Kashan liegt im Norden Zentralirans, am Westrand der Salzwüste Dasht-e Kavir und an der alten Straße von Teheran nach Isfahan, ungefähr auf halber Strecke zwischen beiden Städten; die Stadt ist zugleich Verwaltungssitz des gleichnamigen Landkreises im Norden der Provinz Isfahan. Die Oasenstadt gehört zu den am längsten ununterbrochen bewohnten Orten des Landes; an ihrem südwestlichen Rand liegen die prähistorischen Siedlungshügel von Sialk. Lange vor seinen Teppichen war Kashan für Seidenstoffe bekannt, für das im nahen Qamsar destillierte Rosenwasser und für glasierte Fliesen, die so eng zur Stadt gehören, dass das persische Wort dafür, „kashi“, auf den Namen der Stadt zurückgeht.

Das Teppichknüpfen in Kashan reicht bis zu den Safawiden im 16. und 17. Jahrhundert zurück. Die safawidischen Herrscher nutzten Kashan als Sommerresidenz, und die großen Sommerhäuser, die sie dort bauten, wurden entsprechend ausgestattet: Für den königlichen Haushalt entstanden vor Ort Teppiche, in demselben höfischen Geschmack, der auch die Architektur und die Fliesenkunst ringsum bestimmte. Neben Täbris, HeratIm Teppichlexikon nachschlagen und Kerman zählt Kashan zu den großen Produktionszentren dieser Dynastie, jener Epoche also, deren erhaltene Teppiche heute in Museen stehen und bei Auktionen im Spitzensegment gehandelt werden.

Diese erste Blütezeit verlief nicht ohne Bruch. Nach dem Untergang der Safawiden ging die Produktion zurück, und erst im späten 19. Jahrhundert wurde die Teppichknüpferei in Kashan neu begründet, in jener Wiederbelebung, als das persische Teppichhandwerk seinen kommerziellen Höhepunkt erreichte und die Ausfuhr nach Europa und Amerika rasch zunahm. Für den Käufer von heute hat das handfeste Folgen: Die städtischen Manufakturteppiche jener Jahre entstanden nach einer gezeichneten Vorlage und nicht aus dem Gedächtnis des Knüpfers, weshalb ihre Muster standardisiert und sofort wiederzuerkennen sind, anders als in Dorf und Nomadenzelt, wo der Knüpfer am WebstuhlIm Teppichlexikon nachschlagen zugleich der Entwerfer war.

WolleIm Teppichlexikon nachschlagen ist das bestimmende Material, und die beste davon wuchs gar nicht im Iran. Der FlorIm Teppichlexikon nachschlagen eines Kashan-Teppichs besteht in aller Regel zu hundert Prozent aus Wolle; die Manufakturen der Wiederbelebung verarbeiteten Merinogarn, das über Manchester eingeführt wurde. Stücke daraus heißen im Handel bis heute Manchester-Kashan-Teppiche, und diese Wolle wird in jeder Qualitätsstaffel in einem Atemzug mit neuseeländischer und mit Ghazni-WolleIm Teppichlexikon nachschlagen genannt. Sie nimmt die Farbe sauber an, behält einen weichen Glanz und hält ein Leben lang Gebrauch aus. Darunter liegt meist ein Grundgewebe aus Baumwolle: Es bleibt maßhaltig, hält den Teppich flach und widersteht dem Verziehen, das eine fein gezeichnete Musterung nicht verträgt.

In der Musterung ist Kashan bewusst eng gefasst. Anders als Täbris, wo nahezu alles geknüpft wird, bleibt man hier bei einem kleinen, sehr traditionellen Repertoire: dem ZentralmedaillonIm Teppichlexikon nachschlagen auf offenem Feld; dem Medaillon mit vier Eckzwickeln, die üblicherweise die Farbe des Medaillons aufnehmen; dem Schah-Abbasi-Blütenmuster; und der durchgehenden Blütenmusterung, die den ganzen Grund im Rapport überzieht, ganz ohne Medaillon. All das ist geschwungen und floral gezeichnet, nicht geometrisch: fließende Arabesken, Palmetten, Ranken und Blütenzweige.

