ArakZobacz w słowniku dywanów leży w środkowym Iranie, jakieś 250 kilometrów na południowy zachód od Teheranu, na wschodnim skraju gór Zagros. Jest stolicą prowincji Markazi, której nazwa znaczy po prostu „centralna”. Miasto założono na początku XIX wieku jako kadżarski garnizon o nazwie Soltanabad i nazwę tę nosiło aż do lat trzydziestych XX wieku, kiedy przemianowano je na Arak. Dokoła rozciąga się pierścień osad tkackich: na północy okręg FarahanZobacz w słowniku dywanów i wieś SaroukZobacz w słowniku dywanów, tuż za miastem Mohajeran, na południu Lilihan. Na zachód od nich okolica zlewa się stopniowo z tkactwem Malayeru i Hamadanu – i właśnie tam zaczyna się zamieszanie z nazwami.

Na metce kupujący rzadko spotyka słowo Arak i to pierwsza rzecz, którą warto o tym regionie wiedzieć. Tutejsze wyroby trafiają na rynek pod nazwami wsi i nazwami handlowymi: przede wszystkim jako Sarouk, dalej SultanabadZobacz w słowniku dywanów, Mahal i Ziegler MahalZobacz w słowniku dywanów, Farahan, Lilihan oraz Mohajeran, zwany też amerykańskim Saroukiem. Sam Sarouk to niewielka miejscowość jakieś 50 kilometrów na północ od miasta, ale handel rozciągnął tę nazwę na cały okręg tak skutecznie, że w Iranie mówi się nieraz, iż żadnej miejscowości Sarouk w ogóle nie ma – jest tylko Arak. Obie wersje są na swój sposób prawdziwe i obie warto znać.

Tkano tu od dawna, ale sławę okręgowi przyniosły pieniądze z zewnątrz. Soltanabad wyrósł za Kadżarów na jeden z młodszych ośrodków tkackich, a w XIX wieku brytyjskie i niemieckie zamówienia napędziły powstawanie tamtejszych manufaktur – podobnie jak w Tebrizie, Kermanie i Meszhedzie. W tym samym czasie w Persji pojawiły się firmy europejskie i amerykańskie, które zakładały własną produkcję: tkano na eksport, a nie na miejscowe potrzeby. Ponieważ krosna pracowały na skalę handlową, według rysunków i receptur barwierskich dostarczanych przez agenta, właśnie z tego jednego okręgu pochodzi tak wiele dużych antycznych dywanów o równym, starannym rysunku z tamtych lat.

Sarouk wyrobił sobie w tym samym stuleciu opinię dywanów starannie rysowanych, o bogatym kolorze i wyrównanej jakości, a wraz ze wzrostem eksportu wzory i palety dostrajano do gustu zagranicznych odbiorców. Najwyraźniej widać to po Mohajeranie, czyli amerykańskim Sarouku z lat dwudziestych i trzydziestych XX wieku, który zrobił ogromną karierę w Stanach Zjednoczonych; głęboko bordowy Sarouk z tamtych lat był zwykle przefarbowywany już po utkaniu, by pasował do zachodnich wnętrz. W połowie XX wieku jakość na krótko spadła, co mistrzowie tkaccy okręgu szybko zauważyli i równie szybko przywrócili dawny poziom.

Wzornictwo po stronie Sarouku jest kwiatowe, nie geometryczne, i raczej półdworskie niż ściśle dworskie. Występują tu zarówno układy z medalionem, jak i wzory pokrywające całe pole, przy czym najczęstsze są kompozycje kwiatowe obu rodzajów; regularnie pojawiają się herati i botehZobacz w słowniku dywanów, zdarzają się też sceny obrazowe, choć znacznie rzadziej niż w Tebrizie. Jedną cechę warto zapamiętać: głównej bordiurze towarzyszy zwykle dużo węższa bordiura pobocznaZobacz w słowniku dywanów, biegnąca tuż obok niej. Dywan vintage może mieć na przykład pole w kolorze kości słoniowej wypełnione wzorem afszan, czyli rozsypanymi kwiatami – z ulistnionymi gałązkami, rozetami i parzystymi bukiecikami, zupełnie bez medalionu pośrodku.

