NainTapis persans fins de la ville de Nain, près d'Ispahan, dans le centre de l'Iran, où le tissage de tapis n'a débuté qu'au XXe siècle, sur le modèle d'Ispahan, et où l'atelier Habibian a rendu le nom célèbre dans le monde entier. Le velours de laine, souvent rehaussé de soie, est noué sur une fondation en coton à raison d'environ 200 à 700 nœuds par pouce carré (KPSI), voire plus (environ 31 à 108 par cm²). La densité se classe sur l'échelle La (« couche ») : plus le chiffre est bas, plus le tapis est fin, d'environ 650 KPSI pour le 4 La à 400-500 KPSI pour le 6 La et 200-300 KPSI pour le 9 La. Les dessins sont des décors floraux curvilignes, en composition à médaillon, all-over ou Shah Abbasi, le plus souvent sur un fond crème ou ivoire avec du bleu, du beige et du gris. La plupart des Nain ne sont pas signés, même si la signature Habibian en est une exception bien connue, et les grands formats sont rares et coûteux.Voir dans le dictionnaire des tapis, que l'on écrit aussi Na'in, est une ville-oasis posée sur la bordure occidentale du Dasht-e Kavir, dans l'est de la province d'IspahanTapis de ville persans d'Ispahan, dans le centre de l'Iran, parmi les plus finement noués au monde : généralement d'environ 7 750 à 10 850 nœuds pour 10 × 10 cm (500 à 700 KPSI, soit nœuds par pouce carré), juste derrière Qom. La plupart sont tissés en fine laine kork issue de jeunes moutons ; certains ont un velours en laine et soie sur une fondation en soie ou en coton, et quelques-uns seraient en pure soie. Les dessins puisent dans la nature et l'architecture de la ville, des compositions à médaillon et écoinçons et des dessins floraux all-over aux scènes de chasse, arbres de vie, niches de prière et jardins picturaux, le plus souvent en pastels doux avec de l'indigo et du rouge vif sur fond ivoire. La plupart des pièces sont signées, et les grands formats sont rares et coûteux.Voir dans le dictionnaire des tapis, au centre de l'Iran. Chef-lieu de son propre district, elle se trouve à quelque 140 kilomètres à l'est de la ville d'Ispahan, sur l'ancienne route caravanière qui file de là vers YazdTapis persans fins de la ville de Yazd, dans le centre de l'Iran, connus pour leurs motifs à médaillon complexes et leur facture soignée. Les Yazd traditionnels présentent un médaillon central orné de motifs floraux élaborés, souvent avec des rehauts de soie sur une base de laine. La palette comprend généralement des bleus intenses, des rouges et des ivoires, avec des motifs curvilignes caractéristiques hérités de la tradition textile historique de cette ancienne cité.Voir dans le dictionnaire des tapis puis vers le Khorassan. Le site est très ancien : la citadelle de terre crue de Narin Qaleh domine encore la ville, et la mosquée du vendredi compte parmi les plus anciennes conservées en Iran. En tant que centre de production de tapis, en revanche, Nain est l'un des noms les plus jeunes de tout le répertoire persan.

Ici, le tissage a commencé par l'étoffe et non par le tapis. Jusqu'au début du XXe siècle, la ville était réputée pour ses lainages fins et pour les lourdes capes de laineFibre animale naturelle qui sert à réaliser le velours des tapis de haute qualité et, dans certains d'entre eux, la fondation. Elle est durable, résiliente, résistante aux taches et ignifuge, douce et moelleuse sous le pied ; elle isole du froid, prend facilement la teinture et la conserve de nombreuses années. Elle retient aussi les particules de poussière, ce qui contribue à limiter les réactions allergiques. La qualité dépend avant tout des pâturages où paissent les moutons : les pâturages d'altitude et une bonne alimentation donnent une laine plus épaisse et plus grasse, les laines de Manchester, de Nouvelle-Zélande et de Ghazni en étant les exemples prisés les plus connus. La tonte au début du printemps et le filage à la main (qui donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine) l'améliorent encore, tandis que la laine mince et sèche de moutons morts finit dans des tapis bon marché.Voir dans le dictionnaire des tapis que l'on portait dans tout l'Iran, et ses métiers travaillaient pour ce commerce. Quand la demande de ces vêtements s'est effondrée, les ateliers sont passés au tapis noué mainMode de fabrication dans lequel le tisserand noue à la main, sur un métier, chaque nœud de fil de velours en laine ou en soie autour de fils de chaîne voisins, puis passe une trame dans le rang et la tasse. Les extrémités coupées des nœuds forment le velours, les chaînes et les trames forment la fondation, et les extrémités des chaînes deviennent les franges. Un tapis peut demander des mois, voire des années, et le travail laisse de subtiles irrégularités : dessins pas tout à fait symétriques, bords opposés dont la longueur diffère de quelques pouces, franges inégales. Les tapis persans, orientaux et turcs authentiques sont noués main, contrairement aux tapis tuftés main (parfois vendus comme « faits main ») et aux tapis fabriqués à la machine, dont le dos paraît rigide et régulièrement aligné.Voir dans le dictionnaire des tapis. L'essentiel de ce qu'il leur fallait est venu d'Ispahan : les dessins, le goût des fonds clairs, l'ambition d'une finesse extrême. En une génération, la ville avait fait de ces emprunts quelque chose qui n'appartenait qu'à elle, et l'on distingue aujourd'hui sans peine les deux productions, à la palette et à la fondation de coton que Nain conserve là où Ispahan emploie souvent la soie.

