Tabriz är den största staden i nordvästra Iran och huvudort i provinsen Östazerbajdzjan. Staden ligger i dalgången nedanför berget Sahand, öster om Urmiasjön och ungefär 600 km nordväst om Teheran, och de flesta invånarna talar azerbajdzjansk turkiska snarare än persiska. I århundraden har Tabriz varit handelsporten mellan Iran och de osmanska och europeiska marknaderna, och i den väldiga täckta basaren, som står på Unescos världsarvslista, köps och säljs fortfarande vävnaderna från hela omlandet. Som mattbeteckning omfattar Tabriz både själva staden och byarna runt omkring, så namnet beskriver ett distrikt snarare än en enskild ort.

Mattvävningen här är gammal och har stått hovet nära. Tabriz var huvudstad i IlkhanatetTiden för mongolernas och ilkhanidernas styre över Persien, som vissa framställningar av mattans historia daterar från 1300-talet in på 1500-talet. Perioden anses ha fört samman kinesisk och islamisk konst i persisk mattformgivning: bildmässiga kompositioner med öppna ytor och motiv som fenix, lotus, molnband och drake spåras till denna kontakt, och den persiska mattvävningen i dess nuvarande form kan ha tagit sin början här. Lite finns bevarat, eftersom mycket av periodens arbete förstördes, men sällsynta glimtar av dess mattor visar hur blommotiv och fåglar börjar dyka upp.Se i mattlexikonet under 1200- och 1300-talen och safavidernas första huvudstad under shah Ismail från 1501, och staden hörde till de största mattproducerande orterna under safavidernas guldålder, vid sidan av HeratMattor från Herat, en historisk stad i västra Afghanistan som under safavidtiden (1500-talet till början av 1700-talet) var ett av de största centren för mattillverkning, vid sidan av Tabriz, Kashan och Kerman. Staden har också gett namn åt heratimönstret, en upprepad romb med en liten blomma eller några blad inuti och böjda blad på sidorna, som sägs ha sitt ursprung där och som fortfarande vävs i många persiska mattor.Se i mattlexikonet, Kashan och Kerman. Den handel som för de här mattorna in i europeiska hem är däremot ett 1800-talsfenomen: under qajartidenTiden för qajardynastin, som styrde Persien på 1800-talet och stod för den största mattproduktionen i Persiens historia. Mattvävningen återupplivades efter 1700-talets oroligheter, som hade stannat de främsta tillverkningscentra, och exporten till Europa och Amerika blomstrade, med England och Tyskland som de största köparna. Nyare centra som Sultanabad och Kashan växte fram vid sidan av Tabriz och Kerman, och europeiska och amerikanska bolag inrättade egna tillverkningscentra i Persien. Mattor från dessa stora fabriker följer standardiserade, lätt igenkännbara mönster, till skillnad från by- och stammattor, vars vävare fortfarande själva formger sina mönster.Se i mattlexikonet byggdes verkstäderna i Tabriz, SultanabadAntika persiska mattor från Sultanabad, det tidigare namnet på Arakområdet i Iran, ett yngre vävcentrum som blomstrade under Qajardynastin i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet och försåg europeiska och amerikanska köpare. Den typiska kompositionen är ett allovermönster över hela mittfältet med överdimensionerade palmetter, lotusblommor, blomkvistar och kantiga rankor, som påminner om Shah Abbasi-mönstret i en rustik bystil snarare än stadsmattornas exakta, kurvlinjära mönsterteckning. En klassisk färgskala är indigo eller midnattsblått tillsammans med rostrött eller tegelrött, guld och oliv. Eftersom Sultanabad inte längre finns under det namnet är antika exemplar sällsynta och betingar högre priser.Se i mattlexikonet (i dag ArakMattor från Arak, en stad i centrala Iran som tidigare hette Sultanabad, och byarna runt omkring, en vävregion som växte fram under qajartiden, när exporten av persiska mattor till Europa och Amerika blomstrade. Mattexter använder också staden som referenspunkt: orten Sarough ligger omkring 50 km (31 engelska mil) norr om den, och byarna kring Malayer ligger mellan Arak och Hamadan. Äldre mattor från området säljs fortfarande under det gamla namnet Sultanabad.Se i mattlexikonet), Kerman och Mashhad upp kring engelsk och tysk efterfrågan. Mästervävaren Haji JaliliEn av tre mästarvävare i Tabriz, tillsammans med Kurban Dai och Sheikh Safi, som anses ha gjort exporten av tabrizmattor till västvärlden möjlig. Vävningen i staden går tillbaka till 1500-talet, men exporthandeln började först på 1900-talet.Se i mattlexikonet, verksam i distriktet under 1800-talets sista decennier, är det namn som oftast förknippas med den nytändningen.

