Ville et chef-lieu de district, Nahavand se trouve à l'extrémité sud de la province de HamadanVoir dans le dictionnaire des tapis, dans l'ouest de l'Iran, sur les contreforts du Zagros, à environ 70 km au sud de la ville de Hamadan et juste au nord de la frontière du Lorestan. La ville est bien plus ancienne que ses tapis. Ses origines sont préislamiques et son nom reste surtout attaché à la bataille de Nahavand, en 642, la défaite qui mit fin à la résistance sassanide organisée face à la conquête arabe. Le tissage s'y est développé comme dans le reste de la province : un travail d'hiver, dans les villages agricoles, jamais une industrie de cour ni d'atelier.

Dans le commerce du tapis, ce district n'a jamais porté de nom propre. Sa production relève du grand groupe de Hamadan, l'étiquette collective qui couvre la ville et les plus de mille cinq cents villages répartis autour d'elle ; les pièces nouées à Nahavand se vendent normalement sous le nom de Hamadan, ou voisinent avec celles de districts proches comme MalayerVoir dans le dictionnaire des tapis, au nord-est. Mieux vaut le savoir avant d'examiner un tapis de Nahavand. Ce qui suit décrit la pratique régionale commune dont Nahavand fait partie, et non une signature locale distincte, puisque le commerce n'en reconnaît aucune.

Dans cette partie de l'Iran, le tissage villageois est saisonnier et domestique. Sur le plateau de Hamadan comme dans les vallées du Zagros, l'hiver est long et rude : le métier s'installait traditionnellement à l'intérieur de la maison, la famille y travaillait pendant les mois froids et retournait à la terre au printemps. Un tapis né ainsi est l'ouvrage d'une maisonnée et non d'un atelier, et c'est ce qui explique la variété de l'ensemble du groupe. D'un village à l'autre, les mêmes motifs se dessinent autrement, et aucun bureau de création central ne leur a jamais imposé de style maison.

La construction est ce que l'on peut affirmer de plus sûr au sujet d'un tapis de cette région. La simple trameVoir dans le dictionnaire des tapis est la règle dans tout le grand Hamadan, comme dans les tissages tribaux kurdes, à SennehVoir dans le dictionnaire des tapis, à KaradjaVoir dans le dictionnaire des tapis, à MehrabanVoir dans le dictionnaire des tapis ou chez les BakhtiariVoir dans le dictionnaire des tapis : un seul fil de trame passe entre chaque rangée de nœuds, au lieu de deux. Cela se lit au dos, où la chaîne affleure en une traînée de petits points blancs dessinant un zigzag entre les rangées. Sur un tapis à double trameVoir dans le dictionnaire des tapis, la base reste invisible : c'est donc l'une des rares vérifications de structure qu'un acheteur puisse mener sans aucune compétence particulière.

Les matériaux suivent l'usage régional : un veloursVoir dans le dictionnaire des tapis de laineVoir dans le dictionnaire des tapis sur une base de coton ; on rencontre parfois des pièces anciennes entièrement en laine, base comprise. La laine vient de moutons élevés sur les hauteurs des montagnes environnantes, et l'on considère généralement que les pâturages d'altitude donnent une toison plus résistante et plus lustrée que les prairies de plaine. Nahavand se situe précisément à cette altitude du Zagros, dans la même bande de pâturages. Les chaînes de coton gardent le tapis d'équerre et stable pendant des décennies d'usage, tandis que la laine porte la couleur et encaisse l'usure.

Le nouage est turc : on parle aussi de nœud symétriqueVoir dans le dictionnaire des tapis ou de nœud de Ghiordès, qui s'enroule autour de deux fils de chaîne et serre de façon égale des deux côtés. Son emploi ici n'a rien d'un hasard. Le nœud symétrique est entré dans le tissage persan avec les Turcs seldjoukides, aux XIe et XIIe siècles, apporté par les tisserands venus avec eux, et c'est dans le nord-ouest qu'il s'est le mieux enraciné. TabrizVoir dans le dictionnaire des tapis, l'Azerbaïdjan et la région de Hamadan l'ont conservé depuis, tandis que le nœud persanVoir dans le dictionnaire des tapis asymétrique, plus ancien, se maintenait dans une grande partie du centre et du sud de la Perse. Un tapis du groupe de Hamadan est donc noué au nœud turc presque par définition.

La densitéVoir dans le dictionnaire des tapis des pièces villageoises du groupe se tient dans le bas ou le milieu de l'échelle, les ateliers de la ville de Hamadan travaillant plus fin. On range généralement l'ensemble entre 80 et 200 nœuds au pouce carré (KPSIVoir dans le dictionnaire des tapis, selon l'abréviation anglaise en usage dans le métier). C'est la catégorie courante, qui comprend aussi HerizVoir dans le dictionnaire des tapis et une bonne part de la production de Tabriz : des tapis solides, au dessin net, faits pour être foulés. Une densité plus élevée ne donne pas automatiquement un meilleur tapis. La finesse sert le dessin floral curviligne ; elle est le mauvais critère pour une pièce villageoise géométrique, où l'assurance du tracé compte bien davantage que la finesse du quadrillage.

