KashanVer en el diccionario de alfombras se encuentra en el centro-norte de Irán, capital del distrito homónimo, en el norte de la provincia de IsfahánVer en el diccionario de alfombras, en el borde occidental del desierto salino de Dasht-e Kavir y sobre el viejo camino que une Teherán con Isfahán, más o menos a medio trayecto entre ambas. Es una ciudad oasis y uno de los lugares habitados sin interrupción más antiguos del país: en su extremo suroeste se levantan los montículos prehistóricos de Sialk. Mucho antes de que hubiera alfombras, Kashan era célebre por sus tejidos de seda, por el agua de rosas destilada en la cercana Qamsar y por una azulejería vidriada tan ligada a la ciudad que la palabra persa que designa ese azulejo, kashi, procede de su nombre.

La tradición alfombrera de la ciudad se remonta a la dinastía safávidaVer en el diccionario de alfombras, entre los siglos XVI y XVII. Los soberanos safávidas usaban Kashan como lugar de descanso, y las grandes casas de verano que levantaron allí se amueblaron en consecuencia: las alfombras se tejían en la propia ciudad para la casa real, con el mismo gusto cortesano que regía la arquitectura y la azulejería del entorno. Kashan figura junto a TabrizVer en el diccionario de alfombras, HeratVer en el diccionario de alfombras y Kermán entre los grandes centros de producción de aquella dinastía, la época cuyas alfombras conservadas ocupan hoy las salas de los museos y la franja alta de las subastas.

Aquella primera edad dorada se interrumpió. La producción decayó tras el hundimiento safávida y la industria moderna de Kashan se refundó a finales del siglo XIX, durante el renacimiento en que el tejido persa alcanzó su cima comercial y las exportaciones a Europa y América crecieron a gran velocidad. El dato importa para lo que hoy ve el comprador: las alfombras de taller urbano de aquel renacimiento se tejían siguiendo un cartón dibujado y no la memoria de quien tejía, de modo que sus diseños resultan uniformes y reconocibles de inmediato, al contrario de lo que ocurre en el tejido de aldea y de tribu, donde la tejedora ante el telarVer en el diccionario de alfombras era también la autora del dibujo.

La lanaVer en el diccionario de alfombras es el material que define la pieza, y la mejor de todas nunca se crió en Irán. El peloVer en el diccionario de alfombras de una Kashan es, por norma, cien por cien lana, y los talleres del renacimiento trabajaron con hilo de merino importado a través de Manchester; en el oficio, las piezas tejidas con él se siguen llamando Kashan Manchester, y esa lana se cita junto al vellón de Nueva Zelanda y al de Ghazni siempre que se ordenan las calidades. Admite el tinte con limpieza, conserva un brillo suave y aguanta bien toda una vida de uso. Debajo, la base suele ser de algodón: no se deforma, mantiene la alfombra plana y resiste el estiramiento que un dibujo tan fino no tolera.

En el diseño, Kashan se limita a propósito. Frente a Tabriz, capaz de tejer casi cualquier cosa, Kashan se ciñe a un repertorio corto y muy tradicional: el medallón centralVer en el diccionario de alfombras sobre campo despejado; la composición de medallón con esquineros, en la que los cuatro ángulos suelen repetir el color del medallón; el floral Shah AbbasiVer en el diccionario de alfombras; y el floral de repetición, que cubre todo el fondo con un motivo que se repite, sin medallón alguno. Todo ello es curvilíneo y vegetal antes que geométrico, trazado con arabescos de línea fluida, palmetas, tallos y ramos de flores.

El Shah Abbasi debe su nombre al sah Abás y nació como estilo de corte. Sus dos elementos distintivos son la palmetaVer en el diccionario de alfombras estilizada y el loto, símbolo antiguo de larga vida, dispuestos alrededor de un medallón central con simetría estricta: lo que aparece a un lado del eje vuelve a aparecer, idéntico, al otro. El propio medallón se lee por lo general como un loto, flor de peso sagrado en la cultura de la alfombra persa, y el campo que lo rodea como un jardín, una idea a la que el tejido persa regresa una y otra vez.

Conviene conocer una composición poco frecuente. La darbari, «de la corte», de la que se dice que se tejía para los reyes, prescinde casi por completo de la cenefa, de modo que el campo llega hasta el borde en lugar de quedar enmarcado. Más útil para la mayoría de los compradores es una regla menos vistosa: las Kashan pequeñas, de unos 150 por 210 centímetros o menos, ofrecen mucha más variedad de dibujo que las grandes piezas de gala. Ahí aparecen el árbol de la vidaVer en el diccionario de alfombras, que representa el vínculo entre las personas y la naturaleza viva, los diseños de jarrón, leídos como símbolo de abundancia, y los campos poblados de pájaros.

