KashanBekijk in het tapijtwoordenboek ligt in het noordelijke deel van centraal Iran, hoofdplaats van het district Kashan in het noorden van de provincie IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek, aan de westrand van de zoutwoestijn Dasht-e Kavir en aan de oude weg tussen Teheran en Isfahan, ongeveer halverwege beide steden. Het is een oasestad en een van de oudste onafgebroken bewoonde plaatsen van het land; aan de zuidwestkant liggen de prehistorische woonheuvels van Sialk. Lang voordat er vloerkleden werden geknoopt, stond Kashan bekend om zijn zijden stoffen, om het rozenwater dat in het nabijgelegen Qamsar werd gestookt en om geglazuurd tegelwerk dat zo met de stad werd vereenzelvigd dat het Perzische woord voor zo'n tegel, kashi, van de naam van de stad is afgeleid.

Het knopen van vloerkleden gaat hier terug tot de SafawidenBekijk in het tapijtwoordenboek, in de zestiende en zeventiende eeuw. De Safawidische heersers gebruikten Kashan als vakantieverblijf, en de grote zomerhuizen die zij er bouwden, werden navenant ingericht: ter plaatse werden vloerkleden voor het koninklijk huishouden geknoopt, in dezelfde hofsmaak die ook de architectuur en het tegelwerk eromheen bepaalde. Kashan wordt genoemd naast TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek als een van de grote productiecentra van die dynastie, de periode waarvan de bewaard gebleven vloerkleden nu in musea te zien zijn en in het topsegment van de veilingen opduiken.

Die eerste bloeitijd liep niet ononderbroken door. Na de val van de Safawiden viel de productie weg, en de moderne knoopnijverheid van Kashan werd pas laat in de negentiende eeuw opnieuw opgebouwd, tijdens de heropleving waarin het Perzische knoopwerk een commercieel hoogtepunt bereikte en de uitvoer naar Europa en Amerika snel groeide. Dat is van belang voor wat een koper vandaag de dag te zien krijgt. Vloerkleden uit de stadsateliers van die heropleving werden naar een uitgetekend patroon geknoopt en niet uit het hoofd van de wever, zodat de dessins gestandaardiseerd en meteen herkenbaar zijn, anders dan bij dorps- en nomadenwerk, waar wie aan het getouw zat ook de ontwerper was.

WolBekijk in het tapijtwoordenboek is het bepalende materiaal, en de beste wol groeide niet eens in Iran. De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van een Kashan is gewoonlijk honderd procent wol, en de ateliers van de heroplevingsperiode werkten met merinogaren dat via Manchester werd ingevoerd; stukken daarvan heten in de handel nog altijd Manchester-Kashans, en die wolvezel wordt in elke kwaliteitsindeling in een adem genoemd met Nieuw-Zeelandse en Ghazni-wolBekijk in het tapijtwoordenboek. Ze neemt verf zuiver op, behoudt een zachte glans en gaat een mensenleven mee. Het grondweefsel eronder is doorgaans van katoen: dat blijft stabiel, houdt het vloerkleed vlak en voorkomt het uitrekken waar een fijn getekend dessin niet tegen bestand is.

In het dessin is Kashan bewust beperkt. Waar Tabriz zo ongeveer alles knoopt, houdt Kashan het bij een klein en zeer traditioneel repertoire: een centraal medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek op een open veld; het medaillontapijt met hoekstukkenBekijk in het tapijtwoordenboek, waarbij de vier hoeken meestal de kleur van het medaillon herhalen; het Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-bloemdessin; en het doorlopende bloemdessin, dat de hele grond met een herhalend patroon vult en helemaal geen medaillon heeft. Het is allemaal gebogen bloemwerk in plaats van geometrie, getekend in golvende arabesken, palmetten, ranken en bloesemtakken.

Shah Abbasi is vernoemd naar sjah Abbas en begon als hofstijl. De twee kenmerkende elementen zijn de gestileerde palmetBekijk in het tapijtwoordenboek en de lotus, een oud zinnebeeld van een lang leven, die in strikte symmetrie rond een centraal medaillon zijn geschikt: wat aan de ene kant van de as staat, staat aan de andere kant precies zo. Het medaillon zelf wordt doorgaans opgevat als een lotus, een bloem met heilige betekenis in de Perzische knoopkunst, en het veld eromheen als een tuin, een gedachte waar het Perzische knoopwerk telkens op terugkomt.