Les décors de cette région sont surtout géométriques, sans exclure le répertoire floral, les médaillons, les compositions à médaillon et écoinçonsVoir dans le dictionnaire des tapis ou les champs à semis. Les médaillons y sont plutôt hexagonaux ou en losange que formés des rosaces lobées des métiers citadins. Le champ ouvert appartient lui aussi au répertoire : un fond uni laissé presque nu, dont tout l'intérêt repose sur la bordure et sur un petit motif central. L'angularité tient au métier et au nœud ; lire un motif floral de façon géométrique est la solution villageoise habituelle, et non l'échec rustique d'une courbe mal maîtrisée.

Un motif revient plus souvent que tous les autres. Le herati, également appelé mahi, tout simplement le mot persan qui désigne le poisson, place une petite rosaceVoir dans le dictionnaire des tapis au centre d'un losange, l'entoure de feuilles recourbées, puis répète ce module sur tout le champ. On le retrouve de Tabriz à BidjarVoir dans le dictionnaire des tapis, SaroukVoir dans le dictionnaire des tapis ou MechhedVoir dans le dictionnaire des tapis, et les villages de Hamadan le tissent sans relâche, dans une lecture généralement plus raide et plus anguleuse que celle d'un métier citadin. Sur une longue galerie de cette région, c'est le décor que vous avez le plus de chances de rencontrer.

La couleur, dans les tissages villageois, reste dans une gamme resserrée et assurée : fonds rouges, bleu profond ou crème, rehauts de bleu, d'ivoire et de jaune. Un fond inhabituel, un champ jaune par exemple, signale en général un atelier urbain plutôt qu'un métier de village. La teinture domestique laisse elle aussi sa marque. Les teintures naturelles se préparent par petits bains et deux cuves ne sortent jamais chimiquement identiques : un tapis qui a consommé plusieurs bains d'une même couleur présente donc un abrashVoir dans le dictionnaire des tapis, ces légères bandes horizontales qui marquent le passage d'un bain au suivant. C'est la signature du travail à la main et non un défaut, et sur les pièces anciennes les bandes se lisent souvent de mieux en mieux, chaque bain s'adoucissant à son rythme.

Les formats penchent du côté du pratique. La production villageoise du groupe donne des tapis de pièce plutôt petits et, avant tout, des galeries, que la région décline dans une gamme de longueurs exceptionnellement large et dans des largeurs dépassant légèrement le mètre, outre la largeur étroite habituelle des couloirs. Les grands tapis existent, mais ils restent l'exception sur ces métiers. Au total : un tapis noué mainVoir dans le dictionnaire des tapis solide, à nœud turc, laine sur coton, dans un format qui convient vraiment à une entrée ou à un petit salon, dessiné avec la franchise d'une main villageoise plutôt qu'avec le poli d'un atelier de ville.

Un tapis persan est un tapis iranien noué mainVoir dans le dictionnaire des tapis, et la tradition dont il est issu est la plus ancienne qui soit attestée au monde. Le plus ancien tapis conservé, le tapis de PazyrykVoir dans le dictionnaire des tapis, a été retrouvé dans un tumulus funéraire où le gel l’avait préservé, et date du Ve siècle av. J.-C. — il y a environ 2 500 ans ; c’est déjà une œuvre aboutie, pas un coup d’essai. Ce qui n’était au départ qu’un revêtement de sol chaud et résistant pour les foyers des tribus est devenu, au fil de ces siècles, l’art auquel tous les autres pays producteurs de tapis ont emprunté.

Deux chapitres plus tardifs ont façonné le tapis persan tel qu’on le connaît aujourd’hui. Sous la dynastie safavideVoir dans le dictionnaire des tapis, de 1501 à 1732, la cour encourage le tissage au même titre que la peinture et la calligraphie, et les ateliers de TabrizVoir dans le dictionnaire des tapis, HératVoir dans le dictionnaire des tapis, KashanVoir dans le dictionnaire des tapis et KermanVoir dans le dictionnaire des tapis produisent les chefs-d’œuvre aujourd’hui conservés dans les musées. C’est à cette époque qu’apparaît le grand médaillon centralVoir dans le dictionnaire des tapis, et que les dessins deviennent si élaborés qu’un dessinateur à part entière — souvent un peintre miniaturiste — trace le motif sur un carton que le tisserand n’a plus qu’à suivre. Le second chapitre s’ouvre au XIXe siècle, sous la dynastie kadjareVoir dans le dictionnaire des tapis : la production atteint son apogée historique, les exportations vers l’Europe et l’Amérique s’envolent, et l’industrie des ateliers, dont les héritiers tissent encore aujourd’hui, prend sa forme moderne.

