Sirjan leży w zachodniej części prowincji KermanZobacz w słowniku dywanów, w południowo-środkowym Iranie, jakieś 170 km na zachód od miasta Kerman, na wysokim płaskowyżu ciągnącym się aż po granicę z Farsem. Swoje położenie miasto zawdzięcza drodze. Szlak karawanowy z Farsu i portów Zatoki Perskiej docierał do Kermanu właśnie przez Sirjan, a z Kermanu towary szły dalej ku Chorasanowi i Indiom. To ten ruch między Iranem a Indiami wzbogacił okolicę na długo przedtem, nim zaczęto w niej tkać cokolwiek na sprzedaż. Tkactwo narodziło się tutaj jako zajęcie domowe i plemienne, a nie jako przemysł, i ten rodowód wciąż widać w dywanach.

Przez większą część XIX wieku i początek XX miasto nosiło nazwę Sa'idabad i dopiero później wróciło do dawniejszej nazwy Sirjan, którą nosiło średniowieczne miasto, stolica regionu Kerman, zanim przyćmił je sam Kerman. Stąd bierze się drobna zagadka w literaturze o dywanach: Sirjan pojawia się jako nazwa handlowa stosunkowo późno, choć tkactwo, które opisuje, jest znacznie starsze. Wyroby z wcześniejszego okresu trafiały na rynek pod nazwą Sa'idabad albo, znacznie częściej, po prostu pod nazwą plemienia, które je utkało.

Tym plemieniem są Afszarowie, turkijska konfederacja plemienna przesiedlona w okolice Kermanu z północno-zachodniego Iranu; tradycyjnie datuje się to przesiedlenie na czasy Safawidów. Część ich potomków pozostała przy pasterstwie i wędrowała ze stadami między pastwiskiem letnim a zimowym, wielu jednak osiadło we wsiach zachodniej połowy prowincji, wokół samego Sirjanu oraz w stronę Baftu, Szahr-e Babak i Rafsandżanu. To w Sirjanie ich wyroby skupowano, sortowano i odsprzedawano dalej, więc nazwa miasta trafiła na dywany tkane w promieniu wielu kilometrów. Dywan Sirjan nosi nazwę rynku, a nie warsztatu, i właśnie dlatego dwie sztuki z tą samą nazwą potrafią się od siebie wyraźnie różnić.

Leżący daleko na wschodzie Kerman wytwarzał coś zupełnie innego: miejskie dywany warsztatowe, tkane według kartonów rysowanych przez zawodowych projektantów, na bawełnianej osnowie, z delikatnej wełny korkowej pozyskiwanej z podszerstka, w paletach liczących od piętnastu do trzydziestu barw mieszanych przez mistrzów farbiarstwa i o jednej z najwyższych gęstości węzłów w całej Persji. Sirjan leży na przeciwległym biegunie tej samej prowincji. Nic z tego warsztatowego zaplecza nie ma tu zastosowania, a opis przypisujący dywanom z Sirjanu wyrafinowanie miejskiego Kermanu opisuje po prostu inny dywan.

Wiejskie tkaczki z tej okolicy pracowały bez kartonów. Wzory nosiły w pamięci i przekazywały je dalej, i to jest właściwy powód, dla którego wzornictwo jest tu geometryczne: proste linie, powtarzalne pola i schodkowe obrysy da się zapamiętać, a rozłożysta kwiatowa wić już nie. Repertuar czerpie z tego, co tkaczki miały wokół siebie, a więc ze zwierząt, ptaków, sprzętów domowych, roślin i drzew, obok motywów botehZobacz w słowniku dywanów, rozet i rombowych krat. Medaliony też się zdarzają, tyle że dochodzi się do nich geometrycznie, budując je z haczyków i schodków, zamiast rysować łukiem. Żadne dwie sztuki nie powtarzają się co do joty, a drobne asymetrie są śladem metody, nie usterką.

W kolorystyce dominują barwy szlachetnych kamieni. Najczęstsze są tła w głębokiej czerwieni i ciemnym granacie, zestawiane z szafranowym złotem, indygo, zielenią i niefarbowaną kością słoniową, a w starszej sztuce ta sama czerwień często występuje w dwóch czy trzech odcieniach, tam gdzie tkaczka przechodziła z jednej partii barwnika do następnej. Takie pasmowe zmiany odcienia są czymś zwyczajnym przy wełnie farbowanej w małych partiach i uchodzą raczej za dowód ręcznego barwienia niż za wadę. Kontrast bywa mocny w całym dywanie, bo te wzory opierają się na czystym konturze, a nie na cieniowaniu.

WełnaZobacz w słowniku dywanów pochodziła z własnych stad tkaczek. Plemienna wełna z południa Iranu jest twarda, grubsza i mniej posłuszna na krośnie niż delikatne runoZobacz w słowniku dywanów kupowane przez miejski warsztat, ale daje dywan, który znakomicie znosi użytkowanie, a pod stopą pozostaje miękki. Włos jest zwykle średniej długości, rzadko wysoki. Starsze wyroby z tej okolicy mają najczęściej podłożeZobacz w słowniku dywanów w całości wełniane, i osnowę, i wątek, zgodnie z dawniejszym zwyczajem plemiennym; bawełniane osnowy upowszechniły się dopiero wtedy, gdy produkcja przeniosła się do wsi, a bawełnę dało się łatwo kupić.