Une famille y a plus contribué que toute autre. Fatollah HabibianAtelier de Nain fondé par Fatollah Habibian, qui aurait commencé à tisser en 1903 auprès de son père puis, les anciens styles de la famille ayant perdu leur marché et le stock ayant été écoulé, a ouvert son propre atelier avec son frère. Il passe pour le créateur du tapis de Nain moderne, et son nom est devenu synonyme des tapis de Nain : noués au nœud persan, au tissage dense, aux dessins complexes, avec des rehauts de soie et un aspect moderne. Habibian est l'une des rares signatures célèbres que l'on trouve sur des tapis de Nain, dont la plupart ne sont pas signés, et les petits-fils du fondateur poursuivent l'activité de l'atelier.Voir dans le dictionnaire des tapis a appris le métier dans l'atelier de son père, à une époque où les styles que l'on y produisait perdaient leur marché ; lorsque la famille a liquidé ce qui restait de son stock, lui et son frère ont employé cet argent à s'établir à leur compte. L'atelier qu'ils ont fondé a défini ce que l'on entend aujourd'hui par tapis de Nain et a porté le nom de la ville à l'étranger ; il figure, avec les SeirafianAtelier d'Ispahan fondé en 1940 par Haj Agha Reza Seirafian, banquier qui avait longtemps commercé et produit des tapis, et poursuivi par sa famille sur plusieurs générations. Il passe largement pour le nom le plus connu des tapis fins d'Ispahan, aux nœuds très serrés, en laine fine, parfois avec de la soie, aux dessins floraux et à médaillon. Comme dans les autres grands ateliers urbains, le nom du maître est tissé dans une bordure ou dans un petit cartouche, ce qui rattache le tapis aux exigences strictes de l'atelier et fait des pièces signées des objets recherchés par les collectionneurs.Voir dans le dictionnaire des tapis d'Ispahan et les AmoghliAtelier de tapis de Mashhad, décrit comme très célèbre, surtout connu pour être le lieu où Khalil Khadivi a débuté comme dessinateur et tisserand et est devenu contremaître avant de fonder son propre atelier et sa propre signature au XXe siècle.Voir dans le dictionnaire des tapis de Machhad, parmi les grands ateliers de tapis persans, et il est resté aux mains de la famille jusqu'aux petits-fils du fondateur. La plupart des tapis de Nain ne portent aucune signature ; le nom Habibian, tissé dans un cartouchePetite case encadrée, tissée dans un tapis pour y inscrire le nom du maître tisserand ou de l'atelier, souvent accompagné de celui de la ville. C'est l'une des deux manières habituelles dont les ateliers de ville persans signent un tapis ; l'autre consiste à tisser le nom directement dans les bandes de la bordure.Voir dans le dictionnaire des tapis ou dans une bande de bordure, fait figure d'exception remarquée.

Le dessin est floral et curviligne d'un bout à l'autre, exécuté d'après des cartons tracés par des dessinateurs professionnels et non improvisé sur le métier. Les deux compositions classiques d'atelier sont présentes : le médaillon centralGrand motif placé au centre du champ d'un tapis, autour duquel s'organise le reste du dessin ; le grand médaillon central aurait été introduit à l'époque safavide (XVIe et XVIIe siècles). Les médaillons floraux, typiques des tapis de ville comme les Tabriz, les Kashan et les Sarouk, sont souvent assimilés à une fleur de lotus, et l'on a aussi vu dans le motif le reflet de la coupole intérieure d'une mosquée ; les médaillons géométriques, souvent hexagonaux ou en losange, caractérisent les tapis de village et tribaux comme les Heriz et les Zanjan. Un médaillon peut se trouver seul, s'accompagner de quatre écoinçons, être flanqué de médaillons plus petits en haut et en bas, ou se répéter sur toute la longueur d'un tapis de couloir. Les tapis sans motif central sont dits all-over. Dans un tapis bien fait, le médaillon occupe le centre et les écoinçons se répondent en miroir, autant que le travail à la main le permet.Voir dans le dictionnaire des tapis avec ses écoinçonsL'ornement placé dans chacun des quatre angles du champ, autour d'un médaillon central, et qui fait généralement écho aux motifs ou à la couleur du médaillon ; dans les Tabriz, les angles sont souvent obtenus en divisant le dessin du médaillon en quatre et en employant une partie par angle. Les écoinçons complètent une composition à médaillon et écoinçons et, dans un tapis bien fait, ils se correspondent et sont disposés symétriquement.Voir dans le dictionnaire des tapis assortis, et le décor couvrant qui se répète régulièrement sur tout le champ. La palmetteMotif floral stylisé en forme d'éventail ou de feuille de palmier, dont les pétales ou les feuilles s'ouvrent à partir d'une base unique. Il se répète dans les champs et les bordures de tapis de ville comme ceux de Kashan et de Tabriz, le plus souvent aux côtés de rinceaux d'arabesque, de rosaces et de rameaux fleuris. Dans les tapis de Sultanabad, les palmettes sont dessinées en très grand format et s'insèrent parmi des rinceaux anguleux dans un dessin all-over.Voir dans le dictionnaire des tapis Shah AbbasiStyle floral persan classique, né comme motif de la cour royale il y a environ 400 ans et nommé d'après le souverain safavide Shah Abbas. Ses traits principaux sont des feuilles de palmette stylisées, semblables à des plumes, et des fleurs de lotus, le lotus étant un ancien symbole de longue vie, disposées en symétrie stricte avec des ornements en rinceaux autour d'un médaillon central, souvent une rosace. Les premiers exemplaires privilégiaient les rouges et les bleus profonds, tandis que les tapis plus tardifs de ce style adoptent souvent des tons neutres atténués. Le dessin se retrouve sur des tapis de Kashan, de Nain et de Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis, grand lotus stylisé du vocabulaire persan classique, appartient au répertoire courant, et certaines pièces glissent des animaux parmi les rinceaux. Une variante plus rare disperse de petits médaillons en étoile sur l'ensemble du fond. Le tracé reste rigoureusement équilibré, fait de longues courbes ininterrompues et d'une foule de petits détails tenus en ordre.

C'est à la couleur que l'on reconnaît la ville le plus vite. Presque tous les Nain ont un fond crème ou ivoire travaillé dans de nombreuses nuances de bleu que structure un bleu marine profond. Le beige, le brun clair et le gris portent les tons intermédiaires, tandis que de petites touches de vert, de jaune et d'orange relèvent le motif là où il en a besoin. Quand la soie apparaît dans le veloursSurface d'un tapis, formée de fibres dressées en touffes coupées ou en boucles. Dans un tapis noué main, elle est constituée par les bouts coupés de milliers de nœuds de laine ou de soie noués sur la chaîne rangée par rangée, légèrement tondus pendant le tissage puis amenés à leur hauteur définitive par la tonte lors de la finition. L'épaisseur du velours, mesurée de l'envers du tapis au sommet du velours, va généralement du velours bas, d'environ 3 à 6 mm (1/8 à 1/4 de pouce), au velours haut, d'environ 13 à 16 mm (1/2 à 5/8 de pouce). Les dessins fins et denses sont tondus ras pour conserver un motif net ; un velours plus haut convient aux zones de passage et aux meubles lourds, un velours plus bas aux portes qui doivent s'ouvrir librement et aux pièces humides.Voir dans le dictionnaire des tapis, elle est réservée aux passages ivoire et bleus, si bien que tel rinceau, telle feuille accroche la lumière tandis que la laine qui l'entoure reste mate. L'effet est frais et calme plutôt que saturé, et il se lit comme une retenue, non comme un manque de couleur.