W starszej, sultanabadzkiej i mahalskiej części okręgu rysunek zmienia charakter. Wzór również pokrywa tam całe pole, ale wypełniają je przeskalowane palmety, stylizowane kwiaty lotosu, kanciaste wici roślinne i rozety, a każdy motyw wygląda odrobinę inaczej, bo rysowano go ręcznie, zamiast odwzorowywać co do kreski. Powstaje z tego rytmiczna krata w duchu herati, która przejmuje repertuar motywów Szach Abbasi z dworskich dywanów safawidzkich i buduje go od nowa z wiejską bezpośredniością. Tam, gdzie dywan miejski jest precyzyjny i miękko wykreślony, antyczny Sultanabad sprawia wrażenie śmiałego i architektonicznego, o symetrii raczej mocnej niż delikatnej.

Najłatwiej rozpoznać ten region po kolorze. Pola dywanów Sarouk utrzymane są w beżach, kości słoniowej i kremie, w ciemnym granacie i błękicie oraz w czerwieni, z rozjaśnieniami w żółci, kilku odcieniach niebieskiego i w zieleni; barwniki są naturalne, układają się w spójną całość i z wiekiem tylko zyskują. Najprzydatniejszym sprawdzianem jest sama czerwień: charakterystyczna czerwień Sarouku ciągnie w pomarańcz albo rdzę, nie w bordo czy szkarłat, a bordiura ma zwykle inny kolor niż pole. Antyczne Sultanabady są ciemniejsze: indygowe tła, ceglasta czerwień, złoto i oliwka w terakotowej bordiurze.

Budowa dywanów odpowiada praktyce miejskich warsztatów. PodłożeZobacz w słowniku dywanów stanowi bawełna, sztywna i stabilna, i to dzięki niej duże dywany leżą płasko i trzymają kąt prosty, a runoZobacz w słowniku dywanów jest wełniane, czasem z jedwabnymi akcentami. Wiąże się tu zwykle asymetrycznym węzłem perskim, ale w starszych Saroukach regularnie spotyka się symetryczny węzeł tureckiZobacz w słowniku dywanów, co bywa cenną wskazówką co do wieku dywanu, którego nie da się datować inaczej. Drugim znakiem firmowym okręgu jest jakość wełny: miękkiej, gęstej i puszystej pod stopą, a w lepszych antykach – delikatnej wełny korkowej.

Gęstość węzłówZobacz w słowniku dywanów bywa średnia i wysoka: u górnej granicy tkactwa Sarouku sięga około 320 węzłów na cal kwadratowy, co w handlu zapisuje się skrótem KPSI. Dwa zmierzone dywany uczciwie pokazują rozpiętość: dawny Sarouk afszan w kolorze kości słoniowej, mniej więcej 3 na 4 metry, ma 225 KPSI, a więc dość, by bez sztywności udźwignąć miękko wykreślony wzór kwiatowy, natomiast antyczny Sultanabad o wymiarach około 3,2 na 4,9 metra ma 116, co daje w zamian solidny, masywny chwyt. Runo jest przeważnie średnie lub grube, choć część starszych Sarouków strzyżono krótko, właśnie na tej delikatnej wełnie korkowej.

Formaty obejmują pełną skalę rozmiarów. Małe dywaniki od mniej więcej 0,6 na 0,9 metra do 1,2 na 1,8, średnie około 1,5 na 2,1 i 1,8 na 2,7, duże dywany od 2,4 na 3 do 3 na 4,3 metra, a powyżej tego formaty ponadwymiarowe; tutejsze warsztaty mają długie krosna i zaplecze, by tkać na zamówienie rozmiary pałacowe, większe niż 3,7 na 5,5 metra. Chodniki powstają w długościach od mniej więcej 1,8 do 6 metrów, w wersji wąskiej i szerokiej, przy czym szeroki chodnik Sarouk jest zwykle półantyczny albo antyczny. Małe Sarouki są przy tym zwykle gęsto wiązane.

