Die Stadt Kerman liegt im Südosten Irans und ist Hauptstadt der gleichnamigen Provinz wie auch des umliegenden Verwaltungsbezirks. Sie steht am Rand der Hochwüste, dort wo sich das iranische Hochland den alten Handelswegen nach Indien zuwendet. Ältere europäische Quellen schreiben Kirman, die antike Provinz hieß Karmanien, und besiedelt ist der Ort seit dem Altertum. Wirtschaftlich zählte diese Lage lange bevor hier Teppiche geknüpft wurden: Händler, die zwischen Iran und Indien unterwegs waren, nutzten Kerman als eine ihrer Zwischenstationen. Der Wohlstand, die WolleIm Teppichlexikon nachschlagen und der ständige Kontakt zu auswärtigen Käufern, die dieser Verkehr mit sich brachte, sind der handfeste Grund dafür, dass sich ausgerechnet hier und nicht anderswo im Süden ein Teppichgewerbe entwickelte.

Geknüpft wird in der Stadt weitaus länger, als es der Exporthandel vermuten lässt. Unter den Safawiden gehörte Kerman zu den größten Teppichzentren Persiens und wurde in einem Atemzug mit Täbris, Kaschan und HeratIm Teppichlexikon nachschlagen genannt. Aus dieser höfischen Zeit stammt auch die bis heute übliche Arbeitsteilung: Die Muster wurden zu verwickelt, als dass ein Knüpfer sie am Knüpfstuhl noch selbst hätte erfinden können, also entwarf ein Zeichner die Knüpfpatrone und der Knüpfer setzte sie um. Was im 19. Jahrhundert einsetzte, war nicht das Handwerk, sondern das gewerbliche Teppichgeschäft. Unter den Kadscharen blühte die Ausfuhr nach Europa und Amerika auf, ausländische Firmen richteten eigene Manufakturen in Persien ein, und Kerman galt neben Täbris, SultanabadIm Teppichlexikon nachschlagen und Meschhed als einer der wichtigsten Standorte.

In der üblichen Einteilung der persischen Knüpfkunst steht Kerman bei Täbris, Kaschan, Nain und Isfahan auf der Seite der Stadt- und Manufakturware, nicht bei den Dorf- und Nomadenteppichen. Solche Teppiche entstehen in geschlossenen Werkstätten an großen, fest stehenden Knüpfstühlen, geknüpft von erfahrenen Knüpfern nach einer gezeichneten Vorlage. Deshalb sind ihre Muster ausgewogen, wiederholbar und in den Ecken sauber aufgelöst, was bei Dorfarbeit nur selten gelingt. Die geschwungene Blumenzeichnung der Kerman-Teppiche setzt genau diese Bedingungen voraus: Eine einzelne Knüpferin, die aus dem Gedächtnis arbeitet, kann eine umlaufende Ranke über drei Meter hinweg nicht sauber durchhalten, eine Patrone und eine Werkstatt können es.

Womit sich diese Region wirklich von allen anderen abhebt, ist die Farbe. Kerman hat eine eigene Färbertradition bewahrt, und seine Färbermeister waren gerade dafür berühmt, wie viele Töne sie herstellen und dann in einem einzigen Teppich zusammenführen konnten. Ein typischer Kerman-TeppichIm Teppichlexikon nachschlagen zeigt fünfzehn bis dreißig verschiedene Farben, mehr Abstufung als fast jede andere persische Knüpfart. Das wirkt nicht unruhig, sondern verleiht Tiefe: Innerhalb einer einzelnen Blüte, eines Blattes, eines Bordürenabschnitts geht ein Ton in den nächsten über, sodass die Zeichnung plastisch erscheint und nicht flach.

In der historischen Palette dominieren tiefe Rottöne und Blau in mehreren Abstufungen, ergänzt durch Grüntöne und cremefarbene Grundflächen, mit Akzenten in Grün, Rosa und Hellblau. Innerhalb dieses Rahmens fallen die Zusammenstellungen so unterschiedlich aus, dass man die Region über ihre Bandbreite beschreibt und nicht über eine einzige typische Farbstellung. Für den Kauf ist das durchaus von Belang: Ein Teppich mit so vielen Tönen greift weit mehr Farben eines Raumes auf und spiegelt sie wider, als es ein zweifarbiger Teppich je könnte, und er bringt häufig Möbel zusammen, die sonst nichts miteinander verbindet.

