Khoy ligt op de vlakte ten noordwesten van het Urmiameer, in de provincie West-Azerbeidzjan, in de uiterste noordwesthoek van Iran, ruim voorbij TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek op weg naar de Turkse grens. Middeleeuwse Arabische en Perzische geografen vermelden de plaats al onder de naam Khuy: een ommuurde handelsstad aan de karavaanweg die van Tabriz naar Maku liep en verder Oost-Anatolië in. Die weg verklaart de plaats: eeuwenlang kwamen wolBekijk in het tapijtwoordenboek, koopwaar en mensen erlangs. In de stad en de omliggende dorpen wordt overwegend Azerbeidzjaans-Turks gesproken, in de buitengebieden wonen Koerdische gemeenschappen. Het weven behoort hier tot de bredere Azerbeidzjaanse traditie van Noordwest-Iran, niet tot één bepaald atelier of één bepaalde meester.

Dat is een dorpstraditie, en dat onderscheid doet ertoe zodra u voor een vloerkleed staat. Azerbeidzjaans weefwerk wordt samen met HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, KaradjaBekijk in het tapijtwoordenboek en AbadehBekijk in het tapijtwoordenboek tot het dorpswerk gerekend, niet tot de stadsateliers van Tabriz of IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek, en evenmin tot het nomadische stamweefwerk. Het werk volgt geen werktekening van een ontwerper in een commercieel atelier. De getouwen staan in woonhuizen, de wevers zijn de families die er wonen, en de vloerkleden vertonen de kleine onregelmatigheden die daarbij horen: een rand die zich bij een hoek aanpast, een motief dat van schaal verandert naarmate het veld doorloopt.

In dit deel van Iran, waar de winters lang en streng zijn, volgt het werk de seizoenen. In het voorjaar en het najaar scheren de mannen de schapen en maken zij de wol gereed, terwijl de vrouwen de grondstoffen verzamelen om die wol te verven. Zodra de kou invalt, wordt het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek binnenshuis opgezet en weeft het hele gezin de winter door; het weven zelf geldt doorgaans als vrouwenwerk. Het is werk binnen het huishouden, geen bedrijf in een apart pand: hoeveel er van het getouw komt, bepaalt het ritme van het jaar en niet een productieplanning.

Aan deze vloerkleden ligt geen papieren ontwerp ten grondslag. Patronen gaan uit het hoofd van generatie op generatie over, en elke nieuwe generatie legt iets van zichzelf in wat zij geërfd heeft. Wat dat in de praktijk betekent, is goed om te weten voordat u koopt: twee Azerbeidzjaanse vloerkleden van hetzelfde type zijn herkenbaar familie van elkaar en toch nooit hetzelfde kleed. De onderlinge afstanden verschillen, het aantal herhalingen verschilt, bijmotieven komen en gaan. Zoekt u twee identieke exemplaren voor een symmetrisch ingerichte kamer, dan bent u bij dit weefsel aan het verkeerde adres; wilt u een vloer die gemaakt oogt in plaats van bedrukt, dan zit u hier juist goed.

De vormentaal is in de eerste plaats geometrisch. De velden zijn opgebouwd op een hoekig stramien, en waar bloemen en gebogen vormen opduiken, zijn die binnen die geometrie uitgewerkt in plaats van dat ze haar vervangen. Drie indelingen keren steeds terug. De eerste is het herhaalde medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek: twee of meer medaillons onder elkaar in het veld in plaats van één medaillon in het midden. Dat past goed bij lange formaten, waarin een middenmedaillon eenvoudigweg verloren zou gaan. De tweede is een doorlopend geometrisch veld, waarin de vormen zich van rand tot rand herhalen. De derde, vooral te zien in de lopers, is de botehBekijk in het tapijtwoordenboek, de druppelvorm die de meeste Europese kopers kennen onder de naam paisley.

