MalayerBekijk in het tapijtwoordenboek is een stad en een district in het zuiden van de provincie HamadanBekijk in het tapijtwoordenboek, in de hooglanden van het Zagrosgebergte in westelijk Midden-Iran, ongeveer halverwege de weg tussen Hamadan in het noordwesten en ArakBekijk in het tapijtwoordenboek, de hoofdstad van buurprovincie Markazi, in het zuidoosten. Als herkomstnaam staat Malayer niet alleen voor de districtsstad zelf, maar ook voor een groot aantal dorpen eromheen, en het weven is er altijd dorpswerk geweest, geen hof- of stadsatelierwerk. Het weven voor de markt kwam hier pas in de negentiende eeuw op gang, naar Perzische maatstaven vrij laat, en die dorpsherkomst is aan vrijwel alles aan deze vloerkleden af te lezen.

De ligging deed de rest. Het district lag eeuwenlang aan een van de belangrijke handelsroutes van Iran, en met de gestage stroom reizigers en handelaren kwamen patroonideeën uit alle windstreken binnen, die de wevers in zich opnamen. Zo ontstond een district met een voor zijn omvang ongewone stilistische breedte: één herkenbaar Malayer-uiterlijk bestaat niet, en twee vloerkleden uit tegenovergestelde hoeken van hetzelfde district kunnen ogen alsof ze uit verschillende provincies komen. Wie die tweedeling doorheeft, kan zo'n vloerkleed lezen, want het district valt vrij zuiver uiteen in twee weeftradities, die elk naar een andere buur toe trekken.

In het zuidoosten, dichter bij Arak, volgt het weefwerk SaroughBekijk in het tapijtwoordenboek, waarvan het gelijknamige dorp zo'n vijftig kilometer ten noorden van die stad ligt. Deze vloerkleden hebben een dubbele inslagBekijk in het tapijtwoordenboek: tussen de knooprijen lopen twee katoenen inslagdraden, waardoor ze steviger aanvoelen en een dikkere poolBekijk in het tapijtwoordenboek kunnen dragen. De knoop is Turks, oftewel symmetrisch. De dessins komen uit het Sarough-repertoire: een bloemenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek in het midden, of een veld met de levensboomBekijk in het tapijtwoordenboek. Het kleurgebruik is donker en verzadigd, met een marineblauwe grond en ivoor, goud, groen en rood door de tekening heen. Op hun best komen deze stukken zo dicht bij Sarough dat het werkelijk moeite kost de twee uit elkaar te houden.

Aan de noordwestkant weven de dorpen zoals de dorpen rond Hamadan dat doen. Daar wordt met een enkele inslagBekijk in het tapijtwoordenboek geweven, maar de knoping is meestal iets fijner dan bij een Hamadan-tapijt, en juist aan dat fijnere weefsel herkent u in de praktijk het verschil. De tekening is overwegend geometrisch in plaats van bloemig. De kleuren zijn over de hele linie lichter, ook het rood, dat hier eerder naar oudroze en terracotta neigt dan naar de diepe tonen van het zuidoostelijke type. Ook de pool is dunner, en een dunne Malayer-gangloper is een van de gebruikelijke oplossingen wanneer een gangdeur vrij over het vloerkleed moet kunnen draaien.

Beide helften van het district putten uit de oudere tekentradities van Sarough en FarahanBekijk in het tapijtwoordenboek, maar de wevers hielden vast aan hun eigen gevoel voor evenwicht en verhouding in plaats van klakkeloos te kopiëren. Het resultaat is wisselend, en dat mag gezegd worden: sommige Malayers zijn stijf, met een tekening die vlotheid mist, terwijl andere zo trefzeker zijn dat alleen de constructie ze nog verraadt. Recenter werk volgt vaker het idioom van de Amerikaanse SaroughBekijk in het tapijtwoordenboek, de bloemenstijl die in de exportjaren werd aangepast aan kopers in Amerika en Europa, en die vloerkleden ogen zachter en opener dan het oudere dorpswerk.

De meeste velden volgen een van twee indelingen: een bloemenmedaillon in het midden, of een doorlopend bloemendessin dat zich zonder medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek over het hele veld herhaalt. Medaillons zijn meestal ruitvormig of zeshoekig en zelden rond of gelobd, een dorpsgewoonte die zich zelfs in de bloemrijkere stukken handhaaft. Beide indelingen komen in het hele district voor, maar de uitwerking verschilt per kant. De zuidoostelijke dorpen tekenen ze volledig bloemig uit, terwijl de noordwestelijke het overal geometrisch houden, zodat hetzelfde geraamte er heel anders uit kan komen te zien.

