SaroughBekijk in het tapijtwoordenboek is een dorp in het district FarahanBekijk in het tapijtwoordenboek in de provincie Markazi, midden in Iran, zo'n 50 km ten noorden van de provinciehoofdstad ArakBekijk in het tapijtwoordenboek. Arak heette tot in de jaren dertig SultanabadBekijk in het tapijtwoordenboek, en onder die oude naam worden nog altijd vloerkleden verkocht. Sarough, Farahan, Sultanabad en Mahal zijn dus geen vier losse plaatsen, maar namen uit één en hetzelfde deel van de vlakte van Arak. In de handel reikt de dorpsnaam veel verder dan het dorp zelf: hij staat voor de atelierstijl van het hele district: vloerkleden die in de stad op weefgetouwen ontstaan, geknoopt door geschoolde wevers en niet door nomaden. Je komt ook de spellingen “Sarouk”, “Saruk” en “Saruq” tegen; ze duiden allemaal op hetzelfde weefsel.

Bekendheid kreeg het weven hier in de 19e eeuw, toen de handel in bredere kring opmerkte dat deze ateliers uitzonderlijk verfijnde tekeningen, rijke kleuren en een afwerking leverden die van stuk tot stuk even hoog bleef. Die constante kwaliteit kwam voort uit de manier waarop het werk georganiseerd was: een uitgetekende patroonkaart in plaats van een patroon uit het hoofd, meerdere wevers aan één getouw en een meesterwever die erop toezag dat de tekening zuiver bleef. Het resultaat is voorspelbaar op een manier die dorps- en nomadenweefsels zelden zijn, en meer dan welk motief ook is het die betrouwbaarheid die de naam zijn reputatie heeft bezorgd.

Vanaf het midden van de 19e eeuw gingen de vloerkleden naar Europa en later, in grote aantallen, naar de Verenigde Staten. Ontwerpen en kleuren werden bewust afgestemd op de smaak van die markten, en dat gebeurde zo grondig dat er een eigen type uit ontstond: de Amerikaanse SaroughBekijk in het tapijtwoordenboek, vooral geweven in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw en daar razend populair. De handel noemt die groep ook Mohajeran Sarough, naar een ander dorp in het district Arak, al wordt de naam Mohajeran vaak voorbehouden aan het fijnste weefwerk uit die periode. Een verwant dorpstype, Lilihan, werd deels door Armeense wevers gemaakt en heeft een eigen patroon dat bij Amerikaanse kopers goed aansloeg.

In dezelfde periode verschoven ook de namen. Negentiende-eeuwse stukken uit dit district werden meestal als Farahan verkocht, naar het district, en pas in de 20e eeuw nam de naam Sarough het over; oudere vloerkleden staan daarom nog onder beide namen in catalogi. De kwaliteit was ook niet altijd even constant. Rond het midden van de 20e eeuw zakte het niveau merkbaar, iets wat men zich nog goed herinnert, en het waren de meesterwevers in de ateliers zelf die dat opmerkten en het peil vrij snel weer opkrikten. Daarnaast beheerde een staatsinstelling gecontroleerde ateliers in de weefsteden, en in dit district meer dan waar ook, met toezicht op zowel de wolBekijk in het tapijtwoordenboek als het weefwerk: een wever die ook maar een kleine fout maakte, moest dat stuk eruit knippen en opnieuw weven.

De tekening is floraal en niet geometrisch, opgebouwd rond een centraal medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek of als doorlopend veldpatroon; het doorlopende bloemendessin en het florale medaillondessin kom je het vaakst tegen. Binnen die composities verschijnen alle klassieke Perzische motieven: herati, het rasterpatroon van vis en blad; botehBekijk in het tapijtwoordenboek, de gekrulde amandelvorm die in Europa het paisleymotief werd; gulBekijk in het tapijtwoordenboek hennai, de hennabloem; en afshan, letterlijk 'gestrooide bloemen', een doorlopend dessin van symmetrische bladranken, rozetten en gepaarde twijgen, zonder medaillon dat het oog houvast geeft. Ook open velden, tuinpanelen en vaasdessins worden hier geweven, en daarnaast figuratieve vloerkleden, die maar een handvol ateliercentra aandurft: vooral TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, dan KashanBekijk in het tapijtwoordenboek, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek en dit district.

Eén detail is goed om te weten voordat je een vloerkleed van dichtbij bekijkt. De hoofdrand van een Sarough-tapijt wordt meestal begeleid door een veel smallere nevenrand, een dunne streep die de brede rand omlijst, en wie die eenmaal heeft gezien, herkent hem van de andere kant van de kamer. De rand heeft ook bijna altijd een andere kleur dan het veld, zodat de compositie oogt als een schilderij in een lijst en niet als één doorlopend vlak van kant tot kant.