Toutes les pièces ne sont pas ivoire pour autant. Les fonds rouges reviennent assez souvent pour n'avoir rien d'étonnant, les bleus plus rarement, les verts de loin en loin : un champ coloré est donc inhabituel, pas anormal. On explique couramment la fraîcheur de la palette par le climat, au motif que les étés sont accablants en lisièreBord latéral d'un tapis noué main, tissé avec le reste : la trame est enroulée plusieurs fois autour du fil de chaîne le plus extérieur pour former une bande arrondie en cordon. Selon la région, l'enroulement peut se faire avec de la laine d'une couleur contrastée ou avec la chaîne elle-même, ou le bord peut rester plat plutôt que rond ; c'est donc l'un des indices dont se servent les experts pour situer l'origine d'un tapis. Le surjet (overcasting en anglais) désigne ce même bord et figure aussi dans les listes de réparations courantes de tapis.Voir dans le dictionnaire des tapis du désert et que les fonds pâles et les bleus sont les couleurs avec lesquelles on a le moins chaud. Il s'agit d'une croyance populaire plutôt que d'une cause établie, même si le décor désertique, lui, est bien réel. Qui veut un Nain à la couleur plus soutenue a tout intérêt à chercher spécifiquement les fonds rouges, car l'ivoire domine largement ce qui se tisse.

Sous le velours, la construction est assez constante pour servir d'indice. La fondation est en coton, pour ainsi dire sans exception, et la soie n'y entre jamais, pas même dans les pièces dont le velours mêle soie et laine. La chaîne est dite déprimée, c'est-à-dire qu'un fil sur deux se place à un niveau plus bas que son voisin, et deux trames de coton passent entre chaque rangée de nœuds. Cette combinaison donne une main ferme, un revers dense au grain serré et des rangées de nœuds bien tassées. Le nœud est persan, donc asymétrique : noué autour d'un fil de chaîne et passé derrière son voisin, il suit les tracés courbes plus souplement que ne le permet le nœud symétriqueL'un des deux principaux nœuds des tapis noués main, aussi appelé nœud symétrique (l'autre étant le nœud persan ou de Senneh, asymétrique). Le fil est passé autour de deux fils de chaîne contigus, ses deux bouts ressortant entre eux, de sorte que l'envers montre de petites têtes de nœuds régulières, plutôt carrées ; les tisseurs le nouent souvent au crochet. Il doit son nom à la ville de Ghiordes (l'actuelle Gördes), en Turquie, et est typique de la Turquie, du Caucase et du nord-ouest de l'Iran (Tabriz, Bidjar, Heriz, tapis de village de Hamadan), où les Turcs seldjoukides l'auraient introduit ; il donne un velours durable et précis. On attribue souvent au nœud persan un détail plus fin, mais le type de nœud est une tendance, et non une limite : des tapis de Tabriz noués au nœud turc atteignent environ 500 nœuds par pouce carré (environ 78 par cm²).Voir dans le dictionnaire des tapis.

La finesse se mesure ici selon un système que cette ville est à peu près seule à employer. Le mot persan « la » signifie couche ou brin, et il désigne le nombre de brins retordus ensemble pour former chaque fil de chaîne : moins de brins, chaîne plus mince ; chaîne plus mince, plus de nœuds côte à côte. L'échelle va donc à rebours de ce que l'on attendrait, puisqu'un tapis 4 laÉchelle de classement persane propre aux tapis de Nain, dans laquelle un nombre tel que 4, 6 ou 9 compte les la (« couches ») de fil à chaque position de chaîne. L'échelle va à rebours : plus le nombre est bas, plus le nouage est dense, avec généralement environ 650 KPSI (nœuds par pouce carré) pour le 4 la, de 400 à 500 pour le 6 la et de 200 à 300 pour le 9 la, soit respectivement environ 10 100, de 6 200 à 7 750 et de 3 100 à 4 650 nœuds sur 10 × 10 cm.Voir dans le dictionnaire des tapis est plus fin qu'un 6 la, et un 6 la plus fin qu'un 9 la. Le 4 la est la meilleure qualité que l'on rencontre normalement. Si l'on vous indique un grade en la, c'est de cela qu'il s'agit, et cela ne dit strictement rien de la teneur en soie.

Exprimées en nœuds par pouce carréNombre de nœuds dans un pouce carré d'un tapis noué main (KPSI, de l'anglais knots per square inch ; 1 KPSI vaut environ 15,5 nœuds par carré de 10 × 10 cm), compté à l'envers, à la règle, en multipliant les nœuds sur un pouce de hauteur par ceux sur un pouce de largeur, en moyenne sur deux ou trois zones. Plus il y a de nœuds, plus le détail est fin et net, comme sur un écran de plus haute résolution ; à toutes choses égales par ailleurs, le tapis gagne aussi un peu en durabilité et coûte plus cher. Mais la densité seule ne suffit pas à juger la qualité : les Heriz et les Bidjar sont durables avec une densité faible à moyenne, tandis que les dessins floraux curvilignes perdent en netteté faute d'assez de nœuds. Les valeurs vont de moins de 80 environ pour les tissages tribaux grossiers comme les Gabbeh et les Qashqai, en passant par 120 à 225 environ pour de nombreux tapis de village et 300 à 700 pour les fins tapis de ville comme les Nain et les Ispahan, jusqu'à 600 à 1 000, voire plus, pour les Qom en pure soie.Voir dans le dictionnaire des tapis (KPSI, l'unité en usage dans le métier), ces qualités donnent environ 200 à 300 pour le 9 la, 400 à 500 pour le 6 la et quelque 650 pour le 4 la, les pièces exceptionnelles étant plus fines encore. Prise dans son ensemble, la production s'étend d'environ 300 à 700 KPSI, ce qui place Nain parmi les tissages persans les plus fins et ses meilleures pièces au niveau des Ispahan à fondation de soie et des plus beaux QomTapis persans de la ville de Qom (Qum), centre de tissage relativement jeune dont les tapis sont réputés pour la plus forte densité de nœuds de tous les types de tapis persans. Environ neuf sur dix sont en pure soie sur fondation en soie, à raison d'environ 93 à 155 nœuds par cm² (soit 600 à 1 000 nœuds par pouce carré, ou KPSI) ; les autres, dont le velours est en laine kork ou en laine et soie, se situent autour de 47 à 108 nœuds par cm² (300 à 700 KPSI). Les dessins sont des médaillons floraux, des scènes de chasse et des tapis picturaux, le plus souvent dans des tons pastel doux, ivoire, or et vert (un champ vert pistache est très recherché), sur fond clair ou foncé. Les tapis récents portent généralement la signature de l'atelier, ce qui n'est souvent pas le cas des plus anciens. L'eau de la région passe pour adoucir et raviver la soie : des tapis en soie de tout l'Iran y sont donc envoyés pour être lavés.Voir dans le dictionnaire des tapis. La densitéMesure du degré de compacité d'un tapis. Dans les tapis fabriqués à la machine, elle décrit les fibres du velours et se calcule en multipliant le poids du velours par 36 et en divisant par la hauteur du velours ; une densité plus élevée indique en général une meilleure durabilité et de meilleures performances. Dans les tapis noués main, il s'agit de la densité de nœuds (KPSI, soit nœuds par pouce carré), comptée au dos du tapis et moyennée sur plusieurs zones (150 KPSI équivalent à environ 23 nœuds par cm²). Comme la résolution d'une image, une densité plus élevée permet des courbes plus fines et des dessins plus nets, en général avec un velours tondu plus ras et davantage de travail, mais elle n'est pas le seul critère de qualité : les tapis de village aux dessins géométriques affirmés se font à densité faible ou moyenne.Voir dans le dictionnaire des tapis n'est pourtant pas une fin en soi : c'est elle qui permet de dessiner une fleur large comme un ongle avec un cœur lisible et des pétales distincts.