Das Schah-Abbasi-Muster ist nach Schah Abbas benannt und war ursprünglich ein Stil des Hofes. Seine beiden Kennzeichen sind die stilisierte PalmetteIm Teppichlexikon nachschlagen und die Lotosblüte, ein altes Sinnbild für ein langes Leben, streng symmetrisch um ein Zentralmedaillon angeordnet: Was auf der einen Seite der Achse steht, kehrt auf der anderen genau so wieder. Das Medaillon selbst wird gemeinhin als Lotos gelesen, als Blume von sakralem Gewicht in der persischen Teppichkultur, und das Feld ringsum als Garten, eine Vorstellung, zu der die persische Knüpfkunst immer wieder zurückkehrt.

Eine seltene Anlage sollten Sie kennen: den Darbari. Der Name bedeutet „höfisch“, der Überlieferung nach wurden solche Teppiche für Könige geknüpft, und sie verzichten fast völlig auf die Bordüre, sodass das Feld bis an die Kante läuft, statt gerahmt zu werden. Für die meisten Käufer praktischer ist eine unauffälligere Regel: Die kleineren Kashan-Teppiche, etwa ab 150 mal 210 Zentimeter abwärts, zeigen weit mehr Mustervielfalt als die großen repräsentativen Stücke. Dort finden Sie den LebensbaumIm Teppichlexikon nachschlagen, der für die Verbindung zwischen Mensch und lebendiger Natur steht, VasenmusterIm Teppichlexikon nachschlagen, die als Zeichen der Fülle gelesen werden, und Felder voller Vögel.

Drei Farben beherrschen die Palette: ein tiefes Rot, Marineblau und Creme. Die Akzente reichen weiter, über helleres Blau, Beige, Orange und Gelb, und Kashan zählt neben Täbris, Maschhad und Nain zu den farbenfroheren persischen Knüpfarbeiten. Gelbe oder grüne Felder kommen vor, sind aber wirklich selten. Am engsten mit der Stadt verbunden ist die Kombination aus elfenbein- oder cremefarbenem Grund mit dichter Blütenzeichnung, gerahmt von einer Bordüre in satten Edelsteintönen; die helle Mitte schenkt eine Leichtigkeit, die ein dunkles Feld nicht hergibt, und genau dieses Bild haben die meisten vor Augen, wenn sie an einen Kashan-TeppichIm Teppichlexikon nachschlagen denken. Neuere Arbeiten neigen zu weicheren Farben, oft in Pastelltönen.

Geknüpft wird mit dem asymmetrischen Knoten, auch persischer Knoten genannt. Bei der DichteIm Teppichlexikon nachschlagen liegen die Erwartungen oft über der Wirklichkeit: Feine antike Kashan-Teppiche kommen auf etwa 240 bis 330 Knoten pro QuadratzollIm Teppichlexikon nachschlagen (KPSI); belegt sind Stücke mit 240, 256 und 324. Das ist gemessen am Üblichen hoch und für die geschwungene Zeichnung, von der dieser Stil lebt, vollauf ausreichend, bleibt aber unter der äußersten Feinheit von GhomIm Teppichlexikon nachschlagen, Isfahan oder Nain, wo ein SeidenteppichIm Teppichlexikon nachschlagen das Zwei- bis Dreifache erreichen kann. Außergewöhnliche Kashan-Teppiche aus Seide liegen über dieser Spanne, doch bei einem Wollteppich aus Kashan, der mit 500 Knoten angeboten wird, lohnt der zweite Blick. Die Dichte allein war noch nie das Maß eines guten Teppichs; die Zeichnung, die Wolle und die Farben wiegen schwerer.

Die Florhöhe ist mittel, im selben Bereich wie bei Täbris: genug Substanz, um Generationen zu überdauern, und genug Zurückhaltung, damit die feine Blütenzeichnung lesbar bleibt. Die Formate reichen sehr weit, von kleinen Stücken für den Eingangsbereich, die Leseecke oder den Boden unter dem Schreibtisch bis zu Palastteppichen von etwa vier mal sechs Metern für den großen repräsentativen Raum; Kashan gehört zu den wenigen persischen Herkünften, die ihre Knotendichte auch in dieser Größe halten. Greifbar wird der Aufwand in Arbeitstagen: Ein feines Stück in 150 mal 210 Zentimeter kommt auf rund 160 Knüpftage, ein Palastteppich auf eher 1.700.

