TabrizVer en el diccionario de alfombras es la ciudad más grande del noroeste de Irán y la capital de la provincia de Azerbaiyán Oriental. Se extiende por el valle que queda al pie del monte Sahand, al este del lago Urmía y a unos 600 km al noroeste de Teherán. La mayoría de sus habitantes habla turco azerí y no persa. Durante siglos ha sido la puerta comercial entre Irán y los mercados otomano y europeo, y su inmenso bazar cubierto, declarado patrimonio por la Unesco, sigue siendo el lugar donde se compra y se vende todo lo que se teje en la comarca. Como nombre de alfombra, Tabriz abarca tanto la ciudad como los pueblos de alrededor, de modo que designa una comarca entera y no un único municipio.

Aquí se teje desde antiguo y con vocación cortesana. Tabriz fue capital del Ilkanato en los siglos XIII y XIV y la primera capital de la dinastía safávidaVer en el diccionario de alfombras bajo el sah Ismail a partir de 1501, y figuró entre los mayores centros alfombreros de la edad de oro safávida, junto a HeratVer en el diccionario de alfombras, KashanVer en el diccionario de alfombras y Kermán. El comercio que trae estas alfombras a los hogares europeos, en cambio, arranca en el siglo XIX, cuando los talleres de época qajar de Tabriz, SultanabadVer en el diccionario de alfombras (hoy ArakVer en el diccionario de alfombras), Kermán y MashhadVer en el diccionario de alfombras crecieron al calor de la demanda inglesa y alemana. El maestro tejedor Haji JaliliVer en el diccionario de alfombras, activo en la comarca en las últimas décadas del siglo XIX, es el nombre que suele asociarse a ese renacimiento.

Lo que distingue a Tabriz de casi todo el tejido persa es el nudo. Sus tejedores emplean el nudo simétricoVer en el diccionario de alfombras o turco, y no el asimétrico persa: es herencia del dominio selyúcida sobre la región desde los siglos XI y XII, una influencia que todavía se aprecia en las alfombras de Azerbaiyán y de HamadánVer en el diccionario de alfombras. Además lo anudan con un pequeño cuchillo metálico rematado en gancho, y no solo con los dedos, una herramienta por la que la comarca tiene fama. Entre una cosa y la otra, la alfombra de Tabriz resulta de una regularidad poco común: las repeticiones cuadran, los medallones quedan bien centrados y los contornos curvos se mantienen limpios de un extremo a otro del ancho de la alfombra.

La densidadVer en el diccionario de alfombras es donde el nombre más confunde al comprador. La calidad varía enormemente dentro de la comarca, y una alfombra de Tabriz auténtica puede ir de unos 50 a unos 500 nudos por pulgada cuadradaVer en el diccionario de alfombras (KPSI, por sus siglas en inglés). Esa horquilla es precisamente la característica, y no una cifra típica concreta: una pieza de pueblo más basta, en el extremo bajo, no es menos auténtica que el trabajo urbano fino del extremo alto. Lo que empuja una alfombra hacia el extremo alto son la base y el taller que hay detrás, no el topónimo de la etiqueta. Uno o dos talleres emblemáticos llegan a tejer alfombras con base de sedaVer en el diccionario de alfombras de entre 700 y 1.200 KPSI, un techo al alcance de un puñado de telares y no un nivel que quepa esperar.

La base suele ser de algodón, con peloVer en el diccionario de alfombras de lanaVer en el diccionario de alfombras. Cuando aparece una base de seda no es por lujo, sino porque cumple una función: la urdimbre y la trama de seda son más finas y más resistentes que las de algodón, y son las que hacen posibles esas densidades tan altas. Muchas alfombras de Tabriz mezclan seda y lana en el pelo, con la seda colocada a propósito sobre determinados motivos, que así atrapan la luz y cambian a medida que uno pasa por delante. Las piezas más finas se tejen con lana korkVer en el diccionario de alfombras, el vellón suave del cuello y el vientre de la oveja, apreciado por su tacto y por su resistencia. Algunos talleres de la ciudad hacen únicamente alfombras de seda y lana, y ninguna de lana sola.

