Fars is geen stad maar een provincie: ongeveer 122.000 vierkante kilometer in het zuidwesten van Iran, van het Zagrosgebergte in het westen tot de woestijn in het oosten, met ShirazBekijk in het tapijtwoordenboek als hoofdstad. De oude naam luidde Pars; de Grieken maakten daar Persis van, en daaraan danken wij het woord Perzië. Het Arabisch kent geen p-klank, en dus werd Pars na de islamitische verovering Fars. Persepolis en Pasargadae liggen allebei binnen de provinciegrenzen. Op een etiket is Fars echter vooral een verzamelnaam voor een aantal heel verschillende weefsels, en het is veel belangrijker om te weten met welk van die weefsels u te maken hebt dan om de provincie zelf.

Het grootste deel van wat de provincie maakt, komt onder vier namen in de handel: QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, Shiraz, AbadehBekijk in het tapijtwoordenboek en GabbehBekijk in het tapijtwoordenboek, met daarnaast het weefwerk van de Khamseh en de Luri. Perzische tapijten worden gewoonlijk in drie groepen ingedeeld – stadsatelier, dorp en stam – en Fars valt vrijwel volledig onder de laatste twee. Qashqai en Gabbeh zijn stamweefsels, geknoopt door nomaden. Het Abadeh-tapijt is een dorpskleed, gemaakt door gevestigde wevers met beter gereedschap, meer verfstoffen en weefgetouwen in meer formaten, maar zonder de uitgetekende patroonkaart die een stadsatelier volgt. Shiraz staat op beide lijstjes, wat goed past bij een weefsel dat aan de rand van een grote stad ontstaat, bij nomaden die zich daar hebben gevestigd. Het fijne, gebogen bloemwerk van de noordelijke ateliersteden hoort hier niet bij.

De Qashqai zijn een stammenbond die lang als nomaden leefde en in deze hoek van Iran al sinds minstens de zestiende eeuw wordt vermeld; de bond is gemengd van samenstelling, met Turkmeense, Arabische, Koerdische en Luri-componenten. Het herdersjaar bepaalt de weefkalender: in de lente, de zomer en de herfst trekt men met de schapen en de geiten mee op zoek naar weidegrond, en pas als het kamp voor de winter stilligt, komt het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek tevoorschijn. Geverfd wordt er met wat de omgeving toevallig biedt: de planten, bloemen en andere natuurlijke grondstoffen van de plek waar het kamp op dat moment staat. Het tapijt draagt eenvoudigweg de naam van de stam zelf, net als Beloetsj- en Turkmeense tapijten.

Er komt geen ontwerp op papier aan te pas. Elk dessin zit in het hoofd van de weefster en wordt generatie na generatie doorgegeven, zodat het patroon zelf de rol vervult die elders een geschreven archief heeft. De motieven komen uit de wereld waarin de stam leeft: dieren, planten, bloemen, bomen en alledaags huisraad, gerangschikt in geometrische indelingen en medaillonindelingen. De kleuren gaan richting edelsteentinten – rood, saffraan, goud, indigo, blauw en groen – meestal op een dieprode of donker marineblauwe ondergrond. Een Qashqai oogt geïmproviseerd in plaats van gecomponeerd, en kleine onregelmatigheden in de tekening horen bij dat beeld.

De wolBekijk in het tapijtwoordenboek komt van de eigen schapen van de stam, en het is stugge knoopwol: dikker en lastiger te verwerken dan de zachte wol die een stadsatelier inkoopt. Juist daaraan dankt het vloerkleed zijn slijtvastheid, terwijl het toch zacht aanvoelt. Ketting en inslag kunnen van katoen of van wol zijn, de poolBekijk in het tapijtwoordenboek is altijd wol, middellang en dicht onder de voet – een combinatie die past in een hal of een andere veelgebruikte ruimte. De maten blijven klein tot middelgroot, vaak rond 1,20 bij 1,80 meter of 1,50 bij 2,10 meter, soms een gangloper, want een kamp dat onderweg is kan alleen een compact weefgetouw meenemen. Grote Qashqai-tapijten zijn zeldzaam.

Shiraz-tapijten worden in en rond de provinciehoofdstad geknoopt door plaatselijke stamfamilies, op vaste getouwen bij hen thuis; zodra ze af zijn, gaan ze naar de bazaar van de stad om aan handelaren te worden doorverkocht. Het dessin is een mengvorm die nergens anders voorkomt, een kruising tussen de Abadeh- en de Qashqai-stijl, en de verklaring is migratie: wevers die vanaf het omliggende platteland naar de stad trokken, namen de patronen mee die zij al kenden. De indeling blijft geometrisch – een enkel centraal medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, een rij medaillons onder elkaar of een doorlopend geometrisch veld – en de botehBekijk in het tapijtwoordenboek, de druppelvorm die u van paisley kent, duikt geregeld op.