Själva knuten skiljer Tabriz från det mesta av den persiska vävningen. Vävarna här knyter den symmetriska knuten, även kallad turkisk knutEn av de två huvudsakliga knutarna i handknutna mattor, som också kallas symmetrisk knut (den andra är den asymmetriska persiska knuten, eller sennehknuten). Garnet läggs i en ögla runt två intilliggande varptrådar så att båda ändarna kommer fram mellan dem, och baksidan visar därför små, jämna, närmast kvadratiska knuthuvuden; vävarna knyter den ofta med en krok. Knuten har fått sitt namn efter staden Ghiordes (i dag Gördes) i Turkiet och är typisk för Turkiet, Kaukasus och nordvästra Iran (Tabriz, Bidjar, Heriz och bymattor från Hamadan), dit den sägs ha förts av seldjukiska turkar, och ger en slitstark, exakt lugg. Den persiska knuten anses ofta ge finare detaljer, men knuttypen är en tendens och ingen gräns: tabrizmattor knutna med turkisk knut når omkring 500 knutar per kvadrattum (ungefär 78 per cm²).Se i mattlexikonet, i stället för den asymmetriska persiska. Det är ett arv från seldjukernas turkiska välde över området på 1000- och 1100-talen, och samma inflytande märks än i dag i mattor från Azerbajdzjan och Hamadan. Dessutom knyter de med en liten metallkniv med krok i spetsen i stället för med enbart fingrarna, ett redskap som distriktet är känt för. Tillsammans gör detta Tabrizmattor ovanligt regelbundna: rapporterna ligger i linje, medaljongerna sitter rätt och de böjda konturerna håller sin mjuka linje tvärs över hela mattans bredd.

Det är i knuttätheten som namnet oftast vilseleder köparen. Kvaliteten varierar enormt inom distriktet, och äkta Tabrizmattor ligger någonstans mellan ungefär 50 och ungefär 500 knutar per kvadrattumAntalet knutar per kvadrattum i en handknuten matta (KPSI; 1 KPSI motsvarar ungefär 15,5 knutar per 10 × 10 cm). Knutarna räknas på baksidan med linjal genom att antalet knutar längs en tum i höjd multipliceras med antalet längs en tum i bredd, med medelvärde över två eller tre ytor. Fler knutar ger skarpare detaljer, ungefär som en skärm med högre upplösning, och, allt annat lika, något bättre hållbarhet och ett högre pris, men enbart tätheten avgör inte kvaliteten: herizmattor och bijarmattor är slitstarka med låg till medelhög knuttäthet, medan kurviga blommönster blir suddiga utan tillräckligt många knutar. Värdena sträcker sig från under cirka 80 för grova stammattor som gabbeh- och qashqaimattor via ungefär 120–225 för många bymattor och 300–700 för fina stadsmattor som nain- och isfahanmattor till 600–1 000 eller mer för rena silkesmattor från Qom.Se i mattlexikonet (KPSI). Det är själva spännvidden som är kännetecknet, inte någon enskild normalsiffra, och en grövre bymatta i skalans nedre del är inte mindre äkta än ett fint stadsarbete i den övre. Det som lyfter en matta mot toppen är bottnen och verkstaden bakom den, inte ortsnamnet på etiketten. Ett par signaturverkstäder väver mattor på silkesbotten med mellan 700 och 1 200 KPSI, ett tak som nås av en handfull vävstolar och inte något att räkna med som standard.

