QuchanAlfombras tribales tejidas por artesanos kurdos en los alrededores de Quchan, al norte de Mashhad, en el noreste de Irán, una región fronteriza donde los gobernantes safávidas asentaron a tribus kurdas para ayudar a custodiar la frontera. Una base de lana o de pelo de cabra sostiene un pelo de lana de unos 186 000 nudos por metro cuadrado (unos 120 por pulgada cuadrada), una densidad alta para el tejido tribal. Los diseños geométricos de medallón o de motivos repetidos por todo el campo, sobre campos de rojo, azul o marfil de tonos intensos, se parecen a los de las alfombras caucásicas y, sobre todo, a los de las anatolias, ya que los antepasados de los tejedores procedían de Anatolia. Los telares compactos mantienen los tamaños entre pequeños y medianos: rara vez superan 1,8 m (6 pies) de ancho o 4 m (13 pies) de largo.Ver en el diccionario de alfombras se levanta en el curso alto del valle del Atrak, en Jorasán del Norte, en el extremo nororiental de Irán, a unos 130 kilómetros al noroeste de MashhadAlfombras urbanas persas de Mashhad, la segunda ciudad de Irán por tamaño, en el noreste, donde se empezó a tejer a finales de la Edad Media. Son conocidas por su alta densidad de nudos (por lo general de más de 250 KPSI, unos 39 nudos por cm², y excepcionalmente de casi 1000 KPSI, unos 155 nudos por cm², sobre base de seda) y por sus intrincados diseños de flores, en composiciones de medallón, de medallón y esquinas o de motivos repetidos por todo el campo, en rojo vino o burdeos, azul intenso, verde y crema. El pelo es de lana sobre una base de algodón y más alto que en la mayoría de las alfombras urbanas; la base de seda es poco frecuente, y las piezas más recientes de seda y lana añaden seda al pelo. Las alfombras del taller Saber, ya cerrado, son hoy objeto de coleccionismo, mientras que Astan Quds Razavi sigue siendo un nombre muy conocido.Ver en el diccionario de alfombras y cerca ya de la frontera con Turkmenistán. La localidad y su distrito se llamaban antiguamente Khabushan, y el núcleo actual es una reconstrucción: se trasladó después de que los terremotos de finales del siglo XIX arrasaran la ciudad vieja. Es una tierra alta, fría y despejada, un corredor entre la cordillera del Kopet Dag, al norte, y la del Aladagh, al sur, tanto camino de frontera como valle. Las alfombras que llevan el nombre de la ciudad no salen de ningún taller urbano, sino de los hogares tribales repartidos por el distrito.

Quienes tejen aquí son kurdos, y están muy lejos del Kurdistán. Desde el siglo XVI el imperio safávida fue incapaz de sostener ese tramo de su frontera nororiental frente a las incursiones de las tribus vecinas, entre ellas los turcomanos. Las tribus kurdas tenían fama de combatientes temibles, de modo que se las trasladó al este en gran número y se las asentó a lo largo de la frontera como guarnición permanente. Sus descendientes, que siguen hablando kurmanji, componen todavía buena parte de la población del distrito, y en el comercio sus alfombras se etiquetan normalmente como «Quchan Kurd», kurdo de Quchan.

Aquel traslado explica lo más desconcertante de estas alfombras: una pieza tejida al alcance de la estepa turcomana parece anatolia. Las tribus se llevaron hacia el este el vocabulario de dibujos de sus tierras de origen, en Anatolia, y generaciones de tejedoras trabajando codo con codo lo mantuvieron reconocible. Guardan además un aire de familia con las alfombras caucásicas, que comparten a grandes rasgos la misma gramática geométrica. La línea de descendencia va de oeste a este y no procede de Asia Central: en esta historia los turcomanos son los vecinos a los que se envió a los kurdos para contenerlos, no el origen del dibujo.

Dentro de esa herencia el tejido ha desarrollado un carácter propio, y el ojo experto lee el Quchan como un tipo en sí mismo, no como una alfombra anatolia trasplantada. Dominan dos composiciones. La primera llena el campo de medallones geométricos repetidos, la misma figura repetida una y otra vez por todo el fondo. La segunda emplea ese vocabulario idéntico como dibujo continuo, sin medallón centralMotivo grande en el centro del campo de una alfombra, en torno al cual se organiza el resto del diseño; se dice que el gran medallón central se introdujo en la época safávida (siglos XVI-XVII). Los medallones florales, típicos de alfombras de ciudad como las de Tabriz, Kashan y Sarouk, suelen interpretarse como una flor de loto, y en el motivo también se ha visto el reflejo de la cúpula interior de una mezquita; los geométricos, a menudo hexagonales o romboidales, caracterizan las alfombras de aldea y tribales, como las de Heriz y Zanjan. Un medallón puede aparecer solo, acompañado de cuatro piezas de esquina, flanqueado por medallones más pequeños arriba y abajo o repetirse a lo largo de una alfombra de pasillo. Las alfombras sin motivo central se llaman allover. En una alfombra bien hecha, el medallón queda en el centro y las esquinas se reflejan entre sí, con toda la exactitud que permite el trabajo manual.Ver en el diccionario de alfombras alguno. El trazo es anguloso de principio a fin: el repertorio floral y curvilíneo que define a los talleres urbanos está prácticamente ausente, y cada motivo se construye con rectas y perfiles escalonados que el telarBastidor en el que primero se tienden los hilos de urdimbre (verticales), que se mantienen tensos para poder entrelazar entre ellos los de trama (horizontales) y anudar en ellos los nudos. Las alfombras anudadas a mano se hacen en telares sencillos, desde los instalados en las casas de los tejedores hasta los compactos y transportables de los tejedores nómadas, donde cada nudo se ata a mano. El tamaño del telar determina el de la alfombra: los telares pequeños de los nómadas suelen dar alfombras de no más de unos 1,2 × 1,8 m o 1,5 × 2,1 m (4 × 6 o 5 × 7 pies), los talleres de ciudad con telares muy grandes tejen tamaños de palacio, y el número de telares que tiene en marcha un taller indica su envergadura. Los telares de madera del tejido tribal y de pueblo se dilatan y se contraen con el tiempo, una de las causas de las alfombras torcidas. Los telares mecánicos, como los Wilton, Axminster y jacquard, son sus descendientes industriales y producen moqueta tejida a máquina.Ver en el diccionario de alfombras puede resolver nudo a nudo.