Het veld is meestal beige, ivoor of crème aan de lichte kant, marineblauw of middenblauw aan de donkere kant, of rood. Juist dat rood zegt veel. Het rood van een Sarough-tapijt neigt naar roest en oranje, niet naar bordeaux, en die zweem is een van de snelste manieren om het te onderscheiden van het koelere, diepere rood van een Kashan- of Tabriz-tapijt. Accenten zijn geel en talloze tinten blauw en groen. Het palet is als geheel breed, qua rijkdom vergelijkbaar met Tabriz, en grotendeels gebaseerd op natuurlijke verfstoffen; daarom winnen antieke exemplaren met de jaren eerder aan schoonheid dan dat ze afgeleefd gaan ogen.

Daaronder zit de constructie waarvoor de stadsateliers kozen: een stevige, stabiele katoenen basis die het vloerkleed vlak en haaks houdt en weerstand biedt aan de trekkracht die een losser weefsel uit model brengt. De poolBekijk in het tapijtwoordenboek is van wol, soms aangevuld met zijde, maar dan alleen voor accenten. Een zijden basis hoort niet bij deze traditie, en wie dat beweert, verdient een kritische blik. Sommige oudere stukken zijn geknoopt van kurkwolBekijk in het tapijtwoordenboek, een bijzonder zachte en fijne wolsoort, en kort geschoren, zodat er naast de dikkere moderne exemplaren ook antieke Sarough-tapijten met een korte pool bestaan.

Er wordt Perzisch geknoopt, dus asymmetrisch, waardoor de wever de knopen dicht op elkaar kan zetten en een bocht kan volgen zonder dat de tekening hoekig wordt. Sommige oudere Sarough-tapijten zijn in plaats daarvan met de Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek gemaakt. De knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek is middelhoog tot hoog en loopt in de top op tot zo'n 320 knopen per vierkante inch (KPSI), terwijl veel degelijke stukken ruim daaronder blijven; antieke exemplaren net boven de 200 KPSI tonen al ranken die soepel kronkelen in plaats van in trapjes uiteen te vallen. Dichtheden ver boven de 320 KPSI horen bij de zeer fijne stadsweefsels van GhomBekijk in het tapijtwoordenboek, Isfahan en Nain, niet bij dit district.

De pool is middelhoog tot dik, waarmee deze vloerkleden eerder bij HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, MeshedBekijk in het tapijtwoordenboek en BidjarBekijk in het tapijtwoordenboek horen dan bij de kortgeschoren stadsweefsels. In de praktijk maakt dat verschil: een dikkere pool kan goed tegen belopen, dus een Sarough-tapijt past in een gang, woonkamer of eetkamer, waar een donker veld ook eens een gemorst glas vergeeft. Die duurzaamheid is geen theorie. Stukken van 40 of 50 jaar oud duiken regelmatig in uitstekende staat op, en een directere test bestaat er voor een vloerkleed nauwelijks.

Weinig weefsels bestrijken zo'n compleet maatbereik. Kleine matjes vanaf ongeveer 60 x 90 cm, tussenmaten tot 120 x 180 cm, de gangbare kamermaten van 150 x 210 en 180 x 270 cm, grote formaten van 240 x 300 en 300 x 425 cm en extra grote stukken daarboven komen allemaal uit dit district; de ateliers beschikken over zeer grote weefgetouwen en ruime middelen, zodat maatwerk en paleisformaten van meer dan zo'n 3,6 bij 5,5 meter mogelijk zijn. Vooral in ganglopers blinkt dit district uit, van ongeveer 1,8 tot 6 meter lang, in smalle en brede uitvoering; de brede kom je vaker tegen bij oudere stukken.

Tot slot de plaats van dit weefsel tussen zijn buren. Vloerkleden uit het zuidoosten van MalayerBekijk in het tapijtwoordenboek volgen de tekening van Sarough en Farahan zo nauwgezet dat ze soms moeilijk uit elkaar te houden zijn, en de nieuwere MehrabanBekijk in het tapijtwoordenboek-stijl leunt op Sarough-patronen, met name op het ontwerp van de Amerikaanse Sarough. De invloed straalt hier vooral naar buiten uit: deze tekening wordt vaker door de buren overgenomen dan dat ze zelf iets van hen leent. Voor een koper komt het neer op iets eenvoudigs. Een Sarough-tapijt biedt een golvende, florale tekening met een herkenbaar rood, op een basis en een pool die gemaakt zijn om er decennialang op te lopen.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.