Nach Signaturen zu suchen lohnt sich. Mehrere Werkstätten haben sich in der Stadt einen Namen gemacht, und eine eingeknüpfte Signatur im Feld oder nahe einem Ende ordnet ein Stück einer von ihnen zu und nicht einem anonymen Webstuhl. Am schwersten wiegt MohtashamIm Teppichlexikon nachschlagen, der Meisterknüpfer der Wiederbelebung im späten 19. Jahrhundert; die Feinheit, für die dieser Name steht, zeigt sich in der Zeichnung selbst, daran, wie ein Blütenblatt geformt ist und wie eine Ranke sich wendet, und nicht allein in der Inschrift. Ein signierter Teppich ist nicht automatisch der bessere, aber er ist nachvollziehbar, und das hat schon immer seinen Wert gehabt.

Alter steht diesen Teppichen gut. Kashan-Teppiche von hundert Jahren und mehr tauchen regelmäßig in ausgezeichnetem Zustand auf und wirken noch so klar wie an dem Tag, an dem sie vom Webstuhl kamen, was einiges über die Wolle und die Knüpfung aussagt. Alte Farben wirken eher verhalten als laut, weil die Naturfarben mit den Jahren zueinandergefunden haben, und der Flor wird über Jahrzehnte des Gebrauchs geschmeidig. Kashan-Teppiche aus Seide und Wolle stammen überwiegend aus dieser älteren Generation und stehen meist auf einem Grundgewebe aus Seide; die Seide ist dort um der Feinheit willen gewählt, nicht wegen der Festigkeit, weshalb ein solcher Teppich einen schonenderen Platz verlangt als ein Wollflor auf Baumwolle.

Ein Perserteppich ist ein im Iran handgeknüpfter Teppich – und die Tradition dahinter ist die älteste, die sich überhaupt belegen lässt. Der älteste erhaltene Teppich, der Pazyryk-TeppichIm Teppichlexikon nachschlagen, wurde in einem gefrorenen Grabhügel entdeckt, der ihn konserviert hatte. Er stammt aus dem fünften Jahrhundert v. Chr., ist also rund 2.500 Jahre alt – und doch ist er bereits ein ausgereiftes Werk, kein tastender Anfang. Was als wärmende, strapazierfähige Bodenbedeckung für die Haushalte nomadischer Stämme begann, wuchs im Lauf dieser Jahrhunderte zu der Kunstform heran, aus der jedes andere Land mit Teppichtradition geschöpft hat.

Zwei spätere Kapitel prägen bis heute, wie ein Perserteppich aussieht. Unter den Safawiden, von 1501 bis 1732, förderte der Hof die Knüpfkunst ebenso wie Malerei und Kalligrafie, und die Manufakturen von Tabriz, HeratIm Teppichlexikon nachschlagen, Kashan und Kerman schufen die Meisterwerke, die heute in Museen zu sehen sind. In dieser Zeit entstand das große ZentralmedaillonIm Teppichlexikon nachschlagen, und die Entwürfe wurden so aufwendig, dass ein eigener Entwerfer – oft ein Miniaturmaler – das Muster als KnüpfvorlageIm Teppichlexikon nachschlagen auf Papier zeichnete, nach der die Knüpfer arbeiteten. Das zweite Kapitel folgte im neunzehnten Jahrhundert unter den Kadscharen: Die Produktion erreichte ihren historischen Höhepunkt, der Export nach Europa und Amerika boomte, und das Manufakturwesen, dessen Erben bis heute knüpfen, nahm seine moderne Gestalt an.

Der Handel teilt Perserteppiche in drei Familien ein. Stadtteppiche wie Tabriz-, Kashan-, Kerman-, Isfahan- und Nain-Teppiche werden in Manufakturen nach einer gezeichneten Knüpfvorlage gefertigt, erreichen die höchsten Knotendichten und bieten die größte Auswahl an Farben, Größen und Mustern. Dorfteppiche wie HerizIm Teppichlexikon nachschlagen-, Bachtiar- und KaradjaIm Teppichlexikon nachschlagen-Teppiche stehen dazwischen: meist geometrisch und größtenteils aus dem Gedächtnis geknüpft. NomadenteppicheIm Teppichlexikon nachschlagen – Belutsch- und QashqaiIm Teppichlexikon nachschlagen-Teppiche sowie turkmenische Teppiche, jeweils nach dem Volk benannt, das sie knüpft – entstehen auf kleinen, tragbaren Webstühlen und fallen deshalb kleiner aus; ihre kräftige geometrische Zeichnung entsteht im Kopf der Knüpferin, nicht auf dem Papier.

