ZanjanBekijk in het tapijtwoordenboek is zowel een stad als een provincie in het noordwesten van Iran, aan de oude weg tussen Teheran en TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, op zo'n 300 kilometer van de hoofdstad. De oudere plaatselijke naam is Zangan, en onder de Kadjaren viel het omliggende district bestuurlijk onder de naam Khamseh, een naam die oudere vakliteratuur zowel voor dit district gebruikt als, verwarrend genoeg, voor een stammenfederatie ver naar het zuiden die er niets mee te maken heeft. De bevolking spreekt overwegend Azerbeidzjaans-Turks, met Koerdische dorpen tegen de zuidwestelijke rand en Tati-sprekende enclaves elders in de provincie. Aan twee kanten grenst de regio aan ander knoopgebied: het Koerdische BijarBekijk in het tapijtwoordenboek, in de provincie Koerdistan, in het zuidwesten, en verder zuidelijk HamadanBekijk in het tapijtwoordenboek. Die ligging zegt meer over een Zanjan-tapijt dan wat dan ook aan de streek.

Het weven is hier het werk van dorps- en herdersfamilies, niet van stadsateliers. In het voorjaar en de zomer trekken de gezinnen met hun kudden langs de weidegronden; zodra het weer omslaat dalen ze af uit de bergen naar de lager gelegen vlakten, zetten hun getouwen op en weven de koude maanden door. Een vloerkleed is winterwerk, gemaakt in het seizoen waarin buiten niets te doen valt, en dat is eraan af te zien: dit zijn stukken die op gevoel zijn geknoopt, met de kleine onregelmatigheden van dorpswerk in plaats van de strakke precisie van een stadsgetouw dat een uitgetekend patroon volgt.

De trek bepaalt het getouw en het getouw bepaalt de maat. Het gaat om kleine, compacte getouwen die uit elkaar kunnen en mee op reis gaan, dus de vloerkleden die eraf komen zijn navenant bescheiden: rond 120 bij 180 centimeter, of kleiner. Wie een groot Zanjan-tapijt zoekt, is lang onderweg, want het kamervullende formaat is in deze traditie zeldzaam. Voor een gang, naast het bed, in een werkkamer of voor de bank zijn de verhoudingen juist bijna ideaal.

Twee ontwerpfamilies dekken vrijwel alles wat de regio voortbrengt. De eerste is ronduit geometrisch: hoekige medaillons, contouren met haken en trapjes, motieven die uit het hoofd worden geknoopt en niet van papier overgenomen. De tweede is de herati, in het Perzisch mahi geheten, ofwel vis: een doorlopend ruitenpatroon waarin elke ruit een kleine rozetBekijk in het tapijtwoordenboek draagt, omringd door gebogen bladeren waarvan men vond dat ze leken op vissen die om de bloem heen zwemmen. Het patroon is genoemd naar de stad HeratBekijk in het tapijtwoordenboek en wordt in heel Iran geknoopt, van Tabriz en SaroughBekijk in het tapijtwoordenboek tot Bijar en Hamadan; in Zanjan is het via die laatste twee buren terechtgekomen.

Oudere stukken zijn uitgesproken geometrisch, en ze hebben een indeling die de moeite waard is om te leren herkennen. Rond een centraal medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek loopt een tweede, zeshoekig medaillon, zodat het midden van het vloerkleed zich laat lezen als een vorm binnen een vorm. Varianten zetten er vier kleinere motieven in de hoeken bij, of plaatsen kleinere geometrische medaillons boven en onder het hoofdmedaillon. Dezelfde familie van indelingen duikt op in HerizBekijk in het tapijtwoordenboek en KaradjaBekijk in het tapijtwoordenboek in het noordwesten en in het werk van AbadehBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek ver naar het zuiden, wat nuttig is om te weten: het gaat om een gedeeld dorps- en stamidioom en niet om een vinding van Zanjan.

