Khorasan is de oude naam voor de hele noordoostelijke hoek van Iran en wordt meestal uitgelegd als 'het land waar de zon opkomt'. Historisch reikte het gebied ver voorbij de huidige grens en hoorden ook HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, Balkh en Merv erbij. Daarom draagt het herati- of mahi-patroon (het vismotief) op zoveel vloerkleden uit deze streek de naam van een stad die tegenwoordig in Afghanistan ligt. Het Iraanse deel werd in 2004 opgesplitst in drie provincies: Razavi-Khorasan met MashhadBekijk in het tapijtwoordenboek als hoofdstad, Noord-Khorasan rond Bojnurd en Zuid-Khorasan rond Birjand. Op het label van een vloerkleed betekent het woord nog altijd die oudere, ruimere regio.

Khorasan is daarmee eerder een verzamelnaam dan een stijl, en de weefsels die eronder vallen liggen ver uit elkaar. Mashhad is stadswerk: op papier getekend en naar tekening geknoopt, zoals dat ook in TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en QomBekijk in het tapijtwoordenboek gebeurt. KashmarBekijk in het tapijtwoordenboek en MoudBekijk in het tapijtwoordenboek zijn kleinere weefplaatsen met elk een eigen, vastliggend repertoire. QuchanBekijk in het tapijtwoordenboek, ten noordwesten van Mashhad richting de Turkmeense grens, is tribaal: geen karton, geen papier, de dessins zitten in het geheugen en gaan van generatie op generatie over. Een vloerkleed dat als Khorasani wordt aangeboden, kan dus elk van deze weefsels zijn, en het loont om te weten uit welke plaats het komt voordat u beoordeelt wat er voor u ligt.

Mashhad groeide rond het heiligdom van imam Reza, en er wordt sinds de late middeleeuwen geknoopt. Zijn huidige aanzien dankt de stad aan de negentiende eeuw, toen Engelse en Duitse inkopers een enorme export van Perzische tapijten op gang brachten en Mashhad uitgroeide tot een van de weinige productiecentra die deze handel voedden, naast Tabriz, SultanabadBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek. Het is inmiddels de op een na grootste stad van het land en een van de weinige plaatsen waarvan de naam alleen al een vloerkleed in de Perzische top zet.

De Koerdische aanwezigheid in het noordoosten is het gevolg van bewust beleid. De SafawidenBekijk in het tapijtwoordenboek konden deze grensstrook niet verdedigen tegen de naburige stammen, onder wie de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek, en verplaatsten daarom Koerdische clans naar het oosten om ze hier te vestigen; ze wisten dat het geduchte strijders waren. De nieuwkomers namen hun Anatolische vormentaal mee, en die is nooit meer verdwenen. Vloerkleden uit Quchan lijken nog altijd meer op Kaukasisch en Anatolisch-Koerdisch werk dan op wat verder zuidelijk in Iran wordt geknoopt, al hebben vier eeuwen Khorasan ze wel een eigen karakter gegeven.

Mashhad tekent vrijwel zonder uitzondering in vloeiende, gebogen lijnen. De klassieke indeling is een groot Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek op een veld vol bloemen, afgerond met hoekstukkenBekijk in het tapijtwoordenboek vol bloemen. Die hoeken zijn opvallend langgerekt, en juist dat uitgerekte hoekstuk is het snelste herkenningspunt van een Mashhad-tapijt. Doorlopende bloemdessins zonder enig medaillon komen even vaak voor, en het rankwerk dat de bloemen draagt loopt uiteen van dik en nadrukkelijk tot haarfijn, of ontbreekt helemaal. BotehBekijk in het tapijtwoordenboek, de druppelvorm met ontluikende knop, en het herati-raster duiken allebei op als bijmotief.

Kleur is het tweede herkenningspunt. Het Mashhad-rood is eerder wijnrood of bordeaux dan helder karmozijn, gewonnen uit plantaardige verfstoffen uit de streek, en het beheerst doorgaans het veld, tegen donker- en lichtblauw en crème. Stukken waarin zijde met wolBekijk in het tapijtwoordenboek wordt gecombineerd gaan nog donkerder: zwarte of bordeauxrode fonds, opgelicht met beige, goud, lichtgroen en geel. Binnen het Perzische spectrum hoort Mashhad bij de heldere weefsels, in het gezelschap van Tabriz, Nain en Kashan, en niet bij de gedempte.

Kashmar, een stadje ten zuidwesten van Mashhad waarvan de vloerkleden via de grote stad de markt bereiken, werkt in een volstrekt andere taal. Het handelsmerk is het tuin- of paneeldessin: het veld wordt verdeeld in vakken die elk een eigen tafereel bevatten, een levensboomBekijk in het tapijtwoordenboek, vliegende vogels, herten in een bos, een meer, de vier jaargetijden, zodat het kleed zich eerder laat lezen als een reeks afbeeldingen dan als één patroon. Ook figuratieve stukken met personages uit de oude geschiedenis horen bij deze plaats, en een vazendessinBekijk in het tapijtwoordenboek dat bloemvazen over het hele veld uitstrooit. Dankzij de grote kudden in de omgeving spint Kashmar zijn eigen wol en verft die met planten uit de directe omgeving. Het palet is ingetogen en aards, gebouwd op een oranjebruine roestkleur die in geen ander Perzisch weefsel gemakkelijk te vinden is.