Die Formensprache schöpft aus einem reichen Motivschatz: Shah-Abbasi-Palmetten, fließende Arabesken, das kleine, sich wiederholende Herati-MusterIm Teppichlexikon nachschlagen, Medaillons, GartenmusterIm Teppichlexikon nachschlagen und LebensbaumIm Teppichlexikon nachschlagen-Kompositionen. Zusammen mit regionalen Eigenheiten ergeben sie Stile, die ein geübtes Auge auf einen Blick zuordnen kann – von den kräftigen geometrischen Medaillons der Heriz-Teppiche bis zu den feinen, geschwungenen Blumenmustern der Isfahan-Teppiche.

Die klassische Farbpalette beruht auf Naturfarben: Krapprot, Indigoblau, Safrangelb und sanfte Elfenbeintöne, über Jahrhunderte zu harmonischen Kombinationen verfeinert. Naturfarben altern in Würde – sie werden mit den Jahren weicher und milder und entwickeln jene Patina, für die ältere Teppiche so geschätzt werden. Leichte Tonverschiebungen zwischen den FärbechargenIm Teppichlexikon nachschlagen, der sogenannte AbrashIm Teppichlexikon nachschlagen, sind ein Zeichen für Naturfärbung in kleinen Chargen, kein Fehler.

Der FlorIm Teppichlexikon nachschlagen ist fast immer aus WolleIm Teppichlexikon nachschlagen, und die Wolle entscheidet maßgeblich über die Qualität des Teppichs. Das beste Vlies stammt von Herden im Hochland, wo es dichter wächst und reicher an natürlichem Wollfett ist; Wolle aus der Frühjahrsschur übertrifft die Herbstschur, und handgesponnenes GarnIm Teppichlexikon nachschlagen ergibt einen feineren, weicheren Faden als maschinell gesponnenes. Feine Stücke setzen Seidenakzente in den Wollflor, und die feinsten sind reine Seidenteppiche. Das Grundgewebe besteht bei Stadtteppichen meist aus Baumwolle, bei Nomadenteppichen und älteren Stücken aus Wolle und im obersten Segment aus Seide.

Jeder Knoten wird von Hand geknüpft, einer nach dem anderen, und zwar in einer von zwei Formen: als asymmetrischer (persischer) Knoten, üblich im Zentrum und im Osten des Iran, oder als symmetrischer (türkischer) Knoten, der im Nordwesten verbreitet ist, seit seldschukische Knüpfer ihn im elften und zwölften Jahrhundert einführten. Ein großer Teppich zählt rund zwei Millionen Knoten und kann eine Knüpferin etwa ein Jahr lang beschäftigen.

Die KnotendichteIm Teppichlexikon nachschlagen ist die Zahl, an der sich Einsteiger gern festbeißen, und die feinsten Stücke mit einem Grundgewebe aus Seide erreichen tatsächlich bis zu 1.000 Knoten pro Quadratzoll. Doch die DichteIm Teppichlexikon nachschlagen zählt nur so weit, wie die Zeichnung sie verlangt: Ein Isfahan mit geschwungenen Linien braucht eine feine Knüpfung, um gestochen scharf zu bleiben, während ein geometrischer Heriz bekanntlich schon bei moderater Knotendichte ausgesprochen strapazierfähig ist. Material, Symmetrie, Farbharmonie und Zustand sagen mehr über die Qualität aus als jede einzelne Zahl.

Perserteppiche fügen sich in moderne Räume so selbstverständlich ein wie in klassische – als Blickfang im Wohnzimmer, als ruhender Pol unter dem Esstisch oder als dezenter Akzent im Schlafzimmer. Die Pflege ist unkompliziert: behutsam saugen, ohne rotierende Bürste, den Teppich gelegentlich drehen, damit er sich gleichmäßig abnutzt, und etwa alle fünf Jahre eine professionelle Teppichwäsche – im Flur oder Eingangsbereich öfter, in einem wenig genutzten Raum seltener.

Ein handgeknüpfter Perserteppich überdauert meist seine Besitzer. Hundertjährige Stücke sind nicht selten noch in bestem Zustand, die Farben harmonisch gereift, der Flor geschmeidig, und sehen oft besser aus als an dem Tag, an dem sie vom WebstuhlIm Teppichlexikon nachschlagen kamen. Ein gut gewählter, gut gepflegter Teppich behält seinen Wert und wird als Erbstück in der Familie weitergegeben, statt ersetzt zu werden – und genau dafür waren die Knoten, die Wolle und die Farben schon immer gedacht.