Fars to nie miasto, lecz prowincja: około 122 000 kilometrów kwadratowych na południowym zachodzie Iranu, ciągnących się od gór Zagros na zachodzie po pustynię na wschodzie, ze stolicą w Szirazie. Dawniej nazywała się Pars; Grecy zapisywali tę nazwę jako Persis i od niej pochodzi nazwa Persja, a ponieważ w arabskim nie ma głoski p, po podboju muzułmańskim Pars zmienił się w Fars. W jej granicach leżą i Persepolis, i Pasargady. Na metce dywanu nazwa ta obejmuje jednak kilka całkiem różnych rodzajów wyrobów, a to, z którym z nich mamy do czynienia, jest o wiele ważniejsze niż sama prowincja.

Większość produkcji prowincji trafia do handlu pod czterema nazwami: Kaszkaj, SzirazZobacz w słowniku dywanów, AbadehZobacz w słowniku dywanów i GabbehZobacz w słowniku dywanów, a obok nich tka się jeszcze dywany Khamseh i lurskie. Perskie tkactwo opisuje się zwykle w trzech rejestrach — warsztat miejski, wieś i plemię — a Fars mieści się niemal w całości w dwóch ostatnich. Kaszkaj i Gabbeh są plemienne, tkane przez koczowników. Abadeh to dywan wiejski: powstaje u osiadłych tkaczek, które mają lepsze narzędzia, więcej barwników i krosna w większym wyborze rozmiarów, ale pracują bez papierowego kartonu, według którego pracuje warsztat miejski. Sziraz pojawia się na obu listach, co dobrze pasuje do wyrobu dawnych koczowników, którzy osiedli mieszkających na obrzeżach dużego miasta. Finezyjnego, krzywoliniowego ornamentu kwiatowego, typowego dla warsztatów w miastach na północy, próżno tu szukać.

Kaszkajowie to konfederacja plemion o długiej tradycji koczowniczej, obecna w tym zakątku Iranu co najmniej od XVI wieku i zróżnicowana pod względem pochodzenia — z elementami turkmeńskimi, arabskimi, kurdyjskimi i lurskimi. Rytm pasterskiego roku wyznacza kalendarz tkania: wiosnę, lato i jesień spędza się w drodze ze stadami owiec i kóz w poszukiwaniu pastwisk, a po krosnoZobacz w słowniku dywanów sięga się dopiero wtedy, gdy obóz staje na zimę. Plemienne barwienie korzysta z tego, co daje okolica: z warzyw, kwiatów i innych naturalnych surowców miejsca, w którym akurat rozbito obóz. Dywan nosi po prostu nazwę własnego plemienia, tak samo jak dywany beludżyjskie czy turkmeńskie.

Nie używa się tu żadnego wzornika. Każdy wzór tkaczka nosi w pamięci i przekazuje dalej z pokolenia na pokolenie, więc to sam deseń pełni rolę, jaką gdzie indziej pełniłby zapis. Motywy biorą się z tego, pośród czego plemię żyje: zwierzęta, rośliny, kwiaty, drzewa i zwykłe sprzęty domowe, ułożone w kompozycje geometryczne i medalionowe. W kolorystyce dominują barwy szlachetnych kamieni — czerwieni, szafranu, złota, indygo, błękitu i zieleni — najczęściej na głęboko czerwonym albo ciemnogranatowym tle. Kaszkaj sprawia wrażenie improwizacji, a nie przemyślanej kompozycji, a drobne nieregularności rysunku są zamierzoną częścią jego urody.

WełnaZobacz w słowniku dywanów pochodzi od owiec samego plemienia i jest to twarda wełna tkacka: grubsza i trudniejsza w obróbce niż miękka wełna, którą kupuje miejski warsztat. Właśnie dlatego gotowy dywan tak dobrze znosi użytkowanie, pozostając przy tym miękkim w dotyku. Osnowa bywa bawełniana lub wełniana, runoZobacz w słowniku dywanów zawsze wełniane, średniej wysokości i gęste pod stopą, a takie połączenie sprawdza się w przedpokoju i w innych intensywnie używanych pomieszczeniach. Rozmiary pozostają małe i średnie, najczęściej około 1,2 × 1,8 m lub 1,5 × 2,1 m, czasem trafiają się chodniki, bo obóz w drodze uniesie tylko niewielkie krosno. Duże dywany kaszkajskie należą do rzadkości.

