Kachan se trouve dans le centre-nord de l'Iran, chef-lieu du district de Kachan, dans le nord de la province d'IspahanTapis de ville persans d'Ispahan, dans le centre de l'Iran, parmi les plus finement noués au monde : généralement d'environ 7 750 à 10 850 nœuds pour 10 × 10 cm (500 à 700 KPSI, soit nœuds par pouce carré), juste derrière Qom. La plupart sont tissés en fine laine kork issue de jeunes moutons ; certains ont un velours en laine et soie sur une fondation en soie ou en coton, et quelques-uns seraient en pure soie. Les dessins puisent dans la nature et l'architecture de la ville, des compositions à médaillon et écoinçons et des dessins floraux all-over aux scènes de chasse, arbres de vie, niches de prière et jardins picturaux, le plus souvent en pastels doux avec de l'indigo et du rouge vif sur fond ivoire. La plupart des pièces sont signées, et les grands formats sont rares et coûteux.Voir dans le dictionnaire des tapis, en bordure occidentale du désert salé du Dasht-e Kavir et sur l'ancienne route de Téhéran à Ispahan, à peu près à mi-chemin des deux villes. C'est une ville-oasis, et l'un des lieux habités sans interruption les plus anciens du pays : les tertres préhistoriques de Sialk en occupent la lisièreBord latéral d'un tapis noué main, tissé avec le reste : la trame est enroulée plusieurs fois autour du fil de chaîne le plus extérieur pour former une bande arrondie en cordon. Selon la région, l'enroulement peut se faire avec de la laine d'une couleur contrastée ou avec la chaîne elle-même, ou le bord peut rester plat plutôt que rond ; c'est donc l'un des indices dont se servent les experts pour situer l'origine d'un tapis. Le surjet (overcasting en anglais) désigne ce même bord et figure aussi dans les listes de réparations courantes de tapis.Voir dans le dictionnaire des tapis sud-ouest. Bien avant les tapis, Kachan devait sa réputation à ses soieries, à l'eau de rose distillée tout près, à Qamsar, et à des carreaux de faïence si étroitement liés à son nom que le persan les appelle kashi, d'après la ville.

On fait remonter le tissage du tapis à la dynastie safavideMaison régnante de Perse qui gouverna à partir de 1501, avec le chah Ismaïl pour premier souverain, jusque dans les années 1730 ; le mécénat de sa cour en faveur de la peinture, de la calligraphie et du tissage fit de cette période l'âge d'or du tapis persan. De nombreux chefs-d'œuvre des musées et des grandes ventes aux enchères datent de cette époque, Tabriz, Herat, Kashan et Kerman en étant les plus grands centres. À mesure que les dessins se compliquaient, les concepteurs, souvent des peintres de miniatures, se dissocièrent des tisserands qui travaillaient d'après leurs projets ; le grand médaillon central, les compositions curvilignes et géométriques et des fleurs et rinceaux plus riches devinrent des marques distinctives, et les dessins furent normalisés pour l'exportation vers les marchés asiatiques et européens. L'invasion afghane d'Ispahan en 1722 interrompit pendant plusieurs années le tissage dans les principaux centres de production, mais les tribus et les villages poursuivirent leur activité.Voir dans le dictionnaire des tapis, aux XVIe et XVIIe siècles. Les souverains safavides faisaient de Kachan un lieu de villégiature, et ils meublaient en conséquence les vastes résidences d'été qu'ils y avaient bâties : on tissait sur place, pour la maison royale, des tapis relevant du même goût de cour que l'architecture et les décors de faïence alentour. Kachan figure aux côtés de TabrizTapis de Tabriz, grande ville du nord-ouest de l'Iran et ancienne capitale safavide, et des villages qui l'entourent, où l'on fait remonter le tissage au moins au XVIe siècle. Les tisseurs emploient le nœud turc et de petits crochets métalliques, qui donnent des dessins très réguliers et symétriques, en général sur une fondation en coton (en soie pour les pièces les plus fines), souvent à double trame, avec un velours tondu ras à moyen. Les densités vont d'environ 8 à 78 nœuds par cm² (environ 50 à 500 nœuds par pouce carré), les pièces à fondation en soie pouvant dépasser environ 93 nœuds par cm² (600 par pouce carré), et les rehauts de soie donnent de la vivacité aux dessins floraux. Certains ateliers ne tissent que des tapis en laine et soie, en privilégiant les pastels. Tabriz offre la plus vaste gamme de dessins et de couleurs de toutes les provenances persanes : dessins à médaillon, floraux, herati, de chasse et à vases, ainsi que la plupart des portraits picturaux. Un tapis vendu comme « de style Tabriz » n'est pas nécessairement tissé à Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis, HératTapis de Herat, ville historique de l'ouest de l'Afghanistan qui fut l'un des principaux centres de production de tapis de l'époque safavide (du XVIe au début du XVIIIe siècle), avec Tabriz, Kashan et Kerman. La ville a aussi donné son nom au dessin herati, un losange répété contenant une petite fleur ou des feuilles, flanqué de feuilles recourbées, qui y serait né et qui se tisse encore dans de nombreux tapis persans.Voir dans le dictionnaire des tapis et KermanTapis persans fins de Kerman, dans le sud de l'Iran, ville située sur l'ancienne route commerciale entre l'Iran et l'Inde et l'un des grands centres historiques du tissage de tapis, réputée pour ses maîtres teinturiers. Les dessins sont très variés : motifs floraux et all-over, arbre de vie, chasse, jardin et champ ouvert, fins décors floraux « de printemps » aux minuscules fleurs, et « technique du vase » caractéristique. Le velours est généralement en laine kork douce sur une fondation en coton, parfois en laine et soie ou en pure soie. Un même tapis peut compter de 15 à 30 couleurs, surtout des rouges profonds, plusieurs bleus, du vert et du crème, avec des pastels comme le champagne, le vert lime, le rose et le bleu-gris dans les pièces plus récentes. Environ la moitié des tapis de Kerman, issus d'ateliers moins réputés, emploient le nœud jufti, un procédé expéditif qui donne un tissage plus clairsemé et de moindre qualité.Voir dans le dictionnaire des tapis parmi les grands centres de production de cette dynastie, celle dont les tapis parvenus jusqu'à nous garnissent aujourd'hui les musées et atteignent les plus hautes enchères.

