HamadánVer en el diccionario de alfombras está en el oeste de Irán y es la capital de la provincia que lleva su nombre. Se asienta en la ladera nororiental del monte Alvand, en los montes Zagros, a unos 1.800 metros de altitud, y por ella pasa la carretera que cruza el Zagros desde Bagdad hacia Teherán: de ahí que sus alfombras llegaran en cantidad a los mercados occidentales. Bajo el casco urbano moderno yace Ecbatana, capital de los medos y más tarde residencia estival aqueménida, y la ciudad suele contarse entre los lugares habitados sin interrupción más antiguos de Irán. Los pastos de altura y su situación en una ruta comercial son las razones prácticas por las que el tejido arraigó aquí y nunca se abandonó.

El nombre que figura en la etiqueta abarca mucho más que la ciudad. Funciona en dos niveles: los talleres del casco urbano y el inmenso territorio de aldeas que los rodea, que el comercio cifra en más de mil quinientas localidades. Cada aldea tiende a conservar uno o dos dibujos propios, de modo que el vocabulario decorativo reunido bajo una sola palabra es enorme y nada homogéneo. El tejido de aldea es además estacional: a esta altitud los inviernos son duros y las familias tejen bajo techo durante los meses de frío, así que una alfombra de aldea de Hamadán es, en sentido literal, una alfombra de invierno.

Para leer una de estas alfombras, lo primero es decidir ante qué Hamadán se está. Las piezas de ciudad salen de telares de taller: más lujosas, muy florales, de nudo bastante más denso y a menudo sobre colores de fondo que nadie esperaría de la región. Las de aldea son labor doméstica hecha para usarse, en tamaños pequeños y en formatos de pasillo, geométricas mucho más a menudo que florales y de anudado más grueso. Ninguna es una versión menor de la otra, pero son dos productos distintos, y casi toda la confusión que rodea a este nombre nace de tratarlos como uno solo.

Los materiales coinciden en ambos casos. El peloVer en el diccionario de alfombras es de lanaVer en el diccionario de alfombras en su totalidad, de rebaños que pastan en las praderas de montaña que rodean la ciudad. La base suele ser de algodón, que mantiene la alfombra escuadrada e impide que una pasillera larga se deforme a lo largo. Las alfombras antiguas de Hamadán se montaban en cambio sobre base de lanaVer en el diccionario de alfombras, y ese sigue siendo uno de los indicios discretos para situar una pieza en el tiempo: urdimbre y tramaVer en el diccionario de alfombras de lana bajo un pelo de lana apuntan por lo general a una alfombra antigua antes que a una reciente.

El anudado es simétrico, el nudo que suele llamarse turco, cuya difusión por el tejido persa se atribuye por lo general al periodo selyúcidaVer en el diccionario de alfombras de los siglos XI y XII; Hamadán, TabrizVer en el diccionario de alfombras y el conjunto de Azerbaiyán son los lugares donde esa herencia se aprecia con más claridad. La construcción que lo acompaña es de trama simpleVer en el diccionario de alfombras: una sola pasada de trama entre cada hilera de nudos, en lugar de dos. Se ve por el revés, porque con una sola trama la urdimbre queda en parte a la vista entre las hileras y se aprecia como un zigzag de puntos blancos que recorre el dorso de la alfombra.

La técnica no es un secreto local. Es la práctica habitual de toda la comarca de Hamadán y de las culturas textiles de su entorno, compartida con las alfombras tribales kurdas y con SennehVer en el diccionario de alfombras, KarajaVer en el diccionario de alfombras, MehrabanVer en el diccionario de alfombras y BakhtiariVer en el diccionario de alfombras. Lo que aporta es un tejido más delgado y flexible que el de una alfombra de doble tramaVer en el diccionario de alfombras con un número de nudosVer en el diccionario de alfombras comparable, y un revés en el que la base sigue siendo legible. El pelo que se levanta sobre ese tejido es otra cuestión, y varía: a Hamadán se la cita tanto entre los tejidos persas de pelo más alto como entre las procedencias de pasilleras de pelo bajo y suave. Conviene juzgar la altura del pelo por la alfombra que se tiene delante y no por el nombre.

La geometría domina, sobre todo en las aldeas. Cuando aparece un medallónVer en el diccionario de alfombras suele ser hexagonal o romboidal, trazado con líneas rectas y no como una rosetaVer en el diccionario de alfombras curva. Los diseños geométricos de campo completo son otro clásico: una misma figura se repite por todo el campo mientras el color de fondo de su interior va cambiando a medida que avanza el dibujo, dentro de la misma familia que trabajan HerizVer en el diccionario de alfombras, Karaja y los tejidos de Azerbaiyán. También se hacen aquí diseños florales, de medallón, de medallón con enjutasVer en el diccionario de alfombras y herati, así que lo geométrico es una tendencia marcada, no una regla.

