Moshkabad se encuentra en la llanura de ArakVer en el diccionario de alfombras, en la provincia de Markazi, en el centro de Irán. La población que ocupa el centro de esa llanura se fundó a principios del siglo XIX bajo los Qajar con el nombre de SultanabadVer en el diccionario de alfombras; en los años treinta pasó a llamarse Arak, y la vieja aldea de Moshkabad, situada muy cerca, se fue despoblando a medida que la nueva ciudad atraía a sus habitantes. El nombre sobrevivió porque el comercio de alfombras siguió empleándolo. Nada lo vincula con IsfahánVer en el diccionario de alfombras, que queda a unos 250 kilómetros al sureste y pertenece a una provincia tejedora completamente distinta.

En el comercio de exportación de finales del siglo XIX y principios del XX, la producción de todo el distrito de Arak se clasificaba en tres calidades, cada una bautizada con el nombre de una aldea de la llanura: SaroukVer en el diccionario de alfombras para el tejido más fino, Mahal para la calidad intermedia y Moshkabad, que la bibliografía inglesa suele escribir Mushkabad, para la más basta y pesada. La etiqueta describía la calidad de la alfombra, no la aldea exacta de la que procedía. Una alfombra vendida como Moshkabad representa, por tanto, el extremo rústico y recio de un distrito cuyo extremo fino dio algunas de las alfombras persas más conocidas en Europa.

El tejido a escala comercial en esta llanura es una historia del siglo XIX, no una tradición antigua. Bajo los Qajar, Sultanabad se convirtió en uno de los nuevos centros tejedores junto a KashanVer en el diccionario de alfombras, y la demanda inglesa y alemana impulsó allí la apertura de nuevas manufacturas, igual que en TabrizVer en el diccionario de alfombras, KermanVer en el diccionario de alfombras o MashhadVer en el diccionario de alfombras. Firmas europeas y estadounidenses montaron sus propios talleres en Persia para abastecer a sus mercados de origen, y las alfombras de Sultanabad se cotizaron en toda Europa y en América. Los dibujos y los colores se fueron ajustando década tras década al gusto de esos compradores, y por eso la producción del distrito cambia de forma tan perceptible de una época a otra.

Los diseños responden al rasgo distintivo del distrito: un campo cubierto por completo con un dibujo continuo, sin medallón centralVer en el diccionario de alfombras. Palmetas repetidas, ramilletes florales, roleos angulosos y pequeñas rosetas llenan el fondo en una retícula rítmica de inspiración herati, y cada motivo aparece trazado a mano con ligeras variaciones, nunca calcado de una plantilla. El repertorio de palmetas procede del vocabulario Shah AbbasiVer en el diccionario de alfombras de las alfombras cortesanas safávidas, pero llega aquí reinterpretado con encanto rústico y gracia aldeana. Abundan las palmetas de gran tamaño y las flores de loto estilizadas, con una marcada tendencia geométrica en el trazo. El linaje pasa por Sultanabad y por el tejido vecino de Sarouk y FarahanVer en el diccionario de alfombras, de esa misma llanura.

Frente al dibujo floral curvilíneo y preciso de los talleres urbanos, el efecto es de otra naturaleza. Los tallos giran en ángulo en lugar de curvarse, la simetría resulta tribal y rotunda, y el campo se lee menos como un dibujo que como una arquitectura. En las piezas rústicas de esta llanura las cenefas son anchas, a menudo con fondo terracota y rosetas y roleos perfilados en verde azulado y oro, y el tejido del distrito de Arak suele rodear esa banda principal con una guarda mucho más estrecha. Nada en la composición es tímido, y por eso estas alfombras se imponen en una estancia grande en lugar de perderse en ella.

El color va del añil intenso y el azul noche al rojo ladrillo, el amarillo oro y el verde oliva, mientras que en el conjunto del distrito de Arak aparecen también fondos más claros en beige, marfil y crema. Un rasgo útil para reconocer la zona es su rojo: tira a naranja o a óxido antes que a burdeos, y no es el rojo limpio y puro de Kashan o de Tabriz. Lo habitual eran los tintes naturales, y las piezas antiguas de esta llanura tienen fama de envejecer bien: los colores se asientan en una pátina en lugar de apagarse. Un ejemplar antiguo suele verse hoy mejor que el año en que salió del telarVer en el diccionario de alfombras.