Ce premier âge d'or ne s'est pas prolongé sans interruption. La production a décliné après la chute des Safavides, et l'industrie moderne de Kachan a été refondée à la fin du XIXe siècle, au moment où le tissage persan atteignait un sommet commercial et où les exportations vers l'Europe et l'Amérique progressaient vite. Cela change ce que l'acheteur a sous les yeux aujourd'hui : les tapis d'atelier urbain de cette renaissance se tissaient d'après un carton dessiné, et non de mémoire, d'où des décors normalisés, reconnaissables au premier coup d'œil, à l'inverse des tissages de village ou de tribu, où la tisseuse installée au métier était aussi celle qui dessinait.

La laineFibre animale naturelle qui sert à réaliser le velours des tapis de haute qualité et, dans certains d'entre eux, la fondation. Elle est durable, résiliente, résistante aux taches et ignifuge, douce et moelleuse sous le pied ; elle isole du froid, prend facilement la teinture et la conserve de nombreuses années. Elle retient aussi les particules de poussière, ce qui contribue à limiter les réactions allergiques. La qualité dépend avant tout des pâturages où paissent les moutons : les pâturages d'altitude et une bonne alimentation donnent une laine plus épaisse et plus grasse, les laines de Manchester, de Nouvelle-Zélande et de Ghazni en étant les exemples prisés les plus connus. La tonte au début du printemps et le filage à la main (qui donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine) l'améliorent encore, tandis que la laine mince et sèche de moutons morts finit dans des tapis bon marché.Voir dans le dictionnaire des tapis est le matériau déterminant, et la meilleure n'a jamais été tondue en Iran. Le veloursSurface d'un tapis, formée de fibres dressées en touffes coupées ou en boucles. Dans un tapis noué main, elle est constituée par les bouts coupés de milliers de nœuds de laine ou de soie noués sur la chaîne rangée par rangée, légèrement tondus pendant le tissage puis amenés à leur hauteur définitive par la tonte lors de la finition. L'épaisseur du velours, mesurée de l'envers du tapis au sommet du velours, va généralement du velours bas, d'environ 3 à 6 mm (1/8 à 1/4 de pouce), au velours haut, d'environ 13 à 16 mm (1/2 à 5/8 de pouce). Les dessins fins et denses sont tondus ras pour conserver un motif net ; un velours plus haut convient aux zones de passage et aux meubles lourds, un velours plus bas aux portes qui doivent s'ouvrir librement et aux pièces humides.Voir dans le dictionnaire des tapis d'un Kachan est ordinairement en laine à cent pour cent, et les ateliers de la renaissance travaillaient un fil de mérinos importé via Manchester ; le métier appelle encore « Kachan Manchester » les pièces qui en sont issues, et cette laine se cite au même rang que les toisons de Nouvelle-Zélande et de Ghazni dès lors qu'on classe les qualités. Elle prend la teinture proprement, garde un lustre discret et supporte sans faiblir une vie entière de passage. En dessous, la chaîne et la trame sont normalement en coton : stables, elles maintiennent le tapis à plat et résistent à l'étirement qu'un dessin aussi fin ne tolérerait pas.

C'est dans le décor que Kachan se restreint délibérément. Face à Tabriz, qui tisse à peu près tout, Kachan s'en tient à un répertoire réduit et très traditionnel : le médaillon centralGrand motif placé au centre du champ d'un tapis, autour duquel s'organise le reste du dessin ; le grand médaillon central aurait été introduit à l'époque safavide (XVIe et XVIIe siècles). Les médaillons floraux, typiques des tapis de ville comme les Tabriz, les Kashan et les Sarouk, sont souvent assimilés à une fleur de lotus, et l'on a aussi vu dans le motif le reflet de la coupole intérieure d'une mosquée ; les médaillons géométriques, souvent hexagonaux ou en losange, caractérisent les tapis de village et tribaux comme les Heriz et les Zanjan. Un médaillon peut se trouver seul, s'accompagner de quatre écoinçons, être flanqué de médaillons plus petits en haut et en bas, ou se répéter sur toute la longueur d'un tapis de couloir. Les tapis sans motif central sont dits all-over. Dans un tapis bien fait, le médaillon occupe le centre et les écoinçons se répondent en miroir, autant que le travail à la main le permet.Voir dans le dictionnaire des tapis sur champ dégagé ; la composition à médaillon et écoinçonsComposition construite autour d'un grand médaillon central, avec un motif assorti placé dans chacun des quatre angles du champ. Elle est typique des Kashan, où les écoinçons sont le plus souvent de la même couleur que le médaillon, et on la retrouve aussi dans les Hamadan, les Bakhtiar, les Kashmar, les Heriz et les Tabriz. Les exemplaires de village et tribaux sont plutôt géométriques, tandis que les médaillons bakhtiar sont souvent semi-géométriques, cernés de motifs géométriques et remplis de motifs floraux.Voir dans le dictionnaire des tapis, où les quatre écoinçonsL'ornement placé dans chacun des quatre angles du champ, autour d'un médaillon central, et qui fait généralement écho aux motifs ou à la couleur du médaillon ; dans les Tabriz, les angles sont souvent obtenus en divisant le dessin du médaillon en quatre et en employant une partie par angle. Les écoinçons complètent une composition à médaillon et écoinçons et, dans un tapis bien fait, ils se correspondent et sont disposés symétriquement.Voir dans le dictionnaire des tapis reprennent le plus souvent la couleur du médaillon ; le décor floral Shah AbbasiStyle floral persan classique, né comme motif de la cour royale il y a environ 400 ans et nommé d'après le souverain safavide Shah Abbas. Ses traits principaux sont des feuilles de palmette stylisées, semblables à des plumes, et des fleurs de lotus, le lotus étant un ancien symbole de longue vie, disposées en symétrie stricte avec des ornements en rinceaux autour d'un médaillon central, souvent une rosace. Les premiers exemplaires privilégiaient les rouges et les bleus profonds, tandis que les tapis plus tardifs de ce style adoptent souvent des tons neutres atténués. Le dessin se retrouve sur des tapis de Kashan, de Nain et de Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis ; et le semis floral, qui couvre tout le fond d'un motif répété, sans le moindre médaillon. Le tout est curviligne et floral plutôt que géométrique, dessiné en arabesques déliées, en palmettes, en rinceaux et en gerbes de fleurs.