Bottnen är oftast av bomull och bär en luggMattans yta av upprättstående fibrer i klippta tuftar eller öglor. I en handknuten matta bildas luggen av de avklippta ändarna på tusentals ull- eller silkesknutar som knyts på varpen rad för rad, trimmas lätt under vävningen och får sin slutliga höjd genom klippning vid efterbehandlingen. Luggtjockleken, mätt från mattans baksida till luggens topp, går vanligen från låg, omkring 3–6 mm (1/8–1/4 tum), till hög, omkring 13–16 mm (1/2–5/8 tum). Fina, täta mönster klipps korta för att mönstret ska förbli skarpt; högre lugg passar där det är mycket trafik och tunga möbler, lägre lugg passar där dörrar ska gå fritt och i fuktiga rum.Se i mattlexikonet av ullNaturlig djurfiber som används till luggen i mattor av hög kvalitet och i vissa mattor även till grunden. Den är slitstark, spänstig, fläckresistent och flamhämmande, känns mjuk och dämpande under foten, isolerar mot kyla och tar lätt upp färg och håller den i många år. Den fångar också upp dammpartiklar, vilket bidrar till att minska allergiska reaktioner. Kvaliteten beror framför allt på var fåren betar: betesmarker på hög höjd och bra foder ger tjockare, oljigare ull, och ullsorterna Manchester, Nya Zeeland och Ghazni är de mest kända, högt skattade exemplen. Klippning tidigt på våren och handspinning (finare, mjukare tråd än maskinspinning) förbättrar ullen ytterligare, medan tunn, torr ull från döda får (dödull) hamnar i billigare mattor.Se i mattlexikonet. När silke förekommer i bottnen fyller det en funktion snarare än att vara lyx: silkesvarpEn mattbas där varp- och inslagstrådarna är av silke i stället för den vanliga bomullen eller ullen. Silke är finare och tunnare, så många fler knutar ryms på samma yta; mattor med silkesgrund har vanligen omkring 500–1 000 knutar per kvadrattum (ungefär 78–155 per kvadratcentimeter). Silkesgrund förekommer främst i fina traditionella stadsmattor, oftast qom- och isfahanmattor, och dessutom i utvalda verkstäder i Tabriz och i en särskild grupp turkmenska yomutmattor. Luggen ovanpå kan vara av ull, av silke och ull eller av rent silke.Se i mattlexikonet och silkesinslag är finare och starkare än bomull, och det är de som över huvud taget gör de allra högsta knuttätheterna möjliga. Många Tabrizmattor blandar silke och ull i luggen, där silket lagts medvetet på utvalda motiv så att de fångar ljuset och skiftar när du går förbi. I finare mattor används korkullFin, mjuk ullkvalitet som tas från halsen och det inre ullagret på unga får, ofta från den första klippningen. Den är oljig av naturligt lanolin, känns mjuk och spänstig och ger färgerna extra lyster. Den används till luggen i många fina stadsmattor från Isfahan, Kerman, Qom, Tabriz och Mashhad, och även äldre antika Saroughmattor med kort klippt lugg är gjorda av den. Skrivs även kurkull eller cork-ull.Se i mattlexikonet, den mjuka ullen från fårets hals och buk, uppskattad för sitt grepp och sin spänst. Några verkstäder i staden väver uteslutande i silke och ull och gör inga mattor i enbart ull.

