HamadanBekijk in het tapijtwoordenboek ligt in het westen van Iran, hoofdstad van de gelijknamige provincie, aan de noordoostelijke flank van de Alvand in het Zagrosgebergte, op zo'n 1.800 meter hoogte. De hoofdweg van Bagdad over de Zagros richting Teheran loopt door de stad, en langs die weg bereikten de vloerkleden uit deze streek in grote aantallen de westerse markten. Onder de huidige stad ligt Ecbatana, hoofdstad van de Meden en later een zomerresidentie van de Achaemeniden; Hamadan geldt dan ook als een van de oudste onafgebroken bewoonde plaatsen van Iran. Hooggelegen weidegrond en een ligging aan een handelsroute verklaren heel nuchter waarom het weven hier wortel schoot en nooit meer verdween.

De naam op het etiket omvat veel meer dan alleen de stad. Het is een begrip met twee lagen: de werkplaatsen binnen de stad, en het enorme dorpsgebied eromheen, volgens de handel goed voor ruim vijftienhonderd nederzettingen. Elk dorp houdt doorgaans vast aan één of twee eigen dessins, waardoor onder die ene naam een enorme en allesbehalve eenduidige vormentaal schuilgaat. Het dorpsweven is bovendien seizoenswerk. De winters zijn op deze hoogte streng en families weven de koude maanden binnenshuis door, zodat een Hamadan uit een dorp in de meest letterlijke zin een winterkleed is.

Wie zo'n vloerkleed wil beoordelen, moet eerst bepalen om welke Hamadan het gaat. Stadsstukken komen van werkplaatsgetouwen: weelderiger, uitgesproken bloemrijk, merkbaar dichter geknoopt en vaak met fondkleuren die je in deze streek niet verwacht. Dorpsstukken zijn huisvlijt, gemaakt om te gebruiken, in kleinere maten en als loper, veel vaker geometrisch dan bloemrijk, en grover geknoopt. Geen van beide is een mindere uitvoering van de ander, maar het zijn twee verschillende producten, en vrijwel alle verwarring rond deze naam komt voort uit het op één hoop gooien ervan.

Het materiaal is bij allebei hetzelfde. De poolBekijk in het tapijtwoordenboek bestaat volledig uit wolBekijk in het tapijtwoordenboek, van kudden die grazen op de hooggelegen bergweiden rond de stad. Ketting en inslag zijn gewoonlijk van katoen, wat het kleed haaks houdt en voorkomt dat een lange loper in de lengte gaat trekken. Oudere Hamadan-tapijten hadden juist een wollen fundament, en dat blijft een van de minder opvallende aanwijzingen om een stuk in de tijd te plaatsen: een wollen kettingBekijk in het tapijtwoordenboek en inslag onder een wollen pool wijzen doorgaans op een ouder vloerkleed en niet op een recent exemplaar.

Er wordt symmetrisch geknoopt, met de knoop die meestal Turks wordt genoemd. De verspreiding ervan in de Perzische weefkunst wordt doorgaans in de Seltsjoekse tijd geplaatst, in de elfde en twaalfde eeuw, en in Hamadan, TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek en de ruimere regio Azerbeidzjan is die lijn nog het duidelijkst te zien. Daarbij hoort een constructie met een enkele inslagBekijk in het tapijtwoordenboek: tussen elke rij knopen gaat één inslagdraad door het weefsel in plaats van twee. Aan de achterkant is dat meteen zichtbaar. Met maar één inslag blijft de ketting tussen de rijen deels onbedekt en tekent zich over de rugzijde een zigzag van witte stipjes af.

Die techniek is geen plaatselijk geheim. Ze is de standaard in het hele gebied rond Hamadan en bij de weefculturen aan de randen ervan, en komt net zo goed voor bij Koerdische stamkleden en bij SennehBekijk in het tapijtwoordenboek, KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek, MehrabanBekijk in het tapijtwoordenboek en BakhtiariBekijk in het tapijtwoordenboek. Het resultaat is een dunner en soepeler weefsel dan bij een dubbel ingeslagen kleed met een vergelijkbaar knopenaantal, en een achterkant waarop het fundament leesbaar blijft. De pool die op dat weefsel staat is een verhaal apart en wisselt sterk: Hamadan wordt zowel gerekend tot de Perzische weefsels met een dikkere pool als genoemd als herkomst van lopers met een lage, zachte pool. Beoordeel de poolhoogte dus aan het vloerkleed zelf en niet aan de naam.