Aquí nada se teje a partir de un cartón. El tejido de taller de las ciudades persas sigue un plan dibujado y coloreado, nudo por nudo; el tejido tribal, no. Los dibujos pasan directamente de una generación a otra, aprendidos al sentarse al mismo telar que alguien que ya los domina, y cambian ligeramente cada vez que se tejen. Por eso dos alfombras de Quchan de un mismo diseño nunca llegan a ser gemelas, y por eso una cenefa que no cierra con exactitud en la esquina o un medallón una hilera más alto que su vecino son rasgos del tipo y no defectos.

El color es intenso y sencillo. Los campos suelen ser rojos o azules, con el marfil empleado también como fondo por derecho propio, y las cenefas repiten esos mismos tres tonos. Sobre ellos, las tejedoras sitúan realces en varios marrones, además de dorado, gris y negro. No hay registro pastel ni intento de degradado: el contraste entre fondo y motivo está pensado para leerse de un extremo a otro de la habitación, no para examinarse de cerca. Los tintes, recogidos en la zona, varían un poco de una partida a otra, lo que puede apreciarse como un ligero veteado en el campo y forma parte de su carácter.

El peloSuperficie de una alfombra o moqueta formada por fibras erguidas, en mechones cortados o en bucles. En una alfombra anudada a mano la forman los extremos cortados de miles de nudos de lana o de seda atados a la urdimbre fila a fila, recortados ligeramente durante el tejido y llevados a su altura definitiva con un esquilado en el acabado. El grosor del pelo, medido desde el reverso de la alfombra hasta su superficie, va normalmente de bajo, de 3 a 6 mm (de 1/8 a 1/4 de pulgada), a alto, de 13 a 16 mm (de 1/2 a 5/8 de pulgada). Los diseños finos y densos se cortan bajos para mantener el dibujo nítido; el pelo más alto conviene a las zonas de mucho tránsito y a los muebles pesados, y el más bajo, a las puertas con poca holgura y a las habitaciones húmedas.Ver en el diccionario de alfombras es siempre de lanaFibra animal natural que se emplea para el pelo (y en algunas alfombras también para la base) de las alfombras de alta calidad. Es duradera, resiliente, resistente a las manchas y a la llama, suave y mullida al pisar, aísla del frío, absorbe bien el tinte y lo retiene durante muchos años. También retiene las partículas de polvo, lo que ayuda a reducir las reacciones alérgicas. La calidad depende sobre todo de dónde pastan las ovejas: los pastos de gran altitud y una buena alimentación dan una lana más gruesa y más grasa, y las lanas de Manchester, Nueva Zelanda y Ghazni son los ejemplos más conocidos de lanas muy apreciadas. El esquileo de principios de primavera y el hilado a mano (que da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina) la mejoran aún más, mientras que la lana fina y seca de ovejas muertas acaba en las alfombras más baratas.Ver en el diccionario de alfombras y, en un tejido tribal, esa lana suele ser la del propio rebaño de la casa. Hilar la lana propia ata la calidad de una alfombra al pasto y a la estación de los que salió, y no a una compra hecha en la ciudad; de ahí que las piezas tribales varíen más entre sí que las urbanas. Dos alfombras de Quchan de tamaño y edad parecidos pueden diferir de forma apreciable en cómo recoge la luz el pelo y en la elasticidad que se nota al pisarlas, así que conviene juzgar la lana en la pieza concreta y no por el nombre del distrito.

La base es donde este tejido se delata. La urdimbre y la trama son de lana o, en muchas piezas, de pelo de cabraFibra animal que los tejedores tribales emplean a veces para la base de una alfombra en lugar de lana, como en las alfombras Gabbeh y de Quchan, mientras que el pelo sigue siendo de lana. Junto con el mohair, el pelo de camello y el pelo de vaca, es uno de los materiales menos habituales en las alfombras, visible sobre todo en las de factura tribal, y aparece también en algunos kilims de tejido plano.Ver en el diccionario de alfombras, y no de algodón. El pelo de cabra es poco frecuente en la tejeduría persa en conjunto y aparece sobre todo en alfombras tribales, de manera que por sí solo no identifica un Quchan, pero sí sitúa la pieza entre casas que criaban cabras y no tenían motivo para comprar algodón hilado. También separa este tejido de las alfombras kurdas más conocidas del oeste de Irán, las de BijarAlfombras de la ciudad de Bijar, en la provincia del Kurdistán, en el noroeste de Irán, y de las aldeas de su entorno; el nombre abarca piezas de doble trama tanto finas como toscas, tejidas por tribus kurdas y, en los talleres, por tejedores afshar. Apodadas las «alfombras de hierro» de Irán, figuran entre las más pesadas para su tamaño: la doble trama, los nudos simétricos (turcos) y las hileras batidas con fuerza —a menudo con la lana mantenida húmeda— dan un pelo grueso y denso. Sus diseños van de los florales, herati y de medallón a los geométricos, y se inspiran en Isfahán y Kashan, además de en fuentes rusas, caucásicas y europeas (entre ellas un ramo de rosas de estilo francés), en tonos joya de teja, rojo, beige y azul marino. Las alfombras de Bijar suelen ser pequeñas o de pasillo, los tamaños grandes son raros, y los extremos de tejido plano y los flecos suelen estar trenzados.Ver en el diccionario de alfombras y Sanandaj, levantadas sobre bases de algodón y pertenecientes a otro mundo textil.

