven in een stad van deze omvang maakte altijd deel uit van een grotere handel en stond nooit op zichzelf. Kleine Iraanse weefplaatsen verkopen hun eigen productie zelden zelf. De afgewerkte vloerkleden gaan naar de dichtstbijzijnde grote marktstad, waar ze worden gesorteerd en verkocht en soms opgaan in een bekendere naam. Daardoor kan een bescheiden producent lang anoniem blijven voordat iemand de waar onder de eigen naam van die maker verkoopt. Voor Ardakan is Yazd de voor de hand liggende markt, de provinciehoofdstad zo'n zestig kilometer verderop aan dezelfde weg, en daarachter Isfahan. Die route bepaalt mede wat er geweven wordt, want de tekeningen volgen doorgaans wat het grotere centrum kwijt kan.

Het zou misleidend zijn Ardakan voor te stellen als een van de lang gedocumenteerde namen van het Perzische weefwerk, zoals KashanBekijk in het tapijtwoordenboek, TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek of KermanBekijk in het tapijtwoordenboek dat zijn. De steden langs deze corridor op de hoogvlakte gingen betrekkelijk laat over op de commerciële productie van vloerkleden. Nain, de bekendste van de reeks, maakte vóór de twintigste eeuw fijne wollen stof en stapte pas toen over op geknoopte vloerkleden; het nam zijn tekeningen en werkwijze over van Isfahan voordat het een eigen handschrift ontwikkelde. Dat is de geschiedenis van Nain en niet die van Ardakan, maar zo verliep het verhaal in dit deel van Iran, en het verklaart waarom een vloerkleed van hier meestal overkomt als een provinciale vertolking van de vormentaal van een groter centrum en niet als een zelfstandige traditie.

In plaatsen als deze komen twee manieren van werken samen. Wevers in de stad en in ateliers volgen een uitgetekend patroon, wat symmetrische, tot in detail vooraf geplande composities en fijn bloemwerk oplevert; dorpswevers werken uit het hoofd, wat geometrische medaillons, over het hele veld doorlopende patronen en botehBekijk in het tapijtwoordenboek- en herati-motieven geeft, plus kleine onregelmatigheden die bij het karakter van het stuk horen en niet als fout gelden. Een vloerkleed dat aan een district wordt toegeschreven en niet aan een beroemd atelier kan uit beide werelden komen, dus kijk naar het stuk zelf en niet naar het etiket. Of de twee helften van een rand overeenkomen, en of een medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek getekend of onthouden is, zegt meer dan de naam.

Voor dit district valt met recht geen vast kleurenpalet aan te wijzen; een belofte van woestijnrood, goud en ivoor zegt meer over de verkoper dan over de wevers. Wat u wel mag verwachten is het verfbereik van de centrale hoogvlakte: meekraprood en indigoblauw, ivoorkleurige gronden, en de zachtere, lichtere velden die opkwamen toen exportkopers de smaak begonnen te bepalen. WolBekijk in het tapijtwoordenboek neemt verf goed op en houdt die vast, dus over tien jaar zijn de kleuren nog vrijwel dezelfde als nu, afgezien van de lichte verzachting die elke natuurlijke vezel in daglicht doormaakt.

De kwaliteit van de wol verdient meer aandacht dan welke streeknaam ook. De doorslaggevende factor is de hoogte waarop de kudde graasde: hoger gelegen weiden geven dikkere, vettere wol, en de hoogvlakte rond Ardakan ligt op ongeveer duizend meter, met droge, schrale begroeiing in plaats van echte bergweide. Een plaatselijke herkomst garandeert dus geen goede vacht, en de poolBekijk in het tapijtwoordenboek beoordeelt u het best op zichzelf. Verder geldt: het scheren in het voorjaar levert de beste wol, handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek wordt fijner en zachter dan machinaal gesponnen garen, en wol van gestorven schapen is droog en belandt in goedkope vloerkleden. Wie een handvol pool voelt, weet daarvan al het meeste.

De constructie volgt het patroon van centraal Iran. In het midden, oosten en zuiden van het land is de asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek de norm, terwijl de symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek het noordwesten kenmerkt; dat is een sterke tendens en geen wet, en afzonderlijke stukken wijken ervan af. Onder de pool heeft gevestigd stadsweefwerk vrijwel altijd een katoenen ketting en inslag, waardoor een groot vloerkleed vlak en haaks blijft liggen. Wollen fundamenten horen bij nomadisch weefwerk, waar één materiaal voor alles moet dienen. Katoen laat bovendien een fijner en regelmatiger raster toe dan wol, en mede daarom kan stadswerk dichter geknoopt worden.

Bij de knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek moet u voorzichtig zijn met gepubliceerde cijfers. Voor dit district bestaat geen vastgestelde bandbreedte, en elk getal dat niet op het vloerkleed zelf is geteld, is giswerk. Wel valt te zeggen waar dit weefwerk in de algemene rangorde staat: dorpswerk is dichter dan nomadisch weefwerk en meestal losser dan wat stadsateliers maken, en dezelfde cijfers betekenen niet overal hetzelfde. Ongeveer 120 knopen per vierkante inch (KPSI) is gewoon voor weefwerk met tribale invloeden, terwijl de fijne ateliers van Nain op de hoogvlakte daar een veelvoud van halen. Vraag altijd naar de telling van het stuk zelf.

De maten lopen veel verder uiteen dan bij nomadisch weefwerk. Gevestigde wevers beschikken over getouwen in verschillende breedtes en kunnen het zich veroorloven een groot getouw te bespannen, zodat zo'n district alles voortbrengt van kleine losse kleedjes en ganglopers tot kamergrote vloerkleden, in plaats van gebonden te zijn aan de smalle, lange formaten die een verplaatsbaar getouw oplegt. Wie een vloerkleed bij een bepaalde kamer zoekt, heeft daar praktisch voordeel van. Het betekent ook dat u bij een groot stuk moet nagaan of het uit één stuk geweven is: echte breedte vraagt om een breed getouw en om meer dan één paar handen aan dezelfde weefboom.

In huis is een wollen pool op een katoenen fundament een weinig veeleisend bezit. Het oppervlak is zacht onder de voet, is minder vlekgevoelig dan de meeste textielsoorten, isoleert een koude vloer en helpt de temperatuur in een kamer gelijkmatig te houden, en het bindt stof in plaats van het te laten rondzweven, wat veel allergiepatiënten goed bevalt zolang er regelmatig gestofzuigd wordt. Wat de waarde betreft: beoordeel het vloerkleed en niet de naam. Een gelijkmatige knoping, goed gesponnen wol waarin nog wat wolvet (lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek) zit, kleuren die aan de voet van de pool dezelfde zijn als aan de punt, en een met zelfvertrouwen getekend dessin zijn wat over twintig jaar nog telt.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.