El pelo va corto. Al tacto, una alfombra de Tabriz resulta claramente más ligera y más plana que la mayoría de las alfombras persas de ciudad, y en buena medida por eso el detalle fino se lee tan bien en ella. En altura de pelo queda en la banda media, no en la alta: para un pasillo o una sala de estar de mucho trajín, tejidos de pelo grueso como BijarVer en el diccionario de alfombras, HerizVer en el diccionario de alfombras, QashqaiVer en el diccionario de alfombras o Mashhad disimulan mejor el desgaste, y donde una puerta tiene que abrirse por encima de la alfombra, un tejido realmente plano como el kilimVer en el diccionario de alfombras pasa mejor. La alfombra de Tabriz está en su sitio en un salón, en un comedor o en un dormitorio.

La variedad de diseño es el rasgo que define a Tabriz, y no hay tejido persa que la iguale. Aquí se teje de todo: medallones florales, campos florales de repetición continua, composiciones geométricas de repetición continua y de medallones seriados, la retícula herati, escenas de caza, diseños de jarrón, el botehVer en el diccionario de alfombras, los paneles de jardín, el árbol de la vidaVer en el diccionario de alfombras y la alfombra figurativa, además de formatos redondos y alguna que otra curiosidad tridimensional. Y va un paso más allá que en otros sitios: dentro de una misma familia, como la herati, Tabriz teje varios subdiseños distintos en lugar de una única versión de la casa. Si existe un dibujo persa, algún telarVer en el diccionario de alfombras de la comarca lo está tejiendo.

El herati merece conocerse por su nombre, porque aparece en las alfombras de Tabriz más que ningún otro dibujo: una retícula de rombos repetidos, con una rosetaVer en el diccionario de alfombras en el centro de cada uno enmarcada por cuatro hojas curvas. En persa se le llama mahi, que significa pez, porque esas hojas lo recuerdan, y el nombre herati remite a Herat, ciudad hoy situada en el oeste de Afganistán. En la composición clásica de medallónVer en el diccionario de alfombras y esquinas, las enjutasVer en el diccionario de alfombras reproducen un cuarto del medallón central, de manera que las cuatro esquinas repiten el centro con exactitud. En las piezas de medallón más finas, ese centro va rodeado de palmetas Shah AbbasiVer en el diccionario de alfombras sobre tallos ondulantes y de arabescos que irradian hacia fuera.

La alfombra figurativa es la especialidad de Tabriz por encima de cualquier otra. De aquí sale la mayor parte de las alfombras persas con retratos y escenas, y sus talleres abordan asuntos que en otras poblaciones ni se intentarían: episodios de la épica persa como Layla y MajnúnVer en el diccionario de alfombras, escenas religiosas como Moisés salvado de las aguas, paisajes y retratos del natural. En Kashan, SaroukVer en el diccionario de alfombras e IsfahánVer en el diccionario de alfombras también se tejen alfombras figurativas, pero la destreza y las ganas de imágenes poco convencionales son mayores en Tabriz, donde los asuntos tradicionales y los que no lo son en absoluto se han tenido desde siempre por trabajo igual de digno para un telar.

El color está aquí menos encorsetado que en ningún otro punto del tejido persa. Donde muchas poblaciones se mueven dentro de un puñado de tonos conocidos, Tabriz usa con libertad rojos, azules, verdes, amarillos, naranjas y rosas. Las combinaciones clásicas son el rojo intenso, el azul medianoche, el marfil pastel y el amarillo, y aparecen con frecuencia el marfil suave, el cobre, el burdeos, el azul marino, el celeste, el salmón y el dorado. El color da además una orientación aproximada sobre la edad: los campos de azul marino oscuro y de rojo intenso apuntan a piezas de más años, semiantiguas y antiguas, mientras que la producción reciente aclara la paleta hacia el verde claro, el melocotón, el azul suave y el dorado. Las alfombras de Tabriz de seda y lana tiran especialmente a los tonos pastel.