Technisch zijn het ongecompliceerde vloerkleden. Ketting en inslag zijn van katoen of van wol, de pool in beide gevallen van wol; een wollen fundament geeft een lossere, soepelere pool, een katoenen een strakker en compacter weefsel. Stukken op een wollen fundament worden met de symmetrische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek geknoopt, ook wel de Turkse knoop, die goed tegen slijtage kan en zich leent voor een scherpe geometrische tekening. De knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek is laag tot gemiddeld, met een gemiddelde van zo'n 120 knopen per vierkante inch (KPSI). Het veld is meestal rood of bruin, opgelicht door crème, geel, groen en blauw. Houten getouwen werken in de loop van de tijd, en een wollen fundament verschuift meer dan een katoenen, waardoor stam- en dorpskleden vaak net niet helemaal haaks zijn; dat hoort bij de manier van maken en is geen gebrek.

Abadeh is een stadje aan de weg die van Shiraz naar het noorden loopt, richting IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek, te klein voor een eigen markt in vloerkleden; de wevers brengen hun werk daarom naar Shiraz, waardoor de provinciehoofdstad de verzamelmarkt is voor een groot deel van wat de provincie maakt. Zijn reputatie dankt het stadje niet aan de vroege kleden: die hadden vaaspatronen en kleuren die te gedempt waren om op te vallen. Het herkenningsteken kwam later, en bewust, om het weefsel iets eigens te geven. Het is een zeshoek: een grote over het veld gelegd, kleinere die daarbinnen trapsgewijs naar het midden toe lopen, en in het hart een rozetmedaillon in donker marineblauw, rood of crème.

Rond dat raamwerk vullen het veld en de randen zich met kleine gestileerde figuren: paarden, schapen, vogels, bomen, sterren, bloemen en gekleurde veelhoeken. Aan die miniaturen dankt het weefsel zijn fijnheid van ongeveer 225 KPSI – hoog voor een dorpskleed, en domweg noodzakelijk, want anders zijn motieven van dat formaat niet leesbaar. De pool is van wol op een katoenen fundament. Het veld is donker marineblauw of diep donkerrood, met crème, oranje, groen, blauw en geel voor het detail. Net als een Qashqai kan een Abadeh-tapijt veel loop verdragen.

Van de vier is de Gabbeh de soberste en de meest modern ogende. Hij wordt geknoopt door stamfamilies verspreid over de hele provincie, in de dorpen en in Shiraz zelf; meestal worden de Qashqai en de Luri uit het Zagrosgebergte als makers genoemd. Documenten dateren het weefsel rond 1600, dus zo'n vier eeuwen gedocumenteerde geschiedenis, al is dat jaartal bij benadering. De pool is van wol op een fundament van wol of geitenhaarBekijk in het tapijtwoordenboek – katoen komt zelden voor – en wordt dik en lang gelaten in plaats van kort geschoren, waardoor een Gabbeh merkbaar voller onder de voet ligt dan een doorsnee Perzisch tapijt.

Een vast Gabbeh-dessin bestaat niet. De meeste zijn geometrisch, met bomen, dieren en mensen teruggebracht tot bijna-abstractie; de lage knoopdichtheid is daar de reden van, en de wevers werken ermee in plaats van ertegen – precies daarom passen deze vloerkleden zo moeiteloos in een eigentijds interieur. Er zijn twee kleurfamilies. De gekleurde GabbehBekijk in het tapijtwoordenboek gebruikt geverfde wol, zodat elk palet mogelijk is en krachtige, uitgesproken kleur de regel is. De naturel Gabbeh wordt geweven van ongeverfde witte en zwarte wol, gemengd tot crème-, bruin-, grijs- en zwarttinten, meestal op een crèmekleurige ondergrond. De maten liggen dicht bij elkaar: ongeveer 0,90 tot 1,20 meter breed bij 1,80 tot 2,10 meter lang, met af en toe een kleiner exemplaar.

Bij een aankoop zijn twee dingen goed om in gedachten te houden. Een Gabbeh die in de stad Shiraz is geknoopt, komt dicht in de buurt van een stadskleed dat eruitziet als een Gabbeh: keurig geweven, maar zonder het karakter van een stuk uit een stam of een dorp. En zeer fijne, zware Gabbeh wordt soms onder de naam Qashqai aangeboden, wat iets anders is dan een echt Qashqai-tapijt met patroon. De knoopdichtheid leest u trouwens beter als aanwijzing voor de stijl dan als kwaliteitscijfer: Gabbeh en Qashqai blijven onder de 80 KPSI, Shiraz zit rond 120 en Abadeh rond 225 – elk getal beschrijft een ander soort vloerkleed, niet een beter of slechter kleed.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.