Aran va Bidgol is een stad en een gelijknamig district in de provincie IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek, midden op de Iraanse hoogvlakte. Het ligt even ten noordoosten van KashanBekijk in het tapijtwoordenboek, aan de zuidrand van de Maranjab-woestijn en van het grote zoutmeer Daryacheh-ye Namak. De naam verwijst naar twee plaatsen: Aran en Bidgol waren aparte buurgemeenten die in de loop van de twintigste eeuw aan elkaar groeiden en onder één gemeentebestuur werden samengevoegd. Daarom staat in de Perzische naam het voegwoord va, 'en', tussen beide namen. Ook Noushabad en Abuzeidabad vallen onder het district. Dit is woestijngebied, en het knoopwerk heeft zich hier altijd naar Kashan gericht.

Vloerkleden uit deze streek zijn in feite Kashan-tapijten, alleen niet in naam. Kashan ligt een klein stuk naar het zuidwesten en is al eeuwenlang het handelscentrum voor alles wat in deze hoek van de provincie geknoopt wordt; het handgeknoopte werk van de omliggende plaatsen komt onder de naam van die stad op de markt. Dat is geen misleiding. Het hele district deelt één vormentaal, één materiaalkeuze en één atelierscultuur. Wat alleen de stad toebehoort, zijn haar beroemde gesigneerde ateliers en haar verleden aan het hof; wat het hele district toebehoort, Aran va Bidgol inbegrepen, is de manier van knopen zelf.

Het knoopwerk in het district Kashan gaat terug tot de tijd van de SafawidenBekijk in het tapijtwoordenboek, toen heersers van die dynastie buitenverblijven in Kashan zelf aanhielden en er vloerkleden voor de hofhouding lieten maken; Kashan wordt samen met TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek tot de grote productiecentra van die periode gerekend. Toch is de lijn niet ononderbroken. De bedrijfstak achter de vloerkleden die vandaag verkocht worden, is een negentiende-eeuwse heropleving, opgebouwd onder de Kadjaren, toen het Perzisch tapijt in grote aantallen naar Europa en Amerika begon te stromen. In die commerciële fase groeiden ontwerpen en knopen uit elkaar tot twee aparte ambachten, en legde het district zich vast op de gestandaardiseerde, meteen herkenbare dessins waarmee het nog altijd werkt.

Het repertoire aan dessins is smal en formeel, met veel minder variatie dan Tabriz biedt. Een centraal medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek vormt de ruggengraat, en de gangbaarste indeling plaatst dat medaillon tussen vier hoekmotievenBekijk in het tapijtwoordenboek die zijn kleur herhalen, zodat de compositie als één geheel oogt en niet als losse delen. Door het veld loopt het Shah Abbasi-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek: palmetten en ranken, genoemd naar sjah Abbas. Doorlopende bloemdessins zonder medaillon zijn hier even vanzelfsprekend, net als ontwerpen met een open veld, waarin één medaillon op een ruim, leeg fond zweeft; die indeling deelt het district met Tabriz, SaroughBekijk in het tapijtwoordenboek, HamadanBekijk in het tapijtwoordenboek en Kerman. Het zeldzaamst is de darbari, het hoftype, dat helemaal zonder rand geknoopt wordt.

De maat bepaalt wat u te zien krijgt. Grote formaten houden zich aan de formele grammatica: een vloerkleed van vier bij zes meter is veel vaker een medaillon met hoekmotievenBekijk in het tapijtwoordenboek, getekend voor een voorname ruimte en op het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek eerder jaren dan maanden werk. Bij de kleinere maten, rond anderhalf bij twee meter en daaronder, veroorloven de knopers zich vrijheden, en juist daar duiken levensbomen, vazen en vogels op. Wie het bijzondere tekenwerk zoekt, kijkt naar de kleine maten; wie het klassieke, statige kleed zoekt, naar de grote.

Drie kleuren overheersen: dieprood, marineblauw en crème. De accenten reiken verder, naar lichtere blauwtinten, beige, oranje en geel, maar de dragende kleuren blijven gelijk. Een geel of groen fond komt voor, maar is echt zeldzaam. Waar het district om bekendstaat, is eerder een contrastwerking dan één enkele kleur: een licht, vaak ivoorkleurig veld dat het tekenwerk draagt, gevat in een rand in volle juweeltinten, vaak een dieprood vol bloemen, arabesken en vazen, tussen smalle bijranden. Bij dicht getekend bloemwerk is een ivoorkleurig fond even schaars als nuttig, want het laat de motieven helder uitkomen in plaats van ze op elkaar te laten dringen.

