BijarBekijk in het tapijtwoordenboek ligt in het bergland van de provincie Koerdistan, tegen de noordoostelijke rand daarvan, in het noordwesten van Iran. Sanandaj ligt ten zuidwesten, ZanjanBekijk in het tapijtwoordenboek ten noordoosten en HamadanBekijk in het tapijtwoordenboek ten zuidoosten. De stad is het bestuurlijke centrum van het gelijknamige district en was van oudsher de hoofdplaats van de streek Garrus; daarom dragen oudere stukken soms de aanduiding Bijar-e Garrus. Als naam voor een vloerkleed dekt Bijar veel meer dan de stad alleen: de omliggende Koerdische dorpen weven onder dezelfde naam, en de handel gebruikt hem zowel voor de fijne als voor de grove vloerkleden met dubbele inslagBekijk in het tapijtwoordenboek uit het bredere Koerdistan. De productie is dorp voor dorp georganiseerd en niet ondergebracht in een stadsatelier; wat de naam bijeenhoudt is dan ook geen huisstijl, maar een manier om het weefsel op te bouwen.

Het weven is hier het werk van de Koerdische stammen die in het district thuishoren, en de handel hanteert hun stamnamen nog altijd als onderverdeling: Gerus, ook geschreven als Garrus, naast Halvai. De AfsharBekijk in het tapijtwoordenboek zijn geen Koerden maar een Turks volk dat zich hier lang geleden vestigde; zij maakten veel van de stukken van atelierkwaliteit en gaven hun naam aan weer een andere groep. Die mix van makers verklaart iets wat wie voor het eerst koopt nogal eens verbaast: weinig Perzische streeknamen dekken zo'n brede waaier aan dessins, kleurstellingen en fijnheidsgraden. Twee vloerkleden die uit tegenovergestelde hoeken van het land lijken te komen, kunnen allebei volstrekt echte Bijars zijn.

DichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek is waar dit weefsel om draait. Deze vloerkleden hebben een dubbele inslag, en elke rij knopen wordt hard aangeslagen voordat de volgende wordt gelegd, zodat het weefsel compacter wordt naarmate het groeit. Van oudsher hielden de wevers de wolBekijk in het tapijtwoordenboek vochtig tijdens het werk; daardoor konden ze de inslagdraden en de knopen veel harder vastslaan dan met droog garen mogelijk is. Nieuw voelt het resultaat stug, zwaar en bijna plankachtig aan, en daaraan danken deze kleden hun bijnaam: 'de ijzeren tapijten van Iran'. Voor hun formaat zijn het waarschijnlijk de zwaarste vloerkleden die in het hele land worden gemaakt.

U herkent een Bijar aan het weefsel, niet aan het dessin, want de patronen van Bijar overlappen met die van de stadsateliers in Midden-Iran, waaronder KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek, en met naaste buren als Zanjan. Er wordt geknoopt met de symmetrische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, meestal de Turkse knoop genoemd, in tegenstelling tot de asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek die in heel Midden-Iran gebruikelijk is; de gangbare verklaring is de vestiging van Turkse volken in het noordwesten, al hangt daar geen jaartal aan. Keer zo'n vloerkleed om en de achterkant blijkt dicht: de dubbele inslag bedekt de schering, zodat u er niet de zigzag van witte stipjes ziet die dorpskleden met enkele inslagBekijk in het tapijtwoordenboek uit het ruimere gebied rond Hamadan, waaronder veel Koerdische weefsels, aan de achterkant wel laten zien.

Een tweede aanwijzing zit aan de uiteinden. Waar de poolBekijk in het tapijtwoordenboek ophoudt, sluiten de meeste vloerkleden af met een glad geweven kelimrandBekijk in het tapijtwoordenboek voor de franje; hier is die rand overvlochten, en vaak is ook de franje zelf gevlochten. Het is een kleinigheid in de afwerking, gemakkelijk over het hoofd te zien, en een van de weinige details die werkelijk streekgebonden zijn en niet met half Iran worden gedeeld. Samen met de dichte achterkant en de symmetrische knoop is dat genoeg om een vloerkleed thuis te brengen zonder ook maar naar het dessin te kijken.

De knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek is daarentegen niets bijzonders. De aantallen liggen laag tot gemiddeld. Wie heeft geleerd dat het aantal knopen per vierkante inch, in de handel afgekort tot KPSI, de maatstaf voor kwaliteit is, schrikt daar meestal van. Juist deze streek weerlegt dat idee: dit zijn enkele van de duurzaamste vloerkleden die in Iran worden geknoopt, en die duurzaamheid komt van de samengedrukte opbouw en van het pure gewicht aan wol in de pool, niet van fijnheid. Kleine stukken en de fijnere dorpskwaliteiten komen hoger uit, maar een fijn geknoopt zijden vloerkleed uit een stadsatelier houdt het loopverkeer in een gang nog altijd niet zo goed vol als een grove Bijar.

De standaardopbouw is een katoenen onderweefsel met een wollen pool, waarbij de wol van plaatselijke schapen uit het bergland komt. Zijde duikt af en toe op, maar blijft een uitzondering: het onderweefsel is dan nog steeds katoen en de zijde dient alleen als accent binnen een wollen pool, altijd bij een bloemdessin, meestal op een grond van crème, roest of zwart met vleugjes groen, perzik, bruin en blauw. Die stukken zijn fijner geknoopt dan het gewone dorpsweefsel en doorgaans klein, en zo komen de meeste kopers ze ook tegen; vaak dragen ze een meegeweven signatuur in het veld.

In de kleur laat de Koerdische hand zich het duidelijkst zien. De velden zijn uitgevoerd in roest, rood, beige en donker marineblauw, met accenten in lichtgroen, roze, lichtblauw, geel en zwart. Het effect is juweelachtig in plaats van ingetogen, en de sterke kleuren verdragen elkaar zonder dat het geheel onrustig wordt, een evenwicht dat moeilijker is dan het lijkt en waar deze wevers al lang om geroemd worden. Zo'n vloerkleed bepaalt meestal het kleurbeeld van de kamer waarin het komt te liggen, in plaats van zich te voegen naar wat er al ligt.

Het dessinrepertoire is breed: dichte bloemmotieven over het hele veld, klassieke geometrie, één groot middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en het herati- of visdessinBekijk in het tapijtwoordenboek, waarvan Bijar een van de erkende bakermatten is, naast TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, SaroughBekijk in het tapijtwoordenboek, Zanjan en Hamadan. Terugkerende plaatselijke gewoonten zijn een brede, lintachtige omlijning rond het medaillon en een smalle heratirand. De streek gaat bovendien ongewoon goed om met open velden: grote vlakken effen grond die bij een ander weefsel leeg zouden ogen, komen hier juist bewust en rustig over.

De bronnen van die dessins reiken ver buiten Iran. Behalve bij de stadsateliers van Isfahan en Kashan gingen de wevers hier ook te rade bij Kaukasische en Russische voorbeelden, en bij Europese. Het duidelijkste geval is een dessin met rozenboeketten dat van Franse tapijten is overgenomen; het belandde in het repertoire tijdens de heropleving van de negentiende eeuw, toen de Perzische weverij zich steeds meer op Europese kopers richtte. Een vloerkleed uit een Koerdisch dorp met een Frans bloemboeket, geknoopt in Turkse knopen, is dus geen tegenspraak; voor deze streek is het doodgewoon.

De maten blijven klein. Het district weeft vooral kleine losse vloerkleden en ganglopers; een grote Bijar is betrekkelijk zeldzaam, en dat is goed om te weten voordat u er een voor de eetkamer uitkiest. Het gewicht werkt juist in het voordeel van de kleinere formaten: het weefsel ligt vlak, schuift niet op in plooien en blijft liggen waar u het neerlegt, en precies dat verlangt u van een gangloper of van een kleed in een deuropening.

De poolhoogte zit aan de hoge kant, in hetzelfde gezelschap als HerizBekijk in het tapijtwoordenboek en MashadBekijk in het tapijtwoordenboek, en dat maakt deze vloerkleden geschikt voor plekken die veel te verduren krijgen: entrees, hallen, overlopen en elke route waar iedereen overheen loopt. Een kanttekening voor de werkkamer: een dikke pool laat een bureaustoel slecht rollen, dus een stoelmat en het kleed één keer per jaar een halve slag draaien zijn de moeite waard. Vindt u niets in de maat die u zoekt, dan ligt Zanjan er het dichtst bij: geometrisch, diepe rood- en bruintinten, een bijna even dikke pool, met het verschil vooral in de kleurstoffen.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.