Geometrie voert de boventoon, vooral in de dorpen. Waar een medaillonBekijk in het tapijtwoordenboek voorkomt, is het meestal zeshoekig of ruitvormig, opgebouwd uit rechte lijnen in plaats van als een gebogen rozetBekijk in het tapijtwoordenboek. Ook geometrische dessins die het hele veld vullen zijn een vaste waarde: één vorm die zich over het veld herhaalt, waarbij de fondkleur binnen die vormen verspringt naarmate het patroon vordert, een familie van dessins die ook HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, Karaja en de Azerbeidzjaanse weefsels kennen. Bloemdessins, medaillons, medaillon met hoekstukkenBekijk in het tapijtwoordenboek en het herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek worden hier evengoed gemaakt, dus geometrie is een sterke neiging en geen regel.

Herati, ook wel mahi of visdessin genoemd, is een van de duidelijkste herkenningstekens van de streek: een kleine rozet in een ruit, omringd door gebogen bladeren, die zich over het hele veld herhaalt, zowel doorlopend als rond een medaillon. De naam verwijst naar HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, de Afghaanse stad waar het patroon is ontstaan. De stad zelf heeft daarnaast een eigen specialiteit in golfarangBekijk in het tapijtwoordenboek, letterlijk 'Europese bloem', een zeldzaam bloemdessin met grote, natuurgetrouwe bloemen dat uitdrukkelijk bij de stad hoort en niet bij de dorpen. Hamadan wordt ook genoemd bij de weefsels met een open veld, een medaillon in een grotendeels leeg fond, en dat sluit aan bij het formelere werk uit de stad.

Drie fondkleuren dragen het grootste deel van de productie: rood, diepblauw en crème. Voor de accenten komen daar andere blauwtinten, ivoor en geel bij, en lopers krijgen gewoonlijk een rood of donker marineblauw fond met beige erdoorheen geweven. Dorpskleden blijven vrijwel zonder uitzondering dicht bij dat palet. De uitstapjes komen uit de werkplaatsen in de stad, inclusief fondkleuren, een helder geel bijvoorbeeld, die op een dorpsstuk misplaatst zouden staan. Verrast een Hamadan je met zijn fondkleur, dan komt hij hoogstwaarschijnlijk uit de stad.

De knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek ligt voor de streek als geheel ruwweg tussen 80 en 200 knopen per vierkante inch, in de handel afgekort tot KPSI. Dat is de klasse van stevige vloerkleden voor dagelijks gebruik, niet die van fijn werkplaatswerk. Binnen die marge keert de tweedeling tussen stad en dorp terug: werkplaatsstukken zitten aan de bovenkant, dorpsstukken laag tot middelhoog. Dat is goed om te weten wanneer je twee vloerkleden vergelijkt die onder dezelfde naam te koop staan, want dit is niet één kwaliteit. Het naburige MalayerBekijk in het tapijtwoordenboek, waarvan de noordwestelijke dorpen op de Hamadan-manier weven, wordt meestal een tikje fijner geknoopt.

Lopers zijn het commerciële visitekaartje van de streek. Samen met Karaja en Mehraban biedt Hamadan meer keuze in lopers dan vrijwel elk ander Perzisch weefsel, van ongeveer 1,80 meter tot lengtes van ruim zes meter. Dat is precies het formaat dat een lange gang of een complete trap vraagt, en maar weinig weefcentra leveren het geregeld. De allerlangste exemplaren dragen meestal het herati-dessin. Ook brede lopers komen hier vandaan, vanaf zo'n 90 centimeter, en juist bij oudere stukken duiken die brede maten op. Afgezien van de gangloper werken de dorpsgetouwen vooral in kleinere maten.

