SaroukVer en el diccionario de alfombras es un pueblo del distrito de FarahanVer en el diccionario de alfombras, en la provincia de Markazi, en el centro de Irán, a unos 50 km al norte de ArakVer en el diccionario de alfombras, la capital provincial. Hasta la década de 1930 Arak se llamaba SultanabadVer en el diccionario de alfombras, y ese nombre antiguo todavía figura en alfombras que se venden hoy. Sarouk, Farahan, Sultanabad y Mahal no son cuatro lugares sin relación entre sí, sino nombres de una misma franja de la llanura de Arak. En el comercio, el nombre del pueblo va mucho más allá de sus límites: designa el estilo de taller de todo el distrito: alfombras tejidas en telares urbanos por tejedores formados, no por nómadas. También se encuentran las grafías «Sarough», «Saruk» y «Saruq», que corresponden al mismo tejido.

El tejido de la zona alcanzó gran renombre en el siglo XIX, cuando el comercio alfombrero reparó en que estos talleres producían un dibujo de una complejidad poco común, un color intenso y un acabado de calidad constante de una pieza a otra. Esa regularidad nacía de la organización del trabajo: un cartón dibujado en lugar de un patrón transmitido de memoria, varios tejedores en un mismo telarVer en el diccionario de alfombras y un maestro tejedor que velaba por la fidelidad del dibujo. El resultado es previsible como rara vez lo es el tejido aldeano o tribal, y es eso, más que cualquier motivo concreto, lo que forjó la reputación del nombre.

A partir de mediados del siglo XIX estas alfombras llegaron a Europa y después, en grandes cantidades, a Estados Unidos. Diseños y colores se adaptaron deliberadamente a los gustos de esos mercados, y la adaptación fue tan profunda que dio lugar a un tipo con nombre propio: la Sarouk americana, tejida sobre todo en las décadas de 1920 y 1930 y enormemente popular en aquel país. El comercio también llama a ese grupo Mohajeran Sarouk, por otro pueblo del distrito de Arak, aunque el nombre Mohajeran suele reservarse para las piezas más finas de la época. Un tipo aldeano emparentado, Lilihan, fue tejido en parte por tejedores armenios y tiene un dibujo propio que conquistó a los compradores estadounidenses.

En ese mismo periodo cambiaron también los nombres. Las piezas decimonónicas de este distrito solían venderse como Farahan, por el nombre del distrito, y la denominación Sarouk se impuso a lo largo del siglo XX, de modo que las alfombras antiguas siguen catalogándose de una u otra forma. La calidad no fue siempre uniforme. Se recuerda bien un descenso del nivel hacia mediados del siglo XX, y fueron los propios maestros tejedores de los talleres quienes lo advirtieron y devolvieron la calidad a su altura con bastante rapidez. Un organismo estatal gestionó además talleres sometidos a inspección en las ciudades tejedoras, y en este distrito más que en ningún otro, con control tanto de la lanaVer en el diccionario de alfombras como del tejido: el tejedor que cometía un error, por pequeño que fuera, tenía que cortar esa parte y volver a tejerla.

El dibujo es floral y no geométrico, organizado en torno a un medallón centralVer en el diccionario de alfombras o repartido por todo el fondo; las dos composiciones más habituales son el diseño floral de fondo completo y el medallón floralVer en el diccionario de alfombras. Dentro de ellas aparecen todos los motivos persas clásicos: el herati, la celosía de peces y hojas; el botehVer en el diccionario de alfombras, la almendra curvada que en Europa dio lugar al estampado de cachemir; el gulVer en el diccionario de alfombras hennai, la flor de la henna; y el afshan, literalmente «flores esparcidas», que cubre todo el fondo con ramas frondosas simétricas, rosetas y ramilletes pareados, sin medallón que fije la mirada. También se tejen fondos lisos, diseños de jardín en paneles y de jarrón, así como alfombras pictóricas, algo que solo se atreven a hacer unos pocos centros de taller: sobre todo TabrizVer en el diccionario de alfombras, y después Kashán, IsfahánVer en el diccionario de alfombras y este distrito.

Hay un detalle que conviene conocer antes de examinar una alfombra de cerca. La cenefa principal de una Sarouk suele ir acompañada de una cenefa secundariaVer en el diccionario de alfombras mucho más estrecha que la rodea, una fina franja de guarda que enmarca la ancha, y una vez vista se reconoce incluso desde el otro extremo de la habitación. Además, la cenefa casi siempre tiene un color distinto al del fondo, de modo que la composición se lee como un cuadro dentro de un marco y no como una superficie continua de borde a borde.

Los fondos suelen ser beis, marfil o crema en la gama clara, azul marino o azul medio en la oscura, o bien rojos. El rojo es el más revelador. El rojo de una Sarouk tira hacia el óxido y el naranja más que hacia el burdeos, y ese matiz es una de las formas más rápidas de distinguirla de los rojos más fríos y profundos de Kashán o Tabriz. Los realces se inclinan hacia los amarillos y hacia numerosos tonos de azul y verde. En conjunto, la paleta es amplia, comparable a la de Tabriz en variedad, y se basa en gran parte en tintes naturales, razón por la que las piezas antiguas suelen ganar con los años en lugar de verse apagadas.