La densidadMedida de lo compacta que está una alfombra. En las alfombras hechas a máquina describe las fibras del pelo y se calcula multiplicando el peso del pelo por 36 y dividiéndolo por la altura del pelo; a mayor densidad, mayor durabilidad y mejor comportamiento en general. En las alfombras anudadas a mano se refiere a la densidad de nudos (KPSI, sigla del inglés knots per square inch, «nudos por pulgada cuadrada»), que se cuenta por el reverso y se promedia en varias zonas (150 KPSI equivalen a unos 23 nudos por cm²). Como la resolución de una imagen, una mayor densidad permite curvas más finas y dibujos más nítidos, normalmente con un pelo recortado más bajo y más mano de obra, pero no es la única medida de calidad: las alfombras de aldea de diseños geométricos rotundos se hacen con una densidad baja o media.Ver en el diccionario de alfombras ronda de media los 120 nudos por pulgada cuadradaNúmero de nudos que hay en una pulgada cuadrada de una alfombra anudada a mano (KPSI, del inglés «knots per square inch»; 1 KPSI equivale a unos 15,5 nudos por 10 × 10 cm). Se cuenta por el reverso, con una regla, multiplicando los nudos de una pulgada de alto por los de una pulgada de ancho, y se calcula la media de dos o tres zonas. Cuantos más nudos, más nítido es el detalle, como en una pantalla de mayor resolución, y, en igualdad de condiciones, algo más de durabilidad y un precio más alto, pero la densidad por sí sola no determina la calidad: las Heriz y las Bijar son duraderas con densidades de bajas a medias, mientras que los diseños florales curvilíneos se desdibujan si no hay nudos suficientes. Las cifras oscilan entre menos de unos 80 en los tejidos tribales toscos, como las Gabbeh y las qashqai, y de 120 a 225 aproximadamente en muchas alfombras de aldea, de 300 a 700 en las alfombras de ciudad finas, como las de Nain e Isfahán, y de 600 a 1000 o más en las de Qom de seda pura.Ver en el diccionario de alfombras (KPSI, por sus siglas en inglés), una cifra alta para una alfombra persa tribal y con más mérito del que el número deja ver. Una urdimbre de algodón es lisa, regular y firme, y permite apretar los nudos a conciencia. Una base de lanaBase de alfombra en la que los hilos de urdimbre y de trama son de lana en lugar de algodón. Es típica de las alfombras tribales como las baluchi, las turcomanas y las gabbeh (las gabbeh y las de Quchan emplean a veces pelo de cabra en su lugar), aparece en algunas piezas qashqai, shiraz, bakhtiari pequeñas y del Azerbaiyán iraní, y es frecuente en las alfombras de pueblo y tribales más antiguas, incluidas algunas de Hamadán y las de Karaja muy antiguas. Los expertos la usan como pista de la edad, ya que las alfombras posteriores a 1930, aproximadamente, suelen tener una base de algodón, una vez que el algodón hilado a máquina se generalizó. La estructura blanda y menos rígida de la lana da al dibujo un carácter fluido y cálido, y los flecos van a veces trenzados o son de distintos colores. El inconveniente es que la lana se encoge y se estira con la humedad, por lo que estas alfombras tienden a ser menos rectas que las de base de algodón.Ver en el diccionario de alfombras o de pelo de cabra cede y se resiste al tejido fino, así que alcanzar ese recuento sobre semejante construcción exige un dominio real del telar. En cualquier caso, la densidad por sí sola es mala guía de la calidad: no dice nada de la lana, de los tintes ni del dibujo, que es donde estas alfombras se ganan su prestigio.

Los formatos van de pequeños a medianos y ahí se detienen. El ancho rara vez supera unos 1,8 metros y el largo pocas veces pasa de unos 4 metros; junto a las alfombras, esas mismas casas tejían piezas verdaderamente menudas, bolsas entre ellas. El límite es mecánico, no estético: son telares domésticos compactos y no telares de taller, y un telar de ese tamaño no se puede urdir para una alfombra grande. Quien busque una sola alfombra persa capaz de cubrir un salón entero no la encontrará en esta región; para un pasillo, el lado de la cama, un despacho o una composición de varias piezas superpuestas, sí.

En el uso diario son alfombras muy resistentes. El pelo aguanta el paso, la geometría profusa disimula el polvo y el desgaste desigual que un campo liso delataría, y los colores tienen profundidad suficiente para que un percance rara vez resulte irreparable. Una base de lana o de pelo de cabra da una alfombra más ligera y flexible que otra del mismo tamaño montada sobre algodón, de modo que se levanta, se gira y se cambia de sitio sin esfuerzo; esa misma flexibilidad hace que la pieza se acomode al suelo en lugar de quedar rígidamente plana desde el primer día.

Son alfombras que conviene juzgar con la vista y no por su reputación. Quchan nunca ha tenido el renombre de TabrizAlfombras de Tabriz, la gran ciudad del noroeste de Irán y antigua capital safávida, y de las aldeas de su entorno, donde el tejido se remonta al menos al siglo XVI. Los tejedores emplean el nudo turco y pequeños ganchos metálicos, que dan dibujos muy regulares y simétricos, por lo general sobre una base de algodón (de seda en las piezas más finas), a menudo de doble trama, con el pelo recortado a poca altura o de altura media. Las densidades van de unos 8 a 78 nudos por cm² (aproximadamente de 50 a 500 por pulgada cuadrada), las piezas con base de seda pueden superar los 93 por cm² (600 por pulgada cuadrada) y los realces de seda dan viveza a los diseños florales. Algunos talleres tejen solo alfombras de lana y seda, con preferencia por los tonos pastel. Tabriz ofrece la mayor variedad de diseños y colores de cualquier centro alfombrero persa: diseños de medallón, florales, herati, de caza y de jarrones, además de la mayoría de las alfombras pictóricas de retratos. Una alfombra que se vende como «estilo Tabriz» no se ha tejido necesariamente en Tabriz.Ver en el diccionario de alfombras o KashanFinas alfombras persas de la ciudad de Kashan, en el centro de Irán, centro tejedor desde la época safávida del siglo XVII, cuando los gobernantes pasaban allí sus vacaciones y amueblaban sus villas con alfombras locales. El pelo suele ser íntegramente de lana, a menudo lana de Manchester importada, de altura media, sobre una base de algodón; las piezas de seda y lana son en su mayoría más antiguas. Los diseños son formales y varían poco: un medallón central, un medallón con esquinas a juego o dibujos florales allover, además de un diseño raro llamado Darbari, que según se dice lleva poca o ninguna cenefa. Las alfombras de unos 1,5 × 2,1 m (5 × 7 pies) y menores presentan más variedad, como los diseños de árbol de la vida, de jarrones y de aves. Los colores clásicos son el rojo intenso, el azul marino y el crema; los campos amarillos o verdes son raros, y las alfombras recientes lucen tonos pastel más suaves.Ver en el diccionario de alfombras, lo que significa que cada pieza se valora por sí misma y no por la fuerza de una etiqueta. Lo primero que se mira es la nitidez del dibujo: un buen ejemplar mantiene los medallones definidos y los perfiles firmes aunque ningún cartón los haya guiado. Después, el reverso, donde una línea de nudos uniforme revela que la tejedora tenía el telar bajo control. Y por último, si los colores conservan su profundidad. Lo sensato es comprar la alfombra con la que apetezca convivir, no la que se espera que se revalorice.

