AbadehBekijk in het tapijtwoordenboek is een stadje in het noorden van de provincie Fars, in het zuiden van Iran, gelegen op de hoogvlakte op zo'n 2.000 meter, aan de oude weg tussen ShirazBekijk in het tapijtwoordenboek en IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek en ongeveer halverwege die route, aan de oostrand van het Zagrosgebergte. De naam gaat terug op het doodgewone Perzische woord abad, dat een bewoonde of ontgonnen plek aanduidt, en juist daarom zegt hij pas iets over een vloerkleed zodra Fars of dat stuk weg erbij wordt genoemd: hetzelfde element duikt in heel Iran in plaatsnamen op. Buiten het eigen district had bijna niemand reden om het stadje te kennen, totdat de wevers er vloerkleden begonnen te knopen. Die vloerkleden hebben de naam in omloop gebracht.

Het begin stelde weinig voor. De wevers werkten met vaasmotieven en onopvallende kleuren, en in een provincie die toch al vol vloerkleden zat, was daar niet mee op te vallen. In plaats van onopgemerkt door te gaan, gingen ze op zoek naar een eigen patroon en kwamen ze uit bij het zeshoekschema waar het stadje vandaag om bekendstaat. Voor een weefstreek is dat een ongewone geschiedenis: de meeste erven hun vormentaal uit een ver verleden, terwijl die hier welbewust is gekozen, om herkenbaar te worden. Het heeft gewerkt, en sindsdien is de zeshoek het handelsmerk.

Het schema laat zich makkelijk lezen zodra je het eenmaal kent. Over het veld ligt een grote zeshoek, met kleinere zeshoeken die trapsgewijs naar het midden toe lopen, en ook in de hoekstukkenBekijk in het tapijtwoordenboek keren zeshoekige vormen terug. In het hart van het medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek zit een kleine rozetBekijk in het tapijtwoordenboek, vanbinnen donker marineblauw, rood of crèmekleurig; die rozet is een van de snelste manieren om een Abadeh-tapijt van zijn buren te onderscheiden. Niets in de tekening verloopt in ronde lijnen. Het is door en door geometrisch, opgebouwd uit rechte lijnen en hoeken die het knoopraster precies kan weergeven, zonder de verzachtende rondingen van de stadsateliers.

Wat de ruimte rond die structuur vult, is ongewoner. Door het veld en langs de randen liggen kleine gestileerde figuurtjes verspreid: paarden, schapen, vogels en ander viervoetig gedierte, bomen, sterren, bloemen en gekleurde veelhoekjes. Veel geometrische weefsels vullen hun veld uitsluitend met abstracte herhalingen; met zo'n kleine menagerie op deze schaal onderscheidt het stadje zich dus van zijn buren. Het is het soort detail dat een koper als laatste opmerkt en daarna steeds opnieuw terugvindt, en het verandert hoe het vloerkleed zich in een kamer gedraagt: het veld beloont van dichtbij kijken in plaats van te verstarren tot een vlak patroon.

Twee indelingen komen telkens terug. De ene herhaalt medaillons over de lengte van het veld, twee of meer, wat past bij langgerekte formaten waarin een enkel middenstuk te veel leegte zou overlaten; daarom kom je die indeling zo vaak tegen bij ganglopers. De andere zet een groot middenmedaillon tussen kleinere geometrische medaillons aan kop- en voeteinde. Geen van beide indelingen is voorbehouden aan het stadje: de herhalende versie deelt Abadeh met TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HerizBekijk in het tapijtwoordenboek en Azerbeidzjan, de kop-en-voetversie met Heriz, ZanjanBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek. Binnen die familie blijft een Abadeh herkenbaar aan de zeshoeken en aan dat kleine rozetje.

De kleuren volgen een vaste rangorde. Het veld is donker, diep marineblauw of diep donkerrood, en bepaalt over vrijwel het hele vloerkleed de grondtoon. Daartegen dragen de lichte accenten het patroon: crème voorop, daarna geel, lichtere blauwtinten, groen en oranje in de figuurtjes en de randelementen. Crème werkt hier als helder accent en als kern van die middenrozet, niet als achtergrond, en dus biedt een Abadeh zelden het bleke, open veld dat hoort bij de vloerkleden met ivoorkleurig fond uit de stadsateliers. Reken op een stuk dat een kamer verankert, niet op een stuk dat de ruimte lichter maakt.

