Moshkabad leży na równinie wokół Araku, w prowincji Markazi w środkowym Iranie. Miasto w środku tej równiny założono na początku XIX wieku za panowania Kadżarów i nazwano SultanabadZobacz w słowniku dywanów; w latach trzydziestych XX wieku zmieniło nazwę na ArakZobacz w słowniku dywanów, a leżąca nieopodal starsza osada Moshkabad podupadła, gdy nowe miasto ściągnęło do siebie jej mieszkańców. Nazwa przetrwała, bo handel dywanami nadal się nią posługiwał. Z Isfahanem nic jej nie łączy: tamto miasto leży jakieś 250 kilometrów na południowy wschód i należy do zupełnie innej prowincji tkackiej.

W handlu eksportowym końca XIX i początku XX wieku całą produkcję okręgu Arak dzielono na trzy gatunki, z których każdy nosił nazwę jednej ze wsi na tej równinie: SaroukZobacz w słowniku dywanów oznaczał robotę najlepszą, Mahal średnią, a Moshkabad, w angielskim piśmiennictwie dywanowym zapisywany częściej jako Mushkabad, najgrubszą i najcięższą. Nazwa mówiła więc o klasie dywanu, a nie o konkretnej wsi, z której pochodził. Dywan sprzedawany jako Moshkabad reprezentuje zatem solidny, wiejski kraniec okręgu, którego górna półka dała Europie kilka najbardziej znanych dywanów perskich.

Tkactwo na skalę handlową to na tej równinie historia dziewiętnastowieczna, a nie odwieczna. Za Kadżarów Sultanabad stał się, obok Kaszanu, jednym z nowych ośrodków tkackich, a popyt z Anglii i Niemiec napędzał zakładanie tam nowych manufaktur, podobnie jak w Tebrizie, Kermanie i Meszhedzie. Europejskie i amerykańskie domy handlowe uruchamiały w Persji własne warsztaty, żeby zaopatrywać rynki macierzyste, a dywany z Sultanabadu ceniono w całej Europie i Ameryce. Wzory i kolory dostosowywano przez dziesięciolecia do gustu tych nabywców i dlatego produkcja okręgu tak wyraźnie zmienia charakter z epoki na epokę.

Wzornictwo trzyma się znaku rozpoznawczego okręgu: pole pokryte wzorem ciągłym zamiast centralnego medalionu. Powtarzające się palmety, kwiatowe bukiety, kanciasta wić roślinna i drobne rozety wypełniają tło rytmiczną kratą w duchu wzoru herati, a każdy motyw narysowano odręcznie, nieco inaczej, zamiast odbijać go z szablonu. Repertuar palmet wywodzi się ze wzornictwa Shah AbbasiZobacz w słowniku dywanów dworskich dywanów safawidzkich, tyle że tutaj przetworzono je z wiejskim wdziękiem i swobodą. Częste są przeskalowane palmety i stylizowane kwiaty lotosu, a rysunek wyraźnie ciąży ku geometrii. Rodowód tych wzorów prowadzi przez Sultanabad oraz sąsiednie ośrodki tkackie tej samej równiny, Sarouk i FarahanZobacz w słowniku dywanów.

W zestawieniu z precyzyjnym, miękko wijącym się kwiatowym rysunkiem warsztatów miejskich efekt jest po prostu innego rodzaju. Wić łamie się pod kątem, zamiast płynnie zakręcać, symetria ma siłę i surowość wzoru plemiennego, a pole przypomina bardziej architekturę niż rysunek. Bordiury wiejskich dywanów z tej równiny są szerokie, często o terakotowym tle, z rozetami i zawijasami wici wydobytymi morską zielenią i złotem, a tkactwo okręgu Arak chętnie obejmuje ten główny pas znacznie węższą bordiurą towarzyszącą. W tej kompozycji nie ma nic nieśmiałego i dlatego takie dywany potrafią zapanować nad dużym wnętrzem, zamiast w nim zginąć.

Kolorystyka idzie w głębokie indygo i granat nocnego nieba, czerwień ceglaną, złociste żółcienie i zieleń oliwkową, a w szerzej rozumianym okręgu Arak trafiają się też tła jaśniejsze: beżowe, w kolorze kości słoniowej i kremowe. Pomocną wskazówką przy rozpoznawaniu jest tutejsza czerwień: skręca raczej w pomarańcz i rdzę niż w bordo i nie jest tą czystą, klarowną czerwienią z Kaszanu czy Tebrizu. Regułą były barwniki naturalne, a stare dywany z tej równiny słyną z tego, że pięknie się starzeją: kolory osiadają w patynie, zamiast gasnąć. Dawny egzemplarz często wygląda dziś lepiej niż w roku, w którym zszedł z krosna.