Over de generaties heen is er één echte verandering opgetreden, en die zit in de kleur, niet in de techniek. Oudere stukken neigen naar diepere roodtinten, bordeaux en donkerblauw, terwijl nieuwere over de hele linie naar pastel en zachtere tonen gaan. De tijd doet daar zelf een deel van het werk, want de plantaardige verfstoffen van oud knoopwerk verzachten met de jaren; mede daarom komen oude vloerkleden ingetogen over, terwijl recente synthetische verving fel oogt. Leg hetzelfde dessin in een oud en een nieuw vloerkleed naast elkaar, en het oude is vrijwel altijd het rustigste van de twee.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek is doorgaans volledig van wolBekijk in het tapijtwoordenboek. In de bekendste periode van het district was fijne merinowol, ingevoerd via Manchester, de klassieke keuze, en de handel spreekt voor die groep nog altijd van Manchester Kashan, gewaardeerd om de glans en om de manier waarop die wol verf opneemt. Onder de pool liggen ketting en inslag van katoen, en dat houdt een groot vloerkleed vlak en haaks. Zijde komt voor, maar als oud kenmerk en niet als nieuw: de huidige productie heeft een katoenen onderweefsel met een wollen pool, terwijl stukken van zijde en wol, en de zeldzame volledig zijden, tot het antiek behoren; daar rust een pool van zijde en wol meestal ook op een zijden onderweefsel.

De knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek kunt u hier het best opvatten als toereikend, niet als extreem. Antieke stukken uit dit district zijn geteld op ongeveer 240, 256 en 324 knopen per vierkante inch (KPSI), en het stuk onderaan die reeks is een eersteklas vloerkleed waarvan het tekenwerk volkomen helder overkomt. DichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek doet ertoe omdat het tekenwerk vol rondingen zit: met te weinig knopen wordt een vloeiende arabeskBekijk in het tapijtwoordenboek vaag. Zodra de rondingen zuiver uitkomen, levert een hogere dichtheid nog maar weinig op, en wegen dessin, symmetrie, materiaal, kleur, ouderdom en staat even zwaar. Wilt u zelf tellen, meet dan een inch in de breedte en een inch in de lengte, vermenigvuldig die twee en neem het gemiddelde van twee of drie plekken, want bloemrijke partijen zijn dichter geknoopt dan open fond.

De pool is middelhoog, vergelijkbaar met Tabriz, zonder het diepe, zware oppervlak waarom werk uit HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, MashadBekijk in het tapijtwoordenboek en Sarough juist gekozen wordt voor intensief belopen ruimtes. Dat middengewicht verklaart mede waarom deze vloerkleden zo lang meegaan. Stukken uit het district van tachtig, honderd, zelfs honderdtien jaar oud liggen nog in gebruik en zijn constructief in goede staat, en een antieke zijden pool voelt, waar u die tegenkomt, opvallend soepel aan. Een vloerkleed dat zo is opgebouwd, is gemaakt om op te lopen, en een eeuw gewoon gebruik is een normale uitkomst, geen uitzonderlijke.

Gesigneerde vloerkleden horen bij deze traditie, al waren de beroemde namen, waaronder MohtashamBekijk in het tapijtwoordenboek en Dabir, ateliers in de stad en geen werkplaatsen in de omliggende plaatsen; een meegeknoopte signatuur claimt het auteurschap van een bepaald atelier, niet dat van het district. Wat het district als geheel wel verworven heeft, is een blijvende plaats op de markt. Werk uit Kashan staat onder de Perzische tapijten in populariteit vaak vlak achter Tabriz, en het blijft op het korte lijstje staan, naast Tabriz, Sarough en Mashad, voor formele bloemdessins met medaillon en voor doorlopende dessins in grote maten. Een vloerkleed dat in Aran va Bidgol geknoopt is, hoort in die traditie thuis, gemaakt waar de woestijn begint en niet in de stad waaraan het zijn naam ontleent.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.