De opbouw is rechttoe rechtaan: een wollen poolBekijk in het tapijtwoordenboek, geknoopt op een katoenen grondweefsel. Katoenen schering en inslagBekijk in het tapijtwoordenboek rekken niet uit en houden het kleed vlak, wat bij de lange loperformaten telt. Fars ligt in dat deel van Iran waar de asymmetrische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, doorgaans de Perzische knoop genoemd, in de streek de norm is, en niet de symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek van het noordwesten; dat is hier dus de knoop die je mag verwachten, al geeft bij een afzonderlijk stuk altijd de achterkant de doorslag.

De knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek loopt op tot ongeveer 225 knopen per vierkante inch (KPSI), hoog voor een dorpsweefsel en bescheiden voor een stadsatelier. Dat getal volgt uit het ontwerp en niet uit eerzucht alleen: paarden, vogels en bloemen van maar een paar centimeter komen bij een grovere telling niet uit de verf, dus moest het weefsel fijn genoeg zijn om ze te kunnen tekenen. Ter vergelijking: stamweefsels blijven vaak onder de 80 KPSI, terwijl de fijne stadsateliers rond 200 beginnen. Daarmee zit Abadeh aan de onderrand van het fijne segment en blijft het tegelijk een geometrisch dorpsweefsel.

Die klasse doet ertoe bij het beoordelen van wat je voor je hebt. Dit is geen atelierproductie: er ligt geen door een ontwerper uitgetekend patroon aan ten grondslag en er zit geen fabrieksdiscipline achter. Tegelijk zijn de wevers gevestigd en niet rondtrekkend, en dat betekent vaste weefgetouwen, een gestage aanvoer van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, een breder kleurenpalet dan een nomadisch huishouden kan meezeulen, en werk dat in een deels georganiseerd verband gebeurt. Het resultaat zit tussen beide werelden in: regelmatiger en netter afgewerkt dan een stamkleed, minder uniform en minder onpersoonlijk dan werk uit een stadsatelier.

Omdat de weefgetouwen vast opgesteld staan en in verschillende maten aanwezig zijn, weeft het stadje in een brede reeks vloerkleedmaten en is het niet beperkt tot kleine stukken, zoals rondtrekkende wevers dat wel zijn. Matjes, kleine losse vloerkleden, ganglopers en kamergrote vloerkleden komen allemaal voor. In ganglopers bewijst het ontwerp pas echt zijn waarde: de indeling met herhaalde medaillons is gemaakt voor de verhoudingen van een gang, en in een lang, smal veld komt de tekening het best tot haar recht. Meet je een hal of een overloop op, dan is dit een van de streken om als eerste naar te kijken.

De pool blijft hoog en deze kleden zijn gemaakt om belopen te worden. Bij de dikgepoolde Perzische tapijten hoort Abadeh samen met BijarBekijk in het tapijtwoordenboek, Heriz en QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek tot de zware categorie, de kleden die je met een gerust hart in een entree, een gang of elke andere plek legt waar mensen op schoenen lopen. Een diepe wollen pool op een katoenen grondweefsel vangt loopverkeer op zonder snel plat te gaan, en de donkere grond met zijn drukke, kleinschalige tekening verbergt de gewone sporen van gebruik veel beter dan een bleek, open veld zou doen.

Een laatste detail zegt iets over de plek zelf. Het stadje is te klein voor een eigen markt in vloerkleden, dus gaat een afgewerkt stuk naar Shiraz en wordt het daar in de veel grotere bazaar verkocht. De weverij van Shiraz is zelf een mengvorm, deels ontleend aan het ontwerp van Abadeh en deels op dat van de Qashqai, wat laat zien dat de stijl op eigen kracht erkenning geniet en niet van een grotere naam is geleend. Een kleed dat langs die weg in de handel belandt, kan uiteindelijk de naam van de stad meekrijgen in plaats van die van het stadje. Dat is goed om te weten wanneer een stuk dat als Shiraz wordt aangeboden een veld vol zeshoeken en een klein middenrozetje laat zien.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.