Luggen klipps kort. En TabrizmattaMattor från Tabriz, den stora staden i nordvästra Iran och tidigare huvudstad under safaviderna, och från byarna runt omkring, där vävningen kan följas tillbaka till åtminstone 1500-talet. Vävarna använder turkisk knut och små metallkrokar, vilket ger mycket jämna, symmetriska mönster, oftast på en bomullsgrund (silke för de allra finaste mattorna), ofta med dubbelt inslag och med kortklippt till medelhög lugg. Knuttätheten varierar från omkring 50 till 500 knutar per kvadrattum (ungefär 8–78 per cm²), mattor med silkesgrund kan komma över 600, och silkesaccenter ger blommönstren liv. Vissa verkstäder väver bara mattor av silke och ull, gärna i pastelltoner. Tabriz har det bredaste urvalet av mönster och färger av alla persiska ursprungsorter: medaljong-, blom-, herati-, jakt- och vasmönster, dessutom de flesta figurativa porträttmattor. En matta som säljs som ”i tabrizstil” har inte nödvändigtvis vävts i Tabriz.Se i mattlexikonet känns märkbart lättare och plattare i handen än de flesta persiska stadsmattor, och det är en del av förklaringen till att fina detaljer framträder så tydligt. I lugghöjd hör den till mellanskiktet, inte till de tjocka: i en hall eller ett flitigt använt allrum klarar tjockluggiga vävnader som BidjarMattor från staden Bijar i provinsen Kurdistan i nordvästra Iran och byarna runt omkring; namnet omfattar både fina och grova mattor med dubbelt inslag, vävda av kurdiska stamfolk och, i verkstäder, av afsharvävare. De kallas Irans ”järnmattor” och hör till de tyngsta mattorna i förhållande till storleken: dubbla inslag, symmetriska (turkiska) knutar och hårt nedslagna rader, ofta medan ullen hålls våt, ger en tjock, tät lugg. Mönstren varierar från blom-, herati- och medaljongmönster till geometriska mönster och hämtar förebilder från Isfahan och Kashan samt från ryska, kaukasiska och europeiska källor (bland dem en rosbukett i fransk stil), i juveltoner som rostrött, rött, beige och marinblått. Bijarmattor är ofta små mattor eller gångmattor, stora format är sällsynta, och de slätvävda ändarna och fransarna är vanligen flätade.Se i mattlexikonet, HerizKraftfulla bymattor från Herizområdet i nordvästra Iran, nära Tabriz, och de mest kända av alla persiska bymattor. En grov och tålig ullugg på bomullsgrund, oftast med dubbelt inslag för extra tjocklek, och en låg till medelhög knuttäthet (vanligen angiven till omkring 120–170 KPSI, knutar per kvadrattum; ungefär 1 900–2 600 per 10 × 10 cm) gör dem mycket slitstarka; ullens styrka tillskrivs traditionellt kopparhaltigt bergsvatten. Den klassiska kompositionen är en stor kantig medaljong med fyra hörnstycken, ibland ett allovermönster, i en roströd nyans som traditionellt tillskrivs kopparmineraler i den lokala floden, tillsammans med mörkt marinblått och gräddvitt. Bakshaishmattor och serapimattor är deras äldre former, och de sistnämnda är i dag över hundra år gamla.Se i mattlexikonet, Ghashghai och Mashhad slitaget bättre, och där en dörr ska kunna öppnas över mattan är en riktigt platt vävnad, till exempel en kelimmatta, det bättre valet. En Tabrizmatta trivs bäst i vardagsrummet, matsalen eller sovrummet.

