KermanBekijk in het tapijtwoordenboek ligt in het zuidoosten van Iran en is de hoofdstad van de gelijknamige provincie en van het district eromheen. De stad ligt aan de rand van de hoogwoestijn, daar waar het Iraanse plateau afbuigt naar de oude handelsroutes richting India. In oudere Europese literatuur heet ze Kirman; de klassieke provincie eromheen stond bekend als Carmania, en de plek zelf is al sinds de oudheid bewoond. Lang voordat er sprake was van vloerkleden, was die ligging al van commercieel belang: handelaren die tussen Iran en India heen en weer trokken, gebruikten Kerman als tussenstation. De welvaart, de wolBekijk in het tapijtwoordenboek en het voortdurende contact met kopers van buiten die dat verkeer met zich meebracht, verklaren waarom de weefnijverheid juist hier wortel schoot en niet elders in het zuiden.

Het weven in de stad is veel ouder dan de exporthandel doet vermoeden. Onder de Safaviden hoorde Kerman bij de grootste weefcentra van Perzië en werd het in één adem genoemd met TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en HeratBekijk in het tapijtwoordenboek. Uit die hoftijd stamt ook de arbeidsverdeling die nog altijd geldt: de dessins werden te ingewikkeld om aan het getouw te bedenken, dus maakte een ontwerper de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek en voerde de wever die uit. Wat in de negentiende eeuw begon, was dan ook niet het ambacht maar de commerciële industrie. Onder de Qajaren bloeide de uitvoer naar Europa en Amerika, en buitenlandse firma's zetten productie op binnen Perzië; Kerman gold daarbij als een van de belangrijkste centra, naast Tabriz, SultanabadBekijk in het tapijtwoordenboek en MashhadBekijk in het tapijtwoordenboek.

In de gebruikelijke indeling van het Perzische weefwerk hoort Kerman bij Tabriz, Kashan, Nain en IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek: stads- en atelierwerk, geen dorps- of nomadenwerk. Zulke vloerkleden worden binnen geknoopt, op grote vaste getouwen, door ervaren wevers die een uitgetekend dessin volgen. Daarom zijn de patronen in evenwicht, herhaalbaar en netjes opgelost in de hoeken, wat bij dorpswerk zelden lukt. Het bloemwerk met vloeiende, gebogen lijnen waar Kerman om bekendstaat, vraagt precies die omstandigheden. Een wever die in zijn eentje uit het hoofd improviseert, houdt een slingerende rank nooit over drie meter strak in lijn; een patroontekening en een atelier wel.

Juist in kleur onderscheidt deze streek zich werkelijk van de rest. Kerman hield een eigen ververstraditie in stand, en de meesterververs waren juist beroemd om het aantal tinten dat ze konden maken en vervolgens in één en hetzelfde kleed konden combineren. Een typisch Kerman-tapijt telt vijftien tot dertig verschillende kleuren, meer variatie dan bij vrijwel elk ander Perzisch type, en het resultaat is geen drukte maar diepte: verlopen binnen één bloem, één blad, één stuk rand, waardoor het dessin gemodelleerd oogt in plaats van vlak.

Het historische palet begint bij diepe roodtinten en bij blauw in uiteenlopende sterktes, aangevuld met groen en met crèmekleurige velden, en met accenten in groen, roze en lichtblauw. Binnen dat kader lopen de combinaties zo ver uiteen dat de streek eerder naar haar bereik wordt beschreven dan naar één herkenbare kleurstelling. Ook bij de aankoop maakt dat verschil. Een vloerkleed met zoveel tinten haakt in op veel meer kleuren in een kamer dan een kleed in twee kleuren, en verbindt vaak meubels en stoffen die verder niets met elkaar gemeen hebben.

De nieuwere productie gaat een andere kant op. Daarin overheersen pasteltinten: champagne, limoengroen, zachtroze en een grijzig blauw, terwijl het diepe rood en het krachtige blauw van het oudere werk vrijwel ontbreken. Dat zijn ingetogener vloerkleden dan hun negentiende-eeuwse voorgangers en ze staan goed in lichte, eigentijdse interieurs, maar ze vertegenwoordigen een recente richting, niet de regionale norm. Wie de volle, verzadigde Kerman uit de oude beschrijvingen zoekt, komt bij de pastelstukken bedrogen uit; het verschil zie je al vanaf de andere kant van de kamer.

