Aran va Bidgol to miasto i powiat w prowincji IsfahanZobacz w słowniku dywanów, w środkowej części Wyżyny Irańskiej, tuż na północny wschód od Kaszanu, przy południowym skraju pustyni Maranjab i wielkiego słonego jeziora Daryacheh-ye Namak. Nazwa łączy dwie miejscowości: Aran i Bidgol były osobnymi, sąsiadującymi ze sobą miasteczkami, które z czasem się zrosły i w XX wieku trafiły pod wspólny zarząd miejski, dlatego w perskiej nazwie stoi między nimi spójnik va, czyli „i”. Do powiatu należą także Noushabad i Abuzeidabad. To kraina pustynna, a tutejsze tkactwo od zawsze spoglądało w stronę Kaszanu.

Dywany stąd to dywany kaszańskie pod każdym względem poza nazwą. Kaszan, leżący niedaleko na południowy zachód, od stuleci jest ośrodkiem handlowym dla wszystkiego, co utkano w tym zakątku prowincji, a ręcznie wiązane wyroby okolicznych miasteczek trafiały na rynek pod nazwą miasta. Nie ma w tym żadnej sztuczki. Cały okręg posługuje się jednym językiem wzorów, tymi samymi materiałami i tą samą kulturą warsztatu. Wyłączną własnością samego miasta są jego słynne sygnowane pracownie i dworski rodowód; wspólną własnością całego okręgu, razem z Aran va Bidgol, jest sam sposób tkania.

Tkactwo w okręgu Kaszanu sięga czasów Safawidów, kiedy władcy tej dynastii mieli w samym Kaszanie letnie rezydencje i zamawiali dywany dla dworu; Kaszan wymienia się jednym tchem z Tebrizem, Heratem i Kermanem wśród największych ośrodków tkackich tamtej epoki. Ciągłość jednak się urwała. Przemysł, z którego pochodzą dywany sprzedawane dzisiaj, to dziewiętnastowieczne odrodzenie z czasów Kadżarów, gdy perskie dywany zaczęły masowo trafiać do Europy i Ameryki. W tej handlowej fazie projektowanie i tkanie rozdzieliły się na dwa osobne zawody, a okręg przyjął ujednolicone, rozpoznawalne od pierwszego spojrzenia wzory, którymi posługuje się do dziś.

Repertuar wzorów jest wąski i formalny, o wiele mniej różnorodny niż w Tebrizie. Trzonem jest centralny medalionZobacz w słowniku dywanów, a w najczęstszym układzie towarzyszą mu cztery narożniki powtarzające jego barwę, dzięki czemu kompozycja stanowi jedną całość, a nie zbiór osobnych części. Pole wypełnia wzór Shah AbbasiZobacz w słowniku dywanów, czyli motyw palmet i roślinnych wici nazwany od szacha Abbasa. Równie często spotyka się tu kompozycje kwiatowe pokrywające całe pole, bez żadnego medalionu, a także układy z otwartym polem, w których pojedynczy medalion unosi się na rozległym, pustym tle; to rozwiązanie okręg dzieli z Tebrizem, Saroukiem, Hamadanem i Kermanem. Najrzadszy jest darbari, czyli typ dworski, tkany zupełnie bez bordiury.

Rozmiar zmienia to, co widać. Duże formaty trzymają się formalnej gramatyki: dywan o wymiarach cztery na sześć metrów znacznie częściej będzie kompozycją medalionową z narożnikami, projektowaną do reprezentacyjnego wnętrza i tkaną na krośnie latami, a nie miesiącami. Na swobodę tkacze pozwalają sobie w mniejszych dywanach, do mniej więcej półtora na dwa metry, i to w nich pojawiają się pola z drzewem życia, wazony i ptaki. Kogo pociąga nietypowy rysunek, niech szuka wśród małych rozmiarów; kto chce klasycznego, reprezentacyjnego efektu, znajdzie go w dużych.