Dywany Sziraz tkają miejscowe rodziny plemienne w stolicy prowincji i wokół niej, na stałych krosnach ustawionych we własnych domach, a gotowe sztuki trafiają na miejski bazar, gdzie kupują je handlarze. Ich wzornictwo to hybryda niespotykana nigdzie indziej, mieszanina stylu Abadeh i Kaszkaj, a powód jest prosty: migracja. Tkacze przenoszący się do miasta z okolicznych wsi przywozili ze sobą wzory, które już znali. Kompozycje pozostają geometryczne — jeden medalionZobacz w słowniku dywanów pośrodku, kolumna powtarzających się medalionów albo geometryczny deseń na całej powierzchni — a regularnie pojawia się botehZobacz w słowniku dywanów, motyw w kształcie łezki, znany ze wzoru paisley.

Pod względem budowy są to dywany proste. Osnowa jest bawełniana albo wełniana, runo w obu przypadkach wełniane; osnowa wełniana daje runo luźniejsze i swobodniejsze, bawełniana — splot ściślejszy i bardziej zwarty. Sztuki na osnowie wełnianej wiąże się węzłem symetrycznym, czyli tureckim, który świetnie znosi ścieranie i dobrze służy wyrazistemu rysunkowi geometrycznemu. GęstośćZobacz w słowniku dywanów jest niska lub średnia, przeciętnie około 120 węzłów na cal kwadratowy (KPSIZobacz w słowniku dywanów). Tło jest zwykle czerwone albo brązowe, rozjaśnione kremem, żółcią, zielenią i błękitem. Drewniane krosna z czasem pracują, a osnowa wełniana przesuwa się bardziej niż bawełniana, dlatego dywany plemienne i wiejskie bywają lekko nieregularne w obrysie; to znak rozpoznawczy takiego wyrobu, nie wada.

Abadeh to miasteczko przy drodze biegnącej z Szirazu na północ, w stronę Isfahanu, zbyt małe, by utrzymać własny rynek dywanowy, więc tamtejsi tkacze wożą gotowe sztuki na sprzedaż do Szirazu — i to czyni stolicę prowincji rynkiem zbiorczym dla sporej części tutejszej produkcji. Sławy miasteczku nie przyniosły jego najwcześniejsze dywany: korzystały ze wzorów wazonowych i z barw zbyt stonowanych, by zwracać uwagę. Znak rozpoznawczy pojawił się później i całkiem świadomie, po to, by wyrób miał coś, po czym da się go poznać. Jest nim sześciokąt: duży, rozpostarty na całym polu, z mniejszymi, stopniowo zbliżającymi się ku środkowi i z rozetowym medalionem pośrodku, wypełnionym ciemnym granatem, czerwienią albo kremem.

Wokół tego szkieletu pole i bordiury zapełniają drobne, stylizowane figurki: konie, owce, ptaki, drzewa, gwiazdy, kwiaty i kolorowe wieloboki. To właśnie te miniatury odpowiadają za tak dużą gęstość, około 225 KPSI, wysoką jak na dywan wiejski i po prostu konieczną, jeśli motywy tej wielkości mają być czytelne. Runo jest wełniane, na bawełnianej osnowie. Tło bywa ciemnogranatowe albo głęboko ciemnoczerwone, a detale wydobywają krem, pomarańcz, zieleń, błękit i żółć. Podobnie jak Kaszkaj, Abadeh dobrze znosi duży ruch.

Z tej czwórki Gabbeh jest najprostszy i od pierwszego spojrzenia najbardziej współczesny; tkają go rodziny plemienne w całej prowincji, w jej wsiach i w samym Szirazie, a najczęściej przypisuje się go Kaszkajom i Lurom z gór Zagros. Źródła datują jego początki na około 1600 rok, a więc mniej więcej cztery stulecia udokumentowanej historii, choć data jest przybliżona. Runo jest wełniane, na osnowie z wełny lub koziej sierści — bawełna zdarza się bardzo rzadko — i zostawia się je grube i długie, zamiast strzyc krótko, przez co Gabbeh wydaje się pod stopą wyraźnie bardziej zbity niż przeciętny dywan perski.