Spotyka się tu oba rodzaje węzła, symetryczny i asymetryczny, a gęstość węzłówZobacz w słowniku dywanów jest umiarkowana i nieco nierówna, dokładnie taka, jaka wychodzi z ręcznie przędzonej wełny na prostym krośnie. Drobiazgowy rysunek nie jest celem tego tkactwa. Dywan z Sirjanu wiąże się po to, żeby po nim chodzić: mocna wełna, średni włos i solidna konstrukcja sprawdzają się w przedpokojach, kuchniach i pokojach, w których naprawdę się żyje, a więc tam, gdzie gęsto wiązany dywan miejski byłby zmarnowany. Stare sztuki bywają różne, więc najlepiej oceniać je dotykiem: dywan powinien być zbity i giętki, a nie cienki i papierowy.

O rozmiarze decyduje krosnoZobacz w słowniku dywanów. Koczownicy nie zabiorą w drogę dużego krosna, więc okolica tka przede wszystkim formaty małe i średnie, mniej więcej 1,2 na 1,8 oraz 1,5 na 2,1 metra, a obok nich chodniki i drobne tkaniny życia pasterskiego: torby, kapy na siodła i wierzchy poduszek. Zwyczaj przetrwał namioty, bo wsie, które mogłyby zbudować szersze krosna, dalej tkały te wymiary, które plemię tkało od zawsze. Naprawdę duże dywany na cały pokój trafiają się stąd rzadko, a im starszy dywan, tym mniejsza szansa, że będzie duży. Kto szuka jednego dywanu do obszernego salonu, zwykle znajdzie go gdzie indziej; siłą Sirjanu są mniejsze formaty.

Druga połowa tego, co kryje się pod tą nazwą, to tkaniny płaskie. Sirjan ma długą tradycję kilimu i sumaku, sprzedawanych na tym samym bazarze: kilimZobacz w słowniku dywanów tka się płasko, zupełnie bez włosa, a sumak powstaje przez owijanie barwnego wątku wokół nitek osnowy, co daje prążkowane, niemal haftowane lico a w dotyku jest cięższy i gęstszy. Jedne i drugie powstawały najpierw na własny użytek, a dopiero potem na sprzedaż; tkały je te same ręce na tych samych krosnach, dlatego płaska tkanina z tej okolicy ma tę samą geometrię i tę samą paletę co tutejsze dywany z włosem, zamiast stanowić osobną tradycję. Europejski popyt od XIX wieku wciągnął prowincję Kerman w tkactwo eksportowe, a wiejskie wyroby z Sirjanu trafiały na rynek tą samą drogą.

Dywan perski to dywan ręcznie tkany w Iranie, a tradycja, z której wyrasta, jest najstarszą udokumentowaną na świecie. Najstarszy zachowany egzemplarz, dywan pazyryskiZobacz w słowniku dywanów, przetrwał w zamarzniętym kurhanie i pochodzi z V wieku p.n.e. — sprzed mniej więcej 2500 lat — a mimo to jest już dziełem dojrzałym, nie próbą nowicjusza. To, co zaczęło się jako ciepłe, wytrzymałe pokrycia podłóg w plemiennych domostwach, przez kolejne stulecia wyrosło na sztukę, z której czerpie każdy inny kraj tkający dywany orientalne.

Dzisiejszy wygląd dywanu perskiego ukształtowały dwa późniejsze rozdziały. Za dynastii Safawidów, w latach 1501–1732, dwór wspierał tkactwo na równi z malarstwem i kaligrafią, a warsztaty Tabrizu, Heratu, Kashanu i Kermanu tworzyły arcydzieła, które dziś można oglądać w muzeach. To wtedy pojawił się wielki centralny medalionZobacz w słowniku dywanów, a wzory stały się na tyle złożone, że osobny projektant — często malarz miniatur — rysował je na kartonie tkackim, według którego pracował tkacz. Drugi rozdział przypadł na XIX wiek i czasy dynastii Kadżarów: produkcja osiągnęła wówczas historyczny szczyt, eksport do Europy i Ameryki przeżywał rozkwit, a warsztatowy przemysł dywanowy, którego spadkobiercy tkają do dziś, przybrał nowoczesną formę.