Het kleurgebruik is warm en diep. De velden zijn meestal beige, donkerrood of een van meerdere blauwtinten, met oranje, grijs, bruin, nog andere blauwtinten en een dieper rood voor accenten en de kleinere motieven. Diep rood en diep bruin zijn de tonen waar de regio het meest om bekendstaat, en juist die geven deze vloerkleden hun gewicht op de vloer. Felle, lichte kleurenpaletten passen niet bij Zanjan; het effect lijkt eerder op smeulende kooltjes dan op een bloementuin.

De basis is vrijwel altijd katoen en de poolBekijk in het tapijtwoordenboek is wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol wordt niet ingekocht: hij komt van de eigen kudden van de wevers, dezelfde schapen die ze het hele jaar van weide naar weide drijven. Dat kleine gegeven heeft zichtbare gevolgen. De vacht is wat het seizoen en de begrazing hebben opgeleverd, dus de verf trekt per scheerbeurt net iets anders in, en een veld van één kleur kan vage horizontale strepen vertonen, het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet, daar waar een nieuwe partij garen op het getouw kwam. Dat is een teken dat het om echt dorpswerk gaat, geen gebrek.

De nuttigste vraag bij een Zanjan-tapijt is welke van de twee buren de hand van de wever heeft gevormd, want daar volgt veel van het onderlinge verschil uit. Stukken uit de Bijar-tak volgen de tekeningen van Bijar op de voet, meestal herati of herati vermengd met bloemmotieven, maar werken met de plaatselijke verfstoffen, zodat de tekening vertrouwd oogt en de kleur niet. Stukken uit de Hamadan-tak delen de tekeningen van Hamadan en ook zijn roodtinten, diepe blauwen en crèmekleuren zo nauw dat de twee moeilijk uit elkaar te houden zijn.

Bij het gewicht betaalt de band met Bijar zich uit. Bijar-tapijten, geknoopt door Koerdische wevers iets verder naar het zuidwesten, zijn de dichtste en zwaarste van alle Perzische soorten, op het getouw zo hard aangeklopt dat ze de bijnaam 'ijzeren tapijten' kregen, en een door Bijar beïnvloede Zanjan komt daar dicht bij in de buurt. Niet helemaal zo dik, maar wel degelijk berekend op intensief gebruik, en dicht genoeg in de buurt om de verstandige keuze te zijn voor wie de geometrie en de stevigheid van Bijar zoekt. Vloerkleden van de Hamadan-kant van de regio zijn iets dunner van pool dan een echte Hamadan, maar nog altijd fors.

Hoe dan ook hoort een Zanjan bij de dikpolige groep, naast Heriz, MashadBekijk in het tapijtwoordenboek, Sarough, Bijar en GabbehBekijk in het tapijtwoordenboek, en dat heeft thuis praktische gevolgen. Een diepe pool kan tegen loopverkeer en verbergt de sporen van het dagelijks leven, maar houdt ook een afdruk vast onder alles wat zwaar is: leg dus een mat onder een bureaustoel op wieltjes in plaats van de wieltjes rechtstreeks op de wol te laten werken. Draai het vloerkleed daarnaast minstens één keer per jaar een halve slag, zodat het belaste deel rust krijgt en de slijtage zich gelijkmatig over het geheel verdeelt.

Wat een Zanjan niet is, is een fijn getekend vloerkleed: deze traditie is niet op fijnheid gebouwd, en de knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek zegt er weinig over. Het karakter zit in het gewicht, de geometrie en de kleur. Beoordeel er een zoals zijn wevers dat zouden doen: aan hoe de wol in de hand voelt, of de kleuren goed bij elkaar staan en of het medaillon met overtuiging is getekend. Zo bekeken is een klein Zanjan-tapijt een van de meest slijtvaste handgeknoopte vloerkleden die u op een vloer kunt leggen, en het gaat moeiteloos een paar interieurs mee.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.