Standardowa konstrukcja okręgu to wełniany włos na bawełnianym podłożu, bo bawełna jest na tyle sztywna i stabilna, że utrzymuje duży dywan w równym prostokącie. PodłożeZobacz w słowniku dywanów bywa też wskazówką co do wieku. W całym tkactwie perskim bawełniana osnowa upowszechniła się po latach trzydziestych XX wieku, gdy maszynowo przędzona bawełna stała się łatwo dostępna, więc wełniane podłoże wskazuje na egzemplarz wcześniejszy. W przypadku Moshkabadu jest to znak wieku, a nie wada, i zwykle idzie w parze z nieco bardziej giętkim, mniej sztywnym chwytem pod stopą.

W okręgu Arak dywany są ręcznie wiązane zwykle węzłem perskim, asymetrycznym, choć starsze sztuki bywają wiązane węzłem tureckim, symetrycznym. GęstośćZobacz w słowniku dywanów na grubszym krańcu okręgu jest jak na perskie standardy naprawdę niska: dawny dywan tego wiejskiego typu potrafi mieć ledwie nieco ponad sto węzłów na cal kwadratowy, czyli w skrócie handlowym KPSIZobacz w słowniku dywanów, co daje fakturę mocną i konkretną zamiast drobnego detalu. Moshkabad z definicji należy właśnie do tego krańca. Gęstości rzędu dwustu, trzystu KPSI to już domena Sarouku, a dywan oferowany jako Moshkabad z takim wynikiem najpewniej nosi nie swoją metkę.

Włos przystrzyga się na średnią lub dużą wysokość; krótko strzyżone runoZobacz w słowniku dywanów to w tym okręgu domena szlachetnej wełny kurk tkanej po stronie Sarouku, a nie tutaj. Drugą cechą rozpoznawczą jest format. Były to dywany do pokoi, robione na eksport, a zachowane sztuki w gatunku wiejskim są zwykle duże albo bardzo duże, 3 na blisko 5 metrów i więcej, pomyślane tak, by wypełnić największe pomieszczenie w domu. W okręgu tkano też formaty mniejsze i chodniki, ale kto szuka małego dywanu jako akcentu, znajdzie tu znacznie mniejszy wybór niż w większości perskich regionów tkackich.

Wszystko w tej konstrukcji wskazuje na dywan przeznaczony do ciężkiej służby. Gruby wełniany włos, stabilne podłoże, grube wiązanie i gęsto zapełnione pole ciągłe sprzyjają dywanowi, który żyje w holu albo w jadalni, tam, gdzie delikatna, oszczędna robota miejska pokazywałaby każdy ślad. Warto też pamiętać, że Moshkabad to w dużej mierze historyczna nazwa handlowa, a nie bieżąca produkcja: większość dywanów noszących to miano jest stara, a każdy najlepiej oceniać po jego własnej wełnie, kolorze i stanie zachowania, nie po słowie, które do niego przypięto.

Dywan perski to dywan ręcznie tkany w Iranie, a tradycja, z której wyrasta, jest najstarszą udokumentowaną na świecie. Najstarszy zachowany egzemplarz, dywan pazyryskiZobacz w słowniku dywanów, przetrwał w zamarzniętym kurhanie i pochodzi z V wieku p.n.e. — sprzed mniej więcej 2500 lat — a mimo to jest już dziełem dojrzałym, nie próbą nowicjusza. To, co zaczęło się jako ciepłe, wytrzymałe pokrycia podłóg w plemiennych domostwach, przez kolejne stulecia wyrosło na sztukę, z której czerpie każdy inny kraj tkający dywany orientalne.

Dzisiejszy wygląd dywanu perskiego ukształtowały dwa późniejsze rozdziały. Za dynastii Safawidów, w latach 1501–1732, dwór wspierał tkactwo na równi z malarstwem i kaligrafią, a warsztaty Tabrizu, Heratu, Kashanu i Kermanu tworzyły arcydzieła, które dziś można oglądać w muzeach. To wtedy pojawił się wielki centralny medalionZobacz w słowniku dywanów, a wzory stały się na tyle złożone, że osobny projektant — często malarz miniatur — rysował je na kartonie tkackim, według którego pracował tkacz. Drugi rozdział przypadł na XIX wiek i czasy dynastii Kadżarów: produkcja osiągnęła wówczas historyczny szczyt, eksport do Europy i Ameryki przeżywał rozkwit, a warsztatowy przemysł dywanowy, którego spadkobiercy tkają do dziś, przybrał nowoczesną formę.

Branża dzieli dywany perskie na trzy grupy. Dywany miejskie — TabrizZobacz w słowniku dywanów, KashanZobacz w słowniku dywanów, KermanZobacz w słowniku dywanów, Nain, IsfahanZobacz w słowniku dywanów — powstają w warsztatach według narysowanego projektu, mają najwyższą gęstość węzłówZobacz w słowniku dywanów i występują w najszerszej gamie kolorów, rozmiarów i wzorów. Dywany wiejskie, takie jak HerizZobacz w słowniku dywanów, BakhtiariZobacz w słowniku dywanów czy KarajaZobacz w słowniku dywanów, plasują się pośrodku: są przeważnie geometryczne i w dużej mierze tkane z pamięci. Dywany nomadów — BeludżZobacz w słowniku dywanów, QashqaiZobacz w słowniku dywanów i dywany turkmeńskie, każdy nazwany od ludu, który go tka — powstają na małych, przenośnych krosnach, dlatego są mniejsze, a ich śmiały, geometryczny rysunek rodzi się w głowie tkacza, a nie na papierze.