Le velours est en laine, ou en laine et soie. La soie ne sert que de rehaut, jamais pour tout le champ ni pour la fondation : elle détache un rinceau, le cœur d'une palmette, une bande de la bordure, et le contraste entre la laine mate et la soie réfléchissante compte autant que la couleur. La laine elle-même est fine et filée serré, comme elle doit l'être pour porter le détail à cette échelle. La hauteur du velours reste moyenne, comme à TabrizTapis de Tabriz, grande ville du nord-ouest de l'Iran et ancienne capitale safavide, et des villages qui l'entourent, où l'on fait remonter le tissage au moins au XVIe siècle. Les tisseurs emploient le nœud turc et de petits crochets métalliques, qui donnent des dessins très réguliers et symétriques, en général sur une fondation en coton (en soie pour les pièces les plus fines), souvent à double trame, avec un velours tondu ras à moyen. Les densités vont d'environ 8 à 78 nœuds par cm² (environ 50 à 500 nœuds par pouce carré), les pièces à fondation en soie pouvant dépasser environ 93 nœuds par cm² (600 par pouce carré), et les rehauts de soie donnent de la vivacité aux dessins floraux. Certains ateliers ne tissent que des tapis en laine et soie, en privilégiant les pastels. Tabriz offre la plus vaste gamme de dessins et de couleurs de toutes les provenances persanes : dessins à médaillon, floraux, herati, de chasse et à vases, ainsi que la plupart des portraits picturaux. Un tapis vendu comme « de style Tabriz » n'est pas nécessairement tissé à Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis, à Kachan ou à Ispahan : ce ne sont donc ni des tapis ras et plats sous la main, ni des tapis épais à poils longs.

La plupart des formats restent en deçà de la taille d'un tapis couvrant toute une pièce. Les petits Nain sont une vraie force et non un à-côté : ils font partie de la poignée de petits tapis persans que l'on trouve à la fois en très haute densité de nœuds et en soie et laine. Les très grands formats, à l'inverse, sont réellement rares et chers en conséquence. Il en existe, et c'est l'un des seuls tissages disponibles en très grande taille à cette finesse, mais le choix, à un moment donné, reste étroit : qui tient à un grand tapis dans ce style doit se préparer à attendre la bonne pièce plutôt qu'à choisir parmi plusieurs exemplaires à la fois.

Pour aménager une pièce, c'est ce fond clair qu'il faut prendre en compte. Nain se range du côté lumineux du registre persan, avec Tabriz, Kachan et Machhad, et son ivoire comme ses bleus froids s'accordent aux murs unis et au mobilier contemporain : c'est l'un des rares types persans traditionnels qui soit à son aise dans un intérieur dépouillé. Ce même fond clair invite à réfléchir à deux fois avant de le mettre dans une salle à manger, où les taches sont fréquentes et se remarquent. Sa réputation tient au dessin et à la finesse, non à la mode, et c'est ce qui lui vaut une cote stable parmi les tapis d'atelier.

Un tapis persan est un tapis noué mainMode de fabrication dans lequel le tisserand noue à la main, sur un métier, chaque nœud de fil de velours en laine ou en soie autour de fils de chaîne voisins, puis passe une trame dans le rang et la tasse. Les extrémités coupées des nœuds forment le velours, les chaînes et les trames forment la fondation, et les extrémités des chaînes deviennent les franges. Un tapis peut demander des mois, voire des années, et le travail laisse de subtiles irrégularités : dessins pas tout à fait symétriques, bords opposés dont la longueur diffère de quelques pouces, franges inégales. Les tapis persans, orientaux et turcs authentiques sont noués main, contrairement aux tapis tuftés main (parfois vendus comme « faits main ») et aux tapis fabriqués à la machine, dont le dos paraît rigide et régulièrement aligné.Voir dans le dictionnaire des tapis en Iran, et la tradition dont il est issu est la plus ancienne qui soit attestée au monde. Le plus ancien tapis conservé, le tapis de PazyrykPlus ancien tapis à velours noué connu au monde, tissé vers le Ve siècle av. J.-C. et découvert en 1949 dans la tombe gelée d'un noble scythe, dans les monts Altaï de Sibérie. Des pillards de tombes avaient laissé le tumulus ouvert : le froid et l'humidité ont donc gelé la chambre funéraire et scellé le tapis dans la glace pendant quelque 2 500 ans. Ses nœuds symétriques, environ 36 au centimètre carré (soit à peu près 230 au pouce carré), montrent que le tissage de tapis était déjà un art abouti dans l'Antiquité. On le décrit souvent comme le plus ancien tapis persan et comme un témoignage précoce du tissage tribal, un savoir-faire né comme protection contre le froid et l'humidité. Il est exposé au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.Voir dans le dictionnaire des tapis, a été retrouvé dans un tumulus funéraire où le gel l’avait préservé, et date du Ve siècle av. J.-C. — il y a environ 2 500 ans ; c’est déjà une œuvre aboutie, pas un coup d’essai. Ce qui n’était au départ qu’un revêtement de sol chaud et résistant pour les foyers des tribus est devenu, au fil de ces siècles, l’art auquel tous les autres pays producteurs de tapis ont emprunté.