Die neuere Produktion geht einen anderen Weg. Hier herrschen Pastelltöne vor: Champagner, Lindgrün, zartes Rosa und ein graustichiges Blau, während die tiefen Rot- und kräftigen Blautöne der älteren Ware weitgehend fehlen. Diese Teppiche sind zurückhaltender als ihre Vorfahren aus dem 19. Jahrhundert und passen gut in helle, zeitgenössisch eingerichtete Räume, doch sie sind eine junge Spielart und nicht der Maßstab der Region. Wer den dichten, satten Kerman-Teppich der alten Beschreibungen sucht, findet ihn in den Pastellstücken nicht; der Unterschied ist schon vom anderen Ende des Raumes aus zu sehen.

Das Zweite, wofür die Region bekannt ist, ist die Vielfalt der Muster. Wie bei allen Stadtknüpfereien überwiegt das Blumenmuster, meist als ZentralmedaillonIm Teppichlexikon nachschlagen auf einem reich gemusterten Innenfeld; das Medaillon wird als Lotos gedeutet, eine Blüte, die in der persischen Teppichsymbolik seit jeher als heilig gilt. Ebenso verbreitet sind durchlaufende Allover-Muster, und beides wird mitunter miteinander verbunden. Besonders hervorgehoben wird ein Muster mit dem Namen „Frühling“: sehr kleine, sehr fein gezeichnete Blüten, die in großer Zahl über das ganze Feld gestreut sind und Knüpfer wie Färber zugleich fordern, den einen in der Feinheit, den anderen in der Farbbreite.

Zwei alte Motive kehren hier regelmäßig wieder. Der LebensbaumIm Teppichlexikon nachschlagen füllt den größten Teil des Innenfelds mit einem einzigen großen Baum, umgeben von Vögeln, Tieren und blühenden Zweigen; gelesen wird er als Verbindung zwischen der Erde und dem, was aus ihr wächst, andernorts auch als Sinnbild für Kraft, Weisheit und ein langes Leben. Die Art, wie Kerman dieses Motiv gestaltet, gilt als unverwechselbar. Das BotehIm Teppichlexikon nachschlagen, jene Tropfen- oder Zapfenform, die europäische Käufer vom Paisleymuster her kennen, wiederholt sich reihenweise über den Grund; das Wort bezeichnet im Persischen eine knospende Pflanze und steht für Wachstum und Erneuerung. Beide Motive werden auch in Täbris und Malayer geknüpft, und der Lebensbaum ist ebenso in Kaschan und Isfahan zu Hause.

Offene Feldkompositionen, in neueren Kerman-Teppichen häufig, lassen den Grund überwiegend einfarbig und stellen die Motive weit auseinander. Ihr Ursprung liegt im Schmuck der Koraneinbände, wo ein Mittelmedaillon in einem breiten, schmucklosen Feld sitzt. Es gibt sie in drei Ausprägungen: mit einem einzelnen Mittelmedaillon, mit sich wiederholenden Medaillons oder mit locker über die Fläche verstreutem Dekor. Am anderen Ende der Skala stehen die Gartenteppiche, deren Feld in ein Raster von Kompartimenten zerlegt ist, jedes ein gerahmtes Fenster auf Blumen, Zypressen und Vögel, sowie die Jagdteppiche mit Reitern und Wild, die sich durch blühenden Grund bewegen.

Im Aufbau sind diese Teppiche einheitlich: Kette und SchussIm Teppichlexikon nachschlagen bestehen aus Baumwolle, der FlorIm Teppichlexikon nachschlagen aus Wolle. Verwendet wird KorkwolleIm Teppichlexikon nachschlagen, das feine, weiche Unterhaar der Schafe dieser Gegend, und ihr verdankt ein guter Kerman-Teppich seine besondere Weichheit und den leichten Schimmer, der sich mit dem Licht verändert. Korkwolle ist kein Alleinstellungsmerkmal der Region, denn auch Isfahan, Täbris und Meschhed greifen darauf zurück, doch Kerman gehört zu ihren Hochburgen. In manchen Stücken ist dem Wollflor Seide für einzelne Glanzpartien beigemischt, in wenigen besteht der Flor ganz aus Seide, was die Zeichnung schärfer macht und den Preis entsprechend hebt.