Mönsterregistret är det mest utmärkande draget hos Tabriz, och det är bredare än hos någon annan persisk vävnad. Här vävs blommedaljonger, genomgående blomfält, geometriska genomgående mönster och upprepade medaljongerKomposition där två eller flera medaljonger löper längs mittfältet i stället för en enda mittmedaljong, vilket passar långa gångmattor där en enda medaljong skulle se bortkommen ut. Medaljongens kontur är oftast densamma medan det inre mönstret och bottenfärgen växlar från en medaljong till nästa. Gångmattor från Karadja låter två olika medaljonger alternera, och på bredare karadjamattor framstår medaljongkolumnerna som ett geometriskt allovermönster. Mönstret är typiskt för geometriska mattor som Karadja, Heriz, Abadeh, Quchan, Shiraz och äldre Mehraban, och förekommer också i blommiga mattor med öppet mittfält.Se i mattlexikonet, heratigallret, jaktscener, vasmotiv, botehDroppformat motiv med böjd övre spets, sedan århundraden allestädes närvarande i persisk och kashmirisk vävnad. Det persiska ordet tolkas som ”knoppande blomma eller växt”, och motivet står för tillväxt och förnyelse; det läses också som en cypress som böjer sig i vinden men sällan knäcks, en låga, ett frö, en tallkotte eller en stiliserad mandel. När skotska fabriker på 1800-talet började efterlikna kashmirsjalar blev boteh i väst känt som ”paisley”, efter staden Paisley. På mattor upprepas det oftast över hela mittfältet, särskilt i mattor från Tabriz, Sarough, Kerman, Mashhad och Malayer.Se i mattlexikonet, trädgårdsrutor, livsträdet och bildmattor, och dessutom runda format och då och då någon tredimensionell kuriositet. Djupet går ett steg längre än på andra håll: inom en och samma mönsterfamilj, till exempel heratimönstret, väver Tabriz flera tydligt skilda undervarianter i stället för en enda husversion. Finns ett persiskt mönster, så vävs det på någon vävstolDen ram där varptrådarna (de lodräta) först spänns upp och hålls sträckta så att inslagstrådarna (de vågräta) kan vävas in mellan dem och knutarna knytas på dem. Handknutna mattor görs i enkla vävstolar, från dem som ställs upp i vävarnas hem till nomadvävarnas kompakta, transportabla vävstolar, där varje knut knyts för hand. Vävstolens storlek bestämmer mattans storlek: nomadernas små vävstolar ger vanligen mattor som inte är större än omkring 1,2 × 1,8 m eller 1,5 × 2,1 m (4 × 6 eller 5 × 7 fot), stadsverkstäder med mycket stora vävstolar väver mattor i palatsstorlek, och antalet vävstolar som en verkstad driver är ett mått på dess omfattning. Trävävstolar i stam- och byvävning utvidgas och drar ihop sig med tiden, en orsak till skeva mattor. Mekaniska vävstolar av typerna Wilton, Axminster och jacquard, de industriella efterföljarna, tillverkar maskinvävda mattor.Se i mattlexikonet i distriktet.

Heratimönstret är värt att känna vid namn, eftersom det dyker upp på Tabrizmattor oftare än något annat mönster: ett upprepat rombgaller med en rosettRunt, blomliknande ornament där kronbladen strålar jämnt ut från en mittpunkt, som en blomma sedd uppifrån. Från och med 1500-talet eller däromkring, när blommönster kom in i de persiska mattorna, började vävarna placera en rosett mitt i mittfältet, vilket gav upphov till mittmedaljongen i blommiga stadsmattor, som den cirkelrunda rosettmedaljongen med slingrande linjer på en rund tabrizmatta i Shah Abbasi-mönster. På abadehmattor markerar en liten rosett vävd i marinblått, rött eller krämvitt medaljongens mitt, ett sätt att känna igen typen. Rosetter upprepas också längs bårderna, som i tabriz- och bakhtiarimattor, och bland rankorna och palmetterna i sultanabadmattor.Se i mattlexikonet i varje ruta, omgiven av fyra böjda blad. På persiska kallas det mahi, som betyder fisk, eftersom bladen liknar en sådan, och namnet herati pekar tillbaka på Herat, en stad som i dag ligger i västra Afghanistan. I den klassiska kompositionen med medaljongEtt stort motiv i mitten av mattans fält, kring vilket resten av mönstret är organiserat; den