La construcción estándar del distrito es peloVer en el diccionario de alfombras de lanaVer en el diccionario de alfombras sobre base de algodón, un material lo bastante rígido y estable como para mantener escuadrada una alfombra de gran formato. La base sirve además para datar la pieza. En el tejido persa en general, las urdimbres de algodón se generalizaron a partir de los años treinta, cuando el algodón hilado a máquina empezó a encontrarse en todas partes, de modo que una base de lanaVer en el diccionario de alfombras apunta a una alfombra anterior. En una Moshkabad eso es señal de antigüedad y no un defecto, y suele venir acompañado de un tacto algo más flexible, menos acartonado, al pisarla.

En el distrito de Arak se anuda normalmente con nudo persaVer en el diccionario de alfombras, asimétrico, aunque en las piezas más antiguas aparece también el nudo turcoVer en el diccionario de alfombras, simétrico. La densidadVer en el diccionario de alfombras en el extremo basto del distrito es realmente baja para lo que se estila en Persia: una pieza antigua de este tipo rústico puede quedarse en poco más de cien nudos por pulgada cuadradaVer en el diccionario de alfombras, la medida que el oficio abrevia como KPSI, lo que da una textura recia y con cuerpo antes que un dibujo de detalle fino. Moshkabad se sitúa en ese extremo por definición. Las densidades de doscientos o trescientos y tantos KPSI corresponden a Sarouk, y una alfombra ofrecida como Moshkabad con esa cifra lleva probablemente la etiqueta equivocada.

El corte del pelo va de medio a grueso; el pelo corto de esta zona corresponde a la lana korkVer en el diccionario de alfombras de máxima calidad que se teje en el extremo de Sarouk, no aquí. El tamaño es el otro rasgo que las distingue. Eran alfombras de habitación hechas para la exportación, y los ejemplares conservados de la calidad rústica suelen ser grandes o muy grandes, alfombras de tres metros por casi cinco y aún mayores, pensadas para vestir la estancia más amplia de la casa. En el distrito se tejieron también formatos pequeños y alfombras de pasillo, pero quien busque una alfombra pequeña decorativa encontrará aquí mucha menos variedad que en la mayoría de las regiones tejedoras persas.

Todo en su construcción apunta a una alfombra pensada para un uso duro. El pelo grueso de lana, una base estable, el anudado basto y un campo cubierto y movido juegan a favor de una pieza que vive en un recibidor o en un comedor, donde una alfombra urbana, fina y de dibujo despejado, acusaría cada marca. Conviene tener presente, además, que Moshkabad es sobre todo una etiqueta comercial histórica y no una producción actual: casi todas las alfombras que llevan ese nombre son antiguas, y cada una se juzga mejor por su lana, su color y su estado de conservación que por el nombre que lleva.

Una alfombra persa es una alfombra anudada a mano en Irán, y la tradición que hay detrás es la más antigua documentada del mundo. La alfombra más antigua que ha llegado hasta nosotros, la alfombra de PazyrykVer en el diccionario de alfombras, se halló conservada en el hielo de un túmulo funerario y data del siglo V a. C. —hace unos 2500 años—, y es ya una obra de gran maestría, no el trabajo de un principiante. Lo que empezó como piezas cálidas y resistentes para cubrir el suelo de los hogares tribales se convirtió, a lo largo de esos siglos, en el arte del que han bebido todos los demás países tejedores de alfombras.

Dos capítulos posteriores definieron el aspecto que tiene hoy una alfombra persa. Bajo la dinastía safávidaVer en el diccionario de alfombras, de 1501 a 1732, la corte promovió el tejido junto a la pintura y la caligrafía, y los talleres de TabrizVer en el diccionario de alfombras, HeratVer en el diccionario de alfombras, KashanVer en el diccionario de alfombras y KermanVer en el diccionario de alfombras produjeron las obras maestras que hoy se exhiben en los museos. Fue entonces cuando apareció el gran medallón centralVer en el diccionario de alfombras y cuando los diseños se volvieron tan complejos que un diseñador aparte —a menudo un pintor de miniaturas— trazaba el dibujo sobre un cartón, un plano a escala que luego seguía el tejedor. El segundo capítulo llegó en el siglo XIX, bajo la dinastía qajarVer en el diccionario de alfombras: la producción alcanzó su máximo histórico, las exportaciones a Europa y América se dispararon y la industria de talleres cuyos herederos siguen tejiendo hoy adquirió su forma moderna.

