ShirazBekijk in het tapijtwoordenboek ligt in het zuidwesten van Iran, is de hoofdstad van de provincie Fars en tegelijk de markt waar die hele provincie haar werk verkoopt. Fars – in de oudere spelling Pars – is de provincie waaraan de rest van de wereld de woorden Perzisch en Farsi te danken heeft. In de tweede helft van de achttiende eeuw zetelde hier de Zand-dynastie, de stad bewaart de graven van de dichters Hafez en Saadi, en zo'n zestig kilometer naar het noordoosten liggen de ruïnes van Persepolis. De vloerkleden die onder deze naam worden verkocht, zijn geknoopt in de stad zelf en in de dorpen die daaromheen over het Fars-landschap verspreid liggen.

Het knopen is hier het werk van stamfamilies die zich gevestigd hebben. De getouwen zijn zelf getimmerd en staan vast opgesteld in de eigen huizen van de wevers, in plaats van opgerold van weidegrond naar weidegrond mee te reizen, en dat is het praktische verschil met een vloerkleed dat onderweg ontstaat. Komt een stuk van het getouw af, dan brengt de familie het naar de plaatselijke bazaar en verkoopt het daar aan de handelaren. Zo is de stad ook het verzamelpunt voor haar buren geworden: het stadje AbadehBekijk in het tapijtwoordenboek, verder naar het noorden, is te klein voor een eigen handel in vloerkleden, dus brengen de wevers daar hun werk hierheen om het te verkopen.

Dat het dessin zo herkenbaar is, komt grotendeels door migratie. De meeste wevers rond de stad kwamen uit de omliggende streken en namen de patronen mee die ze al konden knopen, thuis geleerd voordat ze verhuisden, en die repertoires zijn hier door elkaar gaan lopen. Wat eruit voortkomt is een mengvorm en geen eenduidige huisstijl, en de twee tradities waaruit het is opgebouwd zijn meestal goed aan te wijzen: Abadeh, het stadje aan de weg die noordwaarts naar IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek loopt, en QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, het werk van de bekendste stammenfederatie van de streek. Hier ontmoeten twee tribale tekentradities elkaar; het is geen stedelijk atelier dat dorpswerk wat opsmukt.

De indelingen zijn vrijwel zonder uitzondering geometrisch, en er keren drie opzetten steeds terug. De eerste is één groot geometrisch medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek midden in het veld. De tweede is een rij medaillons die zich over de hele lengte van het vloerkleed herhaalt. De derde laat het medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek helemaal weg en bedekt de hele grond met een doorlopend geometrisch patroon. Ook als er een medaillon in het midden ligt, neigt de smaak naar een gevuld veld en niet naar een open veld, waardoor het oppervlak druk en levendig oogt in plaats van rustig en formeel.

De botehBekijk in het tapijtwoordenboek is het enige motief met een eigen naam dat in deze groep steevast terugkeert. Hij wordt getekend als een druppel met een omgekrulde punt, soms gelezen als een vlam en soms als een dennenappel, en staat meestal in rijen over het veld herhaald. Het woord betekent in het Farsi een ontluikende bloem of plant, en in de Perzische cultuur staat de vorm voor groei en vernieuwing. Europese kopers kennen dezelfde figuur als paisley, genoemd naar het Schotse stadje waarvan de weverijen sjaals uit Kasjmir nadeden en zo de Perzische vorm behielden, maar de Perzische naam kwijtraakten.

Van de kant van Abadeh komen de zeshoekige geometrie, een kleine rozetBekijk in het tapijtwoordenboek in het hart van het medaillon en gestileerde levende wezens verspreid over de grond: paarden, schapen, vogels, bomen en bloemen, teruggebracht tot rechte lijnen en rechte hoeken. Naturalistische afbeeldingen zijn het niet, en bij deze knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek kunnen ze dat ook niet zijn. Een paard is vier poten, een rug en een staart, zo ver vereenvoudigd dat het vakje voor vakje grof geknoopt kan worden, en juist die vereenvoudiging zorgt ervoor dat zulke stamtekening vanaf de andere kant van de kamer nog altijd goed leesbaar blijft.