Branża dzieli dywany perskie na trzy grupy. Dywany miejskie — TabrizZobacz w słowniku dywanów, KashanZobacz w słowniku dywanów, KermanZobacz w słowniku dywanów, Nain, IsfahanZobacz w słowniku dywanów — powstają w warsztatach według narysowanego projektu, mają najwyższą gęstość węzłówZobacz w słowniku dywanów i występują w najszerszej gamie kolorów, rozmiarów i wzorów. Dywany wiejskie, takie jak HerizZobacz w słowniku dywanów, BakhtiariZobacz w słowniku dywanów czy KarajaZobacz w słowniku dywanów, plasują się pośrodku: są przeważnie geometryczne i w dużej mierze tkane z pamięci. Dywany nomadów — BeludżZobacz w słowniku dywanów, QashqaiZobacz w słowniku dywanów i dywany turkmeńskie, każdy nazwany od ludu, który go tka — powstają na małych, przenośnych krosnach, dlatego są mniejsze, a ich śmiały, geometryczny rysunek rodzi się w głowie tkacza, a nie na papierze.

Język wzorów czerpie z bogatego zasobu motywów: palmet Shah AbbasiZobacz w słowniku dywanów, płynnych arabesek, drobnego, powtarzalnego wzoru herati, medalionów, kompozycji ogrodowych i drzewa życia. W połączeniu z lokalnymi upodobaniami tworzą one style, które wprawne oko od razu przypisze do właściwego regionu — od śmiałych geometrycznych medalionów Heriz po delikatne, krzywoliniowe motywy kwiatowe Isfahanu.

Klasyczna paleta opiera się na barwnikach naturalnych: czerwieniach marzanny, błękitach indygo, żółcieniach szafranu i łagodnych odcieniach kości słoniowej, zestawionych w harmonijne połączenia dopracowywane przez stulecia. Naturalne barwniki pięknie się starzeją — łagodnieją i nabierają patyny, za którą ceni się starsze dywany — a lekkie różnice tonu między partiami barwienia, czyli efekt zwany abrashZobacz w słowniku dywanów, są znakiem naturalnego barwienia w małych kadziach, a nie wadą.

Niemal każdy dywan perski to dywan wełniany: runoZobacz w słowniku dywanów powstaje z wełny, a od niej w dużej mierze zależy jakość dywanu. Najlepsza wełnaZobacz w słowniku dywanów pochodzi od stad z wysokogórskich pastwisk, gdzie rośnie gęstsza i bogatsza w naturalne tłuszcze; wełna z wiosennej strzyży przewyższa jesienną, a ręczne przędzenie daje cieńszą i miększą nić niż przędzenie maszynowe. Szlachetne egzemplarze łączą wełniane runo z jedwabnymi akcentami, a na samym szczycie stoi dywan jedwabny, tkany w całości z czystego jedwabiu. Osnowa i wątekZobacz w słowniku dywanów są zwykle bawełniane w dywanach miejskich, wełniane w dywanach nomadów i w starszych egzemplarzach, a jedwabne w absolutnie najwyższej klasie.

Każdy węzeł wiąże się ręcznie, jeden po drugim, na jeden z dwóch sposobów: jako asymetryczny węzeł perskiZobacz w słowniku dywanów, typowy dla środkowego i wschodniego Iranu, albo jako symetryczny węzeł tureckiZobacz w słowniku dywanów, powszechny na północnym zachodzie, odkąd w XI i XII wieku wprowadzili go tkacze seldżuccy. Duży dywan liczy około dwóch milionów węzłów, a jego utkanie może zająć tkaczowi mniej więcej rok.

Gęstość węzłów to liczba, na której skupia się niemal każdy, kto kupuje swój pierwszy dywan orientalnyZobacz w słowniku dywanów, a najdoskonalsze egzemplarze na jedwabnej osnowie rzeczywiście osiągają nawet 1000 węzłów na cal kwadratowy. GęstośćZobacz w słowniku dywanów ma jednak znaczenie tylko w takim stopniu, w jakim wymaga jej rysunek: krzywoliniowy Isfahan potrzebuje drobnego splotu, by zachować ostrość, a geometryczny Heriz słynie z trwałości przy umiarkowanej liczbie węzłów. Materiał, symetria, harmonia barw i stan mówią o jakości więcej niż jakakolwiek pojedyncza liczba.

Dywan perski odnajduje się w nowoczesnym wnętrzu równie naturalnie jak w klasycznym: jako dywan do salonu, wokół którego układa się cała aranżacja, spokojna baza pod stołem w jadalni albo cichszy akcent w sypialni. Pielęgnacja nie jest wymagająca: delikatne odkurzanie bez szczotki obrotowej, od czasu do czasu obrócenie dywanu, by zużywał się równomiernie, i profesjonalne pranie mniej więcej co pięć lat — częściej w przedpokoju lub przy wejściu, rzadziej w pokoju, po którym mało się chodzi.

Ręcznie tkany dywan perski zwykle przeżywa swoich właścicieli. Stuletnie egzemplarze nierzadko przetrwały w bardzo dobrym stanie — z barwami, które zdążyły się ułożyć, i wciąż sprężystym runem — i często wyglądają lepiej niż w dniu, w którym zeszły z krosna. Dobrze wybrany i zadbany dywan zachowuje wartość i zamiast zostać zastąpiony nowym, przechodzi z pokolenia na pokolenie jako rodzinna pamiątka — a właśnie temu od zawsze służyły węzły, wełna i barwniki.