Las medidas cubren toda la escala, desde la alfombrilla pequeña y las alfombras de pasillo de todas las anchuras hasta las piezas de gran formato pensadas para estancias muy amplias; aquí se tejen también alfombras redondas, algo poco habitual. Entre las de pasillo, las anchas, de unos noventa centímetros en adelante, casi siempre son piezas de cierta edad o semiantiguas, y no producción reciente. Para una habitación de forma incómoda, con la chimenea descentrada o con muebles que no acaban de cuadrar, el diseño de repetición continua es la elección más cómoda: un campo repetido queda bien esté la alfombra centrada o no, mientras que un medallón pide simetría para verse en su sitio.

Más que ninguna otra población persa, Tabriz es una ciudad de talleres con nombre, y muchas de sus alfombras van firmadas. AlabafVer en el diccionario de alfombras, fundado a principios del siglo XX y hoy en manos de la tercera generación de la familia fundadora, mantiene cientos de telares desde sus primeros años y trabaja solo con materiales naturales. GharbagheVer en el diccionario de alfombras destaca por diseños insólitos sobre base de seda y densidades extremas; ShirfarVer en el diccionario de alfombras, por dibujos contemporáneos y armonías de color inesperadas desde los años noventa; y Torabi es otra de las firmas conocidas de la ciudad. El taller Amir Khizi JavanVer en el diccionario de alfombras dejó de firmar alfombras nuevas cuando su propietario de segunda generación se jubiló en 2020. Conviene no olvidar una advertencia al entrar en cualquier tienda: la etiqueta «estilo Tabriz» describe un aspecto, no un origen, y una alfombra vendida así no se tejió necesariamente cerca de la ciudad.

Una alfombra persa es una alfombra anudada a mano en Irán, y la tradición que hay detrás es la más antigua documentada del mundo. La alfombra más antigua que ha llegado hasta nosotros, la alfombra de PazyrykVer en el diccionario de alfombras, se halló conservada en el hielo de un túmulo funerario y data del siglo V a. C. —hace unos 2500 años—, y es ya una obra de gran maestría, no el trabajo de un principiante. Lo que empezó como piezas cálidas y resistentes para cubrir el suelo de los hogares tribales se convirtió, a lo largo de esos siglos, en el arte del que han bebido todos los demás países tejedores de alfombras.

Dos capítulos posteriores definieron el aspecto que tiene hoy una alfombra persa. Bajo la dinastía safávidaVer en el diccionario de alfombras, de 1501 a 1732, la corte promovió el tejido junto a la pintura y la caligrafía, y los talleres de TabrizVer en el diccionario de alfombras, HeratVer en el diccionario de alfombras, KashanVer en el diccionario de alfombras y KermanVer en el diccionario de alfombras produjeron las obras maestras que hoy se exhiben en los museos. Fue entonces cuando apareció el gran medallón centralVer en el diccionario de alfombras y cuando los diseños se volvieron tan complejos que un diseñador aparte —a menudo un pintor de miniaturas— trazaba el dibujo sobre un cartón, un plano a escala que luego seguía el tejedor. El segundo capítulo llegó en el siglo XIX, bajo la dinastía qajarVer en el diccionario de alfombras: la producción alcanzó su máximo histórico, las exportaciones a Europa y América se dispararon y la industria de talleres cuyos herederos siguen tejiendo hoy adquirió su forma moderna.

El comercio de alfombras orientales agrupa las alfombras persas en tres familias. Las alfombras de ciudad —Tabriz, Kashan, Kerman, NainVer en el diccionario de alfombras, IsfahánVer en el diccionario de alfombras— se tejen en talleres a partir de un diseño dibujado, alcanzan las mayores densidades de nudos y ofrecen la gama más amplia de colores, medidas y dibujos. Las alfombras de aldea, como las HerizVer en el diccionario de alfombras, BakhtiariVer en el diccionario de alfombras y KarajaVer en el diccionario de alfombras, quedan a medio camino: son sobre todo geométricas y en gran parte se tejen de memoria. Las alfombras tribales —BaluchVer en el diccionario de alfombras, turcomanas, QashqaiVer en el diccionario de alfombras, cada una con el nombre del pueblo que la teje— se hacen en pequeños telares portátiles, por lo que suelen ser de menor tamaño, y su audaz dibujo geométrico sale de la cabeza del propio tejedor y no de un papel.

