Nain, ook geschreven als Na'in, is een oasestad aan de westrand van de Dasht-e Kavir, in het oosten van de provincie IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek in centraal Iran. De stad is hoofdplaats van het gelijknamige district en ligt ongeveer 140 kilometer ten oosten van de stad Isfahan, aan de oude karavaanweg die vandaar richting YazdBekijk in het tapijtwoordenboek loopt en verder Khorasan in. De nederzetting zelf is stokoud: de lemen burcht Narin Qaleh torent er nog altijd bovenuit en de vrijdagmoskee geldt als een van de oudste die in Iran bewaard zijn gebleven. Als weefstad is Nain daarentegen een van de jongste namen uit het hele Perzische repertoire.

Het weven begon hier niet met vloerkleden maar met stof. Tot in het begin van de twintigste eeuw stond de stad bekend om fijn wollen weefsel en om de zware wollen mantels die in heel Iran gedragen werden; daarvoor draaiden de getouwen. Toen de vraag naar die kleding wegviel, schakelden de werkplaatsen over op het knopen van vloerkleden. Veel van wat daarvoor nodig was kwam uit Isfahan: de dessins, de voorkeur voor lichte grondkleuren, de ambitie om buitengewoon fijn te knopen. Binnen één generatie had de stad die geleende ideeën tot iets eigens gemaakt, en tegenwoordig zijn beide weefsels goed uit elkaar te houden, aan het kleurgebruik en aan het katoenen fundament dat Nain aanhoudt waar Isfahan vaak zijde gebruikt.

Eén familie heeft daar meer aan bijgedragen dan wie ook. Fatollah HabibianBekijk in het tapijtwoordenboek leerde het vak in de werkplaats van zijn vader, in een tijd dat de stijlen die daar gemaakt werden hun markt kwijtraakten; toen de familie de laatste voorraad van de hand deed, begonnen hij en zijn broer met de opbrengst voor zichzelf. De werkplaats die zij oprichtten heeft bepaald wat wij vandaag onder een Nain-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek verstaan en maakte de naam van de stad ook in het buitenland bekend; ze wordt in één adem genoemd met SeirafianBekijk in het tapijtwoordenboek uit Isfahan en AmoghliBekijk in het tapijtwoordenboek uit MashhadBekijk in het tapijtwoordenboek, de grote namen onder de Perzische ateliers. Het bedrijf is altijd in familiehanden gebleven en wordt inmiddels geleid door de kleinzonen van de oprichter. De meeste Nain-tapijten dragen helemaal geen signatuur; de naam Habibian, geweven in een cartoucheBekijk in het tapijtwoordenboek of in een randstrook, is de opvallende uitzondering.

De dessins zijn zonder uitzondering bloemrijk en vloeiend van lijn, gewerkt naar patroontekeningen van beroepsontwerpers en niet ter plekke aan het getouw bedacht. Beide klassieke atelierindelingen komen voor: een centraal medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek met bijpassende hoekstukkenBekijk in het tapijtwoordenboek, en doorlopende patronen die zich gelijkmatig over het middenveld herhalen. De Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetBekijk in het tapijtwoordenboek, de grote gestileerde lotus uit het klassiek-Perzische vormentaal, hoort tot het vaste repertoire, en op sommige stukken lopen dieren tussen het rankwerk door. Een minder gangbare variant strooit kleine stervormige medaillons over het hele vlak. De tekening blijft overal strak in evenwicht, met lange ononderbroken bogen en een overvloed aan klein detail dat toch in het gareel blijft.

Aan de kleur is de stad het makkelijkst te herkennen. Vrijwel elk Nain-tapijt heeft een crème- of ivoorkleurige grond, uitgewerkt in veel tinten blauw en verankerd door een diep marineblauw. Beige, lichtbruin en grijs vullen de middentonen, met kleine toetsen groen, geel en oranje die het patroon oplichten waar dat nodig is. Waar zijde in de poolBekijk in het tapijtwoordenboek zit, wordt die in de ivoren en blauwe partijen verwerkt, zodat bepaalde ranken en blaadjes het licht vangen terwijl de wolBekijk in het tapijtwoordenboek eromheen mat blijft. Het effect is koel en stil in plaats van verzadigd, en wat je ziet is ingetogenheid, geen gebrek aan kleur.

Toch is niet elk stuk ivoorkleurig. Rode gronden komen vaak genoeg voor om niets bijzonders te zijn, blauwe wat minder vaak, en af en toe duikt er een groene op; een gekleurd middenveld is dus ongebruikelijk, maar niet fout. Het koele palet wordt meestal verklaard uit het klimaat: de zomers aan de rand van de woestijn zijn moordend, en bleke gronden en blauwtinten zijn nu eenmaal de kleuren waar je het koeler bij hebt. Dat is overlevering en geen aangetoonde oorzaak, al is de woestijnomgeving waarop ze berust wel degelijk echt. Wie een Nain-tapijt met meer kleurkracht wil, moet gericht op zoek naar de exemplaren met rode grond, want in de productie overheerst ivoor.

