Nahavand es una ciudad del extremo sur de la provincia de HamadánVer en el diccionario de alfombras, en el oeste de Irán, y capital del distrito de su mismo nombre. Se asienta en las estribaciones de los montes Zagros, unos 70 km al sur de la ciudad de Hamadán y justo al norte del límite con Lorestán. El lugar es mucho más antiguo que sus alfombras: de origen preislámico, se recuerda sobre todo por la batalla de Nahavand, librada en el año 642 d. C., la derrota que acabó con la resistencia sasánida organizada frente a la conquista árabe. El tejido se desarrolló aquí igual que en el resto de la provincia, como trabajo de invierno en aldeas campesinas y nunca como industria cortesana ni de taller.

En el comercio de la alfombra, el distrito nunca ha tenido nombre propio. Su producción pertenece al gran grupo de Hamadán, la etiqueta colectiva que abarca la ciudad y las más de mil quinientas aldeas repartidas a su alrededor, y las piezas tejidas en Nahavand se venden normalmente como Hamadán o se agrupan con las de distritos vecinos como MalayerVer en el diccionario de alfombras, al noreste. Conviene saberlo antes de interpretar una alfombra de aquí: lo que sigue describe la práctica regional compartida en la que Nahavand se inscribe, no una firma local aparte, porque el comercio no reconoce ninguna.

El tejido de aldea en esta parte de Irán es estacional y doméstico. Los inviernos de la meseta de Hamadán y de los valles del Zagros son largos y duros, y el telarVer en el diccionario de alfombras se montaba tradicionalmente dentro de la casa: la familia trabajaba en él durante los meses fríos y volvía al campo en primavera. Una alfombra así nace de una casa y no de la nave de un taller, y de ahí la enorme variedad del grupo. Aldeas vecinas dibujan los mismos motivos de manera distinta, y ninguna oficina central de diseño les impuso jamás un estilo común.

Lo más fiable que puede decirse de una alfombra de esta franja es su construcción. La trama sencilla es la norma en toda el área de Hamadán y la comparten los tejidos tribales kurdos, SennehVer en el diccionario de alfombras, KarajaVer en el diccionario de alfombras, MehrabanVer en el diccionario de alfombras y BakhtiariVer en el diccionario de alfombras: entre cada hilera de nudos pasa un solo hilo de trama en lugar de dos. Se aprecia por el reverso, donde la urdimbre asoma como un rastro en zigzag de puntos blancos entre las hileras. En una alfombra de trama dobleVer en el diccionario de alfombras la base queda oculta, de modo que esta es una de las pocas comprobaciones estructurales que cualquier comprador puede hacer sin conocimiento previo alguno.

Los materiales siguen el patrón regional: peloVer en el diccionario de alfombras de lanaVer en el diccionario de alfombras sobre base de algodón, aunque algunas piezas antiguas tienen la base enteramente de lana. La lana procede de ovejas que pastan en las alturas de las montañas circundantes, y se considera que el pasto de montaña da un vellón más resistente y lustroso que el de tierras bajas. Nahavand está a la altitud del Zagros, dentro de esa misma franja de pastos altos. Las urdimbres de algodón mantienen la alfombra a escuadra y estable durante décadas de uso, mientras que la lana aporta el color y soporta el desgaste.

El nudo es turco, llamado también simétrico o de Ghiordes, y se enlaza en torno a dos hilos de urdimbre, de modo que agarra por igual a ambos lados. Su uso aquí no es casual. El nudo simétricoVer en el diccionario de alfombras llegó al tejido persa con los turcos selyúcidas en los siglos XI y XII, de la mano de los tejedores que vinieron con ellos, y arraigó con más fuerza en el noroeste. TabrizVer en el diccionario de alfombras, Azerbaiyán y la franja de Hamadán lo han conservado desde entonces, mientras que el antiguo nudo persaVer en el diccionario de alfombras asimétrico se mantuvo firme en buena parte del centro y el sur de Persia. Una alfombra del grupo de Hamadán está, por tanto, anudada a la turca casi por definición.

La densidadVer en el diccionario de alfombras de los tejidos de aldea del grupo se sitúa entre baja y media, mientras que los talleres urbanos de Hamadán trabajan más fino. Al conjunto se le suele asignar la banda de 80 a 200 nudos por pulgada cuadradaVer en el diccionario de alfombras (KPSI, por sus siglas en inglés), el escalón corriente en el que también entran HerizVer en el diccionario de alfombras y buena parte de la producción de Tabriz: alfombras resistentes, de dibujo nítido y hechas para pisarlas. Una cifra más alta no significa automáticamente una alfombra mejor. La finura está al servicio del dibujo floral curvilíneo y es la medida equivocada para una pieza geométrica de aldea, donde la seguridad del trazo pesa mucho más que la finura de la retícula.