El comercio de alfombras orientales agrupa las alfombras persas en tres familias. Las alfombras de ciudad —Tabriz, Kashan, Kerman, NainVer en el diccionario de alfombras, IsfahánVer en el diccionario de alfombras— se tejen en talleres a partir de un diseño dibujado, alcanzan las mayores densidades de nudos y ofrecen la gama más amplia de colores, medidas y dibujos. Las alfombras de aldea, como las HerizVer en el diccionario de alfombras, BakhtiariVer en el diccionario de alfombras y KarajaVer en el diccionario de alfombras, quedan a medio camino: son sobre todo geométricas y en gran parte se tejen de memoria. Las alfombras tribales —BaluchVer en el diccionario de alfombras, turcomanas, QashqaiVer en el diccionario de alfombras, cada una con el nombre del pueblo que la teje— se hacen en pequeños telares portátiles, por lo que suelen ser de menor tamaño, y su audaz dibujo geométrico sale de la cabeza del propio tejedor y no de un papel.

El vocabulario de diseño recurre a un amplio repertorio de motivos: palmetas Shah AbbasiVer en el diccionario de alfombras, arabescos fluidos, el pequeño motivo Herati repetido una y otra vez, medallones, composiciones de jardín y de árbol de la vidaVer en el diccionario de alfombras. Combinados con los usos de cada región, dan lugar a estilos que un ojo entrenado sitúa de un vistazo, desde los rotundos medallones geométricos de Heriz hasta los finos motivos florales curvilíneos de Isfahán.

La paleta clásica se basa en tintes naturales: rojos de rubia, azules índigo, amarillos azafrán y suaves tonos marfil, en combinaciones depuradas a lo largo de los siglos. Los tintes naturales envejecen con elegancia y se suavizan hasta formar la pátina tan apreciada en las alfombras de más edad, y las ligeras variaciones de tono entre un lote de tinteVer en el diccionario de alfombras y otro —el efecto llamado abrashVer en el diccionario de alfombras— son la marca de un teñido natural en pequeños lotes, no un defecto.

El peloVer en el diccionario de alfombras es casi siempre de lanaVer en el diccionario de alfombras, y la lana decide buena parte de la calidad de la alfombra. El mejor vellón procede de rebaños de alta montaña, donde crece más grueso y más rico en lanolinaVer en el diccionario de alfombras; la lana de la esquila de primavera supera a la de la esquila de otoño, y el hilado a mano da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina. Las buenas piezas añaden realces de seda al pelo de lana, y las más finas se tejen en seda pura. La base suele ser de algodón en las alfombras de ciudad, de lana en las tribales y en las piezas más antiguas, y de seda en lo más alto de la gama.

Cada nudo se ata a mano, uno a uno, de una de dos formas: el nudo persaVer en el diccionario de alfombras asimétrico, habitual en el centro y el este de Irán, o el nudo turcoVer en el diccionario de alfombras simétrico, común en el noroeste desde que los tejedores selyúcidas lo introdujeron en los siglos XI y XII. Una alfombra grande reúne del orden de dos millones de nudos y puede ocupar a un tejedor cerca de un año.

La densidad de nudosVer en el diccionario de alfombras es la cifra que más obsesiona a quien se inicia, y las piezas más finas con base de sedaVer en el diccionario de alfombras llegan a los 1000 nudos por pulgada cuadrada. Pero la densidadVer en el diccionario de alfombras solo importa en la medida en que el dibujo la exige: un Isfahán de dibujo curvilíneo necesita un tejido fino para mantenerse nítido, mientras que un Heriz geométrico es famoso por su resistencia con un número de nudos modesto. El material, la simetría, la armonía del color y el estado dicen más de la calidad que cualquier cifra aislada.

Las alfombras persas se integran en las estancias modernas con la misma naturalidad que en las clásicas: como punto focal del salón, bajo la mesa del comedor para asentar el conjunto o como un toque más discreto en el dormitorio. Su cuidado es sencillo: un aspirado suave sin cepillo giratorioVer en el diccionario de alfombras, un giro de vez en cuando para que el desgaste sea uniforme y un lavado profesional aproximadamente cada cinco años, antes en un pasillo o una entrada y con menos frecuencia en una estancia poco transitada.

Una alfombra persa anudada a mano suele sobrevivir a sus dueños. Es habitual que piezas centenarias lleguen hasta hoy en buen estado, con los colores asentados y el pelo flexible, y a menudo con mejor aspecto que cuando salieron del telarVer en el diccionario de alfombras. Una alfombra bien elegida y bien cuidada conserva su valor y pasa de generación en generación como reliquia familiar en lugar de sustituirse; para eso, precisamente, han servido siempre los nudos, la lana y los tintes.