Le décor Shah Abbasi doit son nom au chah Abbas et fut d'abord un style de cour. Ses deux éléments emblématiques sont la palmetteMotif floral stylisé en forme d'éventail ou de feuille de palmier, dont les pétales ou les feuilles s'ouvrent à partir d'une base unique. Il se répète dans les champs et les bordures de tapis de ville comme ceux de Kashan et de Tabriz, le plus souvent aux côtés de rinceaux d'arabesque, de rosaces et de rameaux fleuris. Dans les tapis de Sultanabad, les palmettes sont dessinées en très grand format et s'insèrent parmi des rinceaux anguleux dans un dessin all-over.Voir dans le dictionnaire des tapis stylisée et le lotus, symbole ancien de longue vie, disposés autour d'un médaillon central selon une symétrie stricte : ce qui paraît d'un côté de l'axe reparaît exactement de l'autre. Le médaillon lui-même se lit généralement comme un lotus, fleur à forte charge sacrée dans la culture du tapis persan, et le champ qui l'entoure comme un jardin, image à laquelle le tissage persan revient sans cesse.

Une composition rare mérite d'être connue : le darbari, « de la cour », que l'on dit tissé pour les rois, se passe presque entièrement de bordure, si bien que le champ court jusqu'au bord au lieu d'être encadré. Plus utile à la plupart des acheteurs, une règle moins spectaculaire : les petits Kachan, jusqu'à 150 sur 210 centimètres environ, offrent bien plus de variété de décor que les grandes pièces d'apparat. C'est là que l'on trouve l'arbre de vieDessin où un grand arbre richement travaillé s'élève sur la majeure partie du champ, entouré d'ornements végétaux, avec des oiseaux, des animaux et des fleurs répartis dans ses branches. L'arbre peut aussi occuper un seul panneau d'un tapis à panneaux de jardin ou apparaître comme motif de bordure. Dans la tradition persane, il représente le lien entre la terre et l'environnement, se lit aussi comme un lien entre le ciel et la terre, et symbolise la force, la sagesse et la continuité de la vie. Il se tisse sur des tapis de Tabriz, de Kashan, d'Ispahan, de Kerman et de Malayer, ainsi que sur des tapis baluchi.Voir dans le dictionnaire des tapis, qui figure le lien entre les hommes et le monde vivant, les décors au vase lus comme des symboles d'abondance, et des champs peuplés d'oiseaux.

Trois couleurs dominent : le rouge profond, le bleu marine et le crème. Les rehauts vont plus loin, vers les bleus clairs, le beige, l'orange et le jaune, et Kachan compte parmi les tissages persans les plus lumineux, avec Tabriz, MashhadTapis de ville persans de Mashhad, deuxième plus grande ville d'Iran, dans le nord-est, où le tissage est apparu à la fin du Moyen Âge. Ils sont réputés pour leur forte densité de nœuds (généralement plus de 250 nœuds par pouce carré, ou KPSI, soit environ 39 par cm², et exceptionnellement près de 1 000, soit environ 155 par cm², sur une fondation en soie) et leurs dessins floraux complexes, en compositions à médaillon, à médaillon et écoinçons ou couvrant tout le champ, en rouge vin ou bordeaux, bleu profond, vert et crème. Le velours est en laine sur une fondation en coton, et plus haut que dans la plupart des tapis de ville ; une fondation en soie est rare, et les pièces plus récentes en laine et soie ajoutent de la soie au velours. Les tapis de l'atelier Saber, aujourd'hui fermé, sont devenus des pièces de collection, tandis qu'Astan Qods Razavi reste un nom bien connu.Voir dans le dictionnaire des tapis et Naïn. Les champs jaunes ou verts existent, mais ils restent vraiment rares. L'association la plus attachée à la ville est un fond ivoire ou crème porteur d'un décor floral dense, encadré d'une bordure aux tons profonds de pierres précieuses : ce centre clair donne une grâce aérienne qu'un fond sombre n'atteint pas, et c'est l'image qui vient à l'esprit dès que l'on pense à un Kachan. Les tissages récents tendent vers des coloris plus doux, plus pastel.

Les nœuds sont du type asymétrique, dit persan. C'est sur la densitéMesure du degré de compacité d'un tapis. Dans les tapis fabriqués à la machine, elle décrit les fibres du velours et se calcule en multipliant le poids du velours par 36 et en divisant par la hauteur du velours ; une densité plus élevée indique en général une meilleure durabilité et de meilleures performances. Dans les tapis noués main, il s'agit de la densité de nœuds (KPSI, soit nœuds par pouce carré), comptée au dos du tapis et moyennée sur plusieurs zones (150 KPSI équivalent à environ 23 nœuds par cm²). Comme la résolution d'une image, une densité plus élevée permet des courbes plus fines et des dessins plus nets, en général avec un velours tondu plus ras et davantage de travail, mais elle n'est pas le seul critère de qualité : les tapis de village aux dessins géométriques affirmés se font à densité faible ou moyenne.Voir dans le dictionnaire des tapis que les attentes dépassent souvent la réalité : les beaux Kachan anciens se situent entre 240 et 330 nœuds au pouce carré environ (l'unité du métier, abrégée KPSINombre de nœuds dans un pouce carré d'un tapis noué main (KPSI, de l'anglais knots per square inch ; 1 KPSI vaut environ 15,5 nœuds par carré de 10 × 10 cm), compté à l'envers, à la règle, en multipliant les nœuds sur un pouce de hauteur par ceux sur un pouce de largeur, en moyenne sur deux ou trois zones. Plus il y a de nœuds, plus le détail est fin et net, comme sur un écran de plus haute résolution ; à toutes choses égales par ailleurs, le tapis gagne aussi un peu en durabilité et coûte plus cher. Mais la densité seule ne suffit pas à juger la qualité : les Heriz et les Bidjar sont durables avec une densité faible à moyenne, tandis que les dessins floraux curvilignes perdent en netteté faute d'assez de nœuds. Les valeurs vont de moins de 80 environ pour les tissages tribaux grossiers comme les Gabbeh et les Qashqai, en passant par 120 à 225 environ pour de nombreux tapis de village et 300 à 700 pour les fins tapis de ville comme les Nain et les Ispahan, jusqu'à 600 à 1 000, voire plus, pour les Qom en pure soie.Voir dans le dictionnaire des tapis), avec des exemples relevés à 240, 256 et 324. C'est élevé au regard de l'ensemble de la production, et parfaitement suffisant pour le dessin curviligne dont ce style dépend, mais cela reste en dessous de la finesse extrême de GhomTapis persans de la ville de Qom (Qum), centre de tissage relativement jeune dont les tapis sont réputés pour la plus forte densité de nœuds de tous les types de tapis persans. Environ neuf sur dix sont en pure soie sur fondation en soie, à raison d'environ 93 à 155 nœuds par cm² (soit 600 à 1 000 nœuds par pouce carré, ou KPSI) ; les autres, dont le velours est en laine kork ou en laine et soie, se situent autour de 47 à 108 nœuds par cm² (300 à 700 KPSI). Les dessins sont des médaillons floraux, des scènes de chasse et des tapis picturaux, le plus souvent dans des tons pastel doux, ivoire, or et vert (un champ vert pistache est très recherché), sur fond clair ou foncé. Les tapis récents portent généralement la signature de l'atelier, ce qui n'est souvent pas le cas des plus anciens. L'eau de la région passe pour adoucir et raviver la soie : des tapis en soie de tout l'Iran y sont donc envoyés pour être lavés.Voir dans le dictionnaire des tapis, d'Ispahan ou de Naïn, où une pièce de soie peut être deux à trois fois plus dense. Des Kachan de soie exceptionnels dépassent cette fourchette ; en revanche, un Kachan de laine annoncé à cinq cents nœuds mérite qu'on y regarde à deux fois. La densité n'a jamais fait à elle seule la qualité d'un tapis : le dessin, la laine et les teintures pèsent davantage.