Het tweede waar de streek om bekendstaat, is de breedte van haar dessinrepertoire. Bloemwerk voert de boventoon, zoals in al het stadswerk, meestal als een centraal medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek op een versierd veld; dat medaillon staat voor een lotus, een bloem die in de symboliek van het Perzische tapijt van oudsher als heilig geldt. Doorlopende dessins over het hele veld komen even vaak voor, en soms worden de twee gecombineerd. Eén dessin wordt bij Kerman apart genoemd: 'lente', met heel kleine, heel fijne bloemen die in overvloed over het hele veld zijn uitgestrooid, een patroon dat tegelijk de fijnheid van de wever en het kleurbereik van de verver op de proef stelt.

Twee oudere motieven duiken hier geregeld op. De levensboomBekijk in het tapijtwoordenboek vult vrijwel het hele veld met één grote boom, omringd door vogels, dieren en bloeiende takken; hij wordt gelezen als de band tussen de aarde en wat eruit opkomt, en elders als kracht, wijsheid en een lang leven. De Kermanse uitvoering ervan geldt als onvergelijkbaar met die van welke andere streek ook. De botehBekijk in het tapijtwoordenboek, de druppel- of dennenappelvorm die Europese kopers kennen van paisley, herhaalt zich in rijen over het veld; het woord betekent in het Perzisch zoiets als uitlopende plant en staat voor groei en vernieuwing. Tabriz en MalayerBekijk in het tapijtwoordenboek knopen beide motieven, en de levensboom is ook in Kashan en Isfahan thuis.

Bij nieuwere Kermans zie je vaak een open veld: het grootste deel is in één kleur gehouden, met royale ruimte tussen de motieven. Die opzet komt van de versiering van koranbanden, waarbij een centraal medaillon in een breed, onbewerkt veld ligt, en ze bestaat in drie varianten: één centraal medaillon, herhaalde medaillons of een losse strooiing over het hele vlak. Aan de andere kant van het spectrum staan de tuinkleden, waarvan het veld in een raster van vakken is verdeeld, elk een omlijst venster op bloemen, cipressen en vogels, en de jachtkleden, waarop ruiters en wild zich door een bloemrijk landschap bewegen.

De opbouw is steevast dezelfde: een katoenen basis met een poolBekijk in het tapijtwoordenboek van wol. Die wol is kork, de fijne, zachte ondervacht van de schapen uit de streek, en daaraan dankt een goed Kerman-tapijt zijn bijzondere zachtheid en zijn lichte glans bij wisselend licht. Kork is niet aan deze streek voorbehouden, want Isfahan, Tabriz en Mashhad putten er evengoed uit, maar Kerman is er wel een bolwerk van. Sommige stukken mengen zijde door de wollen pool voor accenten, en een kleiner aantal wordt geknoopt met een pool van zuivere zijde, wat de tekening scherper maakt en de prijs navenant verhoogt.

In Kerman wordt geknoopt met de asymmetrische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, doorgaans de Perzische knoop genoemd, net als in Kashan, Isfahan, Nain en Mashhad; de symmetrische of Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek hoort bij Turkije, de Kaukasus en het noordwesten van Iran en bereikt Centraal-Iran alleen via bepaalde dorps- en nomadenweefsels. Er is ook geen vaste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek, uitgedrukt in knopen per vierkante inch (KPSI), die deze streek typeert. Ateliergoed is fijn geknoopt en houdt het detail scherp, maar een flink deel van de productie, uit de mindere werkplaatsen, gebruikt de jufti-knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die de draad om vier kettingdraden slaat in plaats van om twee. Zo gaat het knopen veel sneller, maar het resultaat is een losser en lichter vloerkleed.

Voor een koper zitten de aanwijzingen in het gewicht en in de tekening, niet in de achterkant: die verraadt de jufti-knoop zelden in één oogopslag. Een vloerkleed dat zo geknoopt is, voelt verrassend licht aan voor zijn formaat, bijna de helft van wat een vergelijkbaar kleed weegt, en het patroon verslapt: bloemen en ranken die scherp horen te zijn, ogen wazig en getrapt, en de indelingen blijven eenvoudiger, met meer leeg veld. Een Kerman-tapijt uit een goed atelier doet het omgekeerde: het houdt het fijne detail vast en zet zijn brede kleurbereik in voor de schakeringen. Op een katoenen basis is zo'n kleed gemaakt voor jarenlang gebruik in huis.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.