Twee kleine details zijn het onthouden waard, omdat ze het weefsel sneller thuisbrengen dan het dessin dat doet. Kijk in de rand die het medaillon omlijst: daarin zitten vrijwel altijd kleine witte stippen, een gewoonte die terugkeert bij Malayers die verder nauwelijks iets gemeen hebben. Kijk daarna naar de hoofdrand rondom het vloerkleed, waar een touwluseffect, een doorlopende gedraaide lijn, het tweede terugkerende handschrift vormt. Geen van beide details springt in het oog, en geen van beide komt uitsluitend in dit district voor. Samen zijn ze wel een bruikbare bevestiging wanneer het patroon alleen de vraag openlaat.

Naast die twee indelingen keren drie dessins met een eigen naam regelmatig terug. De botehBekijk in het tapijtwoordenboek, de druppel- of dennenappelvorm die in rijen over het veld wordt herhaald, staat hier stevig in de traditie; het woord betekent in het Farsi een ontluikende bloem of plant, en het motief draagt de gedachte van groei en wedergeboorte in zich. De levensboom komt vooral voor aan de door Sarough beïnvloede kant van het district. Ook het gebedsdessin duikt op, opgebouwd rond de mihrabBekijk in het tapijtwoordenboek, de boognis die de deur van een moskee verbeeldt, en opgezet als één gerichte voorstelling die u vanaf één kant bekijkt in plaats van als een herhaling.

In de kleur is de verscheidenheid van het district het duidelijkst te zien. Ingetogen en uitgesproken paletten komen allebei voor, soms in dorpen die vlak bij elkaar liggen. De velden hebben meestal een diep marineblauwe, dieprode of crèmekleurige grond, en de accenten lopen sterk uiteen: roze, perzik, goud, geel en groen, doorgaans in kleine hoeveelheden tegen een donkerdere ondergrond. Het district staat al lang bekend om goede verfstoffen en fijne wolBekijk in het tapijtwoordenboek. Omdat de twee deeltradities niet alleen in constructie maar ook in palet verschillen, is de kleur meteen een eerste aanwijzing uit welke hoek van het district een vloerkleed komt.

De constructie is door het hele district heen consequent, ook waar het dessin dat niet is. Ketting en inslag zijn van katoen, de pool is van wol en de knoop is in beide varianten Turks. De knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek ligt boven het gemiddelde van dorpsweefwerk, en eerlijker valt het niet te zeggen, want één getal dekt nooit een naam die over een heel district verspreid ligt, en precieze knoopaantallen die voor Malayer in het algemeen worden genoemd, verdienen enige terughoudendheid. Waar het om gaat, is het gevolg. De knoping is fijn genoeg voor klein detail, dus wordt de pool bewust kort geschoren om de tekening leesbaar te houden: kort tot middellang, al naargelang het vloerkleed met een enkele of een dubbele inslag is geweven.

De maten volgen het dorpspatroon. De hoofdmoot bestaat uit kleine vloerkleden en ganglopers, meestal ergens tussen 60 bij 90 en 120 bij 210 centimeter, en juist in die vloerkleedmaten is de dessinrijkdom van het district het makkelijkst te vinden. Malayer-ganglopers duiken ook op in royale breedtes, vooral de oudere, wat ze bruikbaar maakt in een brede gang. Grotere Malayers bestaan wel, geweven in bepaalde dorpen, maar de keuze wordt dan snel smal, en werkelijk grote formaten zijn zeldzaam, omdat ze doorgaans alleen in opdracht werden gemaakt en niet voor de vrije markt.

In huis passen deze vloerkleden bij de plekken die hun formaat al aangeeft: gangen, overlopen, het voeteneind van een bed, een smalle strook vloer naast de bank. De korte pool en de stevige greep kunnen goed tegen loop, en de bloementekening van het zuidoostelijke type blijft in een slaapkamer rustiger dan een groot, uitgesproken geometrisch patroon zou doen. Malayer heeft nooit de naamsbekendheid van Sarough of KashanBekijk in het tapijtwoordenboek gehad, en wie op het weefsel afgaat in plaats van op het etiket, krijgt daardoor meestal veel zorgvuldig handknoopwerk onder een bescheidener naam.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.