Gabbeh nie ma ustalonego wzoru. Większość jest geometryczna, z drzewami, zwierzętami i ludźmi sprowadzonymi niemal do abstrakcji; odpowiada za to niewielka liczba węzłów, a tkaczki pracują z tym ograniczeniem, a nie przeciw niemu — i właśnie dlatego te dywany tak łatwo odnajdują się we współczesnych wnętrzach. Istnieją dwie rodziny kolorystyczne. Gabbeh barwiony powstaje z wełny farbowanej, więc możliwa jest dowolna paleta, a normą są kolory mocne i zdecydowane. Gabbeh naturalny tka się z niebarwionego białego i czarnego runa, mieszanego na kremy, brązy, szarości i czernie, zwykle na kremowym tle. Rozmiary trzymają się wąskiego przedziału, od około 0,9 do 1,2 m szerokości i od 1,8 do 2,1 m długości, rzadziej trafiają się mniejsze sztuki.

Przy zakupie warto pamiętać o dwóch rzeczach. Gabbeh tkany w samym Szirazie bywa właściwie dywanem miejskim udającym Gabbeh: dobrze zrobionym, ale bez charakteru, jaki ma wyrób plemienny czy wiejski. Z kolei bardzo cienko tkany i ciężki Gabbeh bywa oferowany pod nazwą Kaszkaj, a to nie to samo co prawdziwy wzorzysty dywan kaszkajski. Samą gęstość węzłów lepiej czytać jako wskazówkę co do stylu niż jako ocenę jakości: Gabbeh i Kaszkaj mieszczą się poniżej 80 KPSI, Sziraz w okolicach 120, Abadeh blisko 225, a każda z tych liczb opisuje inny rodzaj dywanu, nie lepszy ani gorszy.

Dywan perski to dywan ręcznie tkany w Iranie, a tradycja, z której wyrasta, jest najstarszą udokumentowaną na świecie. Najstarszy zachowany egzemplarz, dywan pazyryskiZobacz w słowniku dywanów, przetrwał w zamarzniętym kurhanie i pochodzi z V wieku p.n.e. — sprzed mniej więcej 2500 lat — a mimo to jest już dziełem dojrzałym, nie próbą nowicjusza. To, co zaczęło się jako ciepłe, wytrzymałe pokrycia podłóg w plemiennych domostwach, przez kolejne stulecia wyrosło na sztukę, z której czerpie każdy inny kraj tkający dywany orientalne.

Dzisiejszy wygląd dywanu perskiego ukształtowały dwa późniejsze rozdziały. Za dynastii Safawidów, w latach 1501–1732, dwór wspierał tkactwo na równi z malarstwem i kaligrafią, a warsztaty Tabrizu, Heratu, Kashanu i Kermanu tworzyły arcydzieła, które dziś można oglądać w muzeach. To wtedy pojawił się wielki centralny medalionZobacz w słowniku dywanów, a wzory stały się na tyle złożone, że osobny projektant — często malarz miniatur — rysował je na kartonie tkackim, według którego pracował tkacz. Drugi rozdział przypadł na XIX wiek i czasy dynastii Kadżarów: produkcja osiągnęła wówczas historyczny szczyt, eksport do Europy i Ameryki przeżywał rozkwit, a warsztatowy przemysł dywanowy, którego spadkobiercy tkają do dziś, przybrał nowoczesną formę.

Branża dzieli dywany perskie na trzy grupy. Dywany miejskie — TabrizZobacz w słowniku dywanów, KashanZobacz w słowniku dywanów, KermanZobacz w słowniku dywanów, Nain, IsfahanZobacz w słowniku dywanów — powstają w warsztatach według narysowanego projektu, mają najwyższą gęstość węzłówZobacz w słowniku dywanów i występują w najszerszej gamie kolorów, rozmiarów i wzorów. Dywany wiejskie, takie jak HerizZobacz w słowniku dywanów, BakhtiariZobacz w słowniku dywanów czy KarajaZobacz w słowniku dywanów, plasują się pośrodku: są przeważnie geometryczne i w dużej mierze tkane z pamięci. Dywany nomadów — BeludżZobacz w słowniku dywanów, QashqaiZobacz w słowniku dywanów i dywany turkmeńskie, każdy nazwany od ludu, który go tka — powstają na małych, przenośnych krosnach, dlatego są mniejsze, a ich śmiały, geometryczny rysunek rodzi się w głowie tkacza, a nie na papierze.