Deux chapitres plus tardifs ont façonné le tapis persan tel qu’on le connaît aujourd’hui. Sous la dynastie safavideMaison régnante de Perse qui gouverna à partir de 1501, avec le chah Ismaïl pour premier souverain, jusque dans les années 1730 ; le mécénat de sa cour en faveur de la peinture, de la calligraphie et du tissage fit de cette période l'âge d'or du tapis persan. De nombreux chefs-d'œuvre des musées et des grandes ventes aux enchères datent de cette époque, Tabriz, Herat, Kashan et Kerman en étant les plus grands centres. À mesure que les dessins se compliquaient, les concepteurs, souvent des peintres de miniatures, se dissocièrent des tisserands qui travaillaient d'après leurs projets ; le grand médaillon central, les compositions curvilignes et géométriques et des fleurs et rinceaux plus riches devinrent des marques distinctives, et les dessins furent normalisés pour l'exportation vers les marchés asiatiques et européens. L'invasion afghane d'Ispahan en 1722 interrompit pendant plusieurs années le tissage dans les principaux centres de production, mais les tribus et les villages poursuivirent leur activité.Voir dans le dictionnaire des tapis, de 1501 à 1732, la cour encourage le tissage au même titre que la peinture et la calligraphie, et les ateliers de TabrizTapis de Tabriz, grande ville du nord-ouest de l'Iran et ancienne capitale safavide, et des villages qui l'entourent, où l'on fait remonter le tissage au moins au XVIe siècle. Les tisseurs emploient le nœud turc et de petits crochets métalliques, qui donnent des dessins très réguliers et symétriques, en général sur une fondation en coton (en soie pour les pièces les plus fines), souvent à double trame, avec un velours tondu ras à moyen. Les densités vont d'environ 8 à 78 nœuds par cm² (environ 50 à 500 nœuds par pouce carré), les pièces à fondation en soie pouvant dépasser environ 93 nœuds par cm² (600 par pouce carré), et les rehauts de soie donnent de la vivacité aux dessins floraux. Certains ateliers ne tissent que des tapis en laine et soie, en privilégiant les pastels. Tabriz offre la plus vaste gamme de dessins et de couleurs de toutes les provenances persanes : dessins à médaillon, floraux, herati, de chasse et à vases, ainsi que la plupart des portraits picturaux. Un tapis vendu comme « de style Tabriz » n'est pas nécessairement tissé à Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis, HératTapis de Herat, ville historique de l'ouest de l'Afghanistan qui fut l'un des principaux centres de production de tapis de l'époque safavide (du XVIe au début du XVIIIe siècle), avec Tabriz, Kashan et Kerman. La ville a aussi donné son nom au dessin herati, un losange répété contenant une petite fleur ou des feuilles, flanqué de feuilles recourbées, qui y serait né et qui se tisse encore dans de nombreux tapis persans.Voir dans le dictionnaire des tapis, KashanTapis persans fins de la ville de Kashan, dans le centre de l'Iran, centre de tissage depuis l'époque safavide (XVIIe siècle), lorsque les souverains y séjournaient en villégiature et meublaient leurs villas de tapis locaux. Le velours est généralement tout en laine, souvent de la laine de Manchester importée, de hauteur moyenne, sur une fondation en coton ; les pièces en laine et soie sont pour la plupart plus anciennes. Les dessins sont formels et varient peu : un médaillon central, un médaillon avec écoinçons assortis ou des motifs floraux all-over, ainsi qu'un dessin rare appelé Darbari, qui n'aurait que peu ou pas de bordure. Les tapis d'environ 1,5 × 2,1 m (5 × 7 pieds) et plus petits offrent plus de variété, avec des dessins d'arbre de vie, de vase et d'oiseaux. Les couleurs classiques sont le rouge profond, le bleu marine et la crème ; les champs jaunes ou verts sont rares, et les tapis récents sont dans des pastels plus doux.Voir dans le dictionnaire des tapis et KermanTapis persans fins de Kerman, dans le sud de l'Iran, ville située sur l'ancienne route commerciale entre l'Iran et l'Inde et l'un des grands centres historiques du tissage de tapis, réputée pour ses maîtres teinturiers. Les dessins sont très variés : motifs floraux et all-over, arbre de vie, chasse, jardin et champ ouvert, fins décors floraux « de printemps » aux minuscules fleurs, et « technique du vase » caractéristique. Le velours est généralement en laine kork douce sur une fondation en coton, parfois en laine et soie ou en pure soie. Un même tapis peut compter de 15 à 30 couleurs, surtout des rouges profonds, plusieurs bleus, du vert et du crème, avec des pastels comme le champagne, le vert lime, le rose et le bleu-gris dans les pièces plus récentes. Environ la moitié des tapis de Kerman, issus d'ateliers moins réputés, emploient le nœud jufti, un procédé expéditif qui donne un tissage plus clairsemé et de moindre qualité.Voir dans le dictionnaire des tapis produisent les chefs-d’œuvre aujourd’hui conservés dans les musées. C’est à cette époque qu’apparaît le grand médaillon centralGrand motif placé au centre du champ d'un tapis, autour duquel s'organise le reste du dessin ; le grand médaillon central aurait été introduit à l'époque safavide (XVIe et XVIIe siècles). Les médaillons floraux, typiques des tapis de ville comme les Tabriz, les Kashan et les Sarouk, sont souvent assimilés à une fleur de lotus, et l'on a aussi vu dans le motif le reflet de la coupole intérieure d'une mosquée ; les médaillons géométriques, souvent hexagonaux ou en losange, caractérisent les tapis de village et tribaux comme les Heriz et les Zanjan. Un médaillon peut se trouver seul, s'accompagner de quatre écoinçons, être flanqué de médaillons plus petits en haut et en bas, ou se répéter sur toute la longueur d'un tapis de couloir. Les tapis sans motif central sont dits all-over. Dans un tapis bien fait, le médaillon occupe le centre et les écoinçons se répondent en miroir, autant que le travail à la main le permet.Voir dans le dictionnaire des tapis, et que les dessins deviennent si élaborés qu’un dessinateur à part entière — souvent un peintre miniaturiste — trace le motif sur un carton que le tisserand n’a plus qu’à suivre. Le second chapitre s’ouvre au XIXe siècle, sous la dynastie kadjareÉpoque de la dynastie kadjare, qui régna sur la Perse au XIXe siècle et connut la plus grande production de tapis de l'histoire persane. Le tissage reprit après les troubles du XVIIIe siècle qui avaient interrompu l'activité des principaux centres de fabrication, et les exportations vers l'Europe et l'Amérique prospérèrent, l'Angleterre et l'Allemagne étant les plus gros acheteurs. De nouveaux centres comme Sultanabad et Kashan montèrent en puissance aux côtés de Tabriz et de Kerman, et des sociétés européennes et américaines établirent leurs propres pôles de fabrication en Perse. Les tapis de ces grandes manufactures suivent des dessins normalisés et faciles à reconnaître, à la différence des tapis de village et tribaux, dont les tisserands conçoivent encore leurs propres motifs.Voir dans le dictionnaire des tapis : la production atteint son apogée historique, les exportations vers l’Europe et l’Amérique s’envolent, et l’industrie des ateliers, dont les héritiers tissent encore aujourd’hui, prend sa forme moderne.