Quchan is geometrisch waar de rest van de regio bloemig is. Twee indelingen maken het grootste deel van de productie uit: een rij herhaalde geometrische medaillons over de lengte van het veld, en een versie van diezelfde vormentaal over het hele vlak, zonder middelpunt. De fonds zijn krachtig, in rood, blauw of ivoor, met accenten in verschillende bruintinten plus goud, grijs en zwart. De opbouw is door en door tribaal: een onderwerk van wol of geitenhaarBekijk in het tapijtwoordenboek met een wollen poolBekijk in het tapijtwoordenboek en nergens katoen. De knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek ligt gemiddeld rond 120 knopen per vierkante inch (KPSI), ruim boven wat voor een kleed van deze makelij gebruikelijk is.

Moud, in Zuid-Khorasan bij Birjand, is het herati-weefsel van de regio: het kleine, zich herhalende raster van visjes en blaadjes bedekt het leeuwendeel van de productie, in beige, blauw, roest en rood. Het onderwerk is katoen onder een wollen pool, waarbij in nieuwere stukken ook zijde in de pool wordt verwerkt, en Moud-tapijten dragen meestal een signatuur, omdat een flink deel van de productie van de Iran Carpet CompanyBekijk in het tapijtwoordenboek komt. Het is het rustigste weefsel van Khorasan, en omdat het raster zich gelijkmatig over het hele veld herhaalt, blijft het dessin leesbaar wanneer meubels een deel ervan bedekken.

Qua materiaal is een Mashhad gewoonlijk wol op een katoenen onderwerk. Zijde zit, als die er is, in het onderwerk en niet in de pool, al verwerken nieuwere stukken van zijde en wol de zijde ook in de pool. In het hoogste segment is de wol kork, de eerste scheerbeurt van jonge schapen: vetter, zachter, en met meer glans wanneer de wolvezel de verf opneemt. Niet alles komt uit de streek, want er bestaan atelierstukken van ingevoerde Nieuw-Zeelandse wolBekijk in het tapijtwoordenboek. De glans zit dus in de kwaliteit van de vacht en in het verven, niet in de bergen rond de stad. Fijn rankwerk heeft veel knopen nodig om tot zijn recht te komen, en daarom beginnen Mashhad-tapijten doorgaans boven 250 KPSI, terwijl uitzonderlijke atelierstukken tot bijna 1.000 KPSI zijn geknoopt. Op dat niveau moet het onderwerk van zijde zijn, want katoen draagt zo'n dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek niet.

In het dagelijks gebruik verschillen deze weefsels het sterkst in poolhoogte. Mashhad hoort met HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BijarBekijk in het tapijtwoordenboek en SaroughBekijk in het tapijtwoordenboek bij de dikgepoolde Perzische vloerkleden, en is daarmee een verstandige keuze voor een gang, een hal of elke vloer waar voortdurend overheen wordt gelopen. Kashmar is korter geschoren en past beter in een eetkamer, waar stoelen heen en weer moeten kunnen. Qua vloerkleedmaten is alles vertegenwoordigd. Mashhad en Kashmar staan allebei bekend om kamergrote en extra grote kleden, terwijl Quchan zelden breder wordt dan ongeveer 1,8 meter of langer dan 4 meter, omdat het compacte tribale weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek niet meer toelaat; een deel van de productie bestaat uit kleine tassen en matjes.

Ateliers met een eigen signatuur zijn een specialiteit van Khorasan, en ze zijn in Mashhad geconcentreerd. Astan Quds RazaviBekijk in het tapijtwoordenboek, de stichting van het heiligdom, knoopte uitsluitend voor de zalen en binnenplaatsen van het heiligdom zelf, tot de stichting zich in 1983 uitbreidde tot een van de grootste ondernemingen voor handgeknoopte tapijten van het land. Haar reputatie berust op een verftechniek die uitzonderlijk diepe rode en blauwe tinten oplevert. KhadiviBekijk in het tapijtwoordenboek, opgericht door een ontwerper die het bij het atelier AmoghliBekijk in het tapijtwoordenboek tot meesterknecht bracht, wordt nog altijd door een van de zonen van de oprichter geleid. Saber, gespecialiseerd in monumentale kleden, hield na de dood van de oprichter op met signeren, en ZarinehBekijk in het tapijtwoordenboek, bekend om crèmekleurige fonds en haarfijne ranken, sloot decennia geleden de deuren. Van die twee huizen bestaat daarom maar een beperkt aantal gesigneerde kleden, en juist dat trekt verzamelaars aan.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.