Język wzorów czerpie z bogatego zasobu motywów: palmet Shah AbbasiZobacz w słowniku dywanów, płynnych arabesek, drobnego, powtarzalnego wzoru herati, medalionów, kompozycji ogrodowych i drzewa życia. W połączeniu z lokalnymi upodobaniami tworzą one style, które wprawne oko od razu przypisze do właściwego regionu — od śmiałych geometrycznych medalionów Heriz po delikatne, krzywoliniowe motywy kwiatowe Isfahanu.

Klasyczna paleta opiera się na barwnikach naturalnych: czerwieniach marzanny, błękitach indygo, żółcieniach szafranu i łagodnych odcieniach kości słoniowej, zestawionych w harmonijne połączenia dopracowywane przez stulecia. Naturalne barwniki pięknie się starzeją — łagodnieją i nabierają patyny, za którą ceni się starsze dywany — a lekkie różnice tonu między partiami barwienia, czyli efekt zwany abrashZobacz w słowniku dywanów, są znakiem naturalnego barwienia w małych kadziach, a nie wadą.

Niemal każdy dywan perski to dywan wełniany: runoZobacz w słowniku dywanów powstaje z wełny, a od niej w dużej mierze zależy jakość dywanu. Najlepsza wełnaZobacz w słowniku dywanów pochodzi od stad z wysokogórskich pastwisk, gdzie rośnie gęstsza i bogatsza w naturalne tłuszcze; wełna z wiosennej strzyży przewyższa jesienną, a ręczne przędzenie daje cieńszą i miększą nić niż przędzenie maszynowe. Szlachetne egzemplarze łączą wełniane runo z jedwabnymi akcentami, a na samym szczycie stoi dywan jedwabny, tkany w całości z czystego jedwabiu. Osnowa i wątekZobacz w słowniku dywanów są zwykle bawełniane w dywanach miejskich, wełniane w dywanach nomadów i w starszych egzemplarzach, a jedwabne w absolutnie najwyższej klasie.

Każdy węzeł wiąże się ręcznie, jeden po drugim, na jeden z dwóch sposobów: jako asymetryczny węzeł perskiZobacz w słowniku dywanów, typowy dla środkowego i wschodniego Iranu, albo jako symetryczny węzeł tureckiZobacz w słowniku dywanów, powszechny na północnym zachodzie, odkąd w XI i XII wieku wprowadzili go tkacze seldżuccy. Duży dywan liczy około dwóch milionów węzłów, a jego utkanie może zająć tkaczowi mniej więcej rok.

Gęstość węzłów to liczba, na której skupia się niemal każdy, kto kupuje swój pierwszy dywan orientalnyZobacz w słowniku dywanów, a najdoskonalsze egzemplarze na jedwabnej osnowie rzeczywiście osiągają nawet 1000 węzłów na cal kwadratowy. GęstośćZobacz w słowniku dywanów ma jednak znaczenie tylko w takim stopniu, w jakim wymaga jej rysunek: krzywoliniowy Isfahan potrzebuje drobnego splotu, by zachować ostrość, a geometryczny Heriz słynie z trwałości przy umiarkowanej liczbie węzłów. Materiał, symetria, harmonia barw i stan mówią o jakości więcej niż jakakolwiek pojedyncza liczba.

Dywan perski odnajduje się w nowoczesnym wnętrzu równie naturalnie jak w klasycznym: jako dywan do salonu, wokół którego układa się cała aranżacja, spokojna baza pod stołem w jadalni albo cichszy akcent w sypialni. Pielęgnacja nie jest wymagająca: delikatne odkurzanie bez szczotki obrotowej, od czasu do czasu obrócenie dywanu, by zużywał się równomiernie, i profesjonalne pranie mniej więcej co pięć lat — częściej w przedpokoju lub przy wejściu, rzadziej w pokoju, po którym mało się chodzi.

Ręcznie tkany dywan perski zwykle przeżywa swoich właścicieli. Stuletnie egzemplarze nierzadko przetrwały w bardzo dobrym stanie — z barwami, które zdążyły się ułożyć, i wciąż sprężystym runem — i często wyglądają lepiej niż w dniu, w którym zeszły z krosna. Dobrze wybrany i zadbany dywan zachowuje wartość i zamiast zostać zastąpiony nowym, przechodzi z pokolenia na pokolenie jako rodzinna pamiątka — a właśnie temu od zawsze służyły węzły, wełna i barwniki.