Tres colores dominan: el rojo intenso, el azul marino y el crema. Los realces amplían el abanico, con azules claros, beis, naranja y amarillo, y sitúan a Kashan entre los tejidos persas más luminosos, junto a Tabriz, MashhadVer en el diccionario de alfombras y NainVer en el diccionario de alfombras. Los campos amarillos o verdes existen, pero son realmente escasos. La combinación más asociada a la ciudad es un fondo marfil o crema con un trabajo floral denso, enmarcado por una cenefa de profundos tonos joya: el centro claro aporta una ligereza que un campo oscuro no consigue, y es la imagen que casi todo el mundo tiene en la cabeza al pensar en una Kashan. El tejido más reciente tiende a colores suaves, casi pastel.

El nudo es asimétrico, el llamado nudo persaVer en el diccionario de alfombras. Con la densidadVer en el diccionario de alfombras, las expectativas suelen adelantarse a la realidad: las Kashan antiguas finas se sitúan entre 240 y 330 nudos por pulgada cuadradaVer en el diccionario de alfombras (KPSI), con ejemplares registrados en 240, 256 y 324. Es una cifra alta en términos generales y de sobra suficiente para el dibujo curvilíneo del que depende el estilo, pero queda por debajo de la finura extrema de QumVer en el diccionario de alfombras, Isfahán o Nain, donde una pieza de seda puede doblar o triplicar esa densidad. Las Kashan de seda excepcionales superan esa horquilla, aunque una Kashan de lana anunciada con quinientos nudos obliga a mirarla dos veces. La densidad por sí sola nunca ha sido la medida de una buena alfombra: cuentan más el dibujo, la lana y los tintes.

El pelo es de altura media, en la misma banda que el de Tabriz: con cuerpo suficiente para durar generaciones y con la contención justa para que el fino dibujo floral siga leyéndose. Los formatos cubren un abanico amplísimo, desde piezas pequeñas que encajan en un recibidor, en un rincón de lectura o bajo un escritorio hasta alfombras de palacio de unos cuatro por seis metros, pensadas para llenar una gran sala de recepción; Kashan es uno de los pocos tejidos persas que mantiene su densidad de nudo a esa escala. El trabajo se entiende mejor en jornadas: una pieza fina de 150 por 210 supone unas 160 jornadas de tejedora, y una alfombra de palacio se acerca a las 1.700.

Merece la pena buscar la firma. Varios talleres se labraron un nombre en la ciudad, y una firma tejida en el campo o cerca de uno de los extremos indica que la pieza salió de uno de ellos y no de un telar anónimo. MohtashamVer en el diccionario de alfombras, el maestro tejedor del renacimiento de finales del siglo XIX, es el nombre que más pesa, y el refinamiento que representa se aprecia en el propio dibujo, en cómo se perfila un pétalo y en cómo gira un tallo, más que en la inscripción en sí. Una alfombra firmada no es por fuerza mejor alfombra, pero sí tiene origen conocido, y eso siempre ha contado.

A estas alfombras les sienta bien el tiempo. No es raro encontrar Kashan de más de cien años en excelente estado, que se leen con la misma claridad que el día que salieron del telar, lo cual dice bastante de su lana y de su tejido. Los colores antiguos resultan matizados y no estridentes, porque los tintes naturales han ido asentándose unos en otros, y el pelo se vuelve flexible con décadas de uso. Las Kashan de seda y lana pertenecen sobre todo a esa generación antigua y suelen asentarse sobre una base de sedaVer en el diccionario de alfombras; allí la seda se elige por finura, no por resistencia, así que una alfombra así pide un sitio más tranquilo que una de lana sobre algodón.

Una alfombra persa es una alfombra anudada a mano en Irán, y la tradición que hay detrás es la más antigua documentada del mundo. La alfombra más antigua que ha llegado hasta nosotros, la alfombra de PazyrykVer en el diccionario de alfombras, se halló conservada en el hielo de un túmulo funerario y data del siglo V a. C. —hace unos 2500 años—, y es ya una obra de gran maestría, no el trabajo de un principiante. Lo que empezó como piezas cálidas y resistentes para cubrir el suelo de los hogares tribales se convirtió, a lo largo de esos siglos, en el arte del que han bebido todos los demás países tejedores de alfombras.

Dos capítulos posteriores definieron el aspecto que tiene hoy una alfombra persa. Bajo la dinastía safávidaVer en el diccionario de alfombras, de 1501 a 1732, la corte promovió el tejido junto a la pintura y la caligrafía, y los talleres de TabrizVer en el diccionario de alfombras, HeratVer en el diccionario de alfombras, KashanVer en el diccionario de alfombras y KermanVer en el diccionario de alfombras produjeron las obras maestras que hoy se exhiben en los museos. Fue entonces cuando apareció el gran medallón centralVer en el diccionario de alfombras y cuando los diseños se volvieron tan complejos que un diseñador aparte —a menudo un pintor de miniaturas— trazaba el dibujo sobre un cartón, un plano a escala que luego seguía el tejedor. El segundo capítulo llegó en el siglo XIX, bajo la dinastía qajarVer en el diccionario de alfombras: la producción alcanzó su máximo histórico, las exportaciones a Europa y América se dispararon y la industria de talleres cuyos herederos siguen tejiendo hoy adquirió su forma moderna.