Dominują trzy barwy: głęboka czerwień, granat i krem. Akcenty sięgają dalej, po jaśniejsze błękity, beż, pomarańcz i żółcień, ale kolory nośne pozostają niezmienne. Tła żółte lub zielone występują, ale naprawdę rzadko. To, z czego okręg słynie, jest raczej efektem kontrastu niż jednym odcieniem: jasne, często kremowobiałe pole niesie rysunek, a obramowuje je bordiura w nasyconych, szlachetnych barwach, nierzadko w głębokiej czerwieni gęsto wypełnionej kwiatami, arabeskami i wazonami, ujęta z obu stron wąskimi paskami bordiur pobocznych. Przy gęstym rysunku kwiatowym tło w kolorze kości słoniowej jest zarazem rzadkie i cenne, bo dzięki niemu motywy pozostają czytelne, zamiast się tłoczyć.

Przez pokolenia zaszła jedna rzeczywista zmiana i dotyczy ona koloru, nie techniki. W starszych dywanach przeważają głębsze czerwienie, bordo i ciemne błękity, nowsze skłaniają się w całości ku pastelom i łagodniejszym tonom. Po części to zasługa samego czasu: roślinne barwniki dawnego tkactwa z latami łagodnieją, i między innymi dlatego stare dywany wydają się stonowane, a współczesne, barwione syntetycznie, jaskrawe. Jeśli położy się obok siebie ten sam rysunek w starym i w nowym dywanie, stary niemal zawsze okaże się spokojniejszy.

RunoZobacz w słowniku dywanów jest zwykle w całości wełniane. W najbardziej znanym okresie okręgu klasycznym wyborem była delikatna wełnaZobacz w słowniku dywanów merynosowa sprowadzana przez Manchester, a branża do dziś nazywa tę grupę dywanów Manchester KashanZobacz w słowniku dywanów i ceni je za połysk oraz za to, jak ta wełna przyjmuje barwnik. Pod runem znajduje się bawełniana osnowa, i to ona sprawia, że duży dywan leży płasko i zachowuje równy prostokąt. Jedwab się pojawia, ale jako cecha dawna, nie nowa: dzisiejsza produkcja to bawełniana osnowa i wełniane runo, natomiast dywany z runem jedwabno-wełnianym, a także nieliczne całkowicie jedwabne, należą do antyków, w których runo jedwabno-wełnianeZobacz w słowniku dywanów zwykle również leży na jedwabnej osnowie.

Gęstość węzłówZobacz w słowniku dywanów najlepiej rozumieć tutaj jako wystarczającą, a nie skrajną. W antycznych dywanach z tego okręgu naliczono około 240, 256 i 324 węzły na cal kwadratowy (KPSI), a ten z dolnej granicy przedziału jest dywanem pierwszej klasy o w pełni czytelnym rysunku. GęstośćZobacz w słowniku dywanów ma znaczenie, bo rysunek jest krzywoliniowy: przy zbyt małej liczbie węzłów płynna arabeskaZobacz w słowniku dywanów się rozmywa. Powyżej progu, przy którym krzywizny są oddane czysto, większa gęstość daje już bardzo niewiele, a wzór, symetria, materiały, kolor, wiek i stan ważą równie mocno. Aby policzyć samodzielnie, odmierza się cal w poprzek i cal wzdłuż, mnoży obie liczby, a potem uśrednia wynik z dwóch lub trzech miejsc, bo partie kwiatowe są zwykle gęstsze niż otwarte tło.

Runo ma średnią wysokość, zbliżoną do dywanów z Tebrizu, bez głębokiej, ciężkiej powierzchni, dla której do intensywnie użytkowanych wnętrz wybiera się dywany z Herizu, Meszhedu i Sarouku. To umiarkowane runo jest jednym z powodów, dla których te dywany służą tak długo. Egzemplarze z tego okręgu liczące osiemdziesiąt, sto, a nawet sto dziesięć lat wciąż są w użyciu i pozostają w dobrym stanie konstrukcyjnym, a antyczne runo jedwabne, jeśli się na nie trafi, jest wyjątkowo miękkie i elastyczne w dotyku. Tak wykonany dywan jest przeznaczony do chodzenia po nim, a sto lat zwyczajnego użytkowania to dla niego rzecz normalna, a nie wyjątkowa.