De kleuren zijn donker en warm. De grondkleur is meestal diep marineblauw of dieprood; het lichtere werk zit in de accenten, crème voorop, gevolgd door oranje, groen, geel en lichtere blauwtinten. Ongeverfde natuurlijke woltinten komen ook zelfstandig voor, vooral in lopers, zodat een beige of zachtbruin in het veld de kleur van de vacht kan zijn en helemaal geen verfstof. Van oudsher zijn de verfstoffen plantaardig, gemaakt van materiaal dat in het voorjaar in de omgeving wordt verzameld. In een kamer verankert en verdonkert zo'n vloerkleed de vloer, in plaats van hem op te lichten.

De wol uit deze streek heeft al lang een goede naam, en die berust op de grond waar zij vandaan komt: Iraans Azerbeidzjan heeft enkele van de beste schapenweiden en berggraslanden van het land, en de wol die de schapen daar leveren is van hoge kwaliteit en opvallend slijtvast. De opbouw bestaat doorgaans uit een katoenen grondweefsel met een wollen poolBekijk in het tapijtwoordenboek, waarbij het katoen zorgt voor een stabiele, vlak liggende structuur die haar vorm houdt onder het gewicht van een diepe pool. Ook geheel wollen grondweefsels komen in de streek voor, en zo'n vloerkleed voelt in de hand wat zachter en soepeler aan.

Er wordt geknoopt met de symmetrische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, ook wel de Turkse knoop genoemd. Gewoonlijk wordt die in het Perzische weefwerk teruggevoerd op de Seltsjoeken in de elfde en twaalfde eeuw, en zijn invloed is juist in deze hoek van het land nog altijd het sterkst, samen met Tabriz en HamadanBekijk in het tapijtwoordenboek. Voor vloerkleden als deze is het de praktische keuze. De symmetrische knoop omsluit beide kettingdraden en biedt daardoor veel weerstand tegen slijtage. Hij geeft rechte lijnen en hoeken zuiver weer, wat bij een geometrisch ontwerp past, en laat een gelijkmatig, rustig pooloppervlak achter. De knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek ligt in de streek rond de 120 tot 160 knopen per vierkante inch (KPSI), goed voor dorpswerk en ruim onder het niveau van atelierwerk.

De pool is dik. Vloerkleden uit deze streek horen samen met Heriz, BidjarBekijk in het tapijtwoordenboek, Hamadan en SaroughBekijk in het tapijtwoordenboek tot de hoogpolige groep, en die diepte is het doel en geen bijverschijnsel: een diepe, dicht aangeklopte pool vangt decennialang loopverkeer op en laat pas laat een looppad zien. In gangen, entrees, woonkamers en werkruimtes verdient zo'n kleed zichzelf terug. Diezelfde dikte maakt het een slechte keuze waar een deur maar enkele millimeters speling boven de vloer heeft, dus controleer of de deur vrij kan openzwaaien voordat u er een in een deuropening legt.

Op het gebied van formaten heeft de streek een echte specialiteit. Azerbeidzjan hoort samen met Heriz, Hamadan en MalayerBekijk in het tapijtwoordenboek bij een kleine groep weefgebieden die geregeld brede lopers maakten, en vooral oudere stukken zijn vaak breder dan 90 cm, waar de gebruikelijke galerijloper smal is. Voor een brede gang, of voor een lange kamer waarin een standaard gangloper karig oogt, is die extra breedte elders moeilijk te vinden. Ook kleinere geometrische vloerkleden komen van deze getouwen. Echt kamervullende vloerkleden zijn minder kenmerkend: een getouw dat in een woonhuis is opgezet, legt zijn eigen beperkingen op.

Afgewerkte vloerkleden uit de streek gaan naar de bazaar van Tabriz en worden op die markt verhandeld. Daardoor kan een kleed dat in een dorp bij Khoy is geknoopt de koper bereiken onder de naam van de stad waar het doorheen is gegaan. Doordat ze lang meegaan, zijn er volop stukken in antieke en semi-antieke staat te vinden, en is een ouder kleed hier gewoon in plaats van een zeldzaamheid. Een exemplaar dat gelijkmatig is versleten, met een lage maar gezonde pool en gave uiteinden en zijkanten, is vaak een beter kleed dan een nieuwer exemplaar van vergelijkbare kwaliteit.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.