Por debajo, la estructura es la que adoptaron los talleres urbanos: una base de algodón, rígida y estable, que mantiene la alfombra plana y bien escuadrada y resiste las tensiones que deforman un tejido más flojo. El peloVer en el diccionario de alfombras es de lana, a veces con seda reservada a los realces. La base de sedaVer en el diccionario de alfombras no forma parte de esta tradición, y cualquier afirmación en ese sentido merece comprobarse dos veces. Algunas piezas antiguas emplean kurk, una lana especialmente suave y fina, y llevan el pelo recortado muy bajo, así que junto a las Sarouk modernas, más gruesas, existen también Sarouk antiguas de pelo corto.

El anudado es persa, o asimétrico, lo que permite al tejedor apretar mucho los nudos y seguir una curva sin que el dibujo se vuelva anguloso. Algunas Sarouk antiguas se anudaron, en cambio, con nudo turcoVer en el diccionario de alfombras. La densidadVer en el diccionario de alfombras va de media a alta y ronda los 320 nudos por pulgada cuadradaVer en el diccionario de alfombras (KPSI) en lo más alto de la gama, aunque abundan las piezas de buena factura muy por debajo de esa cifra; las piezas antiguas de poco más de 200 nudos ya muestran tallos que se enroscan y fluyen en lugar de quebrarse en escalones. Las densidades muy superiores a 320 corresponden a los tejidos urbanos más finos de QomVer en el diccionario de alfombras, Isfahán y Naín, no a este distrito.

El pelo es de altura media a alta, lo que sitúa estas alfombras junto a las HerizVer en el diccionario de alfombras, MashadVer en el diccionario de alfombras y BidjarVer en el diccionario de alfombras más que entre los tejidos urbanos de pelo raso. Esto tiene consecuencias prácticas: un pelo más alto soporta bien el paso, por lo que una Sarouk encaja en un pasillo, un salón o un comedor, donde además un fondo oscuro disimula alguna que otra mancha. Aquí la resistencia no es una afirmación teórica. Con frecuencia aparecen piezas de 40 y 50 años en excelente estado, que es la prueba más directa a la que puede someterse una alfombra.

Pocos tejidos abarcan una gama de tamaños tan completa. De este distrito salen alfombrillas desde unos 60 × 90 cm, piezas pequeñas de hasta 120 × 180, los tamaños habituales de habitación de 150 × 210 y 180 × 270, grandes formatos de 240 × 300 y 300 × 425, y piezas aún mayores; los talleres cuentan con telares muy grandes y amplios recursos, de modo que es posible encargar formatos palaciegos de más de unos 3,6 × 5,5 metros. Las alfombras de pasillo son uno de sus puntos fuertes, de 1,8 a 6 metros aproximadamente, en anchos estrechos y amplios; estos últimos son más frecuentes en las piezas antiguas.

Un último apunte sitúa este tejido entre sus vecinos. Las alfombras del sureste de MalayerVer en el diccionario de alfombras siguen tan de cerca el dibujo de Sarouk y Farahan que a veces cuesta distinguirlas, y el estilo MehrabanVer en el diccionario de alfombras, más reciente, se apoya en los diseños Sarouk, en particular en el de la Sarouk americana. La influencia va aquí hacia fuera: los vecinos copian este dibujo más de lo que él toma prestado de ellos. Para el comprador, todo se reduce a algo sencillo. Una Sarouk ofrece un dibujo floral curvilíneo con un rojo reconocible, sobre una base y un pelo pensados para pisarse durante décadas.

Una alfombra persa es una alfombra anudada a mano en Irán, y la tradición que hay detrás es la más antigua documentada del mundo. La alfombra más antigua que ha llegado hasta nosotros, la alfombra de PazyrykVer en el diccionario de alfombras, se halló conservada en el hielo de un túmulo funerario y data del siglo V a. C. —hace unos 2500 años—, y es ya una obra de gran maestría, no el trabajo de un principiante. Lo que empezó como piezas cálidas y resistentes para cubrir el suelo de los hogares tribales se convirtió, a lo largo de esos siglos, en el arte del que han bebido todos los demás países tejedores de alfombras.

Dos capítulos posteriores definieron el aspecto que tiene hoy una alfombra persa. Bajo la dinastía safávidaVer en el diccionario de alfombras, de 1501 a 1732, la corte promovió el tejido junto a la pintura y la caligrafía, y los talleres de TabrizVer en el diccionario de alfombras, HeratVer en el diccionario de alfombras, KashanVer en el diccionario de alfombras y KermanVer en el diccionario de alfombras produjeron las obras maestras que hoy se exhiben en los museos. Fue entonces cuando apareció el gran medallón centralVer en el diccionario de alfombras y cuando los diseños se volvieron tan complejos que un diseñador aparte —a menudo un pintor de miniaturas— trazaba el dibujo sobre un cartón, un plano a escala que luego seguía el tejedor. El segundo capítulo llegó en el siglo XIX, bajo la dinastía qajarVer en el diccionario de alfombras: la producción alcanzó su máximo histórico, las exportaciones a Europa y América se dispararon y la industria de talleres cuyos herederos siguen tejiendo hoy adquirió su forma moderna.