Geknüpft wird in Kerman mit dem asymmetrischen Knoten, gemeinhin persischer Knoten genannt, ebenso wie in Kaschan, Isfahan, Nain und Meschhed; der symmetrische oder türkische Knoten ist in der Türkei, im Kaukasus und im Nordwesten Irans zu Hause und erreicht Zentraliran nur über einzelne Dorf- und Nomadenknüpfereien. Eine einzige Zahl für die KnotendichteIm Teppichlexikon nachschlagen, gemessen in Knoten pro Quadratzoll (KPSI), gibt es für diese Region nicht. Manufakturstücke sind fein geknüpft und zeigen gestochen scharfe Details, doch ein erheblicher Teil der Produktion stammt aus weniger renommierten Werkstätten und verwendet den Jufti-KnotenIm Teppichlexikon nachschlagen, der um vier statt um zwei Kettfäden gelegt wird. Das geht deutlich schneller und ergibt einen lockereren, leichteren Teppich.

Erkennen lässt sich das beim Kauf weniger an der Rückseite, die den Jufti-Knoten auf den ersten Blick selten verrät, als am Gewicht und an der Zeichnung. Ein so geknüpfter Teppich fühlt sich für seine Größe erstaunlich leicht an, er wiegt knapp die Hälfte eines vergleichbaren Stücks, und sein Muster verliert an Schärfe: Blüten und Ranken, die klar gezeichnet sein sollten, wirken verschwommen und wie verpixelt, und die Kompositionen fallen schlichter aus, mit mehr leerem Grund. Bei einem Kerman-Teppich aus der Manufaktur ist es umgekehrt: Er bewahrt feine Details und spielt seine große Farbbreite in den Abstufungen aus. Auf einem Grundgewebe aus Baumwolle ist ein solches Stück auf lange Nutzung im Wohnbereich angelegt.

Ein Perserteppich ist ein im Iran handgeknüpfter Teppich – und die Tradition dahinter ist die älteste, die sich überhaupt belegen lässt. Der älteste erhaltene Teppich, der Pazyryk-TeppichIm Teppichlexikon nachschlagen, wurde in einem gefrorenen Grabhügel entdeckt, der ihn konserviert hatte. Er stammt aus dem fünften Jahrhundert v. Chr., ist also rund 2.500 Jahre alt – und doch ist er bereits ein ausgereiftes Werk, kein tastender Anfang. Was als wärmende, strapazierfähige Bodenbedeckung für die Haushalte nomadischer Stämme begann, wuchs im Lauf dieser Jahrhunderte zu der Kunstform heran, aus der jedes andere Land mit Teppichtradition geschöpft hat.

Zwei spätere Kapitel prägen bis heute, wie ein Perserteppich aussieht. Unter den Safawiden, von 1501 bis 1732, förderte der Hof die Knüpfkunst ebenso wie Malerei und Kalligrafie, und die Manufakturen von Tabriz, HeratIm Teppichlexikon nachschlagen, Kashan und Kerman schufen die Meisterwerke, die heute in Museen zu sehen sind. In dieser Zeit entstand das große ZentralmedaillonIm Teppichlexikon nachschlagen, und die Entwürfe wurden so aufwendig, dass ein eigener Entwerfer – oft ein Miniaturmaler – das Muster als KnüpfvorlageIm Teppichlexikon nachschlagen auf Papier zeichnete, nach der die Knüpfer arbeiteten. Das zweite Kapitel folgte im neunzehnten Jahrhundert unter den Kadscharen: Die Produktion erreichte ihren historischen Höhepunkt, der Export nach Europa und Amerika boomte, und das Manufakturwesen, dessen Erben bis heute knüpfen, nahm seine moderne Gestalt an.

Der Handel teilt Perserteppiche in drei Familien ein. Stadtteppiche wie Tabriz-, Kashan-, Kerman-, Isfahan- und Nain-Teppiche werden in Manufakturen nach einer gezeichneten Knüpfvorlage gefertigt, erreichen die höchsten Knotendichten und bieten die größte Auswahl an Farben, Größen und Mustern. Dorfteppiche wie HerizIm Teppichlexikon nachschlagen-, Bachtiar- und KaradjaIm Teppichlexikon nachschlagen-Teppiche stehen dazwischen: meist geometrisch und größtenteils aus dem Gedächtnis geknüpft. NomadenteppicheIm Teppichlexikon nachschlagen – Belutsch- und QashqaiIm Teppichlexikon nachschlagen-Teppiche sowie turkmenische Teppiche, jeweils nach dem Volk benannt, das sie knüpft – entstehen auf kleinen, tragbaren Webstühlen und fallen deshalb kleiner aus; ihre kräftige geometrische Zeichnung entsteht im Kopf der Knüpferin, nicht auf dem Papier.

