De provincie Golestan ligt in het noorden van Iran, in de zuidoosthoek van de Kaspische Zee, met Turkmenistan langs de noordgrens. De hoofdstad Gorgan heette tot 1937 Astarabad, en de provincie zelf werd pas in 1997 van Mazandaran afgesplitst. Geweven wordt er niet in het vochtige boeren- en bosland langs de kust, maar op de droge vlakte in het noorden: Turkmen Sahra, met Gonbad-e Kavus, Bandar-e Torkaman en Aq Qala als marktsteden. Die vlakte is het Iraanse thuisland van de Turkmeense YomutBekijk in het tapijtwoordenboek en Goklan, en wat hier onder de naam van de regio op de markt komt, is Turkmeens knoopwerk.

De naam stuurt kopers de verkeerde kant op. GolBekijk in het tapijtwoordenboek betekent bloem en -stan betekent plaats, dus Golestan laat zich lezen als 'bloementuin', en in de handel wordt het woord soms geleend voor rozentuindessins die niets met de provincie te maken hebben. Wat een bloem op deze steppe is, is iets heel anders: de gul, een achthoekig embleem dat in rijen over het hele veld wordt herhaald. Doorgaans wordt dat woord verklaard als het Perzische woord voor bloem, maar wat het aanduidt is een figuur die de weefster uit haar hoofd kent en in rechte lijnen uitzet, geen botanische studie van ranken en bloesems.

De Turkmeense wevers kwamen Iran binnen vanaf de Centraal-Aziatische steppe ten oosten en noorden van de Kaspische Zee; ze namen hun dessins mee en bleven ze maken nadat ze zich aan Iraanse zijde van de grens hadden gevestigd. Hun aanwezigheid aan die grens was georganiseerd en militair van gewicht: de Safawidische sjahs vestigden verder naar het oosten, op de grens boven MashhadBekijk in het tapijtwoordenboek, Koerdische krijgsstammen met de uitdrukkelijke opdracht de Turkmeense druk te keren. Door zich te vestigen veranderde vooral de politiek, veel minder het weven. Vloerkleden uit Turkmen Sahra komen nog altijd voort uit een stamtraditie: ze worden op een stamgetouw geweven, in families die uit het geheugen werken en niet naar een atelierkarton.

De veldindeling volgt één regel: rijen guls, op gelijke afstand, doorlopend tot aan de rand van het veld, zonder centraal medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek. De randen zijn smal en gestapeld, opgebouwd uit kleine geometrische banen in plaats van krullende ranken, zodat ze de herhaling omlijsten en er niet mee wedijveren. In oudere stukken hield elke stam zijn eigen gul voor zichzelf, en een geoefend oog zag alleen al aan het patroon uit welke stam de weefster kwam. Die beperking is verdwenen. Wevers combineren nu guls van verschillende stammen in één vloerkleed, en dat is het duidelijkste verschil tussen oud werk en wat er tegenwoordig gemaakt wordt.

Gebedskleden zijn de tweede specialiteit van deze wevers. Het dessin is gericht, opgebouwd rond een mihrabBekijk in het tapijtwoordenboek, de boognis die het kleed een boven- en een onderkant geeft; in stamwerk is die boog meestal eenvoudig omlijnd, zonder de zuilenarchitectuur die een stadsatelier tekent. Zo'n stuk hangt even goed als het ligt, en daarom belanden er zoveel aan de muur: daar is die ene richting geen beperking meer en komt de boog tot zijn recht zoals hij getekend werd.

Kleur is de snelste manier om dit type te herkennen. De velden zijn dieprood, roodbruin en af en toe crème, en met die drie is vrijwel alles gedekt wat de regio voortbrengt. Groen, blauw, zwart en beige duiken op als accent binnen in de guls en in de randbanen, bijna nooit als veldkleur. Een roodbruin veld onder een doorlopende achthoekige herhaling is van de andere kant van de kamer te herkennen. De kleur komt van oudsher uit plantaardige verfstoffen die ter plaatse verzameld worden; daarom komt het rood van het ene kleed zelden overeen met het rood van het volgende, en daarom kan een groter stuk lichte horizontale banen vertonen waar het ene verfbad opraakte en het volgende begon.