Wat de Qashqai-kant bijdraagt is geen stel vormen, maar een manier van werken. Er wordt niets vooraf uitgetekend: boven het getouw hangt geen patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek en er ligt geen ruitjespapier om te volgen. Het dessin zit in het geheugen en gaat van generatie op generatie over, en de weefster vult het veld met wat haar omringt: dieren, huisraad, planten en de taferelen van het jaar. Een familie die haar geschiedenis niet opschrijft, weeft die, en daarom lijken twee vloerkleden uit hetzelfde huis zelden precies op elkaar.

Bij de kleur is de groep het meest eenvormig. Het veld is doorgaans krachtig rood of warm bruin, met daarover het patroon in crème, geel, blauw en groen. De rode tonen zijn eerder diep dan fel, en vooral het crème zorgt voor de leesbaarheid: het omlijnt de vormen, zodat de geometrie ook op afstand leesbaar blijft. Naast een Qashqai-tapijt, dat juweeltonen van saffraangoud en indigo op dieprode of marineblauwe gronden verkiest, oogt een vloerkleed uit de omgeving van Shiraz wat aardser en wat ingetogener.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek is vrijwel altijd wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en de kudden van de stammen in Fars grazen in het Zagrosgebergte waar de stad zelf middenin ligt. Zulke wol heet in de handel harde weefwol: dikker dan de wol die de ateliersteden inkopen, lastiger te spinnen en lastiger aan het getouw te knopen. Die moeite betaalt zich terug in slijtvastheid. Vloerkleden die ervan gemaakt zijn, kunnen veel hebben en blijven toch zacht aanvoelen onder de voet, en juist die combinatie maakt dit een vloerkleed om te gebruiken en niet iets om aan de wand te hangen en te bewonderen.

Het grondweefsel is katoen of wol, en welk van de twee erin zit, verandert hoe het vloerkleed in de hand voelt. Een wollen grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek hoort bij de Turkse, symmetrische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek en levert een lossere pool en een wat soepeler, meegevend kleed. Een katoenen grondweefsel pakt strakker, houdt zijn vorm beter en laat een dichtere knoping toe. Geen van beide is de betere keuze; het zijn twee verschillende vloerkleden onder één naam, en een hoek omslaan om te zien wat eronder zit, zegt meer over hoe een stuk zich zal gedragen dan de naam die erop staat.

De knoopdichtheid is laag tot middelhoog en ligt gemiddeld rond de 120 knopen per vierkante inch, in de handel afgekort tot KPSI. Daarmee horen deze vloerkleden bij de stevige gebruikskleden en niet bij het fijne knoopwerk, en dat past bij de tekening: forse geometrie vraagt geen grote fijnheid, en een grovere knoop geeft een dikker vloerkleed dat meer kan hebben. Het naburige Abadeh komt ter vergelijking uit op zo'n 225 KPSI, omdat de kleine dieren en bloemen daar die extra fijnheid nodig hebben om leesbaar te blijven. Een hoger aantal is niet vanzelf beter; het is beter voor fijnere patronen, en dit is geen fijn patroon.

Doordat de getouwen vaststaan en in een huis blijven in plaats van in een zadeltas te passen, reiken de vloerkleedmaten verder dan bij echt nomadisch werk mogelijk is. Een draagbaar weefraam beperkt de maten tot zo'n 120 bij 180 centimeter, 150 bij 210 centimeter en gangloperformaten, terwijl een getouw dat in een woning is opgebouwd, op de kamer kan worden afgestemd. Reken op veel kleine en middelgrote formaten en op grotere stukken wat minder vaak. Dit zijn vloerkleden om op te lopen: het weefsel en de wol samen verdragen het verkeer in de gang en de woonkamer zonder morren.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.