El comercio de alfombras orientales agrupa las alfombras persas en tres familias. Las alfombras de ciudad —Tabriz, Kashan, Kerman, NainVer en el diccionario de alfombras, IsfahánVer en el diccionario de alfombras— se tejen en talleres a partir de un diseño dibujado, alcanzan las mayores densidades de nudos y ofrecen la gama más amplia de colores, medidas y dibujos. Las alfombras de aldea, como las HerizVer en el diccionario de alfombras, BakhtiariVer en el diccionario de alfombras y KarajaVer en el diccionario de alfombras, quedan a medio camino: son sobre todo geométricas y en gran parte se tejen de memoria. Las alfombras tribales —BaluchVer en el diccionario de alfombras, turcomanas, QashqaiVer en el diccionario de alfombras, cada una con el nombre del pueblo que la teje— se hacen en pequeños telares portátiles, por lo que suelen ser de menor tamaño, y su audaz dibujo geométrico sale de la cabeza del propio tejedor y no de un papel.

El vocabulario de diseño recurre a un amplio repertorio de motivos: palmetas Shah AbbasiVer en el diccionario de alfombras, arabescos fluidos, el pequeño motivo Herati repetido una y otra vez, medallones, composiciones de jardín y de árbol de la vidaVer en el diccionario de alfombras. Combinados con los usos de cada región, dan lugar a estilos que un ojo entrenado sitúa de un vistazo, desde los rotundos medallones geométricos de Heriz hasta los finos motivos florales curvilíneos de Isfahán.

La paleta clásica se basa en tintes naturales: rojos de rubia, azules índigo, amarillos azafrán y suaves tonos marfil, en combinaciones depuradas a lo largo de los siglos. Los tintes naturales envejecen con elegancia y se suavizan hasta formar la pátina tan apreciada en las alfombras de más edad, y las ligeras variaciones de tono entre un lote de tinteVer en el diccionario de alfombras y otro —el efecto llamado abrashVer en el diccionario de alfombras— son la marca de un teñido natural en pequeños lotes, no un defecto.

El peloVer en el diccionario de alfombras es casi siempre de lanaVer en el diccionario de alfombras, y la lana decide buena parte de la calidad de la alfombra. El mejor vellón procede de rebaños de alta montaña, donde crece más grueso y más rico en lanolinaVer en el diccionario de alfombras; la lana de la esquila de primavera supera a la de la esquila de otoño, y el hilado a mano da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina. Las buenas piezas añaden realces de seda al pelo de lana, y las más finas se tejen en seda pura. La base suele ser de algodón en las alfombras de ciudad, de lana en las tribales y en las piezas más antiguas, y de seda en lo más alto de la gama.

Cada nudo se ata a mano, uno a uno, de una de dos formas: el nudo persaVer en el diccionario de alfombras asimétrico, habitual en el centro y el este de Irán, o el nudo turcoVer en el diccionario de alfombras simétrico, común en el noroeste desde que los tejedores selyúcidas lo introdujeron en los siglos XI y XII. Una alfombra grande reúne del orden de dos millones de nudos y puede ocupar a un tejedor cerca de un año.

La densidad de nudosVer en el diccionario de alfombras es la cifra que más obsesiona a quien se inicia, y las piezas más finas con base de sedaVer en el diccionario de alfombras llegan a los 1000 nudos por pulgada cuadrada. Pero la densidadVer en el diccionario de alfombras solo importa en la medida en que el dibujo la exige: un Isfahán de dibujo curvilíneo necesita un tejido fino para mantenerse nítido, mientras que un Heriz geométrico es famoso por su resistencia con un número de nudos modesto. El material, la simetría, la armonía del color y el estado dicen más de la calidad que cualquier cifra aislada.

Las alfombras persas se integran en las estancias modernas con la misma naturalidad que en las clásicas: como punto focal del salón, bajo la mesa del comedor para asentar el conjunto o como un toque más discreto en el dormitorio. Su cuidado es sencillo: un aspirado suave sin cepillo giratorioVer en el diccionario de alfombras, un giro de vez en cuando para que el desgaste sea uniforme y un lavado profesional aproximadamente cada cinco años, antes en un pasillo o una entrada y con menos frecuencia en una estancia poco transitada.

Una alfombra persa anudada a mano suele sobrevivir a sus dueños. Es habitual que piezas centenarias lleguen hasta hoy en buen estado, con los colores asentados y el pelo flexible, y a menudo con mejor aspecto que cuando salieron del telarVer en el diccionario de alfombras. Una alfombra bien elegida y bien cuidada conserva su valor y pasa de generación en generación como reliquia familiar en lugar de sustituirse; para eso, precisamente, han servido siempre los nudos, la lana y los tintes.