La hauteur de velours est moyenne, dans la même catégorie que Tabriz : assez de matière pour traverser les générations, assez de retenue pour que le fin décor floral reste lisible. Les formats couvrent un registre très large, de la petite pièce qui convient à une entrée, à un coin lecture ou au sol sous un bureau, jusqu'aux tapis de palais d'environ quatre mètres sur six, faits pour occuper une grande pièce de réception ; Kachan est l'un des rares tissages persans à tenir sa densité de nœuds à cette échelle. Le travail se mesure plus concrètement en journées : une belle pièce de 150 sur 210 demande environ 160 journées de tisserand, un tapis de palais plutôt 1 700.

Les signatures méritent qu'on les cherche. Plusieurs ateliers se sont fait un nom dans la ville, et une signature tissée dans le champ ou près d'une extrémité désigne une pièce qui en sort, et non un tapis venu d'un métier anonyme. MohtashamAtelier de Kashan lié au maître tisserand Hadji Mollah Mohammad Hassan Mohtasham, dont les tapis de la fin du XIXe siècle sont réputés avoir fait renaître le tissage classique de Kashan. Ses tapis se distinguent par un dessin raffiné et très dense, dans la manière de Kashan, avec des rameaux de fleurs et de plantes, des palmettes et des arabesques, y compris la composition à médaillon et écoinçons sur fond ivoire ou rouge. Le nom s'attache aux tapis produits de la fin du XIXe siècle jusqu'à la première moitié du XXe siècle et passe pour un gage de très haute qualité parmi les tapis de Kashan.Voir dans le dictionnaire des tapis, maître tisserand de la renaissance de la fin du XIXe siècle, est le nom qui pèse le plus lourd, et le raffinement qu'il représente se voit dans le dessin lui-même, dans la forme d'un pétale et dans la courbe d'un rinceau, bien plus que dans la seule inscription. Un tapis signé n'est pas pour autant meilleur, mais il est traçable, et cela a toujours compté.

L'âge réussit à ces tapis. Des Kachan d'un siècle et davantage se rencontrent régulièrement en excellent état, aussi lisibles qu'au sortir du métier, ce qui en dit long sur la laine et sur le tissage. Les couleurs anciennes paraissent nuancées plutôt que criardes, les teintures naturelles s'étant fondues les unes dans les autres, et le velours s'assouplit au fil des décennies d'usage. Les Kachan de soie et laine appartiennent surtout à cette génération ancienne et reposent le plus souvent sur une chaîne et une trame de soie ; on y choisit la soie pour sa finesse, non pour sa résistance, et un tel tapis demande donc un emplacement moins exposé qu'un velours de laine sur coton.

Un tapis persan est un tapis noué mainMode de fabrication dans lequel le tisserand noue à la main, sur un métier, chaque nœud de fil de velours en laine ou en soie autour de fils de chaîne voisins, puis passe une trame dans le rang et la tasse. Les extrémités coupées des nœuds forment le velours, les chaînes et les trames forment la fondation, et les extrémités des chaînes deviennent les franges. Un tapis peut demander des mois, voire des années, et le travail laisse de subtiles irrégularités : dessins pas tout à fait symétriques, bords opposés dont la longueur diffère de quelques pouces, franges inégales. Les tapis persans, orientaux et turcs authentiques sont noués main, contrairement aux tapis tuftés main (parfois vendus comme « faits main ») et aux tapis fabriqués à la machine, dont le dos paraît rigide et régulièrement aligné.Voir dans le dictionnaire des tapis en Iran, et la tradition dont il est issu est la plus ancienne qui soit attestée au monde. Le plus ancien tapis conservé, le tapis de PazyrykPlus ancien tapis à velours noué connu au monde, tissé vers le Ve siècle av. J.-C. et découvert en 1949 dans la tombe gelée d'un noble scythe, dans les monts Altaï de Sibérie. Des pillards de tombes avaient laissé le tumulus ouvert : le froid et l'humidité ont donc gelé la chambre funéraire et scellé le tapis dans la glace pendant quelque 2 500 ans. Ses nœuds symétriques, environ 36 au centimètre carré (soit à peu près 230 au pouce carré), montrent que le tissage de tapis était déjà un art abouti dans l'Antiquité. On le décrit souvent comme le plus ancien tapis persan et comme un témoignage précoce du tissage tribal, un savoir-faire né comme protection contre le froid et l'humidité. Il est exposé au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.Voir dans le dictionnaire des tapis, a été retrouvé dans un tumulus funéraire où le gel l’avait préservé, et date du Ve siècle av. J.-C. — il y a environ 2 500 ans ; c’est déjà une œuvre aboutie, pas un coup d’essai. Ce qui n’était au départ qu’un revêtement de sol chaud et résistant pour les foyers des tribus est devenu, au fil de ces siècles, l’art auquel tous les autres pays producteurs de tapis ont emprunté.