El herati, llamado también mahi o dibujo de peces, es una de las firmas más claras de la región: una pequeña roseta inscrita en un rombo, rodeada de hojas curvas y repetida por todo el campo, tanto en composiciones de campo completo como con medallón. El nombre remite a HeratVer en el diccionario de alfombras, la ciudad afgana donde nació el dibujo. Hamadán tiene además una especialidad propia de la ciudad, el golfarangVer en el diccionario de alfombras o «flor europea», un raro diseño floral construido sobre grandes flores naturalistas y ligado en concreto a los talleres urbanos y no a las aldeas. Hamadán figura también entre los tejidos que trabajan el campo abierto, un medallón sobre un fondo en gran parte vacío, que pertenece a la producción más formal de la ciudad.

Tres colores de fondo concentran la mayor parte de la producción: el rojo, el azul profundo y el crema. Los toques de color se inclinan por otros azules, el marfil y el amarillo, y las pasilleras suelen tener fondo rojo o azul marino oscuro con motivos en beis. Las alfombras de aldea se ciñen a esa paleta casi sin excepción. Las excepciones surgen en los talleres de la ciudad, con colores de fondo, entre ellos un amarillo limpio, que desentonarían en una pieza de aldea. Si una alfombra de Hamadán sorprende por el color de su fondo, lo más probable es que venga de la ciudad.

La densidadVer en el diccionario de alfombras de nudo del conjunto de la región se mueve en una franja aproximada de 80 a 200 nudos por pulgada cuadrada (KPSI), el escalón de las alfombras resistentes de uso diario y no el del tejido fino de taller. Dentro de esa franja reaparece la división entre ciudad y aldea: las piezas de taller se sitúan en la parte alta y las de aldea, entre la baja y la media. Conviene tenerlo presente al comparar dos alfombras vendidas bajo el mismo nombre, porque aquí no hay una sola calidad. La vecina MalayerVer en el diccionario de alfombras, cuyas aldeas del noroeste tejen a la manera de Hamadán, suele tener un anudado algo más fino.

Las alfombras de pasillo son la seña comercial de la región. Junto con Karaja y Mehraban, Hamadán ofrece más variedad de pasilleras que casi cualquier otro tejido persa, desde alrededor de 1,8 metros hasta longitudes que superan con holgura los seis metros, que es la clase de alfombra que pide un corredor largo o una escalera entera y que pocos centros textiles surten con regularidad. Los ejemplares muy largos llevan casi siempre el dibujo herati. También hay aquí pasilleras anchas, a partir de unos 90 centímetros, y los ejemplares anchos aparecen sobre todo entre las piezas antiguas. Más allá del pasillo, los telares de aldea trabajan sobre todo en tamaños pequeños.

En lo práctico, es una alfombra pensada para el tránsito: la base de algodón, el nudo simétricoVer en el diccionario de alfombras y la lana de pastos altos y fríos dan un resultado resistente al uso antes que delicado. La influencia de la región llega además más allá de sus límites. Mehraban, en su borde norte, y la mitad noroccidental de Malayer tejen a la manera de Hamadán, y las alfombras de Zanyán tejidas más cerca de la región repiten sus dibujos y colores con un pelo menos espeso. Aprender a leer esta construcción enseña a leer buena parte del oeste de Irán.

Una alfombra persa es una alfombra anudada a mano en Irán, y la tradición que hay detrás es la más antigua documentada del mundo. La alfombra más antigua que ha llegado hasta nosotros, la alfombra de PazyrykVer en el diccionario de alfombras, se halló conservada en el hielo de un túmulo funerario y data del siglo V a. C. —hace unos 2500 años—, y es ya una obra de gran maestría, no el trabajo de un principiante. Lo que empezó como piezas cálidas y resistentes para cubrir el suelo de los hogares tribales se convirtió, a lo largo de esos siglos, en el arte del que han bebido todos los demás países tejedores de alfombras.

Dos capítulos posteriores definieron el aspecto que tiene hoy una alfombra persa. Bajo la dinastía safávidaVer en el diccionario de alfombras, de 1501 a 1732, la corte promovió el tejido junto a la pintura y la caligrafía, y los talleres de TabrizVer en el diccionario de alfombras, HeratVer en el diccionario de alfombras, KashanVer en el diccionario de alfombras y KermanVer en el diccionario de alfombras produjeron las obras maestras que hoy se exhiben en los museos. Fue entonces cuando apareció el gran medallón centralVer en el diccionario de alfombras y cuando los diseños se volvieron tan complejos que un diseñador aparte —a menudo un pintor de miniaturas— trazaba el dibujo sobre un cartón, un plano a escala que luego seguía el tejedor. El segundo capítulo llegó en el siglo XIX, bajo la dinastía qajarVer en el diccionario de alfombras: la producción alcanzó su máximo histórico, las exportaciones a Europa y América se dispararon y la industria de talleres cuyos herederos siguen tejiendo hoy adquirió su forma moderna.