Los diseños de toda la franja son predominantemente geométricos, aunque también se dan los florales, los medallones, las composiciones de medallónVer en el diccionario de alfombras y esquinas y los campos de dibujo continuo. Los medallones suelen ser hexagonales o romboidales, y no los rosetones lobulados de los telares urbanos. Del repertorio forma parte asimismo el campo abierto, en el que el fondo queda casi desnudo y el interés recae en la cenefa y en una pequeña figura central. La angulosidad es consecuencia del telar y del nudo: leer un motivo floral en clave geométrica es la solución normal de la aldea, no una torpeza rústica ante la curva.

Un motivo se repite más que ningún otro. El herati, llamado también mahi, que en persa significa sencillamente «pez», encierra una pequeña rosetaVer en el diccionario de alfombras dentro de un rombo, la rodea de hojas curvas y repite esa unidad por todo el campo. Es un clásico desde Tabriz hasta BijarVer en el diccionario de alfombras, SaroukVer en el diccionario de alfombras y MashhadVer en el diccionario de alfombras, y las aldeas de Hamadán lo tejen sin descanso, casi siempre en una versión más rígida y angulosa de la que le daría un telar urbano. Es el dibujo que con más probabilidad aparecerá en una alfombra de pasillo larga de esta región.

El color de los tejidos de aldea se mueve en un registro estrecho y seguro: fondos rojos, azul intenso y crema, con realces en azul, marfil y amarillo. Un fondo inusual, amarillo por ejemplo, suele delatar producción de taller urbano antes que un telar de aldea. El teñido doméstico deja además su propia huella. Los tintes naturales se preparan en pequeñas partidas y no hay dos tinas químicamente idénticas, así que una alfombra que consumió varias partidas de un mismo color muestra abrashVer en el diccionario de alfombras, el suave bandeado horizontal donde una partida se encontró con la siguiente. Es una firma del trabajo a mano y no un defecto, y en las piezas antiguas las bandas suelen marcarse más a medida que cada partida envejece a su ritmo.

Los formatos tiran a lo práctico. La producción de aldea del grupo se queda en medidas de habitación más bien pequeñas y, sobre todo, en alfombras de pasillo, que la región teje en una variedad de largos poco común y en anchos de algo más de un metro además del estrecho habitual de corredor. Las alfombras grandes existen, pero son la excepción y no la costumbre de estos telares. El resultado es una alfombra robusta, anudada a la turca, de lana sobre algodón, de un tamaño que encaja de verdad en un recibidor o en un salón pequeño, y dibujada con la franqueza de una mano de aldea antes que con el pulido de un taller de ciudad.

Una alfombra persa es una alfombra anudada a mano en Irán, y la tradición que hay detrás es la más antigua documentada del mundo. La alfombra más antigua que ha llegado hasta nosotros, la alfombra de PazyrykVer en el diccionario de alfombras, se halló conservada en el hielo de un túmulo funerario y data del siglo V a. C. —hace unos 2500 años—, y es ya una obra de gran maestría, no el trabajo de un principiante. Lo que empezó como piezas cálidas y resistentes para cubrir el suelo de los hogares tribales se convirtió, a lo largo de esos siglos, en el arte del que han bebido todos los demás países tejedores de alfombras.

Dos capítulos posteriores definieron el aspecto que tiene hoy una alfombra persa. Bajo la dinastía safávidaVer en el diccionario de alfombras, de 1501 a 1732, la corte promovió el tejido junto a la pintura y la caligrafía, y los talleres de TabrizVer en el diccionario de alfombras, HeratVer en el diccionario de alfombras, KashanVer en el diccionario de alfombras y KermanVer en el diccionario de alfombras produjeron las obras maestras que hoy se exhiben en los museos. Fue entonces cuando apareció el gran medallón centralVer en el diccionario de alfombras y cuando los diseños se volvieron tan complejos que un diseñador aparte —a menudo un pintor de miniaturas— trazaba el dibujo sobre un cartón, un plano a escala que luego seguía el tejedor. El segundo capítulo llegó en el siglo XIX, bajo la dinastía qajarVer en el diccionario de alfombras: la producción alcanzó su máximo histórico, las exportaciones a Europa y América se dispararon y la industria de talleres cuyos herederos siguen tejiendo hoy adquirió su forma moderna.