In de praktijk is dit een vloerkleed dat gemaakt is voor druk loopverkeer: een katoenen fundament, een symmetrische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek en wol van hooggelegen, koude weiden leveren samen een slijtvast vloerkleed op en geen kwetsbaar pronkstuk. De invloed van de streek reikt bovendien tot buiten de eigen grenzen. Mehraban aan de noordrand en de noordwestelijke helft van Malayer weven allebei op de Hamadan-manier, en de ZanjanBekijk in het tapijtwoordenboek-tapijten die er het dichtst bij worden gemaakt herhalen de dessins en kleuren van Hamadan met een dunnere pool. Wie deze constructie leert lezen, kan daarmee een flink deel van West-Iran lezen.

Een Perzisch tapijt is een handgeknooptBekijk in het tapijtwoordenboek tapijt uit Iran, en de traditie erachter is de oudst gedocumenteerde ter wereld. Het oudste bewaard gebleven tapijt, het Pazyryk-tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek, werd gevonden in een bevroren grafheuvel en dateert uit de vijfde eeuw v.Chr., zo’n 2.500 jaar geleden. Toch is het al vakwerk van hoog niveau, geen beginnerswerk. Wat begon als warme, slijtvaste kleden voor nomadengezinnen, groeide in de loop van die eeuwen uit tot de kunstvorm waaraan elk ander tapijtland iets heeft ontleend.

Twee latere hoofdstukken bepaalden hoe een Perzisch tapijt er vandaag uitziet. Onder de Safawidische dynastie, van 1501 tot 1732, bevorderde het hof de weefkunst naast de schilderkunst en de kalligrafie, en maakten de ateliers van TabrizBekijk in het tapijtwoordenboek, HeratBekijk in het tapijtwoordenboek, KashanBekijk in het tapijtwoordenboek en KermanBekijk in het tapijtwoordenboek de meesterwerken die nu in musea te zien zijn. In die tijd verscheen het grote middenmedaillonBekijk in het tapijtwoordenboek, en werden de dessins zo complex dat een aparte ontwerper – vaak een miniatuurschilder – het patroon op een karton tekende: de patroontekeningBekijk in het tapijtwoordenboek die de wever volgde. Het tweede hoofdstuk volgde in de negentiende eeuw, onder de Qajar-dynastieBekijk in het tapijtwoordenboek. De productie bereikte toen haar historische hoogtepunt, de export naar Europa en Amerika bloeide op en de atelierindustrie kreeg haar moderne vorm; de ateliers die daar rechtstreeks uit voortkomen, weven nog altijd.

De handel deelt Perzische tapijten in drie families in. Stadstapijten – Tabriz, Kashan, Kerman, Nain, IsfahanBekijk in het tapijtwoordenboek – worden in ateliers naar een patroontekening geweven, hebben de hoogste knoopdichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek en bestaan in de grootste verscheidenheid aan kleuren, maten en dessins. Dorpstapijten zoals HerizBekijk in het tapijtwoordenboek, BakhtiarBekijk in het tapijtwoordenboek en KarajaBekijk in het tapijtwoordenboek zitten daartussenin: meestal geometrisch en grotendeels uit het hoofd geknoopt. NomadentapijtenBekijk in het tapijtwoordenboek, zoals die van de Beloutch, de TurkmenenBekijk in het tapijtwoordenboek en de QashqaiBekijk in het tapijtwoordenboek, dragen de naam van het volk dat ze weeft. Ze ontstaan op kleine, draagbare weefgetouwen en vallen daardoor kleiner uit; hun krachtige geometrische tekening komt uit het hoofd van de wever, niet van papier.

De vormtaal put uit een rijk repertoire aan motieven: Shah AbbasiBekijk in het tapijtwoordenboek-palmetten, vloeiende arabesken, het kleine, steeds herhaalde Herati-patroonBekijk in het tapijtwoordenboek, medaillons, en tuin- en levensboomcomposities. Samen met regionale gewoonten ontstaan zo stijlen die een kenner in één oogopslag thuisbrengt, van de krachtige geometrische medaillons van Heriz tot de fijne, kromlijnige bloemmotieven van Isfahan.