Deux chapitres plus tardifs ont façonné le tapis persan tel qu’on le connaît aujourd’hui. Sous la dynastie safavideMaison régnante de Perse qui gouverna à partir de 1501, avec le chah Ismaïl pour premier souverain, jusque dans les années 1730 ; le mécénat de sa cour en faveur de la peinture, de la calligraphie et du tissage fit de cette période l'âge d'or du tapis persan. De nombreux chefs-d'œuvre des musées et des grandes ventes aux enchères datent de cette époque, Tabriz, Herat, Kashan et Kerman en étant les plus grands centres. À mesure que les dessins se compliquaient, les concepteurs, souvent des peintres de miniatures, se dissocièrent des tisserands qui travaillaient d'après leurs projets ; le grand médaillon central, les compositions curvilignes et géométriques et des fleurs et rinceaux plus riches devinrent des marques distinctives, et les dessins furent normalisés pour l'exportation vers les marchés asiatiques et européens. L'invasion afghane d'Ispahan en 1722 interrompit pendant plusieurs années le tissage dans les principaux centres de production, mais les tribus et les villages poursuivirent leur activité.Voir dans le dictionnaire des tapis, de 1501 à 1732, la cour encourage le tissage au même titre que la peinture et la calligraphie, et les ateliers de TabrizTapis de Tabriz, grande ville du nord-ouest de l'Iran et ancienne capitale safavide, et des villages qui l'entourent, où l'on fait remonter le tissage au moins au XVIe siècle. Les tisseurs emploient le nœud turc et de petits crochets métalliques, qui donnent des dessins très réguliers et symétriques, en général sur une fondation en coton (en soie pour les pièces les plus fines), souvent à double trame, avec un velours tondu ras à moyen. Les densités vont d'environ 8 à 78 nœuds par cm² (environ 50 à 500 nœuds par pouce carré), les pièces à fondation en soie pouvant dépasser environ 93 nœuds par cm² (600 par pouce carré), et les rehauts de soie donnent de la vivacité aux dessins floraux. Certains ateliers ne tissent que des tapis en laine et soie, en privilégiant les pastels. Tabriz offre la plus vaste gamme de dessins et de couleurs de toutes les provenances persanes : dessins à médaillon, floraux, herati, de chasse et à vases, ainsi que la plupart des portraits picturaux. Un tapis vendu comme « de style Tabriz » n'est pas nécessairement tissé à Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis, HératTapis de Herat, ville historique de l'ouest de l'Afghanistan qui fut l'un des principaux centres de production de tapis de l'époque safavide (du XVIe au début du XVIIIe siècle), avec Tabriz, Kashan et Kerman. La ville a aussi donné son nom au dessin herati, un losange répété contenant une petite fleur ou des feuilles, flanqué de feuilles recourbées, qui y serait né et qui se tisse encore dans de nombreux tapis persans.Voir dans le dictionnaire des tapis, KashanTapis persans fins de la ville de Kashan, dans le centre de l'Iran, centre de tissage depuis l'époque safavide (XVIIe siècle), lorsque les souverains y séjournaient en villégiature et meublaient leurs villas de tapis locaux. Le velours est généralement tout en laine, souvent de la laine de Manchester importée, de hauteur moyenne, sur une fondation en coton ; les pièces en laine et soie sont pour la plupart plus anciennes. Les dessins sont formels et varient peu : un médaillon central, un médaillon avec écoinçons assortis ou des motifs floraux all-over, ainsi qu'un dessin rare appelé Darbari, qui n'aurait que peu ou pas de bordure. Les tapis d'environ 1,5 × 2,1 m (5 × 7 pieds) et plus petits offrent plus de variété, avec des dessins d'arbre de vie, de vase et d'oiseaux. Les couleurs classiques sont le rouge profond, le bleu marine et la crème ; les champs jaunes ou verts sont rares, et les tapis récents sont dans des pastels plus doux.Voir dans le dictionnaire des tapis et KermanTapis persans fins de Kerman, dans le sud de l'Iran, ville située sur l'ancienne route commerciale entre l'Iran et l'Inde et l'un des grands centres historiques du tissage de tapis, réputée pour ses maîtres teinturiers. Les dessins sont très variés : motifs floraux et all-over, arbre de vie, chasse, jardin et champ ouvert, fins décors floraux « de printemps » aux minuscules fleurs, et « technique du vase » caractéristique. Le velours est généralement en laine kork douce sur une fondation en coton, parfois en laine et soie ou en pure soie. Un même tapis peut compter de 15 à 30 couleurs, surtout des rouges profonds, plusieurs bleus, du vert et du crème, avec des pastels comme le champagne, le vert lime, le rose et le bleu-gris dans les pièces plus récentes. Environ la moitié des tapis de Kerman, issus d'ateliers moins réputés, emploient le nœud jufti, un procédé expéditif qui donne un tissage plus clairsemé et de moindre qualité.Voir dans le dictionnaire des tapis produisent les chefs-d’œuvre aujourd’hui conservés dans les musées. C’est à cette époque qu’apparaît le grand médaillon centralGrand motif placé au centre du champ d'un tapis, autour duquel s'organise le reste du dessin ; le grand médaillon central aurait été introduit à l'époque safavide (XVIe et XVIIe siècles). Les médaillons floraux, typiques des tapis de ville comme les Tabriz, les Kashan et les Sarouk, sont souvent assimilés à une fleur de lotus, et l'on a aussi vu dans le motif le reflet de la coupole intérieure d'une mosquée ; les médaillons géométriques, souvent hexagonaux ou en losange, caractérisent les tapis de village et tribaux comme les Heriz et les Zanjan. Un médaillon peut se trouver seul, s'accompagner de quatre écoinçons, être flanqué de médaillons plus petits en haut et en bas, ou se répéter sur toute la longueur d'un tapis de couloir. Les tapis sans motif central sont dits all-over. Dans un tapis bien fait, le médaillon occupe le centre et les écoinçons se répondent en miroir, autant que le travail à la main le permet.Voir dans le dictionnaire des tapis, et que les dessins deviennent si élaborés qu’un dessinateur à part entière — souvent un peintre miniaturiste — trace le motif sur un carton que le tisserand n’a plus qu’à suivre. Le second chapitre s’ouvre au XIXe siècle, sous la dynastie kadjareÉpoque de la dynastie kadjare, qui régna sur la Perse au XIXe siècle et connut la plus grande production de tapis de l'histoire persane. Le tissage reprit après les troubles du XVIIIe siècle qui avaient interrompu l'activité des principaux centres de fabrication, et les exportations vers l'Europe et l'Amérique prospérèrent, l'Angleterre et l'Allemagne étant les plus gros acheteurs. De nouveaux centres comme Sultanabad et Kashan montèrent en puissance aux côtés de Tabriz et de Kerman, et des sociétés européennes et américaines établirent leurs propres pôles de fabrication en Perse. Les tapis de ces grandes manufactures suivent des dessins normalisés et faciles à reconnaître, à la différence des tapis de village et tribaux, dont les tisserands conçoivent encore leurs propres motifs.Voir dans le dictionnaire des tapis : la production atteint son apogée historique, les exportations vers l’Europe et l’Amérique s’envolent, et l’industrie des ateliers, dont les héritiers tissent encore aujourd’hui, prend sa forme moderne.