W codziennym użytkowaniu to dywany praktyczne, a nie delikatne. Ciemniejsze tła, częste w tym okręgu, ukrywają ślady, jakich nie szczędzą jadalnie, kuchnie i przedpokoje, a miękka, głęboka wełnaZobacz w słowniku dywanów sprawia, że przyjemnie leżą na schodach, w korytarzu i w sypialni, gdzie po dywanie chodzi się boso. Większe Sultanabady i Mahale, grubiej tkane i cięższe, szczególnie dobrze znoszą ruch. Obok wzoru warto sprawdzić też chwyt, bo krótko strzyżony antyczny Sarouk z wełny korkowej daje pod stopą zupełnie inne wrażenie niż gruby dywan współczesny.

Trzy szczegóły pomagają umiejscowić konkretny dywan. Państwowa Iran Carpet CompanyZobacz w słowniku dywanów prowadziła w miastach tkackich – a w Sarouku szczególnie – warsztaty kontroli jakości: sprawdzano surowiec, kolor i samo tkanie, a tkacz musiał wyciąć i powtórzyć nawet drobny błąd; takie dywany powstawały dłużej i wyraźnie odróżniają się od zwykłej produkcji okręgu. Tutejszy rysunek zresztą wędrował: najlepsze dywany MalayerZobacz w słowniku dywanów, tkane między Arakiem a Hamadanem, trzymają się wzorów Sarouku i Farahanu tak wiernie, że trudno je odróżnić, a nowsze wyroby z Mehrabanu opierają się na amerykańskim Sarouku. Wzory Ziegler Mahal są z kolei wciąż w produkcji, więc sam wzór nigdy nie datuje dywanu.

Dywan perski to dywan ręcznie tkany w Iranie, a tradycja, z której wyrasta, jest najstarszą udokumentowaną na świecie. Najstarszy zachowany egzemplarz, dywan pazyryskiZobacz w słowniku dywanów, przetrwał w zamarzniętym kurhanie i pochodzi z V wieku p.n.e. — sprzed mniej więcej 2500 lat — a mimo to jest już dziełem dojrzałym, nie próbą nowicjusza. To, co zaczęło się jako ciepłe, wytrzymałe pokrycia podłóg w plemiennych domostwach, przez kolejne stulecia wyrosło na sztukę, z której czerpie każdy inny kraj tkający dywany orientalne.

Dzisiejszy wygląd dywanu perskiego ukształtowały dwa późniejsze rozdziały. Za dynastii Safawidów, w latach 1501–1732, dwór wspierał tkactwo na równi z malarstwem i kaligrafią, a warsztaty Tabrizu, Heratu, Kashanu i Kermanu tworzyły arcydzieła, które dziś można oglądać w muzeach. To wtedy pojawił się wielki centralny medalionZobacz w słowniku dywanów, a wzory stały się na tyle złożone, że osobny projektant — często malarz miniatur — rysował je na kartonie tkackim, według którego pracował tkacz. Drugi rozdział przypadł na XIX wiek i czasy dynastii Kadżarów: produkcja osiągnęła wówczas historyczny szczyt, eksport do Europy i Ameryki przeżywał rozkwit, a warsztatowy przemysł dywanowy, którego spadkobiercy tkają do dziś, przybrał nowoczesną formę.

Branża dzieli dywany perskie na trzy grupy. Dywany miejskie — TabrizZobacz w słowniku dywanów, KashanZobacz w słowniku dywanów, KermanZobacz w słowniku dywanów, Nain, IsfahanZobacz w słowniku dywanów — powstają w warsztatach według narysowanego projektu, mają najwyższą gęstość węzłówZobacz w słowniku dywanów i występują w najszerszej gamie kolorów, rozmiarów i wzorów. Dywany wiejskie, takie jak HerizZobacz w słowniku dywanów, BakhtiariZobacz w słowniku dywanów czy KarajaZobacz w słowniku dywanów, plasują się pośrodku: są przeważnie geometryczne i w dużej mierze tkane z pamięci. Dywany nomadów — BeludżZobacz w słowniku dywanów, QashqaiZobacz w słowniku dywanów i dywany turkmeńskie, każdy nazwany od ludu, który go tka — powstają na małych, przenośnych krosnach, dlatego są mniejsze, a ich śmiały, geometryczny rysunek rodzi się w głowie tkacza, a nie na papierze.