Het klassieke palet rust op natuurlijke kleurstoffen: meekraprood, indigoblauw, saffraangeel en zachte ivoortinten, samengebracht in combinaties die door de eeuwen heen zijn verfijnd. Natuurlijke kleurstoffen worden mooi oud en verzachten tot de patina die oudere tapijten zo gewild maakt. Kleine toonverschillen tussen verfpartijenBekijk in het tapijtwoordenboek – het effect dat abrashBekijk in het tapijtwoordenboek heet – zijn het kenmerk van natuurlijk verven in kleine partijen, geen fout.

De poolBekijk in het tapijtwoordenboek van handgeknoopte tapijten uit Iran is bijna altijd van wolBekijk in het tapijtwoordenboek, en die wol bepaalt voor een groot deel de kwaliteit van een tapijt. De beste vacht komt van schapen op hoge bergweiden, waar de wol dikker groeit en meer natuurlijke lanolineBekijk in het tapijtwoordenboek bevat. Wol van de voorjaarsscheerbeurt is beter dan die van de najaarsscheerbeurt, en handgesponnen garenBekijk in het tapijtwoordenboek geeft een fijnere, zachtere draad dan machinaal gesponnen garen. Fijne stukken krijgen zijden accenten in de wollen pool, en de allerfijnste zijn zuiver zijden tapijten. Het grondweefsel is bij stadstapijten meestal van katoen, bij nomadentapijten en oudere stukken van wol, en in de absolute topklasse van zijde.

Elke knoop wordt één voor één met de hand gelegd: ofwel als asymmetrische Perzische knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die gebruikelijk is in Centraal- en Oost-Iran, ofwel als symmetrische Turkse knoopBekijk in het tapijtwoordenboek, die in het noordwesten gangbaar is sinds Seltsjoekse wevers hem in de elfde en twaalfde eeuw introduceerden. Een groot tapijt telt zo’n twee miljoen knopen en kan een wever ongeveer een jaar bezighouden.

Wie voor het eerst een oosters tapijtBekijk in het tapijtwoordenboek koopt, staart zich vaak blind op de knoopdichtheid, en de fijnste stukken met een zijden grondweefselBekijk in het tapijtwoordenboek halen inderdaad tot 1.000 knopen per vierkante inch. Maar dichtheidBekijk in het tapijtwoordenboek telt alleen voor zover de tekening erom vraagt: een kromlijnig Isfahan-tapijt heeft een fijne knoping nodig om scherp te blijven, terwijl een geometrisch Heriz-tapijt ook met een bescheiden aantal knopen bekendstaat als bijzonder slijtvast. Materiaal, symmetrie, kleurharmonie en staat zeggen meer over de kwaliteit dan welk los getal ook.

Perzische tapijten passen even vanzelfsprekend in een moderne als in een klassieke kamer: als blikvanger in de woonkamer, als rustige basis onder de eettafel of als ingetogen accent in de slaapkamer. Het onderhoud is eenvoudig: voorzichtig stofzuigen zonder roterende borstelBekijk in het tapijtwoordenboek, af en toe draaien voor een gelijkmatige slijtage en ongeveer eens in de vijf jaar een professionele wasbeurt – vaker in een hal of entree, minder vaak in een rustige kamer.

Een handgeknoopt Perzisch tapijt gaat doorgaans langer mee dan zijn eigenaars. Stukken van een eeuw oud zijn regelmatig nog in uitstekende staat, met kleuren die tot rust zijn gekomen en een soepele pool, en zien er vaak beter uit dan toen ze van het weefgetouwBekijk in het tapijtwoordenboek kwamen. Een goed gekozen, goed onderhouden tapijt behoudt zijn waarde en gaat als familie-erfstuk over op de volgende generatie in plaats van vervangen te worden – en precies daarvoor waren de knopen, de wol en de kleurstoffen altijd al bedoeld.