Les professionnels du tapis classent les tapis persans en trois familles. Les tapis de ville — Tabriz, Kashan, Kerman, NainVoir dans le dictionnaire des tapis, IspahanVoir dans le dictionnaire des tapis — sont noués en atelier d’après un carton dessiné ; ils atteignent les plus fortes densités de nœuds et offrent le plus large choix de couleurs, de tailles et de dessins. Les tapis de village, comme les HerizVoir dans le dictionnaire des tapis, les BakhtiarVoir dans le dictionnaire des tapis ou les KaradjaVoir dans le dictionnaire des tapis, se situent entre les deux : le plus souvent géométriques, ils sont en grande partie noués de mémoire. Les tapis tribaux — tapis qashqais, baloutches ou turkmènes, qui portent chacun le nom du peuple qui les tisse — sont réalisés sur de petits métiers portatifs, d’où leurs formats plus modestes, et leur dessin géométrique affirmé sort tout droit de la tête du tisserand, et non d’un papier.

Le vocabulaire ornemental puise dans un riche répertoire de motifs : palmettes Shah AbbasiVoir dans le dictionnaire des tapis, arabesques souples, petit motif heratiVoir dans le dictionnaire des tapis répété, médaillons, compositions de jardin et arbres de vie. Combinés aux habitudes de chaque région, ils donnent des styles qu’un œil exercé situe au premier regard, des médaillons géométriques affirmés des Heriz aux fins décors floraux curvilignes d’Ispahan.

La palette classique repose sur les teintures naturelles : rouges garanceVoir dans le dictionnaire des tapis, bleus indigo, jaunes safran et doux tons ivoire, réunis en harmonies affinées au fil des siècles. Les teintures naturelles vieillissent avec grâce et s’adoucissent jusqu’à cette patine si recherchée sur les tapis anciens ; quant aux légères variations de ton d’un lot de teintureVoir dans le dictionnaire des tapis à l’autre — l’effet appelé abrashVoir dans le dictionnaire des tapis —, elles sont la marque d’une teinture naturelle réalisée par petits lots, et non un défaut.

Le veloursVoir dans le dictionnaire des tapis est presque toujours en laineVoir dans le dictionnaire des tapis, et c’est d’elle que dépend en grande partie la qualité du tapis. Les plus belles toisons viennent des troupeaux d’altitude, où elles poussent plus épaisses et plus riches en lanolineVoir dans le dictionnaire des tapis ; la laine de tonte de printemps l’emporte sur la tonte d’automne, et le filage à la main donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine. Les belles pièces ajoutent des rehauts de soie au velours de laine, et les plus fines sont nouées en pure soie. La fondation est généralement en coton dans les tapis de ville, en laine dans les tapis tribaux et les pièces plus anciennes, en soie tout en haut de la gamme.

Chaque nœud est fait à la main, un à un, selon l’une des deux techniques : le nœud persanVoir dans le dictionnaire des tapis (asymétrique), courant dans le centre et l’est de l’Iran, ou le nœud turcVoir dans le dictionnaire des tapis (symétrique), répandu dans le nord-ouest depuis que les tisserands seldjoukides l’y ont introduit aux XIe et XIIe siècles. Un grand tapis compte près de deux millions de nœuds et peut occuper un tisserand pendant environ un an.

La densité de nœudsVoir dans le dictionnaire des tapis est le chiffre sur lequel se focalisent les néophytes, et les plus belles pièces à fondation de soie atteignent bel et bien jusqu’à 1 000 nœuds par pouce carré. Mais la densitéVoir dans le dictionnaire des tapis ne compte que dans la mesure où le dessin l’exige : un Ispahan curviligne a besoin d’un nouage serré pour rester net, tandis qu’un Heriz géométrique est réputé pour sa robustesse avec un nombre de nœuds modeste. La matière, la symétrie, l’harmonie des couleurs et l’état en disent plus long sur la qualité que n’importe quel chiffre isolé.

Les tapis persans s’installent dans une pièce moderne aussi naturellement que dans un intérieur classique : tapis de salon qui attire tous les regards, socle discret sous la table à manger ou tapis de chambre plus calme. L’entretien est peu exigeant : un passage d’aspirateur délicat, sans brosse rotativeVoir dans le dictionnaire des tapis, une rotation de temps en temps pour une usure régulière et un lavage professionnel environ tous les cinq ans — plus tôt dans un couloir ou une entrée, moins souvent dans une pièce peu passante.

Un tapis persan noué main survit généralement à ses propriétaires. Des pièces centenaires nous parviennent régulièrement en bel état, les couleurs apaisées et le velours souple, souvent plus belles qu’à leur sortie du métier. Un tapis bien choisi et bien entretenu garde sa valeur et se transmet comme un objet de famille au lieu d’être remplacé — c’est précisément à cela que les nœuds, la laine et les teintures ont toujours servi.