Una alfombra persa es una alfombra anudada a mano en Irán, y la tradición que hay detrás es la más antigua documentada del mundo. La alfombra más antigua que ha llegado hasta nosotros, la alfombra de PazyrykLa alfombra de pelo más antigua que se conoce, tejida hacia el siglo V a. C. y descubierta en 1949 en la tumba helada de un noble escita en los montes Altái de Siberia. Los saqueadores de tumbas dejaron abierto el túmulo, de modo que el frío y la humedad congelaron la cámara y sellaron la alfombra en hielo durante unos 2500 años. Sus nudos simétricos, unos 36 por centímetro cuadrado (unos 230 por pulgada cuadrada), demuestran que el tejido de alfombras ya era un arte maduro en la Antigüedad. Suele describirse como la alfombra persa más antigua y como una prueba temprana del tejido tribal, un oficio que nació como protección contra el frío y la humedad. Se expone en el Museo del Hermitage de San Petersburgo.Ver en el diccionario de alfombras, se halló conservada en el hielo de un túmulo funerario y data del siglo V a. C. —hace unos 2500 años—, y es ya una obra de gran maestría, no el trabajo de un principiante. Lo que empezó como piezas cálidas y resistentes para cubrir el suelo de los hogares tribales se convirtió, a lo largo de esos siglos, en el arte del que han bebido todos los demás países tejedores de alfombras.

Dos capítulos posteriores definieron el aspecto que tiene hoy una alfombra persa. Bajo la dinastía safávidaCasa reinante persa que gobernó desde 1501, con el sah Ismail, hasta la década de 1730, y cuyo mecenazgo cortesano de la pintura, la caligrafía y el tejido hizo de esta la edad de oro de la alfombra persa. De esa época proceden muchas obras maestras de museos y de las subastas más importantes, y los mayores centros fueron Tabriz, Herat, Kashan y Kerman. A medida que los diseños se hicieron más complejos, los diseñadores, a menudo miniaturistas, se separaron de los tejedores, que trabajaban a partir de sus dibujos; el gran medallón central, las composiciones curvilíneas y geométricas y unas flores y zarcillos más ricos se convirtieron en señas de identidad, y los diseños se estandarizaron para su exportación a los mercados asiáticos y europeos. La invasión afgana de Isfahán en 1722 interrumpió durante varios años el tejido en los principales centros de producción, aunque las tribus y los pueblos siguieron tejiendo.Ver en el diccionario de alfombras, de 1501 a 1732, la corte promovió el tejido junto a la pintura y la caligrafía, y los talleres de TabrizAlfombras de Tabriz, la gran ciudad del noroeste de Irán y antigua capital safávida, y de las aldeas de su entorno, donde el tejido se remonta al menos al siglo XVI. Los tejedores emplean el nudo turco y pequeños ganchos metálicos, que dan dibujos muy regulares y simétricos, por lo general sobre una base de algodón (de seda en las piezas más finas), a menudo de doble trama, con el pelo recortado a poca altura o de altura media. Las densidades van de unos 8 a 78 nudos por cm² (aproximadamente de 50 a 500 por pulgada cuadrada), las piezas con base de seda pueden superar los 93 por cm² (600 por pulgada cuadrada) y los realces de seda dan viveza a los diseños florales. Algunos talleres tejen solo alfombras de lana y seda, con preferencia por los tonos pastel. Tabriz ofrece la mayor variedad de diseños y colores de cualquier centro alfombrero persa: diseños de medallón, florales, herati, de caza y de jarrones, además de la mayoría de las alfombras pictóricas de retratos. Una alfombra que se vende como «estilo Tabriz» no se ha tejido necesariamente en Tabriz.Ver en el diccionario de alfombras, HeratAlfombras de Herat, ciudad histórica del oeste de Afganistán que fue uno de los mayores centros productores de alfombras de la época safávida (del siglo XVI a principios del XVIII), junto con Tabriz, Kashan y Kerman. La ciudad da nombre también al diseño herati, un rombo que se repite con una pequeña flor u hojas en su interior y hojas curvas a los lados, del que se dice que se originó allí y que se sigue tejiendo en muchas alfombras persas.Ver en el diccionario de alfombras, KashanFinas alfombras persas de la ciudad de Kashan, en el centro de Irán, centro tejedor desde la época safávida del siglo XVII, cuando los gobernantes pasaban allí sus vacaciones y amueblaban sus villas con alfombras locales. El pelo suele ser íntegramente de lana, a menudo lana de Manchester importada, de altura media, sobre una base de algodón; las piezas de seda y lana son en su mayoría más antiguas. Los diseños son formales y varían poco: un medallón central, un medallón con esquinas a juego o dibujos florales allover, además de un diseño raro llamado Darbari, que según se dice lleva poca o ninguna cenefa. Las alfombras de unos 1,5 × 2,1 m (5 × 7 pies) y menores presentan más variedad, como los diseños de árbol de la vida, de jarrones y de aves. Los colores clásicos son el rojo intenso, el azul marino y el crema; los campos amarillos o verdes son raros, y las alfombras recientes lucen tonos pastel más suaves.Ver en el diccionario de alfombras y KermanFinas alfombras persas de Kerman, en el sur de Irán, ciudad de la antigua ruta comercial entre Irán y la India y uno de los centros históricos del tejido de alfombras, famosa por sus maestros tintoreros. Los diseños son muy variados: florales y allover, de árbol de la vida, de caza, de jardín y de campo abierto, finos motivos florales «de primavera» hechos con flores diminutas y la característica técnica «de jarrón». El pelo suele ser de suave lana kork sobre una base de algodón, y a veces de seda y lana o de seda pura. Una misma alfombra puede reunir de 15 a 30 colores, sobre todo rojos intensos, varios azules, verde y crema, con tonos pastel como el champán, el verde lima, el rosa y el azul grisáceo en las piezas más recientes. Aproximadamente la mitad de las alfombras de Kerman, procedentes de talleres menores, emplean el nudo jufti, un atajo que da un tejido más ralo y de menor calidad.Ver en el diccionario de alfombras produjeron las obras maestras que hoy se exhiben en los museos. Fue entonces cuando apareció el gran medallón centralMotivo grande en el centro del campo de una alfombra, en torno al cual se organiza el resto del diseño; se dice que el gran medallón central se introdujo en la época safávida (siglos XVI-XVII). Los medallones florales, típicos de alfombras de ciudad como las de Tabriz, Kashan y Sarouk, suelen interpretarse como una flor de loto, y en el motivo también se ha visto el reflejo de la cúpula interior de una mezquita; los geométricos, a menudo hexagonales o romboidales, caracterizan las alfombras de aldea y tribales, como las de Heriz y Zanjan. Un medallón puede aparecer solo, acompañado de cuatro piezas de esquina, flanqueado por medallones más pequeños arriba y abajo o repetirse a lo largo de una alfombra de pasillo. Las alfombras sin motivo central se llaman allover. En una alfombra bien hecha, el medallón queda en el centro y las esquinas se reflejan entre sí, con toda la exactitud que permite el trabajo manual.Ver en el diccionario de alfombras y cuando los diseños se volvieron tan complejos que un diseñador aparte —a menudo un pintor de miniaturas— trazaba el dibujo sobre un cartón, un plano a escala que luego seguía el tejedor. El segundo capítulo llegó en el siglo XIX, bajo la dinastía qajarÉpoca de la dinastía qajar, que gobernó Persia en el siglo XIX y cuya producción de alfombras fue la mayor de la historia de Persia. El tejido se reanudó tras las turbulencias del siglo XVIII, que habían paralizado los principales centros de producción, y las exportaciones a Europa y Estados Unidos prosperaron, con Inglaterra y Alemania como mayores compradores. Junto a Tabriz y Kerman surgieron centros nuevos, como Sultanabad y Kashan, y empresas europeas y estadounidenses establecieron sus propios núcleos de producción en Persia. Las alfombras de estas grandes fábricas siguen diseños estandarizados y fáciles de reconocer, a diferencia de las alfombras de pueblo y las tribales, cuyos tejedores siguen creando sus propios diseños.Ver en el diccionario de alfombras: la producción alcanzó su máximo histórico, las exportaciones a Europa y América se dispararon y la industria de talleres cuyos herederos siguen tejiendo hoy adquirió su forma moderna.