De wolBekijk in het tapijtwoordenboek komt hier van het karakoelschaap, een ras dat twee vachten tegelijk draagt: een grove buitenvacht over een fijnere, zachtere ondervacht. Turkmeense wevers gebruiken die ondervacht, en daaraan dankt de poolBekijk in het tapijtwoordenboek zijn dichte, compacte greep in plaats van een donzige. De constructie is gewoonlijk geheel van wol, wollen scheringBekijk in het tapijtwoordenboek en inslag onder een wollen pool, en een katoenen fundament komt voor, maar blijft de uitzondering. Bij het scheren in het voorjaar krijgt men de beste vacht van het jaar, en de kwaliteit van de wol in een vloerkleed hangt af van de weidegrond waarop de schapen graasden, niet van wat er aan het getouw gebeurt.

Aan de fijne kant staan de Yomut-stukken, het hoogst aangeschreven werk binnen deze traditie, en ze horen net zozeer bij deze steppe aan Iraanse zijde als bij het Turkmeense land ten noorden ervan. Sommige zijn opgebouwd op een zijden fundament in plaats van een wollen. De zijde zit alleen in schering en inslagBekijk in het tapijtwoordenboek, de pool blijft volledig wol, en het gaat om dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek: een dunner en sterker fundament laat de weefster meer knopen op dezelfde oppervlakte kwijt en de guls fijner uittekenen dan op wol mogelijk is. Deze stukken dragen vrijwel nooit een signatuur.

De pool wordt laag tot middelhoog gehouden en nooit diep, mede omdat een fijne herhaling pas goed leesbaar is als de wol kort geschoren is. Dat maakt deze kleden bruikbaar op plekken waar een dik vloerkleed dat niet is: ze liggen vlak onder een deur die eroverheen moet draaien, verdragen een stoelpoot zonder de deuk vast te houden, en voldoen in de gang of langs de rand van een keuken. Een wollen fundament houdt het kleed bovendien soepel in plaats van plankhard, zodat het een trede of een ongelijke vloer volgt en er niet tegenin werkt.

De maten blijven klein. Een stamweefgetouw is gemaakt om uit elkaar te halen en mee te nemen, wat de breedte begrenst van wat erop geweven kan worden; deze traditie levert dan ook veel meer kleine kleedjes, lopers en bescheiden formaten op dan kamergrote vloerkleden. Van dezelfde getouwen komt het huishoudelijke weefwerk dat oorspronkelijk het hoofddoel was, de opbergzakken en de tentversieringen, en naast het geknoopte poolwerk ook vlakweefsels. Een heel groot kleed in deze tekentrant komt eerder van een atelierweefgetouw elders dan van een getouw op deze steppe.

De gul heeft een stuk verder gereisd dan de stam. Veel van wat wereldwijd als BokharaBekijk in het tapijtwoordenboek verkocht wordt, is atelierproductie uit Pakistan en Afghanistan: een wollen pool op een katoenen fundament, Turkmeens tekenwerk nagemaakt met fabrieksmatige regelmaat en een ruimere keuze aan veldkleuren. De naam verwijst naar een Centraal-Aziatische handelsstad waar Turkmeense kleden ooit verhandeld werden, niet naar een plaats waar ze gemaakt zijn. Het oorspronkelijke stamkleed is wol op wol, licht onregelmatig waar een met de hand getekende herhaling verloopt, en gekleurd uit een plaatselijke verfketel. Bij dit type weegt het onderscheid tussen die twee zwaarder dan bij bijna welk ander Perzisch tapijt ook.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.