stora mittmedaljongen sägs ha införts under safavidtiden (1500- och 1600-talen). Blommedaljonger, typiska för stadsmattor som tabriz-, kashan- och saroughmattor, tolkas ofta som en lotusblomma, och motivet har också tolkats som en spegling av en moskés invändiga kupol; geometriska medaljonger, ofta sexkantiga eller rombformade, känns igen på by- och stammattor som heriz- och zanjanmattor. En medaljong kan stå ensam, kombineras med fyra hörnstycken, flankeras av mindre medaljonger ovanför och nedanför eller upprepas längs en gångmatta. Mattor utan mittmotiv har allovermönster. I en välgjord matta sitter medaljongen mitt i och hörnen speglar varandra så exakt som handarbete tillåter.Se i mattlexikonet och hörnstyckenOrnamentet i vart och ett av mittfältets fyra hörn kring en central medaljong, som oftast tar upp medaljongens motiv eller färg; på tabrizmattor bildas hörnen ofta genom att medaljongmönstret delas i fyra delar och en del används i varje hörn. Hörnfälten fullbordar en komposition med medaljong och hörnstycken, och på en välgjord matta är hörnstyckena lika varandra och placerade symmetriskt.Se i mattlexikonet är hörnfälten fjärdedelar av den centrala medaljongen, så att de fyra hörnen upprepar mitten exakt. I finare medaljongmattor omges mitten av Shah AbbasiKlassisk persisk blomstil uppkallad efter safavidernas härskare Shah Abbas, som började som ett mönster vid det kungliga hovet för omkring 400 år sedan. Dess främsta kännetecken är stiliserade, fjäderlika palmettblad och lotusblommor, där lotusen är en urgammal symbol för långt liv, ordnade i sträng symmetri med rankornament kring en mittmedaljong, ofta en rosett. Tidiga exemplar föredrog djupa röda och blå toner, medan senare mattor i stilen ofta går över till dämpade, neutrala toner. Mönstret förekommer i mattor från Kashan, Nain och Tabriz.Se i mattlexikonet-palmetter på slingrande rankor och av arabesker som strålar utåt.

Bildvävnad är framför allt annat en Tabrizspecialitet. De flesta persiska porträtt- och scenmattor kommer härifrån, och stadens verkstäder tar sig an motiv som andra orter inte skulle ge sig på: episoder ur de persiska eposen, som Layla och MajnunEtt motiv på bildmattor hämtat ur den klassiska persiska kärlekshistorien om två unga människor vars familjer förbjuder dem att gifta sig. Mannen, som kallas Majnun (”galning”), förlorar förståndet av längtan och drar omkring i öknen och skriver dikter och sånger; kvinnan, Leila, gifts bort med en förmögen adelsman för att värna familjens heder och dör av sorg, och han gråter sig till döds vid hennes grav. Den mest kända persiska versionen är Nizamis romantiska versepos (1188), och berättelsen förekommer på bildmattor, till exempel från Tabriz.Se i mattlexikonet, religiösa motiv som Mose i vassen, landskap och porträtt efter levande modell. Även Kashan, SaroughPopulära, slitstarka persiska stadsmattor från orten Sarough i centrala Iran, omkring 50 km (31 engelska mil) norr om Arak. Saroughmattorna blev framträdande på 1800-talet och exporterades till Europa och Amerika. På en bomullsgrund sitter en medeltjock till tjock ullugg, ibland med silkesaccenter, som oftast knyts med persisk knut (vissa äldre mattor har turkisk knut) och har en medelhög till hög knuttäthet på upp till omkring 320 knutar per kvadrattum (ungefär 50 per cm²). Blommönster, medaljong- och allovermönster, med inslag av herati-, boteh- och bildmönster, förekommer på mittfält i beige, elfenbensvitt, krämvitt, marinblått eller rött, där det röda drar åt orange eller rost, vanligen med en smal sidobård. Amerikanska saroughmattor, som vävdes främst på 1920- och 1930-talen, anpassade mönster och färger efter amerikansk smak, och många färgades om till en eftertraktad rosenröd nyans.Se i mattlexikonet och Isfahan väver bildmattor, men skickligheten och viljan att pröva okonventionella motiv är störst i Tabriz, där både traditionella och högst otraditionella ämnen sedan länge betraktas som lika självklara uppgifter för en vävstol.