Les professionnels du tapis classent les tapis persans en trois familles. Les tapis de ville — Tabriz, Kashan, Kerman, NainTapis persans fins de la ville de Nain, près d'Ispahan, dans le centre de l'Iran, où le tissage de tapis n'a débuté qu'au XXe siècle, sur le modèle d'Ispahan, et où l'atelier Habibian a rendu le nom célèbre dans le monde entier. Le velours de laine, souvent rehaussé de soie, est noué sur une fondation en coton à raison d'environ 200 à 700 nœuds par pouce carré (KPSI), voire plus (environ 31 à 108 par cm²). La densité se classe sur l'échelle La (« couche ») : plus le chiffre est bas, plus le tapis est fin, d'environ 650 KPSI pour le 4 La à 400-500 KPSI pour le 6 La et 200-300 KPSI pour le 9 La. Les dessins sont des décors floraux curvilignes, en composition à médaillon, all-over ou Shah Abbasi, le plus souvent sur un fond crème ou ivoire avec du bleu, du beige et du gris. La plupart des Nain ne sont pas signés, même si la signature Habibian en est une exception bien connue, et les grands formats sont rares et coûteux.Voir dans le dictionnaire des tapis, IspahanTapis de ville persans d'Ispahan, dans le centre de l'Iran, parmi les plus finement noués au monde : généralement d'environ 7 750 à 10 850 nœuds pour 10 × 10 cm (500 à 700 KPSI, soit nœuds par pouce carré), juste derrière Qom. La plupart sont tissés en fine laine kork issue de jeunes moutons ; certains ont un velours en laine et soie sur une fondation en soie ou en coton, et quelques-uns seraient en pure soie. Les dessins puisent dans la nature et l'architecture de la ville, des compositions à médaillon et écoinçons et des dessins floraux all-over aux scènes de chasse, arbres de vie, niches de prière et jardins picturaux, le plus souvent en pastels doux avec de l'indigo et du rouge vif sur fond ivoire. La plupart des pièces sont signées, et les grands formats sont rares et coûteux.Voir dans le dictionnaire des tapis — sont noués en atelier d’après un carton dessiné ; ils atteignent les plus fortes densités de nœuds et offrent le plus large choix de couleurs, de tailles et de dessins. Les tapis de village, comme les HerizTapis de village aux dessins affirmés de la région de Heriz, dans le nord-ouest de l'Iran, près de Tabriz, et les plus célèbres de tous les tapis de village persans. Un velours de laine grossier et résistant sur fondation en coton, généralement à double trame pour plus d'épaisseur, et une densité de nœuds faible à moyenne (couramment donnée à environ 1 900 à 2 600 nœuds pour 10 × 10 cm, soit 120 à 170 nœuds par pouce carré ou KPSI) les rendent très durables ; la solidité de la laine est traditionnellement attribuée à l'eau de montagne cuprifère. Le dessin classique est un grand médaillon anguleux accompagné de quatre écoinçons, parfois une composition all-over, dans un rouge rouille que la tradition attribue aux minéraux de cuivre de la rivière locale, avec du bleu marine foncé et du crème. Les Bakshaish et les Serapi, ces derniers ayant aujourd'hui plus d'un siècle, en sont les formes plus anciennes.Voir dans le dictionnaire des tapis, les BakhtiarTapis colorés des Bakhtiaris, tribu des monts Zagros restée nomade jusqu'à ce qu'une grande partie de ses membres se sédentarise au sud-ouest d'Ispahan au XIXe siècle, et dont le tissage s'étend aujourd'hui à plus de 200 villages ; les petites pièces relèvent plutôt du travail tribal, les grandes des villages de la région. La fondation est en général en coton sous un velours de laine issue des moutons de la tribu, même si certaines petites pièces tribales sont entièrement en laine, et chaque rangée est tassée si fort que le velours devient dense et durable. Les compositions emblématiques sont le dessin à panneaux de jardin (khesti, aussi écrit kheshti), quadrillage de carrés encadrés montrant chacun une scène de jardin conçue comme une vue du paradis, et le dessin à médaillon et écoinçons, au médaillon central semi-géométrique. Le rouge profond et le bleu marine foncé sont les couleurs de champ habituelles.Voir dans le dictionnaire des tapis ou les KaradjaTapis de village provenant d'un groupe de villages de la région d'Azerbaïdjan, en Iran, à la lisière ouest de la zone de tissage de Heriz ; le groupe tient son nom du village de Karadja, en son centre. Velours de laine sur fondation en coton (les très anciennes pièces peuvent avoir une fondation en laine), nœud turc et trame simple : le velours est donc plus mince et plus souple que celui des Heriz, généralement à double trame, et la densité de nœuds est faible à moyenne. Deux médaillons géométriques affirmés aux bords en forme de crochets alternent en général sur la longueur d'un tapis de couloir, souvent sur un fond de couleur différente à chaque répétition, et sur les tapis larges la répétition des médaillons se lit comme un dessin all-over géométrique, dans des rouges orangés, des bleus, des crèmes et des bruns. Leur velours doux et mince et leurs grandes longueurs, certaines dépassant 6 m (20 pieds), en font des tapis de couloir et d'escalier très appréciés.Voir dans le dictionnaire des tapis, se situent entre les deux : le plus souvent géométriques, ils sont en grande partie noués de mémoire. Les tapis tribaux — ceux des Baloutches, des Turkmènes ou des Qashqais, qui portent chacun le nom du peuple qui les tisse — sont réalisés sur de petits métiers portatifs, d’où leurs formats plus modestes, et leur dessin géométrique affirmé sort tout droit de la tête du tisserand, et non d’un papier.