Język wzorów czerpie z bogatego zasobu motywów: palmet Shah AbbasiZobacz w słowniku dywanów, płynnych arabesek, drobnego, powtarzalnego wzoru herati, medalionów, kompozycji ogrodowych i drzewa życia. W połączeniu z lokalnymi upodobaniami tworzą one style, które wprawne oko od razu przypisze do właściwego regionu — od śmiałych geometrycznych medalionów Heriz po delikatne, krzywoliniowe motywy kwiatowe Isfahanu.

Klasyczna paleta opiera się na barwnikach naturalnych: czerwieniach marzanny, błękitach indygo, żółcieniach szafranu i łagodnych odcieniach kości słoniowej, zestawionych w harmonijne połączenia dopracowywane przez stulecia. Naturalne barwniki pięknie się starzeją — łagodnieją i nabierają patyny, za którą ceni się starsze dywany — a lekkie różnice tonu między partiami barwienia, czyli efekt zwany abrashZobacz w słowniku dywanów, są znakiem naturalnego barwienia w małych kadziach, a nie wadą.

Niemal każdy dywan perski to dywan wełniany: runoZobacz w słowniku dywanów powstaje z wełny, a od niej w dużej mierze zależy jakość dywanu. Najlepsza wełnaZobacz w słowniku dywanów pochodzi od stad z wysokogórskich pastwisk, gdzie rośnie gęstsza i bogatsza w naturalne tłuszcze; wełna z wiosennej strzyży przewyższa jesienną, a ręczne przędzenie daje cieńszą i miększą nić niż przędzenie maszynowe. Szlachetne egzemplarze łączą wełniane runo z jedwabnymi akcentami, a na samym szczycie stoi dywan jedwabny, tkany w całości z czystego jedwabiu. Osnowa i wątekZobacz w słowniku dywanów są zwykle bawełniane w dywanach miejskich, wełniane w dywanach nomadów i w starszych egzemplarzach, a jedwabne w absolutnie najwyższej klasie.

Każdy węzeł wiąże się ręcznie, jeden po drugim, na jeden z dwóch sposobów: jako asymetryczny węzeł perskiZobacz w słowniku dywanów, typowy dla środkowego i wschodniego Iranu, albo jako symetryczny węzeł tureckiZobacz w słowniku dywanów, powszechny na północnym zachodzie, odkąd w XI i XII wieku wprowadzili go tkacze seldżuccy. Duży dywan liczy około dwóch milionów węzłów, a jego utkanie może zająć tkaczowi mniej więcej rok.

Gęstość węzłów to liczba, na której skupia się niemal każdy, kto kupuje swój pierwszy dywan orientalnyZobacz w słowniku dywanów, a najdoskonalsze egzemplarze na jedwabnej osnowie rzeczywiście osiągają nawet 1000 węzłów na cal kwadratowy. GęstośćZobacz w słowniku dywanów ma jednak znaczenie tylko w takim stopniu, w jakim wymaga jej rysunek: krzywoliniowy Isfahan potrzebuje drobnego splotu, by zachować ostrość, a geometryczny Heriz słynie z trwałości przy umiarkowanej liczbie węzłów. Materiał, symetria, harmonia barw i stan mówią o jakości więcej niż jakakolwiek pojedyncza liczba.

Dywan perski odnajduje się w nowoczesnym wnętrzu równie naturalnie jak w klasycznym: jako dywan do salonu, wokół którego układa się cała aranżacja, spokojna baza pod stołem w jadalni albo cichszy akcent w sypialni. Pielęgnacja nie jest wymagająca: delikatne odkurzanie bez szczotki obrotowej, od czasu do czasu obrócenie dywanu, by zużywał się równomiernie, i profesjonalne pranie mniej więcej co pięć lat — częściej w przedpokoju lub przy wejściu, rzadziej w pokoju, po którym mało się chodzi.

Ręcznie tkany dywan perski zwykle przeżywa swoich właścicieli. Stuletnie egzemplarze nierzadko przetrwały w bardzo dobrym stanie — z barwami, które zdążyły się ułożyć, i wciąż sprężystym runem — i często wyglądają lepiej niż w dniu, w którym zeszły z krosna. Dobrze wybrany i zadbany dywan zachowuje wartość i zamiast zostać zastąpiony nowym, przechodzi z pokolenia na pokolenie jako rodzinna pamiątka — a właśnie temu od zawsze służyły węzły, wełna i barwniki.