Les professionnels du tapis classent les tapis persans en trois familles. Les tapis de ville — Tabriz, Kashan, Kerman, NainTapis persans fins de la ville de Nain, près d'Ispahan, dans le centre de l'Iran, où le tissage de tapis n'a débuté qu'au XXe siècle, sur le modèle d'Ispahan, et où l'atelier Habibian a rendu le nom célèbre dans le monde entier. Le velours de laine, souvent rehaussé de soie, est noué sur une fondation en coton à raison d'environ 200 à 700 nœuds par pouce carré (KPSI), voire plus (environ 31 à 108 par cm²). La densité se classe sur l'échelle La (« couche ») : plus le chiffre est bas, plus le tapis est fin, d'environ 650 KPSI pour le 4 La à 400-500 KPSI pour le 6 La et 200-300 KPSI pour le 9 La. Les dessins sont des décors floraux curvilignes, en composition à médaillon, all-over ou Shah Abbasi, le plus souvent sur un fond crème ou ivoire avec du bleu, du beige et du gris. La plupart des Nain ne sont pas signés, même si la signature Habibian en est une exception bien connue, et les grands formats sont rares et coûteux.Voir dans le dictionnaire des tapis, IspahanTapis de ville persans d'Ispahan, dans le centre de l'Iran, parmi les plus finement noués au monde : généralement d'environ 7 750 à 10 850 nœuds pour 10 × 10 cm (500 à 700 KPSI, soit nœuds par pouce carré), juste derrière Qom. La plupart sont tissés en fine laine kork issue de jeunes moutons ; certains ont un velours en laine et soie sur une fondation en soie ou en coton, et quelques-uns seraient en pure soie. Les dessins puisent dans la nature et l'architecture de la ville, des compositions à médaillon et écoinçons et des dessins floraux all-over aux scènes de chasse, arbres de vie, niches de prière et jardins picturaux, le plus souvent en pastels doux avec de l'indigo et du rouge vif sur fond ivoire. La plupart des pièces sont signées, et les grands formats sont rares et coûteux.Voir dans le dictionnaire des tapis — sont noués en atelier d’après un carton dessiné ; ils atteignent les plus fortes densités de nœuds et offrent le plus large choix de couleurs, de tailles et de dessins. Les tapis de village, comme les HerizTapis de village aux dessins affirmés de la région de Heriz, dans le nord-ouest de l'Iran, près de Tabriz, et les plus célèbres de tous les tapis de village persans. Un velours de laine grossier et résistant sur fondation en coton, généralement à double trame pour plus d'épaisseur, et une densité de nœuds faible à moyenne (couramment donnée à environ 1 900 à 2 600 nœuds pour 10 × 10 cm, soit 120 à 170 nœuds par pouce carré ou KPSI) les rendent très durables ; la solidité de la laine est traditionnellement attribuée à l'eau de montagne cuprifère. Le dessin classique est un grand médaillon anguleux accompagné de quatre écoinçons, parfois une composition all-over, dans un rouge rouille que la tradition attribue aux minéraux de cuivre de la rivière locale, avec du bleu marine foncé et du crème. Les Bakshaish et les Serapi, ces derniers ayant aujourd'hui plus d'un siècle, en sont les formes plus anciennes.Voir dans le dictionnaire des tapis, les BakhtiarTapis colorés des Bakhtiaris, tribu des monts Zagros restée nomade jusqu'à ce qu'une grande partie de ses membres se sédentarise au sud-ouest d'Ispahan au XIXe siècle, et dont le tissage s'étend aujourd'hui à plus de 200 villages ; les petites pièces relèvent plutôt du travail tribal, les grandes des villages de la région. La fondation est en général en coton sous un velours de laine issue des moutons de la tribu, même si certaines petites pièces tribales sont entièrement en laine, et chaque rangée est tassée si fort que le velours devient dense et durable. Les compositions emblématiques sont le dessin à panneaux de jardin (khesti, aussi écrit kheshti), quadrillage de carrés encadrés montrant chacun une scène de jardin conçue comme une vue du paradis, et le dessin à médaillon et écoinçons, au médaillon central semi-géométrique. Le rouge profond et le bleu marine foncé sont les couleurs de champ habituelles.Voir dans le dictionnaire des tapis ou les KaradjaTapis de village provenant d'un groupe de villages de la région d'Azerbaïdjan, en Iran, à la lisière ouest de la zone de tissage de Heriz ; le groupe tient son nom du village de Karadja, en son centre. Velours de laine sur fondation en coton (les très anciennes pièces peuvent avoir une fondation en laine), nœud turc et trame simple : le velours est donc plus mince et plus souple que celui des Heriz, généralement à double trame, et la densité de nœuds est faible à moyenne. Deux médaillons géométriques affirmés aux bords en forme de crochets alternent en général sur la longueur d'un tapis de couloir, souvent sur un fond de couleur différente à chaque répétition, et sur les tapis larges la répétition des médaillons se lit comme un dessin all-over géométrique, dans des rouges orangés, des bleus, des crèmes et des bruns. Leur velours doux et mince et leurs grandes longueurs, certaines dépassant 6 m (20 pieds), en font des tapis de couloir et d'escalier très appréciés.Voir dans le dictionnaire des tapis, se situent entre les deux : le plus souvent géométriques, ils sont en grande partie noués de mémoire. Les tapis tribaux — ceux des Baloutches, des Turkmènes ou des Qashqais, qui portent chacun le nom du peuple qui les tisse — sont réalisés sur de petits métiers portatifs, d’où leurs formats plus modestes, et leur dessin géométrique affirmé sort tout droit de la tête du tisserand, et non d’un papier.