Onderhuids is de constructie zo constant dat je een stuk eraan kunt herkennen. Het fundament is katoen, praktisch zonder uitzondering, en zijde wordt daar nooit in verwerkt, ook niet bij stukken waarvan de pool zijde en wol mengt. De kettingdraden liggen verdiept, dat wil zeggen dat om en om een draad dieper ligt, en tussen elke knopenrij lopen twee katoenen inslagen door. Die combinatie maakt het weefsel stevig in de hand, met een dichte, fijnkorrelige achterkant en strak aangeslagen knopenrijen. De knoop is Perzisch, dus asymmetrisch: hij wordt om één kettingdraad gelegd en achter de buurdraad langs gehaald, wat een gebogen tekening soepeler volgt dan de symmetrische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek dat kan.

De fijnheid wordt ingedeeld volgens een systeem dat deze stad hanteert en vrijwel niemand anders. Het Perzische woord la betekent laag of draad, en het telt de draden die in elke kettingstreng zijn samengetwijnd: minder draden geven een dunnere ketting, en een dunnere ketting laat meer knopen naast elkaar toe. De schaal loopt dus omgekeerd aan wat je zou verwachten, want een vloerkleed van 4 laBekijk in het tapijtwoordenboek is fijner dan een van 6 la, en een van 6 la fijner dan een van 9 la. Vier la is de beste kwaliteit die je normaal gesproken tegenkomt. Wordt er een la-getal genoemd, dan is dat wat ermee bedoeld wordt, en het zegt helemaal niets over het zijdegehalte.

Omgerekend in knopen per vierkante inchBekijk in het tapijtwoordenboek, in de handel afgekort tot KPSI, komt dat neer op ruwweg 200 tot 300 voor 9-la, 400 tot 500 voor 6-la en rond de 650 voor 4-la, terwijl uitzonderlijke stukken nog verder gaan. Over de hele productie genomen ligt de dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek tussen ongeveer 300 en 700 KPSI, waarmee Nain tot de fijnste Perzische weefsels hoort en het beste werk in één rij staat met Isfahan met zijden fundament en van de fijnste QomBekijk in het tapijtwoordenboek. Dichtheid is hier geen doel op zich: ze maakt het mogelijk een bloem ter breedte van een vingernagel te tekenen met een leesbaar hart en losse blaadjes.

De pool is van wol, of van wol met zijde. Zijde dient alleen als accent, nooit als heel middenveld en nooit in het fundament; ze licht een rank uit, het hart van een palmet of een band in de rand, en het contrast tussen matte wol en glanzende zijde doet evenveel werk als de kleur. De wolvezel zelf is fijn en strak gesponnen, en dat moet ook wel om op deze schaal detail te kunnen dragen. De poolhoogte is gemiddeld, vergelijkbaar met TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en Isfahan, dus dit zijn geen dunne, vlak aanvoelende vloerkleden en evenmin diepe, ruige.

De maten blijven meestal onder kamerformaat. Kleine Nain-tapijten zijn een echte kracht en geen bijzaak: ze behoren tot het handjevol kleine Perzische stukken die je zowel in zeer hoge knoopdichtheden als in zijde met wol kunt vinden. Overmaats werk uit Nain is daarentegen werkelijk schaars en navenant duur. Het bestaat, en het is een van de weinige overmaatse weefsels op dit fijnheidsniveau, maar de keuze is op elk moment smal. Wie zijn zinnen op een groot vloerkleed in deze stijl heeft gezet, moet erop rekenen dat hij op het juiste exemplaar wacht in plaats van uit meerdere tegelijk te kiezen.

Voor in huis is die lichte grond het punt om goed af te wegen. Nain hoort thuis aan de lichte kant van het Perzische spectrum, samen met Tabriz, Kashan en Mashhad, en het ivoor en het koele blauw doen het goed tegen effen muren en modern meubilair; het is een van de weinige traditionele Perzische soorten die ook in een sober, minimalistisch interieur op zijn plaats staat. Datzelfde lichte middenveld is de reden om bij een eetkamer twee keer na te denken, want daar vallen vlekken en daar zie je ze ook. Het aanzien van deze weefsels berust op de tekening en de fijnheid en niet op de mode, en juist daardoor is hun positie tussen de atelierweefsels zo stabiel gebleven.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.