Sygnowane dywany są częścią tej tradycji, choć słynne nazwiska, wśród nich MohtashamZobacz w słowniku dywanów i Dabir, należały do miejskich pracowni, a nie do warsztatów okolicznych miasteczek; sygnatura wtkana w dywan przypisuje autorstwo konkretnej pracowni, nie całemu okręgowi. Tym, co wypracował okręg jako całość, jest trwałe miejsce na rynku. Dywany kaszańskie często plasuje się pod względem popularności wśród dywanów perskich tuż za tebryskimi, a obok dywanów z Tebrizu, Sarouku i Meszhedu należą do ścisłej czołówki, gdy mowa o formalnych kompozycjach kwiatowych, medalionowych i pokrywających całe pole, w dużych rozmiarach. Dywan utkany w Aran va Bidgol należy do tej tradycji, choć powstał tam, gdzie zaczyna się pustynia, a nie w mieście, które dało mu nazwę.

Dywan perski to dywan ręcznie tkany w Iranie, a tradycja, z której wyrasta, jest najstarszą udokumentowaną na świecie. Najstarszy zachowany egzemplarz, dywan pazyryskiZobacz w słowniku dywanów, przetrwał w zamarzniętym kurhanie i pochodzi z V wieku p.n.e. — sprzed mniej więcej 2500 lat — a mimo to jest już dziełem dojrzałym, nie próbą nowicjusza. To, co zaczęło się jako ciepłe, wytrzymałe pokrycia podłóg w plemiennych domostwach, przez kolejne stulecia wyrosło na sztukę, z której czerpie każdy inny kraj tkający dywany orientalne.

Dzisiejszy wygląd dywanu perskiego ukształtowały dwa późniejsze rozdziały. Za dynastii Safawidów, w latach 1501–1732, dwór wspierał tkactwo na równi z malarstwem i kaligrafią, a warsztaty Tabrizu, Heratu, Kashanu i Kermanu tworzyły arcydzieła, które dziś można oglądać w muzeach. To wtedy pojawił się wielki centralny medalionZobacz w słowniku dywanów, a wzory stały się na tyle złożone, że osobny projektant — często malarz miniatur — rysował je na kartonie tkackim, według którego pracował tkacz. Drugi rozdział przypadł na XIX wiek i czasy dynastii Kadżarów: produkcja osiągnęła wówczas historyczny szczyt, eksport do Europy i Ameryki przeżywał rozkwit, a warsztatowy przemysł dywanowy, którego spadkobiercy tkają do dziś, przybrał nowoczesną formę.

Branża dzieli dywany perskie na trzy grupy. Dywany miejskie — TabrizZobacz w słowniku dywanów, KashanZobacz w słowniku dywanów, KermanZobacz w słowniku dywanów, Nain, IsfahanZobacz w słowniku dywanów — powstają w warsztatach według narysowanego projektu, mają najwyższą gęstość węzłówZobacz w słowniku dywanów i występują w najszerszej gamie kolorów, rozmiarów i wzorów. Dywany wiejskie, takie jak HerizZobacz w słowniku dywanów, BakhtiariZobacz w słowniku dywanów czy KarajaZobacz w słowniku dywanów, plasują się pośrodku: są przeważnie geometryczne i w dużej mierze tkane z pamięci. Dywany nomadów — BeludżZobacz w słowniku dywanów, QashqaiZobacz w słowniku dywanów i dywany turkmeńskie, każdy nazwany od ludu, który go tka — powstają na małych, przenośnych krosnach, dlatego są mniejsze, a ich śmiały, geometryczny rysunek rodzi się w głowie tkacza, a nie na papierze.

Język wzorów czerpie z bogatego zasobu motywów: palmet Shah AbbasiZobacz w słowniku dywanów, płynnych arabesek, drobnego, powtarzalnego wzoru herati, medalionów, kompozycji ogrodowych i drzewa życia. W połączeniu z lokalnymi upodobaniami tworzą one style, które wprawne oko od razu przypisze do właściwego regionu — od śmiałych geometrycznych medalionów Heriz po delikatne, krzywoliniowe motywy kwiatowe Isfahanu.