El comercio de alfombras orientales agrupa las alfombras persas en tres familias. Las alfombras de ciudad —Tabriz, Kashan, Kerman, NainVer en el diccionario de alfombras, IsfahánVer en el diccionario de alfombras— se tejen en talleres a partir de un diseño dibujado, alcanzan las mayores densidades de nudos y ofrecen la gama más amplia de colores, medidas y dibujos. Las alfombras de aldea, como las HerizVer en el diccionario de alfombras, BakhtiariVer en el diccionario de alfombras y KarajaVer en el diccionario de alfombras, quedan a medio camino: son sobre todo geométricas y en gran parte se tejen de memoria. Las alfombras tribales —BaluchVer en el diccionario de alfombras, turcomanas, QashqaiVer en el diccionario de alfombras, cada una con el nombre del pueblo que la teje— se hacen en pequeños telares portátiles, por lo que suelen ser de menor tamaño, y su audaz dibujo geométrico sale de la cabeza del propio tejedor y no de un papel.

El vocabulario de diseño recurre a un amplio repertorio de motivos: palmetas Shah AbbasiVer en el diccionario de alfombras, arabescos fluidos, el pequeño motivo Herati repetido una y otra vez, medallones, composiciones de jardín y de árbol de la vidaVer en el diccionario de alfombras. Combinados con los usos de cada región, dan lugar a estilos que un ojo entrenado sitúa de un vistazo, desde los rotundos medallones geométricos de Heriz hasta los finos motivos florales curvilíneos de Isfahán.

La paleta clásica se basa en tintes naturales: rojos de rubia, azules índigo, amarillos azafrán y suaves tonos marfil, en combinaciones depuradas a lo largo de los siglos. Los tintes naturales envejecen con elegancia y se suavizan hasta formar la pátina tan apreciada en las alfombras de más edad, y las ligeras variaciones de tono entre un lote de tinteVer en el diccionario de alfombras y otro —el efecto llamado abrashVer en el diccionario de alfombras— son la marca de un teñido natural en pequeños lotes, no un defecto.

El peloVer en el diccionario de alfombras es casi siempre de lanaVer en el diccionario de alfombras, y la lana decide buena parte de la calidad de la alfombra. El mejor vellón procede de rebaños de alta montaña, donde crece más grueso y más rico en lanolinaVer en el diccionario de alfombras; la lana de la esquila de primavera supera a la de la esquila de otoño, y el hilado a mano da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina. Las buenas piezas añaden realces de seda al pelo de lana, y las más finas se tejen en seda pura. La base suele ser de algodón en las alfombras de ciudad, de lana en las tribales y en las piezas más antiguas, y de seda en lo más alto de la gama.

Cada nudo se ata a mano, uno a uno, de una de dos formas: el nudo persaVer en el diccionario de alfombras asimétrico, habitual en el centro y el este de Irán, o el nudo turcoVer en el diccionario de alfombras simétrico, común en el noroeste desde que los tejedores selyúcidas lo introdujeron en los siglos XI y XII. Una alfombra grande reúne del orden de dos millones de nudos y puede ocupar a un tejedor cerca de un año.

La densidad de nudosVer en el diccionario de alfombras es la cifra que más obsesiona a quien se inicia, y las piezas más finas con base de sedaVer en el diccionario de alfombras llegan a los 1000 nudos por pulgada cuadrada. Pero la densidadVer en el diccionario de alfombras solo importa en la medida en que el dibujo la exige: un Isfahán de dibujo curvilíneo necesita un tejido fino para mantenerse nítido, mientras que un Heriz geométrico es famoso por su resistencia con un número de nudos modesto. El material, la simetría, la armonía del color y el estado dicen más de la calidad que cualquier cifra aislada.

Las alfombras persas se integran en las estancias modernas con la misma naturalidad que en las clásicas: como punto focal del salón, bajo la mesa del comedor para asentar el conjunto o como un toque más discreto en el dormitorio. Su cuidado es sencillo: un aspirado suave sin cepillo giratorioVer en el diccionario de alfombras, un giro de vez en cuando para que el desgaste sea uniforme y un lavado profesional aproximadamente cada cinco años, antes en un pasillo o una entrada y con menos frecuencia en una estancia poco transitada.

Una alfombra persa anudada a mano suele sobrevivir a sus dueños. Es habitual que piezas centenarias lleguen hasta hoy en buen estado, con los colores asentados y el pelo flexible, y a menudo con mejor aspecto que cuando salieron del telarVer en el diccionario de alfombras. Una alfombra bien elegida y bien cuidada conserva su valor y pasa de generación en generación como reliquia familiar en lugar de sustituirse; para eso, precisamente, han servido siempre los nudos, la lana y los tintes.