El comercio de alfombras orientales agrupa las alfombras persas en tres familias. Las alfombras de ciudad —Tabriz, Kashan, Kerman, NainFinas alfombras persas de la ciudad de Nain, cerca de Isfahán, en el centro de Irán, donde el tejido de alfombras no empezó hasta el siglo XX, tomando como modelo Isfahán, y donde el taller Habibian dio a conocer el nombre en todo el mundo. El pelo de lana, a menudo con detalles en seda, se anuda sobre una base de algodón con unos 200 a 700 nudos por pulgada cuadrada (KPSI) o más (unos 31 a 108 nudos por cm²). La densidad se clasifica por el grado «la» («capa»): cuanto menor es el número, más fina es la alfombra, desde unos 650 KPSI en 4 la hasta 400-500 en 6 la y 200-300 en 9 la. Los diseños son florales curvilíneos, con medallón, allover o Shah Abbasi, casi siempre sobre fondo crema o marfil con azul, beige y gris. La mayoría de las alfombras de Nain no llevan firma, aunque la firma Habibian es una excepción bien conocida, y los tamaños grandes son escasos y caros.Ver en el diccionario de alfombras, IsfahánAlfombras persas urbanas de Isfahán, en el centro de Irán, entre las de nudo más fino del mundo: por lo general de 500 a 700 KPSI (nudos por pulgada cuadrada; unos 7750 a 10 850 nudos por cada 10 × 10 cm), solo por detrás de las de Qom. La mayoría se tejen con lana kork fina de ovejas jóvenes; algunas tienen un pelo de lana y seda sobre una base de seda o de algodón y, según se dice, unas pocas son de seda pura. Sus diseños se inspiran en la naturaleza y en la arquitectura de la ciudad, desde composiciones de medallón y esquinas o florales allover hasta escenas de caza, árboles de la vida, nichos de oración y jardines pictóricos, normalmente en suaves tonos pastel con índigo y rojo vivo sobre fondo marfil. La mayoría de las piezas están firmadas, y los tamaños grandes son escasos y costosos.Ver en el diccionario de alfombras— se tejen en talleres a partir de un diseño dibujado, alcanzan las mayores densidades de nudos y ofrecen la gama más amplia de colores, medidas y dibujos. Las alfombras de aldea, como las HerizAlfombras de pueblo de carácter rotundo, de la zona de Heriz, en el noroeste de Irán, cerca de Tabriz, y las más conocidas de todas las alfombras de pueblo persas. Un pelo de lana basto y resistente sobre base de algodón, por lo general con doble trama para darle más grosor, y una densidad de nudos de baja a media (que suele cifrarse en unos 1900 a 2600 nudos por cada 10 × 10 cm, es decir, unos 120 a 170 nudos por pulgada cuadrada, o KPSI) las hacen muy duraderas; la resistencia de la lana se atribuye tradicionalmente al agua de montaña cargada de cobre. El diseño clásico es un gran medallón anguloso con cuatro esquinas, a veces una composición allover, en un rojo teja que tradicionalmente se atribuye a los minerales de cobre del río local, con azul marino oscuro y crema. Las Bakshaish y las Serapi, estas últimas con más de un siglo de antigüedad, son sus formas más antiguas.Ver en el diccionario de alfombras, BakhtiariColoridas alfombras de los bakhtiari, una tribu de los montes Zagros que fue nómada hasta que buena parte de ella se asentó, en el siglo XIX, al suroeste de Isfahán, y cuyo tejido se extiende hoy por más de 200 aldeas; las piezas más pequeñas suelen ser de factura tribal y las más grandes proceden de las aldeas de la región. La base suele ser de algodón bajo un pelo de lana de las propias ovejas de la tribu, aunque algunas piezas tribales pequeñas son de lana en su totalidad, y cada hilera se bate con tanta fuerza que el pelo resulta denso y duradero. Los diseños emblemáticos son el diseño de paneles de jardín (Khesti, escrito también Kheshti), una cuadrícula de recuadros enmarcados que muestran cada uno una escena de jardín concebida como una visión del paraíso, y el diseño de medallón y esquinas con un medallón central semigeométrico. El rojo intenso y el azul marino oscuro son los colores habituales del campo.Ver en el diccionario de alfombras y KarajaAlfombras de pueblo de un grupo de aldeas de la región iraní de Azerbaiyán, en el extremo occidental de la zona tejedora de Heriz, que toman su nombre de la aldea de Karaja, situada en su centro. Pelo de lana sobre base de algodón (las piezas muy antiguas pueden tenerla de lana), nudo turco y trama simple, por lo que el pelo resulta más fino y suave que el de las Heriz, que suelen llevar doble trama, y la densidad de nudos es de baja a media. En las alfombras de pasillo suelen alternarse dos medallones geométricos rotundos, de bordes en forma de gancho, a menudo sobre un color de fondo distinto en cada repetición, y en las alfombras anchas la repetición de los medallones se percibe como un diseño allover geométrico, en rojos anaranjados, azules, cremas y marrones. Por su pelo suave y fino y su gran longitud, que en algunas piezas superan los 6 m (20 pies), son muy populares como alfombras de pasillo y de escalera.Ver en el diccionario de alfombras, quedan a medio camino: son sobre todo geométricas y en gran parte se tejen de memoria. Las alfombras tribales —BaluchAlfombras tribales tejidas por el pueblo baluchi de la región fronteriza entre el noreste de Irán y Afganistán, que las vende en el bazar de Mashhad porque tiene pocos compradores en las cercanías. Sus diseños combinan influencias turcas, persas y caucásicas y se mantienen más cerca del tejido turcomano, que le precedió: gules repetidos (flores inscritas en octógonos), boteh, motivos del árbol de la vida y diseños de oración, en su mayoría sobre campos de azul marino oscuro, rojo o marrón con detalles en marfil y púrpura oscuro, aunque las piezas más recientes son más claras. El pelo, delgado, es de lana y suele asentarse sobre una base de lana. Como los tejedores se desplazan de un lugar a otro y no pueden montar telares grandes, las alfombras son pequeñas, típicamente de 1,2 × 1,8 m (4 × 6 pies), 1,5 × 2,1 m (5 × 7 pies) o menos, y las de pasillo miden apenas de 3 a 3,7 m (de 10 a 12 pies) de largo y de 0,46 a 1,5 m (de 1,5 a 5 pies) de ancho.Ver en el diccionario de alfombras, turcomanas, QashqaiAlfombras tribales tejidas por los qashqai, una tribu nómada del suroeste de Irán que reúne grupos túrquicos, árabes, kurdos y lur y que vive en la región desde al menos el siglo XVI. Los diseños nacen de la memoria y no de patrones escritos, y combinan composiciones geométricas y de medallón, en ocasiones en una versión más sencilla y de poco detalle, con animales, plantas y objetos domésticos, en rojos de tono joya, dorado azafrán e índigo, a menudo sobre fondos de rojo intenso o azul marino oscuro. La lana gruesa y de tejido firme de los rebaños de la propia tribu es duradera y a la vez suave, y forma un pelo denso y de altura media, apto para las zonas de mucho tránsito, sobre una base de algodón o de lana; los telares compactos mantienen los tamaños pequeños, por lo general de 1,2 × 1,8 m (4 × 6 pies) o 1,5 × 2,1 m (5 × 7 pies), además de alfombras de pasillo.Ver en el diccionario de alfombras, cada una con el nombre del pueblo que la teje— se hacen en pequeños telares portátiles, por lo que suelen ser de menor tamaño, y su audaz dibujo geométrico sale de la cabeza del propio tejedor y no de un papel.