El comercio de alfombras orientales agrupa las alfombras persas en tres familias. Las alfombras de ciudad —Tabriz, Kashan, Kerman, NainVer en el diccionario de alfombras, IsfahánVer en el diccionario de alfombras— se tejen en talleres a partir de un diseño dibujado, alcanzan las mayores densidades de nudos y ofrecen la gama más amplia de colores, medidas y dibujos. Las alfombras de aldea, como las HerizVer en el diccionario de alfombras, BakhtiariVer en el diccionario de alfombras y KarajaVer en el diccionario de alfombras, quedan a medio camino: son sobre todo geométricas y en gran parte se tejen de memoria. Las alfombras tribales —BaluchVer en el diccionario de alfombras, turcomanas, QashqaiVer en el diccionario de alfombras, cada una con el nombre del pueblo que la teje— se hacen en pequeños telares portátiles, por lo que suelen ser de menor tamaño, y su audaz dibujo geométrico sale de la cabeza del propio tejedor y no de un papel.

El vocabulario de diseño recurre a un amplio repertorio de motivos: palmetas Shah AbbasiVer en el diccionario de alfombras, arabescos fluidos, el pequeño motivo Herati repetido una y otra vez, medallones, composiciones de jardín y de árbol de la vidaVer en el diccionario de alfombras. Combinados con los usos de cada región, dan lugar a estilos que un ojo entrenado sitúa de un vistazo, desde los rotundos medallones geométricos de Heriz hasta los finos motivos florales curvilíneos de Isfahán.

La paleta clásica se basa en tintes naturales: rojos de rubia, azules índigo, amarillos azafrán y suaves tonos marfil, en combinaciones depuradas a lo largo de los siglos. Los tintes naturales envejecen con elegancia y se suavizan hasta formar la pátina tan apreciada en las alfombras de más edad, y las ligeras variaciones de tono entre un lote de tinteVer en el diccionario de alfombras y otro —el efecto llamado abrashVer en el diccionario de alfombras— son la marca de un teñido natural en pequeños lotes, no un defecto.

El peloVer en el diccionario de alfombras es casi siempre de lanaVer en el diccionario de alfombras, y la lana decide buena parte de la calidad de la alfombra. El mejor vellón procede de rebaños de alta montaña, donde crece más grueso y más rico en lanolinaVer en el diccionario de alfombras; la lana de la esquila de primavera supera a la de la esquila de otoño, y el hilado a mano da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina. Las buenas piezas añaden realces de seda al pelo de lana, y las más finas se tejen en seda pura. La base suele ser de algodón en las alfombras de ciudad, de lana en las tribales y en las piezas más antiguas, y de seda en lo más alto de la gama.

Cada nudo se ata a mano, uno a uno, de una de dos formas: el nudo persaVer en el diccionario de alfombras asimétrico, habitual en el centro y el este de Irán, o el nudo turcoVer en el diccionario de alfombras simétrico, común en el noroeste desde que los tejedores selyúcidas lo introdujeron en los siglos XI y XII. Una alfombra grande reúne del orden de dos millones de nudos y puede ocupar a un tejedor cerca de un año.

La densidad de nudosVer en el diccionario de alfombras es la cifra que más obsesiona a quien se inicia, y las piezas más finas con base de sedaVer en el diccionario de alfombras llegan a los 1000 nudos por pulgada cuadrada. Pero la densidadVer en el diccionario de alfombras solo importa en la medida en que el dibujo la exige: un Isfahán de dibujo curvilíneo necesita un tejido fino para mantenerse nítido, mientras que un Heriz geométrico es famoso por su resistencia con un número de nudos modesto. El material, la simetría, la armonía del color y el estado dicen más de la calidad que cualquier cifra aislada.

Las alfombras persas se integran en las estancias modernas con la misma naturalidad que en las clásicas: como punto focal del salón, bajo la mesa del comedor para asentar el conjunto o como un toque más discreto en el dormitorio. Su cuidado es sencillo: un aspirado suave sin cepillo giratorioVer en el diccionario de alfombras, un giro de vez en cuando para que el desgaste sea uniforme y un lavado profesional aproximadamente cada cinco años, antes en un pasillo o una entrada y con menos frecuencia en una estancia poco transitada.

Una alfombra persa anudada a mano suele sobrevivir a sus dueños. Es habitual que piezas centenarias lleguen hasta hoy en buen estado, con los colores asentados y el pelo flexible, y a menudo con mejor aspecto que cuando salieron del telarVer en el diccionario de alfombras. Una alfombra bien elegida y bien cuidada conserva su valor y pasa de generación en generación como reliquia familiar en lugar de sustituirse; para eso, precisamente, han servido siempre los nudos, la lana y los tintes.