Klasyczna paleta opiera się na barwnikach naturalnych: czerwieniach marzanny, błękitach indygo, żółcieniach szafranu i łagodnych odcieniach kości słoniowej, zestawionych w harmonijne połączenia dopracowywane przez stulecia. Naturalne barwniki pięknie się starzeją — łagodnieją i nabierają patyny, za którą ceni się starsze dywany — a lekkie różnice tonu między partiami barwienia, czyli efekt zwany abrashZobacz w słowniku dywanów, są znakiem naturalnego barwienia w małych kadziach, a nie wadą.

Niemal każdy dywan perski to dywan wełniany: runoZobacz w słowniku dywanów powstaje z wełny, a od niej w dużej mierze zależy jakość dywanu. Najlepsza wełnaZobacz w słowniku dywanów pochodzi od stad z wysokogórskich pastwisk, gdzie rośnie gęstsza i bogatsza w naturalne tłuszcze; wełna z wiosennej strzyży przewyższa jesienną, a ręczne przędzenie daje cieńszą i miększą nić niż przędzenie maszynowe. Szlachetne egzemplarze łączą wełniane runo z jedwabnymi akcentami, a na samym szczycie stoi dywan jedwabny, tkany w całości z czystego jedwabiu. Osnowa i wątekZobacz w słowniku dywanów są zwykle bawełniane w dywanach miejskich, wełniane w dywanach nomadów i w starszych egzemplarzach, a jedwabne w absolutnie najwyższej klasie.

Każdy węzeł wiąże się ręcznie, jeden po drugim, na jeden z dwóch sposobów: jako asymetryczny węzeł perskiZobacz w słowniku dywanów, typowy dla środkowego i wschodniego Iranu, albo jako symetryczny węzeł tureckiZobacz w słowniku dywanów, powszechny na północnym zachodzie, odkąd w XI i XII wieku wprowadzili go tkacze seldżuccy. Duży dywan liczy około dwóch milionów węzłów, a jego utkanie może zająć tkaczowi mniej więcej rok.

Gęstość węzłów to liczba, na której skupia się niemal każdy, kto kupuje swój pierwszy dywan orientalnyZobacz w słowniku dywanów, a najdoskonalsze egzemplarze na jedwabnej osnowie rzeczywiście osiągają nawet 1000 węzłów na cal kwadratowy. GęstośćZobacz w słowniku dywanów ma jednak znaczenie tylko w takim stopniu, w jakim wymaga jej rysunek: krzywoliniowy Isfahan potrzebuje drobnego splotu, by zachować ostrość, a geometryczny Heriz słynie z trwałości przy umiarkowanej liczbie węzłów. Materiał, symetria, harmonia barw i stan mówią o jakości więcej niż jakakolwiek pojedyncza liczba.

Dywan perski odnajduje się w nowoczesnym wnętrzu równie naturalnie jak w klasycznym: jako dywan do salonu, wokół którego układa się cała aranżacja, spokojna baza pod stołem w jadalni albo cichszy akcent w sypialni. Pielęgnacja nie jest wymagająca: delikatne odkurzanie bez szczotki obrotowej, od czasu do czasu obrócenie dywanu, by zużywał się równomiernie, i profesjonalne pranie mniej więcej co pięć lat — częściej w przedpokoju lub przy wejściu, rzadziej w pokoju, po którym mało się chodzi.

Ręcznie tkany dywan perski zwykle przeżywa swoich właścicieli. Stuletnie egzemplarze nierzadko przetrwały w bardzo dobrym stanie — z barwami, które zdążyły się ułożyć, i wciąż sprężystym runem — i często wyglądają lepiej niż w dniu, w którym zeszły z krosna. Dobrze wybrany i zadbany dywan zachowuje wartość i zamiast zostać zastąpiony nowym, przechodzi z pokolenia na pokolenie jako rodzinna pamiątka — a właśnie temu od zawsze służyły węzły, wełna i barwniki.