El vocabulario de diseño recurre a un amplio repertorio de motivos: palmetas Shah AbbasiEstilo floral persa clásico que debe su nombre al soberano safávida Shah Abbas y que nació como un diseño de la corte real hace unos 400 años. Sus rasgos principales son las hojas de palmeta estilizadas, semejantes a plumas, y las flores de loto —el loto es un antiguo símbolo de larga vida—, dispuestas con estricta simetría y ornamentación en volutas en torno a un medallón central, a menudo una roseta. Los primeros ejemplares preferían rojos y azules intensos, mientras que las alfombras posteriores de este estilo recurren a menudo a tonos neutros apagados. El diseño aparece en alfombras de Kashan, Nain y Tabriz.Ver en el diccionario de alfombras, arabescos fluidos, el pequeño motivo Herati repetido una y otra vez, medallones, composiciones de jardín y de árbol de la vidaDiseño en el que un árbol grande y elaborado se eleva a lo largo de casi todo el campo, rodeado de ornamentación vegetal, con aves, animales y flores repartidos entre sus ramas. El árbol también puede ocupar un único panel de una alfombra de paneles de jardín o aparecer como motivo de cenefa. En la tradición persa representa la conexión entre la tierra y el entorno, se interpreta asimismo como un vínculo entre el cielo y la tierra y simboliza la fuerza, la sabiduría y la continuidad de la vida. Se teje en alfombras de Tabriz, Kashan, Isfahán, Kerman y Malayer, y también en las baluchi.Ver en el diccionario de alfombras. Combinados con los usos de cada región, dan lugar a estilos que un ojo entrenado sitúa de un vistazo, desde los rotundos medallones geométricos de Heriz hasta los finos motivos florales curvilíneos de Isfahán.