Le vocabulaire ornemental puise dans un riche répertoire de motifs : palmettes Shah AbbasiStyle floral persan classique, né comme motif de la cour royale il y a environ 400 ans et nommé d'après le souverain safavide Shah Abbas. Ses traits principaux sont des feuilles de palmette stylisées, semblables à des plumes, et des fleurs de lotus, le lotus étant un ancien symbole de longue vie, disposées en symétrie stricte avec des ornements en rinceaux autour d'un médaillon central, souvent une rosace. Les premiers exemplaires privilégiaient les rouges et les bleus profonds, tandis que les tapis plus tardifs de ce style adoptent souvent des tons neutres atténués. Le dessin se retrouve sur des tapis de Kashan, de Nain et de Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis, arabesques souples, petit motif heratiDessin persan classique fondé sur un losange répété sur tout le champ, contenant une petite fleur ou des feuilles et flanqué de feuilles recourbées ; les feuilles se lisent comme des poissons stylisés qui, dit-on, tournent autour d'un lotus. Le nom vient de Hérat, la ville d'Afghanistan d'où le dessin serait originaire ; on l'appelle aussi motif au poisson, et mahi signifie « poisson » en persan. C'est l'une des trois grandes familles de dessins : il se tisse en dessin all-over ou autour d'un médaillon central, avec des losanges à l'intérieur comme à l'extérieur de celui-ci, et apparaît parfois en fine bordure. Il est courant dans les tapis de Tabriz, de Sarouk, de Mashhad, de Moud, de Bijar, de Hamadan, d'Abadeh, de Zanjan, de Kerman et de Kashan.Voir dans le dictionnaire des tapis répété, médaillons, compositions de jardin et arbres de vie. Combinés aux habitudes de chaque région, ils donnent des styles qu’un œil exercé situe au premier regard, des médaillons géométriques affirmés des Heriz aux fins décors floraux curvilignes d’Ispahan.

La palette classique repose sur les teintures naturelles : rouges garanceRacine de la garance (Rubia tinctorum), teinture rouge naturelle à l'origine des tons terre cuite des tapis persans et orientaux. Avec l'indigo et le brou de noix, elle compte parmi les teintures végétales servant à colorer la laine, à laquelle elle se lie par sa lanoline naturelle. De légères variations de nuance au sein d'une même zone de couleur, appelées abrash, sont normales dans les tapis teints de cette façon.Voir dans le dictionnaire des tapis, bleus indigo, jaunes safran et doux tons ivoire, réunis en harmonies affinées au fil des siècles. Les teintures naturelles vieillissent avec grâce et s’adoucissent jusqu’à cette patine si recherchée sur les tapis anciens ; quant aux légères variations de ton d’un lot de teintureBain de teinture unique, avec tout le fil qu'il colore, l'ensemble prenant la même nuance. Les teintures naturelles sont fabriquées en petits lots artisanaux et, lorsqu'un lot est épuisé, le bain suivant ne peut pas être reproduit à l'identique : le fil de lots différents diffère donc légèrement de ton. Dans un tapis fini, cette différence se voit sous forme de variations de couleur appelées abrash, interprétées comme un signe de teinture à la main, alors qu'une couleur parfaitement plate et uniforme fait penser à des teintures synthétiques et à une fabrication à la machine.Voir dans le dictionnaire des tapis à l’autre — l’effet appelé abrashSubtiles variations de couleur au sein d'un tapis fait main, souvent visibles sous forme de bandes horizontales traversant le champ. Elles tiennent à ce que des lots de teinture successifs ne sont jamais tout à fait identiques, à ce que les différences de teneur de la laine en graisses et en huiles font évoluer les couleurs de façon inégale avec le temps et, dans les zones crème tissées en laine non teinte, à ce que la fibre change de ton en vieillissant. L'abrash se marque souvent davantage avec l'âge : dans un tapis ancien, il passe donc pour le signe de teintures naturelles et d'une production manuelle plutôt que pour un défaut, alors qu'un tapis plus récent reste contrôlé sur l'uniformité de sa couleur. Les tapis fabriqués à la machine et certains tapis noués main neufs l'imitent volontairement.Voir dans le dictionnaire des tapis —, elles sont la marque d’une teinture naturelle réalisée par petits lots, et non un défaut.

Le veloursSurface d'un tapis, formée de fibres dressées en touffes coupées ou en boucles. Dans un tapis noué main, elle est constituée par les bouts coupés de milliers de nœuds de laine ou de soie noués sur la chaîne rangée par rangée, légèrement tondus pendant le tissage puis amenés à leur hauteur définitive par la tonte lors de la finition. L'épaisseur du velours, mesurée de l'envers du tapis au sommet du velours, va généralement du velours bas, d'environ 3 à 6 mm (1/8 à 1/4 de pouce), au velours haut, d'environ 13 à 16 mm (1/2 à 5/8 de pouce). Les dessins fins et denses sont tondus ras pour conserver un motif net ; un velours plus haut convient aux zones de passage et aux meubles lourds, un velours plus bas aux portes qui doivent s'ouvrir librement et aux pièces humides.Voir dans le dictionnaire des tapis est presque toujours en laineFibre animale naturelle qui sert à réaliser le velours des tapis de haute qualité et, dans certains d'entre eux, la fondation. Elle est durable, résiliente, résistante aux taches et ignifuge, douce et moelleuse sous le pied ; elle isole du froid, prend facilement la teinture et la conserve de nombreuses années. Elle retient aussi les particules de poussière, ce qui contribue à limiter les réactions allergiques. La qualité dépend avant tout des pâturages où paissent les moutons : les pâturages d'altitude et une bonne alimentation donnent une laine plus épaisse et plus grasse, les laines de Manchester, de Nouvelle-Zélande et de Ghazni en étant les exemples prisés les plus connus. La tonte au début du printemps et le filage à la main (qui donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine) l'améliorent encore, tandis que la laine mince et sèche de moutons morts finit dans des tapis bon marché.Voir dans le dictionnaire des tapis, et c’est d’elle que dépend en grande partie la qualité du tapis. Les plus belles toisons viennent des troupeaux d’altitude, où elles poussent plus épaisses et plus riches en lanolineCire naturelle qui enrobe les fibres de laine et constitue la protection propre de la toison, qu'elle imperméabilise. La laine des moutons élevés en altitude est plus épaisse et plus huileuse, dite « grasse », et un toucher chaud et légèrement huileux est un indice rapide de vraie laine. Dans un tapis, la lanoline résiduelle repousse les liquides : ils perlent quelques instants à la surface au lieu de pénétrer, l'une des raisons pour lesquelles la laine résiste aux liquides renversés et à la saleté. Le filage à la main la préserve, alors que des nettoyages chimiques agressifs et répétés l'éliminent, d'où la recommandation d'un lavage doux.Voir dans le dictionnaire des tapis ; la laine de tonte de printemps l’emporte sur la tonte d’automne, et le filage à la main donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine. Les belles pièces ajoutent des rehauts de soie au velours de laine, et les plus fines sont nouées en pure soie. La fondation est généralement en coton dans les tapis de ville, en laine dans les tapis tribaux et les pièces plus anciennes, en soie tout en haut de la gamme.