Le vocabulaire ornemental puise dans un riche répertoire de motifs : palmettes Shah AbbasiStyle floral persan classique, né comme motif de la cour royale il y a environ 400 ans et nommé d'après le souverain safavide Shah Abbas. Ses traits principaux sont des feuilles de palmette stylisées, semblables à des plumes, et des fleurs de lotus, le lotus étant un ancien symbole de longue vie, disposées en symétrie stricte avec des ornements en rinceaux autour d'un médaillon central, souvent une rosace. Les premiers exemplaires privilégiaient les rouges et les bleus profonds, tandis que les tapis plus tardifs de ce style adoptent souvent des tons neutres atténués. Le dessin se retrouve sur des tapis de Kashan, de Nain et de Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis, arabesques souples, petit motif heratiDessin persan classique fondé sur un losange répété sur tout le champ, contenant une petite fleur ou des feuilles et flanqué de feuilles recourbées ; les feuilles se lisent comme des poissons stylisés qui, dit-on, tournent autour d'un lotus. Le nom vient de Hérat, la ville d'Afghanistan d'où le dessin serait originaire ; on l'appelle aussi motif au poisson, et mahi signifie « poisson » en persan. C'est l'une des trois grandes familles de dessins : il se tisse en dessin all-over ou autour d'un médaillon central, avec des losanges à l'intérieur comme à l'extérieur de celui-ci, et apparaît parfois en fine bordure. Il est courant dans les tapis de Tabriz, de Sarouk, de Mashhad, de Moud, de Bijar, de Hamadan, d'Abadeh, de Zanjan, de Kerman et de Kashan.Voir dans le dictionnaire des tapis répété, médaillons, compositions de jardin et arbres de vie. Combinés aux habitudes de chaque région, ils donnent des styles qu’un œil exercé situe au premier regard, des médaillons géométriques affirmés des Heriz aux fins décors floraux curvilignes d’Ispahan.

La palette classique repose sur les teintures naturelles : rouges garanceRacine de la garance (Rubia tinctorum), teinture rouge naturelle à l'origine des tons terre cuite des tapis persans et orientaux. Avec l'indigo et le brou de noix, elle compte parmi les teintures végétales servant à colorer la laine, à laquelle elle se lie par sa lanoline naturelle. De légères variations de nuance au sein d'une même zone de couleur, appelées abrash, sont normales dans les tapis teints de cette façon.Voir dans le dictionnaire des tapis, bleus indigo, jaunes safran et doux tons ivoire, réunis en harmonies affinées au fil des siècles. Les teintures naturelles vieillissent avec grâce et s’adoucissent jusqu’à cette patine si recherchée sur les tapis anciens ; quant aux légères variations de ton d’un lot de teintureBain de teinture unique, avec tout le fil qu'il colore, l'ensemble prenant la même nuance. Les teintures naturelles sont fabriquées en petits lots artisanaux et, lorsqu'un lot est épuisé, le bain suivant ne peut pas être reproduit à l'identique : le fil de lots différents diffère donc légèrement de ton. Dans un tapis fini, cette différence se voit sous forme de variations de couleur appelées abrash, interprétées comme un signe de teinture à la main, alors qu'une couleur parfaitement plate et uniforme fait penser à des teintures synthétiques et à une fabrication à la machine.Voir dans le dictionnaire des tapis à l’autre — l’effet appelé abrashSubtiles variations de couleur au sein d'un tapis fait main, souvent visibles sous forme de bandes horizontales traversant le champ. Elles tiennent à ce que des lots de teinture successifs ne sont jamais tout à fait identiques, à ce que les différences de teneur de la laine en graisses et en huiles font évoluer les couleurs de façon inégale avec le temps et, dans les zones crème tissées en laine non teinte, à ce que la fibre change de ton en vieillissant. L'abrash se marque souvent davantage avec l'âge : dans un tapis ancien, il passe donc pour le signe de teintures naturelles et d'une production manuelle plutôt que pour un défaut, alors qu'un tapis plus récent reste contrôlé sur l'uniformité de sa couleur. Les tapis fabriqués à la machine et certains tapis noués main neufs l'imitent volontairement.Voir dans le dictionnaire des tapis —, elles sont la marque d’une teinture naturelle réalisée par petits lots, et non un défaut.

Le veloursSurface d'un tapis, formée de fibres dressées en touffes coupées ou en boucles. Dans un tapis noué main, elle est constituée par les bouts coupés de milliers de nœuds de laine ou de soie noués sur la chaîne rangée par rangée, légèrement tondus pendant le tissage puis amenés à leur hauteur définitive par la tonte lors de la finition. L'épaisseur du velours, mesurée de l'envers du tapis au sommet du velours, va généralement du velours bas, d'environ 3 à 6 mm (1/8 à 1/4 de pouce), au velours haut, d'environ 13 à 16 mm (1/2 à 5/8 de pouce). Les dessins fins et denses sont tondus ras pour conserver un motif net ; un velours plus haut convient aux zones de passage et aux meubles lourds, un velours plus bas aux portes qui doivent s'ouvrir librement et aux pièces humides.Voir dans le dictionnaire des tapis est presque toujours en laineFibre animale naturelle qui sert à réaliser le velours des tapis de haute qualité et, dans certains d'entre eux, la fondation. Elle est durable, résiliente, résistante aux taches et ignifuge, douce et moelleuse sous le pied ; elle isole du froid, prend facilement la teinture et la conserve de nombreuses années. Elle retient aussi les particules de poussière, ce qui contribue à limiter les réactions allergiques. La qualité dépend avant tout des pâturages où paissent les moutons : les pâturages d'altitude et une bonne alimentation donnent une laine plus épaisse et plus grasse, les laines de Manchester, de Nouvelle-Zélande et de Ghazni en étant les exemples prisés les plus connus. La tonte au début du printemps et le filage à la main (qui donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine) l'améliorent encore, tandis que la laine mince et sèche de moutons morts finit dans des tapis bon marché.Voir dans le dictionnaire des tapis, et c’est d’elle que dépend en grande partie la qualité du tapis. Les plus belles toisons viennent des troupeaux d’altitude, où elles poussent plus épaisses et plus riches en lanolineCire naturelle qui enrobe les fibres de laine et constitue la protection propre de la toison, qu'elle imperméabilise. La laine des moutons élevés en altitude est plus épaisse et plus huileuse, dite « grasse », et un toucher chaud et légèrement huileux est un indice rapide de vraie laine. Dans un tapis, la lanoline résiduelle repousse les liquides : ils perlent quelques instants à la surface au lieu de pénétrer, l'une des raisons pour lesquelles la laine résiste aux liquides renversés et à la saleté. Le filage à la main la préserve, alors que des nettoyages chimiques agressifs et répétés l'éliminent, d'où la recommandation d'un lavage doux.Voir dans le dictionnaire des tapis ; la laine de tonte de printemps l’emporte sur la tonte d’automne, et le filage à la main donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine. Les belles pièces ajoutent des rehauts de soie au velours de laine, et les plus fines sont nouées en pure soie. La fondation est généralement en coton dans les tapis de ville, en laine dans les tapis tribaux et les pièces plus anciennes, en soie tout en haut de la gamme.