La paleta clásica se basa en tintes naturales: rojos de rubia, azules índigo, amarillos azafrán y suaves tonos marfil, en combinaciones depuradas a lo largo de los siglos. Los tintes naturales envejecen con elegancia y se suavizan hasta formar la pátina tan apreciada en las alfombras de más edad, y las ligeras variaciones de tono entre un lote de tinteTanda de tinte, o lote, junto con todo el hilo teñido con ella, que adquiere siempre el mismo matiz. Los tintes naturales se preparan en pequeñas tandas artesanales y, cuando una se acaba, la tanda de reposición no puede igualarse con exactitud, de modo que el hilo de lotes distintos difiere ligeramente de tono. En una alfombra terminada, la diferencia se aprecia en los cambios de color conocidos como abrash, que se interpretan como señal de teñido a mano, mientras que un color perfectamente plano y uniforme sugiere tintes sintéticos y fabricación a máquina.Ver en el diccionario de alfombras y otro —el efecto llamado abrashSutiles cambios de color dentro de una alfombra hecha a mano, con frecuencia visibles como bandas horizontales que recorren el campo. Se deben a que los sucesivos lotes de tinte nunca coinciden con exactitud, a que las diferencias en el contenido de grasa y aceite de la lana hacen que los colores cambien de forma desigual con los años y, en las zonas de color crema tejidas con lana sin teñir, a que la fibra cambia de tono con el paso del tiempo. El abrash suele hacerse más patente con los años, por lo que en una alfombra antigua se considera señal de tintes naturales y de producción manual, y no un defecto, mientras que en una alfombra más reciente se sigue revisando que el color sea uniforme. Las alfombras hechas a máquina y algunas alfombras nuevas anudadas a mano lo imitan deliberadamente.Ver en el diccionario de alfombras— son la marca de un teñido natural en pequeños lotes, no un defecto.

El peloSuperficie de una alfombra o moqueta formada por fibras erguidas, en mechones cortados o en bucles. En una alfombra anudada a mano la forman los extremos cortados de miles de nudos de lana o de seda atados a la urdimbre fila a fila, recortados ligeramente durante el tejido y llevados a su altura definitiva con un esquilado en el acabado. El grosor del pelo, medido desde el reverso de la alfombra hasta su superficie, va normalmente de bajo, de 3 a 6 mm (de 1/8 a 1/4 de pulgada), a alto, de 13 a 16 mm (de 1/2 a 5/8 de pulgada). Los diseños finos y densos se cortan bajos para mantener el dibujo nítido; el pelo más alto conviene a las zonas de mucho tránsito y a los muebles pesados, y el más bajo, a las puertas con poca holgura y a las habitaciones húmedas.Ver en el diccionario de alfombras es casi siempre de lanaFibra animal natural que se emplea para el pelo (y en algunas alfombras también para la base) de las alfombras de alta calidad. Es duradera, resiliente, resistente a las manchas y a la llama, suave y mullida al pisar, aísla del frío, absorbe bien el tinte y lo retiene durante muchos años. También retiene las partículas de polvo, lo que ayuda a reducir las reacciones alérgicas. La calidad depende sobre todo de dónde pastan las ovejas: los pastos de gran altitud y una buena alimentación dan una lana más gruesa y más grasa, y las lanas de Manchester, Nueva Zelanda y Ghazni son los ejemplos más conocidos de lanas muy apreciadas. El esquileo de principios de primavera y el hilado a mano (que da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina) la mejoran aún más, mientras que la lana fina y seca de ovejas muertas acaba en las alfombras más baratas.Ver en el diccionario de alfombras, y la lana decide buena parte de la calidad de la alfombra. El mejor vellón procede de rebaños de alta montaña, donde crece más grueso y más rico en lanolinaCera natural que recubre las fibras de lana y que actúa como protección propia del vellón, al que impermeabiliza. La lana de las ovejas criadas a mayor altitud es más gruesa y más aceitosa («grasa»), y un tacto cálido y ligeramente aceitoso es un indicio rápido de lana auténtica. En una alfombra, la lanolina residual repele los líquidos, de modo que los derrames forman gotas sobre la superficie durante unos instantes en lugar de calar, una de las razones por las que la lana resiste los derrames y la suciedad. El hilado a mano la conserva, mientras que las limpiezas químicas agresivas y repetidas la eliminan, de ahí que se recomiende un lavado suave.Ver en el diccionario de alfombras; la lana de la esquila de primavera supera a la de la esquila de otoño, y el hilado a mano da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina. Las buenas piezas añaden realces de seda al pelo de lana, y las más finas se tejen en seda pura. La base suele ser de algodón en las alfombras de ciudad, de lana en las tribales y en las piezas más antiguas, y de seda en lo más alto de la gama.

Cada nudo se ata a mano, uno a uno, de una de dos formas: el nudo persaNudo asimétrico de las alfombras anudadas a mano, contrapunto del nudo turco (o de Gördes), simétrico. El tejedor rodea con el hilo un hilo de urdimbre y lo pasa por debajo del contiguo, y suele trabajar a mano, sin gancho. Por el reverso de la alfombra los nudos se ven escalonados o en diagonal, en lugar de cuadrados ordenados, y el pelo resulta más suave; este nudo permite un detalle más fino y una mayor densidad de nudos. En Irán, una regla práctica lo asocia a las alfombras del centro, el este y el sur del país (Kashan, Isfahán, Nain, Kerman), mientras que en el noroeste y el oeste se prefiere el nudo turco, aunque hay excepciones. Se le suelen atribuir los finos motivos florales curvilíneos, pero las alfombras de nudo turco pueden ser igual de intrincadas.Ver en el diccionario de alfombras asimétrico, habitual en el centro y el este de Irán, o el nudo turcoUno de los dos nudos principales de las alfombras anudadas a mano, también llamado nudo simétrico (el otro es el nudo persa o senneh, asimétrico). El hilo rodea dos hilos de urdimbre contiguos y sus dos extremos salen entre ambos, por lo que el reverso muestra pequeñas cabezas de nudo, uniformes y de aspecto cuadrado; los tejedores suelen atarlo con un gancho. Debe su nombre a la ciudad turca de Ghiordes (la actual Gördes) y es típico de Turquía, el Cáucaso y el noroeste de Irán (Tabriz, Bijar, Heriz y las Hamadán de aldea), donde se dice que lo introdujeron los turcos selyúcidas, y da un pelo duradero y de definición precisa. Al nudo persa se le suele atribuir un detalle más fino, pero el tipo de nudo es una tendencia, no un límite: las Tabriz tejidas con nudo turco alcanzan unos 500 nudos por pulgada cuadrada (aproximadamente 78 por cm²).Ver en el diccionario de alfombras simétrico, común en el noroeste desde que los tejedores selyúcidas lo introdujeron en los siglos XI y XII. Una alfombra grande reúne del orden de dos millones de nudos y puede ocupar a un tejedor cerca de un año.