Chaque nœud est fait à la main, un à un, selon l’une des deux techniques : le nœud persanNœud asymétrique des tapis noués main, pendant du nœud symétrique turc (de Ghiordes). Le tisserand enroule le fil autour d'un fil de chaîne, puis le fait passer sous le fil voisin, le plus souvent en travaillant à la main, sans crochet. À l'envers du tapis, les nœuds apparaissent décalés ou en diagonale plutôt qu'en petits carrés réguliers, et le velours est plus doux au toucher ; ce nœud permet un détail plus fin et une plus forte densité de nœuds. En Iran, une règle empirique l'associe aux tapis du centre, de l'est et du sud (Kashan, Ispahan, Nain, Kerman), tandis que le nord-ouest et l'ouest privilégient le nœud turc, même s'il existe des exceptions. On lui attribue souvent les fins décors floraux curvilignes, mais les tapis à nœud turc peuvent être tout aussi complexes.Voir dans le dictionnaire des tapis (asymétrique), courant dans le centre et l’est de l’Iran, ou le nœud turcL'un des deux principaux nœuds des tapis noués main, aussi appelé nœud symétrique (l'autre étant le nœud persan ou de Senneh, asymétrique). Le fil est passé autour de deux fils de chaîne contigus, ses deux bouts ressortant entre eux, de sorte que l'envers montre de petites têtes de nœuds régulières, plutôt carrées ; les tisseurs le nouent souvent au crochet. Il doit son nom à la ville de Ghiordes (l'actuelle Gördes), en Turquie, et est typique de la Turquie, du Caucase et du nord-ouest de l'Iran (Tabriz, Bidjar, Heriz, tapis de village de Hamadan), où les Turcs seldjoukides l'auraient introduit ; il donne un velours durable et précis. On attribue souvent au nœud persan un détail plus fin, mais le type de nœud est une tendance, et non une limite : des tapis de Tabriz noués au nœud turc atteignent environ 500 nœuds par pouce carré (environ 78 par cm²).Voir dans le dictionnaire des tapis (symétrique), répandu dans le nord-ouest depuis que les tisserands seldjoukides l’y ont introduit aux XIe et XIIe siècles. Un grand tapis compte près de deux millions de nœuds et peut occuper un tisserand pendant environ un an.

La densité de nœudsNombre de nœuds dans un pouce carré d'un tapis noué main (KPSI, de l'anglais knots per square inch ; 1 KPSI vaut environ 15,5 nœuds par carré de 10 × 10 cm), compté à l'envers, à la règle, en multipliant les nœuds sur un pouce de hauteur par ceux sur un pouce de largeur, en moyenne sur deux ou trois zones. Plus il y a de nœuds, plus le détail est fin et net, comme sur un écran de plus haute résolution ; à toutes choses égales par ailleurs, le tapis gagne aussi un peu en durabilité et coûte plus cher. Mais la densité seule ne suffit pas à juger la qualité : les Heriz et les Bidjar sont durables avec une densité faible à moyenne, tandis que les dessins floraux curvilignes perdent en netteté faute d'assez de nœuds. Les valeurs vont de moins de 80 environ pour les tissages tribaux grossiers comme les Gabbeh et les Qashqai, en passant par 120 à 225 environ pour de nombreux tapis de village et 300 à 700 pour les fins tapis de ville comme les Nain et les Ispahan, jusqu'à 600 à 1 000, voire plus, pour les Qom en pure soie.Voir dans le dictionnaire des tapis est le chiffre sur lequel se focalisent les néophytes, et les plus belles pièces à fondation de soie atteignent bel et bien jusqu’à 1 000 nœuds par pouce carré. Mais la densitéMesure du degré de compacité d'un tapis. Dans les tapis fabriqués à la machine, elle décrit les fibres du velours et se calcule en multipliant le poids du velours par 36 et en divisant par la hauteur du velours ; une densité plus élevée indique en général une meilleure durabilité et de meilleures performances. Dans les tapis noués main, il s'agit de la densité de nœuds (KPSI, soit nœuds par pouce carré), comptée au dos du tapis et moyennée sur plusieurs zones (150 KPSI équivalent à environ 23 nœuds par cm²). Comme la résolution d'une image, une densité plus élevée permet des courbes plus fines et des dessins plus nets, en général avec un velours tondu plus ras et davantage de travail, mais elle n'est pas le seul critère de qualité : les tapis de village aux dessins géométriques affirmés se font à densité faible ou moyenne.Voir dans le dictionnaire des tapis ne compte que dans la mesure où le dessin l’exige : un Ispahan curviligne a besoin d’un nouage serré pour rester net, tandis qu’un Heriz géométrique est réputé pour sa robustesse avec un nombre de nœuds modeste. La matière, la symétrie, l’harmonie des couleurs et l’état en disent plus long sur la qualité que n’importe quel chiffre isolé.

Les tapis persans s’installent dans une pièce moderne aussi naturellement que dans un intérieur classique : tapis de salon qui attire tous les regards, socle discret sous la table à manger ou tapis de chambre plus calme. L’entretien est peu exigeant : un passage d’aspirateur délicat, sans brosse rotativeRouleau rotatif à poils monté dans la tête de nombreux aspirateurs verticaux ou à turbobrosse, qui bat et agite le velours pour en détacher la saleté. Sur un tapis noué main, il est trop agressif : il aplatit le velours et peut happer et déchiqueter les franges, qui ne doivent pas du tout être aspirées. L'alternative recommandée est l'aspiration seule, avec un aspirateur-traîneau léger dont la tête n'a pas de brosse rotative, passé d'un bord à l'autre dans le sens de la largeur du tapis plutôt que dans le sens de la longueur, à contre-sens du velours ; si l'on ne dispose que d'un appareil à brosse rotative, il faut la désactiver.Voir dans le dictionnaire des tapis, une rotation de temps en temps pour une usure régulière et un lavage professionnel environ tous les cinq ans — plus tôt dans un couloir ou une entrée, moins souvent dans une pièce peu passante.

Un tapis persan noué main survit généralement à ses propriétaires. Des pièces centenaires nous parviennent régulièrement en bel état, les couleurs apaisées et le velours souple, souvent plus belles qu’à leur sortie du métier. Un tapis bien choisi et bien entretenu garde sa valeur et se transmet comme un objet de famille au lieu d’être remplacé — c’est précisément à cela que les nœuds, la laine et les teintures ont toujours servi.