Chaque nœud est fait à la main, un à un, selon l’une des deux techniques : le nœud persanNœud asymétrique des tapis noués main, pendant du nœud symétrique turc (de Ghiordes). Le tisserand enroule le fil autour d'un fil de chaîne, puis le fait passer sous le fil voisin, le plus souvent en travaillant à la main, sans crochet. À l'envers du tapis, les nœuds apparaissent décalés ou en diagonale plutôt qu'en petits carrés réguliers, et le velours est plus doux au toucher ; ce nœud permet un détail plus fin et une plus forte densité de nœuds. En Iran, une règle empirique l'associe aux tapis du centre, de l'est et du sud (Kashan, Ispahan, Nain, Kerman), tandis que le nord-ouest et l'ouest privilégient le nœud turc, même s'il existe des exceptions. On lui attribue souvent les fins décors floraux curvilignes, mais les tapis à nœud turc peuvent être tout aussi complexes.Voir dans le dictionnaire des tapis (asymétrique), courant dans le centre et l’est de l’Iran, ou le nœud turcL'un des deux principaux nœuds des tapis noués main, aussi appelé nœud symétrique (l'autre étant le nœud persan ou de Senneh, asymétrique). Le fil est passé autour de deux fils de chaîne contigus, ses deux bouts ressortant entre eux, de sorte que l'envers montre de petites têtes de nœuds régulières, plutôt carrées ; les tisseurs le nouent souvent au crochet. Il doit son nom à la ville de Ghiordes (l'actuelle Gördes), en Turquie, et est typique de la Turquie, du Caucase et du nord-ouest de l'Iran (Tabriz, Bidjar, Heriz, tapis de village de Hamadan), où les Turcs seldjoukides l'auraient introduit ; il donne un velours durable et précis. On attribue souvent au nœud persan un détail plus fin, mais le type de nœud est une tendance, et non une limite : des tapis de Tabriz noués au nœud turc atteignent environ 500 nœuds par pouce carré (environ 78 par cm²).Voir dans le dictionnaire des tapis (symétrique), répandu dans le nord-ouest depuis que les tisserands seldjoukides l’y ont introduit aux XIe et XIIe siècles. Un grand tapis compte près de deux millions de nœuds et peut occuper un tisserand pendant environ un an.

La densité de nœudsNombre de nœuds dans un pouce carré d'un tapis noué main (KPSI, de l'anglais knots per square inch ; 1 KPSI vaut environ 15,5 nœuds par carré de 10 × 10 cm), compté à l'envers, à la règle, en multipliant les nœuds sur un pouce de hauteur par ceux sur un pouce de largeur, en moyenne sur deux ou trois zones. Plus il y a de nœuds, plus le détail est fin et net, comme sur un écran de plus haute résolution ; à toutes choses égales par ailleurs, le tapis gagne aussi un peu en durabilité et coûte plus cher. Mais la densité seule ne suffit pas à juger la qualité : les Heriz et les Bidjar sont durables avec une densité faible à moyenne, tandis que les dessins floraux curvilignes perdent en netteté faute d'assez de nœuds. Les valeurs vont de moins de 80 environ pour les tissages tribaux grossiers comme les Gabbeh et les Qashqai, en passant par 120 à 225 environ pour de nombreux tapis de village et 300 à 700 pour les fins tapis de ville comme les Nain et les Ispahan, jusqu'à 600 à 1 000, voire plus, pour les Qom en pure soie.Voir dans le dictionnaire des tapis est le chiffre sur lequel se focalisent les néophytes, et les plus belles pièces à fondation de soie atteignent bel et bien jusqu’à 1 000 nœuds par pouce carré. Mais la densitéMesure du degré de compacité d'un tapis. Dans les tapis fabriqués à la machine, elle décrit les fibres du velours et se calcule en multipliant le poids du velours par 36 et en divisant par la hauteur du velours ; une densité plus élevée indique en général une meilleure durabilité et de meilleures performances. Dans les tapis noués main, il s'agit de la densité de nœuds (KPSI, soit nœuds par pouce carré), comptée au dos du tapis et moyennée sur plusieurs zones (150 KPSI équivalent à environ 23 nœuds par cm²). Comme la résolution d'une image, une densité plus élevée permet des courbes plus fines et des dessins plus nets, en général avec un velours tondu plus ras et davantage de travail, mais elle n'est pas le seul critère de qualité : les tapis de village aux dessins géométriques affirmés se font à densité faible ou moyenne.Voir dans le dictionnaire des tapis ne compte que dans la mesure où le dessin l’exige : un Ispahan curviligne a besoin d’un nouage serré pour rester net, tandis qu’un Heriz géométrique est réputé pour sa robustesse avec un nombre de nœuds modeste. La matière, la symétrie, l’harmonie des couleurs et l’état en disent plus long sur la qualité que n’importe quel chiffre isolé.

Les tapis persans s’installent dans une pièce moderne aussi naturellement que dans un intérieur classique : tapis de salon qui attire tous les regards, socle discret sous la table à manger ou tapis de chambre plus calme. L’entretien est peu exigeant : un passage d’aspirateur délicat, sans brosse rotativeRouleau rotatif à poils monté dans la tête de nombreux aspirateurs verticaux ou à turbobrosse, qui bat et agite le velours pour en détacher la saleté. Sur un tapis noué main, il est trop agressif : il aplatit le velours et peut happer et déchiqueter les franges, qui ne doivent pas du tout être aspirées. L'alternative recommandée est l'aspiration seule, avec un aspirateur-traîneau léger dont la tête n'a pas de brosse rotative, passé d'un bord à l'autre dans le sens de la largeur du tapis plutôt que dans le sens de la longueur, à contre-sens du velours ; si l'on ne dispose que d'un appareil à brosse rotative, il faut la désactiver.Voir dans le dictionnaire des tapis, une rotation de temps en temps pour une usure régulière et un lavage professionnel environ tous les cinq ans — plus tôt dans un couloir ou une entrée, moins souvent dans une pièce peu passante.

Un tapis persan noué main survit généralement à ses propriétaires. Des pièces centenaires nous parviennent régulièrement en bel état, les couleurs apaisées et le velours souple, souvent plus belles qu’à leur sortie du métier. Un tapis bien choisi et bien entretenu garde sa valeur et se transmet comme un objet de famille au lieu d’être remplacé — c’est précisément à cela que les nœuds, la laine et les teintures ont toujours servi.