La densidad de nudosNúmero de nudos que hay en una pulgada cuadrada de una alfombra anudada a mano (KPSI, del inglés «knots per square inch»; 1 KPSI equivale a unos 15,5 nudos por 10 × 10 cm). Se cuenta por el reverso, con una regla, multiplicando los nudos de una pulgada de alto por los de una pulgada de ancho, y se calcula la media de dos o tres zonas. Cuantos más nudos, más nítido es el detalle, como en una pantalla de mayor resolución, y, en igualdad de condiciones, algo más de durabilidad y un precio más alto, pero la densidad por sí sola no determina la calidad: las Heriz y las Bijar son duraderas con densidades de bajas a medias, mientras que los diseños florales curvilíneos se desdibujan si no hay nudos suficientes. Las cifras oscilan entre menos de unos 80 en los tejidos tribales toscos, como las Gabbeh y las qashqai, y de 120 a 225 aproximadamente en muchas alfombras de aldea, de 300 a 700 en las alfombras de ciudad finas, como las de Nain e Isfahán, y de 600 a 1000 o más en las de Qom de seda pura.Ver en el diccionario de alfombras es la cifra que más obsesiona a quien se inicia, y las piezas más finas con base de sedaBase de alfombra en la que los hilos de urdimbre y de trama son de seda en lugar del habitual algodón o de la lana. La seda es más fina y delgada, por lo que caben muchos más nudos en cada pulgada cuadrada: las alfombras con base de seda suelen tener entre 500 y 1000 nudos por pulgada cuadrada (unos 78 a 155 por centímetro cuadrado). Se encuentra sobre todo en las alfombras de ciudad tradicionales y finas, con más frecuencia en las de Qom e Isfahán, y también en algunos talleres selectos de Tabriz y en un grupo especial de alfombras turcomanas yomut. El pelo situado encima puede ser de lana, de seda y lana o de seda pura.Ver en el diccionario de alfombras llegan a los 1000 nudos por pulgada cuadrada. Pero la densidadMedida de lo compacta que está una alfombra. En las alfombras hechas a máquina describe las fibras del pelo y se calcula multiplicando el peso del pelo por 36 y dividiéndolo por la altura del pelo; a mayor densidad, mayor durabilidad y mejor comportamiento en general. En las alfombras anudadas a mano se refiere a la densidad de nudos (KPSI, sigla del inglés knots per square inch, «nudos por pulgada cuadrada»), que se cuenta por el reverso y se promedia en varias zonas (150 KPSI equivalen a unos 23 nudos por cm²). Como la resolución de una imagen, una mayor densidad permite curvas más finas y dibujos más nítidos, normalmente con un pelo recortado más bajo y más mano de obra, pero no es la única medida de calidad: las alfombras de aldea de diseños geométricos rotundos se hacen con una densidad baja o media.Ver en el diccionario de alfombras solo importa en la medida en que el dibujo la exige: un Isfahán de dibujo curvilíneo necesita un tejido fino para mantenerse nítido, mientras que un Heriz geométrico es famoso por su resistencia con un número de nudos modesto. El material, la simetría, la armonía del color y el estado dicen más de la calidad que cualquier cifra aislada.

Las alfombras persas se integran en las estancias modernas con la misma naturalidad que en las clásicas: como punto focal del salón, bajo la mesa del comedor para asentar el conjunto o como un toque más discreto en el dormitorio. Su cuidado es sencillo: un aspirado suave sin cepillo giratorioEl rodillo giratorio de cerdas que llevan en el cabezal muchas aspiradoras verticales y con cabezal motorizado, y que golpea y agita el pelo para soltar la suciedad. En una alfombra anudada a mano resulta demasiado agresivo: aplasta el pelo y puede enganchar y deshilachar los flecos, que no deben aspirarse en absoluto. La alternativa recomendada es usar solo la succión de una aspiradora de trineo ligera, cuyo cabezal no lleve cepillo rotativo, pasándola de lado a lado a lo ancho de la alfombra y no a lo largo, contra el pelo; si solo se dispone de una máquina con cepillo rotativo, hay que desactivarlo.Ver en el diccionario de alfombras, un giro de vez en cuando para que el desgaste sea uniforme y un lavado profesional aproximadamente cada cinco años, antes en un pasillo o una entrada y con menos frecuencia en una estancia poco transitada.

Una alfombra persa anudada a mano suele sobrevivir a sus dueños. Es habitual que piezas centenarias lleguen hasta hoy en buen estado, con los colores asentados y el pelo flexible, y a menudo con mejor aspecto que cuando salieron del telarBastidor en el que primero se tienden los hilos de urdimbre (verticales), que se mantienen tensos para poder entrelazar entre ellos los de trama (horizontales) y anudar en ellos los nudos. Las alfombras anudadas a mano se hacen en telares sencillos, desde los instalados en las casas de los tejedores hasta los compactos y transportables de los tejedores nómadas, donde cada nudo se ata a mano. El tamaño del telar determina el de la alfombra: los telares pequeños de los nómadas suelen dar alfombras de no más de unos 1,2 × 1,8 m o 1,5 × 2,1 m (4 × 6 o 5 × 7 pies), los talleres de ciudad con telares muy grandes tejen tamaños de palacio, y el número de telares que tiene en marcha un taller indica su envergadura. Los telares de madera del tejido tribal y de pueblo se dilatan y se contraen con el tiempo, una de las causas de las alfombras torcidas. Los telares mecánicos, como los Wilton, Axminster y jacquard, son sus descendientes industriales y producen moqueta tejida a máquina.Ver en el diccionario de alfombras. Una alfombra bien elegida y bien cuidada conserva su valor y pasa de generación en generación como reliquia familiar en lugar de sustituirse; para eso, precisamente, han servido siempre los nudos, la lana y los tintes.