Färgskalan är friare här än någon annanstans i den persiska vävningen. Där många orter håller sig till en handfull invanda toner använder Tabriz rött, blått, grönt, gult, orange och rosa utan hämningar. Djupt rött, midnattsblått, pastellfärgat elfenben och gult är de klassiska kombinationerna, och mjukt elfenben, koppar, vinrött, marinblått, ljusblått, laxrosa och guld återkommer ofta. Färgen ger också en grov vink om åldern: mörkt marinblå och djupröda bottenfält pekar mot äldre, halvantika och antika mattor, medan nyare arbeten går ljusare, mot ljusgrönt, persikofärgat, dämpat blått och guld. Just Tabrizmattor i silke och ull håller sig gärna till pastellskalor.

Storlekarna täcker hela registret, från små mattor via gångmattor i alla bredder till överdimensionerade mattor för riktigt stora rum, och här vävs dessutom runda mattor, vilket är ovanligt. Bland gångmattorna är de breda, från omkring 90 centimeter och uppåt, nästan alltid äldre eller halvantika snarare än nyproduktion. Till ett rum med besvärlig form, en öppen spis som inte sitter i mitten eller möbler som inte vill stå i räta vinklar är ett genomgående mönster det enklare valet: ett upprepat bottenfält ser harmoniskt ut vare sig mattan ligger mitt i rummet eller inte, medan en medaljong vill placeras symmetriskt för att komma till sin rätt.

Mer än någon annan persisk ort är Tabriz en stad av namngivna verkstäder, och många av mattorna är signerade. AlabafBerömd verkstad i Tabriz som grundades i början av 1900-talet av Hassan Alabaf och har drivits genom tre generationer av hans familj, från Hassan till sonen Abbas, som tog över när fadern dog, och vidare till en tredje generation som fortsätter verksamheten. Den drev enligt uppgift över 300 vävstolar med tusen eller fler vävare. Verkstadens mattor i traditionella tabrizmönster räknas till de finaste som tillverkas i Iran och jämförs ofta med Rolls-Royce bland persiska mattor, och mattor med Alabafs signatur är eftertraktade bland samlare och betingar högre priser.Se i mattlexikonet, grundad i början av 1900-talet och sedan dess vidareförd till tredje generationen i grundarfamiljen, har drivit hundratals vävstolar ända från starten och arbetar bara i naturmaterial. GharbagheVerkstad i Tabriz som är känd för några av stadens mest ovanliga mönster, vävda på silkesgrund med extremt hög knuttäthet på omkring 700–1 200 knutar per kvadrattum (ungefär 108–186 per cm²). Det är långt över de 50–500 knutar per kvadrattum (ungefär 8–78 per cm²) som är typiska för tabrizmattor som helhet, vilket gör verkstadens mattor exceptionellt fina och detaljrika.Se i mattlexikonet är känd för ovanliga mönster på silkesbotten i extrem täthetMått på hur tätt en matta är packad. I maskintillverkad matta beskriver det fibrerna i luggen och räknas fram genom att luggvikten multipliceras med 36 och divideras med lugghöjden; högre täthet betyder i regel bättre hållbarhet och funktion. I handknutna mattor avser det knuttätheten (KPSI, knutar per kvadrattum), som räknas på baksidan och medelvärdesbildas över flera områden (150 KPSI motsvarar ungefär 23 knutar per cm²). Liksom med bildupplösning ger högre täthet finare kurvor och skarpare mönster, vanligen med lägre klippt lugg och mer arbete, men den är inte det enda måttet på kvalitet: djärva geometriska bymattor vävs med låg till medelhög täthet.Se i mattlexikonet, ShirfarVerkstad i Tabriz som grundades på 1990-talet, ung med persisk mattvävnings mått mätt, och känd för samtida mönster med nyskapande, ovanliga färgkombinationer, i en palett