Język wzorów czerpie z bogatego zasobu motywów: palmet Shah AbbasiZobacz w słowniku dywanów, płynnych arabesek, drobnego, powtarzalnego wzoru herati, medalionów, kompozycji ogrodowych i drzewa życia. W połączeniu z lokalnymi upodobaniami tworzą one style, które wprawne oko od razu przypisze do właściwego regionu — od śmiałych geometrycznych medalionów Heriz po delikatne, krzywoliniowe motywy kwiatowe Isfahanu.

Klasyczna paleta opiera się na barwnikach naturalnych: czerwieniach marzanny, błękitach indygo, żółcieniach szafranu i łagodnych odcieniach kości słoniowej, zestawionych w harmonijne połączenia dopracowywane przez stulecia. Naturalne barwniki pięknie się starzeją — łagodnieją i nabierają patyny, za którą ceni się starsze dywany — a lekkie różnice tonu między partiami barwienia, czyli efekt zwany abrashZobacz w słowniku dywanów, są znakiem naturalnego barwienia w małych kadziach, a nie wadą.

Niemal każdy dywan perski to dywan wełniany: runoZobacz w słowniku dywanów powstaje z wełny, a od niej w dużej mierze zależy jakość dywanu. Najlepsza wełnaZobacz w słowniku dywanów pochodzi od stad z wysokogórskich pastwisk, gdzie rośnie gęstsza i bogatsza w naturalne tłuszcze; wełna z wiosennej strzyży przewyższa jesienną, a ręczne przędzenie daje cieńszą i miększą nić niż przędzenie maszynowe. Szlachetne egzemplarze łączą wełniane runo z jedwabnymi akcentami, a na samym szczycie stoi dywan jedwabny, tkany w całości z czystego jedwabiu. Osnowa i wątekZobacz w słowniku dywanów są zwykle bawełniane w dywanach miejskich, wełniane w dywanach nomadów i w starszych egzemplarzach, a jedwabne w absolutnie najwyższej klasie.

Każdy węzeł wiąże się ręcznie, jeden po drugim, na jeden z dwóch sposobów: jako asymetryczny węzeł perskiZobacz w słowniku dywanów, typowy dla środkowego i wschodniego Iranu, albo jako symetryczny węzeł tureckiZobacz w słowniku dywanów, powszechny na północnym zachodzie, odkąd w XI i XII wieku wprowadzili go tkacze seldżuccy. Duży dywan liczy około dwóch milionów węzłów, a jego utkanie może zająć tkaczowi mniej więcej rok.

Gęstość węzłów to liczba, na której skupia się niemal każdy, kto kupuje swój pierwszy dywan orientalnyZobacz w słowniku dywanów, a najdoskonalsze egzemplarze na jedwabnej osnowie rzeczywiście osiągają nawet 1000 węzłów na cal kwadratowy. GęstośćZobacz w słowniku dywanów ma jednak znaczenie tylko w takim stopniu, w jakim wymaga jej rysunek: krzywoliniowy Isfahan potrzebuje drobnego splotu, by zachować ostrość, a geometryczny Heriz słynie z trwałości przy umiarkowanej liczbie węzłów. Materiał, symetria, harmonia barw i stan mówią o jakości więcej niż jakakolwiek pojedyncza liczba.

Dywan perski odnajduje się w nowoczesnym wnętrzu równie naturalnie jak w klasycznym: jako dywan do salonu, wokół którego układa się cała aranżacja, spokojna baza pod stołem w jadalni albo cichszy akcent w sypialni. Pielęgnacja nie jest wymagająca: delikatne odkurzanie bez szczotki obrotowej, od czasu do czasu obrócenie dywanu, by zużywał się równomiernie, i profesjonalne pranie mniej więcej co pięć lat — częściej w przedpokoju lub przy wejściu, rzadziej w pokoju, po którym mało się chodzi.

Ręcznie tkany dywan perski zwykle przeżywa swoich właścicieli. Stuletnie egzemplarze nierzadko przetrwały w bardzo dobrym stanie — z barwami, które zdążyły się ułożyć, i wciąż sprężystym runem — i często wyglądają lepiej niż w dniu, w którym zeszły z krosna. Dobrze wybrany i zadbany dywan zachowuje wartość i zamiast zostać zastąpiony nowym, przechodzi z pokolenia na pokolenie jako rodzinna pamiątka — a właśnie temu od zawsze służyły węzły, wełna i barwniki.