Een zeldzame indeling is het kennen waard. De darbari, 'van het hof', naar verluidt voor koningen geknoopt, laat de rand vrijwel helemaal weg, zodat het veld tot aan de buitenkant doorloopt in plaats van omlijst te worden. Voor de meeste kopers is een andere regel nuttiger: de kleinere Kashans, ongeveer 150 bij 210 centimeter en kleiner, kennen veel meer variatie in dessin dan de grote formele stukken. Daar vindt u de levensboomBekijk in het tapijtwoordenboek, die staat voor de band tussen de mens en de levende natuur, vaasdessins die als teken van overvloed worden opgevat, en velden vol vogels.

Drie kleuren voeren de boventoon: diep rood, marineblauw en crème. De accentkleuren reiken verder, met lichtere blauwtinten, beige, oranje en geel; Kashan hoort samen met Tabriz, MashhadBekijk in het tapijtwoordenboek en Nain bij de heldere kant van het Perzische knoopwerk. Gele of groene velden bestaan, maar zijn werkelijk zeldzaam. De combinatie die het sterkst met de stad wordt verbonden, is een ivoren of crèmekleurige grond met dicht bloemwerk, omlijst door een rand in diepe juweeltinten; het lichte midden geeft een luchtige gratie die een donker veld niet heeft, en het is het beeld dat de meeste mensen voor zich zien bij een Kashan-tapijt. Nieuwer werk neigt naar zachtere, meer pastelachtige kleuren.

Er wordt geknoopt met de asymmetrische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, ook wel de Perzische knoop genoemd. Bij de dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek lopen de verwachtingen vaak voor op de werkelijkheid: fijne antieke Kashans komen uit op ruwweg 240 tot 330 knopen per vierkante inchBekijk in het tapijtwoordenboek, in de handel afgekort tot KPSI, met gemeten voorbeelden van 240, 256 en 324. Dat is hoog naar algemene maatstaven en ruim voldoende voor de vloeiende tekening waar deze stijl op steunt, maar het blijft onder de uiterste fijnheid van QomBekijk in het tapijtwoordenboek, Isfahan of Nain, waar een zijden stuk twee tot drie keer zo dicht kan zijn. Uitzonderlijke zijden Kashans gaan wel boven die bandbreedte uit, maar bij een wollen Kashan waarvan vijfhonderd knopen worden geclaimd, is een tweede blik op zijn plaats. Dichtheid alleen is nooit de maat van een goed vloerkleed geweest; de tekening, de wol en de verfstoffen wegen zwaarder.

De pool is middelhoog, in dezelfde orde als bij Tabriz: genoeg body om generaties mee te gaan en genoeg ingetogenheid om het fijne bloemwerk leesbaar te houden. De vloerkleedmaten lopen ver uiteen, van kleine stukken voor een entree, een leeshoek of de vloer onder een bureau tot paleiskleden van ongeveer vier bij zes meter, bedoeld om een representatieve kamer te vullen; Kashan is een van de weinige Perzische herkomsten die de knoopdichtheid ook op dat formaat volhoudt. Uitgedrukt in dagen werk wordt de inspanning pas echt invoelbaar: een fijn vloerkleed van 150 bij 210 kost ongeveer 160 dagen aan het getouw, een paleiskleed eerder zo'n 1.700.

Het loont om op een signatuur te letten. Verschillende ateliers hebben in de stad naam gemaakt, en een ingeknoopte signatuur in het veld of vlak bij een uiteinde wijst erop dat het stuk uit zo'n atelier komt en niet van een anoniem getouw. MohtashamBekijk in het tapijtwoordenboek, de meesterwever van de heropleving aan het eind van de negentiende eeuw, is de naam die het zwaarst weegt, en de verfijning waar die voor staat ziet u aan de tekening zelf, aan de vorm van een bloemblad en aan de manier waarop een rank draait, en niet alleen aan het opschrift. Een gesigneerd vloerkleed is niet vanzelf het betere vloerkleed, maar het is herleidbaar, en dat heeft altijd iets betekend.

Ouderdom staat deze vloerkleden goed. Kashans van een eeuw en ouder duiken geregeld in uitstekende staat op en zijn nog net zo helder van tekening als toen ze van het getouw kwamen, wat veel zegt over de wol en het knoopwerk. Oude kleuren ogen eerder ingetogen dan schreeuwerig, doordat de natuurlijke verfstoffen naar elkaar toe zijn getrokken, en de pool wordt soepeler na decennia van gebruik. Kashans van zijde en wol horen vooral bij die oudere generatie en hebben meestal een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek; zijde is daar om de fijnheid gekozen, niet om de sterkte, en zo'n vloerkleed vraagt dus om een rustiger plek dan een wollen pool op katoen.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.