El comercio de alfombras orientales agrupa las alfombras persas en tres familias. Las alfombras de ciudad —Tabriz, Kashan, Kerman, NainVer en el diccionario de alfombras, IsfahánVer en el diccionario de alfombras— se tejen en talleres a partir de un diseño dibujado, alcanzan las mayores densidades de nudos y ofrecen la gama más amplia de colores, medidas y dibujos. Las alfombras de aldea, como las HerizVer en el diccionario de alfombras, BakhtiariVer en el diccionario de alfombras y KarajaVer en el diccionario de alfombras, quedan a medio camino: son sobre todo geométricas y en gran parte se tejen de memoria. Las alfombras tribales —BaluchVer en el diccionario de alfombras, turcomanas, QashqaiVer en el diccionario de alfombras, cada una con el nombre del pueblo que la teje— se hacen en pequeños telares portátiles, por lo que suelen ser de menor tamaño, y su audaz dibujo geométrico sale de la cabeza del propio tejedor y no de un papel.

El vocabulario de diseño recurre a un amplio repertorio de motivos: palmetas Shah AbbasiVer en el diccionario de alfombras, arabescos fluidos, el pequeño motivo Herati repetido una y otra vez, medallones, composiciones de jardín y de árbol de la vidaVer en el diccionario de alfombras. Combinados con los usos de cada región, dan lugar a estilos que un ojo entrenado sitúa de un vistazo, desde los rotundos medallones geométricos de Heriz hasta los finos motivos florales curvilíneos de Isfahán.

La paleta clásica se basa en tintes naturales: rojos de rubia, azules índigo, amarillos azafrán y suaves tonos marfil, en combinaciones depuradas a lo largo de los siglos. Los tintes naturales envejecen con elegancia y se suavizan hasta formar la pátina tan apreciada en las alfombras de más edad, y las ligeras variaciones de tono entre un lote de tinteVer en el diccionario de alfombras y otro —el efecto llamado abrashVer en el diccionario de alfombras— son la marca de un teñido natural en pequeños lotes, no un defecto.

El peloVer en el diccionario de alfombras es casi siempre de lanaVer en el diccionario de alfombras, y la lana decide buena parte de la calidad de la alfombra. El mejor vellón procede de rebaños de alta montaña, donde crece más grueso y más rico en lanolinaVer en el diccionario de alfombras; la lana de la esquila de primavera supera a la de la esquila de otoño, y el hilado a mano da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina. Las buenas piezas añaden realces de seda al pelo de lana, y las más finas se tejen en seda pura. La base suele ser de algodón en las alfombras de ciudad, de lana en las tribales y en las piezas más antiguas, y de seda en lo más alto de la gama.

Cada nudo se ata a mano, uno a uno, de una de dos formas: el nudo persaVer en el diccionario de alfombras asimétrico, habitual en el centro y el este de Irán, o el nudo turcoVer en el diccionario de alfombras simétrico, común en el noroeste desde que los tejedores selyúcidas lo introdujeron en los siglos XI y XII. Una alfombra grande reúne del orden de dos millones de nudos y puede ocupar a un tejedor cerca de un año.

La densidad de nudosVer en el diccionario de alfombras es la cifra que más obsesiona a quien se inicia, y las piezas más finas con base de sedaVer en el diccionario de alfombras llegan a los 1000 nudos por pulgada cuadrada. Pero la densidadVer en el diccionario de alfombras solo importa en la medida en que el dibujo la exige: un Isfahán de dibujo curvilíneo necesita un tejido fino para mantenerse nítido, mientras que un Heriz geométrico es famoso por su resistencia con un número de nudos modesto. El material, la simetría, la armonía del color y el estado dicen más de la calidad que cualquier cifra aislada.

Las alfombras persas se integran en las estancias modernas con la misma naturalidad que en las clásicas: como punto focal del salón, bajo la mesa del comedor para asentar el conjunto o como un toque más discreto en el dormitorio. Su cuidado es sencillo: un aspirado suave sin cepillo giratorioVer en el diccionario de alfombras, un giro de vez en cuando para que el desgaste sea uniforme y un lavado profesional aproximadamente cada cinco años, antes en un pasillo o una entrada y con menos frecuencia en una estancia poco transitada.

Una alfombra persa anudada a mano suele sobrevivir a sus dueños. Es habitual que piezas centenarias lleguen hasta hoy en buen estado, con los colores asentados y el pelo flexible, y a menudo con mejor aspecto que cuando salieron del telarVer en el diccionario de alfombras. Una alfombra bien elegida y bien cuidada conserva su valor y pasa de generación en generación como reliquia familiar en lugar de sustituirse; para eso, precisamente, han servido siempre los nudos, la lana y los tintes.