Die Formensprache schöpft aus einem reichen Motivschatz: Shah-Abbasi-Palmetten, fließende Arabesken, das kleine, sich wiederholende Herati-MusterIm Teppichlexikon nachschlagen, Medaillons, GartenmusterIm Teppichlexikon nachschlagen und LebensbaumIm Teppichlexikon nachschlagen-Kompositionen. Zusammen mit regionalen Eigenheiten ergeben sie Stile, die ein geübtes Auge auf einen Blick zuordnen kann – von den kräftigen geometrischen Medaillons der Heriz-Teppiche bis zu den feinen, geschwungenen Blumenmustern der Isfahan-Teppiche.

Die klassische Farbpalette beruht auf Naturfarben: Krapprot, Indigoblau, Safrangelb und sanfte Elfenbeintöne, über Jahrhunderte zu harmonischen Kombinationen verfeinert. Naturfarben altern in Würde – sie werden mit den Jahren weicher und milder und entwickeln jene Patina, für die ältere Teppiche so geschätzt werden. Leichte Tonverschiebungen zwischen den FärbechargenIm Teppichlexikon nachschlagen, der sogenannte AbrashIm Teppichlexikon nachschlagen, sind ein Zeichen für Naturfärbung in kleinen Chargen, kein Fehler.

Der FlorIm Teppichlexikon nachschlagen ist fast immer aus WolleIm Teppichlexikon nachschlagen, und die Wolle entscheidet maßgeblich über die Qualität des Teppichs. Das beste Vlies stammt von Herden im Hochland, wo es dichter wächst und reicher an natürlichem Wollfett ist; Wolle aus der Frühjahrsschur übertrifft die Herbstschur, und handgesponnenes GarnIm Teppichlexikon nachschlagen ergibt einen feineren, weicheren Faden als maschinell gesponnenes. Feine Stücke setzen Seidenakzente in den Wollflor, und die feinsten sind reine Seidenteppiche. Das Grundgewebe besteht bei Stadtteppichen meist aus Baumwolle, bei Nomadenteppichen und älteren Stücken aus Wolle und im obersten Segment aus Seide.

Jeder Knoten wird von Hand geknüpft, einer nach dem anderen, und zwar in einer von zwei Formen: als asymmetrischer (persischer) Knoten, üblich im Zentrum und im Osten des Iran, oder als symmetrischer (türkischer) Knoten, der im Nordwesten verbreitet ist, seit seldschukische Knüpfer ihn im elften und zwölften Jahrhundert einführten. Ein großer Teppich zählt rund zwei Millionen Knoten und kann eine Knüpferin etwa ein Jahr lang beschäftigen.

Die KnotendichteIm Teppichlexikon nachschlagen ist die Zahl, an der sich Einsteiger gern festbeißen, und die feinsten Stücke mit einem Grundgewebe aus Seide erreichen tatsächlich bis zu 1.000 Knoten pro Quadratzoll. Doch die DichteIm Teppichlexikon nachschlagen zählt nur so weit, wie die Zeichnung sie verlangt: Ein Isfahan mit geschwungenen Linien braucht eine feine Knüpfung, um gestochen scharf zu bleiben, während ein geometrischer Heriz bekanntlich schon bei moderater Knotendichte ausgesprochen strapazierfähig ist. Material, Symmetrie, Farbharmonie und Zustand sagen mehr über die Qualität aus als jede einzelne Zahl.

Perserteppiche fügen sich in moderne Räume so selbstverständlich ein wie in klassische – als Blickfang im Wohnzimmer, als ruhender Pol unter dem Esstisch oder als dezenter Akzent im Schlafzimmer. Die Pflege ist unkompliziert: behutsam saugen, ohne rotierende Bürste, den Teppich gelegentlich drehen, damit er sich gleichmäßig abnutzt, und etwa alle fünf Jahre eine professionelle Teppichwäsche – im Flur oder Eingangsbereich öfter, in einem wenig genutzten Raum seltener.

Ein handgeknüpfter Perserteppich überdauert meist seine Besitzer. Hundertjährige Stücke sind nicht selten noch in bestem Zustand, die Farben harmonisch gereift, der Flor geschmeidig, und sehen oft besser aus als an dem Tag, an dem sie vom WebstuhlIm Teppichlexikon nachschlagen kamen. Ein gut gewählter, gut gepflegter Teppich behält seinen Wert und wird als Erbstück in der Familie weitergegeben, statt ersetzt zu werden – und genau dafür waren die Knoten, die Wolle und die Farben schon immer gedacht.