El vocabulario de diseño recurre a un amplio repertorio de motivos: palmetas Shah AbbasiVer en el diccionario de alfombras, arabescos fluidos, el pequeño motivo Herati repetido una y otra vez, medallones, composiciones de jardín y de árbol de la vidaVer en el diccionario de alfombras. Combinados con los usos de cada región, dan lugar a estilos que un ojo entrenado sitúa de un vistazo, desde los rotundos medallones geométricos de Heriz hasta los finos motivos florales curvilíneos de Isfahán.

La paleta clásica se basa en tintes naturales: rojos de rubia, azules índigo, amarillos azafrán y suaves tonos marfil, en combinaciones depuradas a lo largo de los siglos. Los tintes naturales envejecen con elegancia y se suavizan hasta formar la pátina tan apreciada en las alfombras de más edad, y las ligeras variaciones de tono entre un lote de tinteVer en el diccionario de alfombras y otro —el efecto llamado abrashVer en el diccionario de alfombras— son la marca de un teñido natural en pequeños lotes, no un defecto.

El peloVer en el diccionario de alfombras es casi siempre de lanaVer en el diccionario de alfombras, y la lana decide buena parte de la calidad de la alfombra. El mejor vellón procede de rebaños de alta montaña, donde crece más grueso y más rico en lanolinaVer en el diccionario de alfombras; la lana de la esquila de primavera supera a la de la esquila de otoño, y el hilado a mano da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina. Las buenas piezas añaden realces de seda al pelo de lana, y las más finas se tejen en seda pura. La base suele ser de algodón en las alfombras de ciudad, de lana en las tribales y en las piezas más antiguas, y de seda en lo más alto de la gama.

Cada nudo se ata a mano, uno a uno, de una de dos formas: el nudo persaVer en el diccionario de alfombras asimétrico, habitual en el centro y el este de Irán, o el nudo turcoVer en el diccionario de alfombras simétrico, común en el noroeste desde que los tejedores selyúcidas lo introdujeron en los siglos XI y XII. Una alfombra grande reúne del orden de dos millones de nudos y puede ocupar a un tejedor cerca de un año.

La densidad de nudosVer en el diccionario de alfombras es la cifra que más obsesiona a quien se inicia, y las piezas más finas con base de sedaVer en el diccionario de alfombras llegan a los 1000 nudos por pulgada cuadrada. Pero la densidadVer en el diccionario de alfombras solo importa en la medida en que el dibujo la exige: un Isfahán de dibujo curvilíneo necesita un tejido fino para mantenerse nítido, mientras que un Heriz geométrico es famoso por su resistencia con un número de nudos modesto. El material, la simetría, la armonía del color y el estado dicen más de la calidad que cualquier cifra aislada.

Las alfombras persas se integran en las estancias modernas con la misma naturalidad que en las clásicas: como punto focal del salón, bajo la mesa del comedor para asentar el conjunto o como un toque más discreto en el dormitorio. Su cuidado es sencillo: un aspirado suave sin cepillo giratorioVer en el diccionario de alfombras, un giro de vez en cuando para que el desgaste sea uniforme y un lavado profesional aproximadamente cada cinco años, antes en un pasillo o una entrada y con menos frecuencia en una estancia poco transitada.

Una alfombra persa anudada a mano suele sobrevivir a sus dueños. Es habitual que piezas centenarias lleguen hasta hoy en buen estado, con los colores asentados y el pelo flexible, y a menudo con mejor aspecto que cuando salieron del telarVer en el diccionario de alfombras. Una alfombra bien elegida y bien cuidada conserva su valor y pasa de generación en generación como reliquia familiar en lugar de sustituirse; para eso, precisamente, han servido siempre los nudos, la lana y los tintes.