av ljusa färger som gräddvitt tillsammans med rött och gult. Dess mattor bär verkstadens signatur och vävs inte bara på vanlig bomull utan också på silkesgrund, vilket möjliggör mycket hög knuttäthet. Grundarens tre söner driver nu verkstaden.Se i mattlexikonet för samtida mönster och oväntade färgsammanställningar sedan 1990-talet, och Torabi är ytterligare en av stadens kända signaturer; verkstaden Amir Khizi JavanAnsedd verkstad i Tabriz som öppnades 1923 av Amir Khizi Javan (född 1899), som grundade den vid omkring 24 års ålder; namnet Javan betyder ”ung” på persiska. Verkstaden började med fyra eller fem vävstolar och växte till mer än 150 vävstolar och omkring 200 vävare, och är känd för fin vävnad, hög knuttäthet och särpräglade färgkombinationer. Grundaren, som också var känd för sin välgörenhet mot de fattiga i Tabriz, dog i början av 1970-talet; sonen fortsatte arbetet fram till sin pensionering 2020, då tillverkningen upphörde, och därför vävs inga nya mattor med Javansignaturen.Se i mattlexikonet slutade signera nya mattor när ägaren i andra generationen gick i pension 2020. En varning är värd att ta med sig in i vilken butik som helst: beteckningen "TabrizstilMatta som en handlare benämner med en berömd mattstads namn följt av ”stil”, som i tabrizstil. En sådan matta är inte nödvändigtvis äkta: en äkta tabrizmatta kommer från Iran och inom Iran från staden Tabriz, medan mattor från länder som Pakistan, Indien eller Kina kan efterlikna persiska mönster utan att vara persiska. Ordet ”stil” i en beteckning är därför en anledning att fråga efter exakt ursprungsland och ursprungsstad, eftersom ursprunget anger en mattas typiska färger och kvalitet.Se i mattlexikonet" beskriver ett utseende, inte ett ursprung, och en matta som säljs under den är inte nödvändigtvis vävd i närheten av staden.

En persisk matta är en handknutenMattkonstruktion där vävaren för hand knyter varje knut av luggarn av ull eller silke runt intilliggande varptrådar på en vävstol, för sedan ett inslag genom raden och slår ned det. De klippta knutändarna bildar luggen, varpen och inslagen bildar grundvävnaden, och varpändarna blir fransarna. Att knyta en matta kan ta månader eller till och med år, och arbetet ger små oregelbundenheter: mönster som inte är helt symmetriska, motstående kanter som skiljer sig flera centimeter i längd, ojämna fransar. Äkta persiska, orientaliska och turkiska mattor är handknutna, till skillnad från handtuftade mattor (som ibland säljs som ”handgjorda”) och maskintillverkade mattor, vars baksidor känns stela och ser jämnt uppradade ut.Se i mattlexikonet matta från Iran, och traditionen bakom den är den äldsta som finns belagd någonstans i världen. Den äldsta bevarade mattan, Pazyrykmattan, hittades i en gravhög där isen hade skyddat den. Den är från 400-talet f.Kr. – för omkring 2 500 år sedan – och redan den är ett fulländat arbete, inte en nybörjares verk. Det som började som varma, slitstarka mattor i nomadfamiljernas hem växte under de följande århundradena till den konstform som alla andra länder som väver orientaliska mattor har lånat från.

Två senare kapitel formade hur en persisk matta ser ut i dag. Under safaviddynastinDen persiska dynasti som styrde från 1501, med shah Ismail som förste härskare, in på 1730-talet. Hovets beskydd av måleri, kalligrafi och vävning gjorde tiden till den persiska mattans guldålder. Många mästerverk på museer och på de främsta auktionerna kommer från denna tid, med Tabriz, Herat, Kashan och Kerman som de största centra. När mönstren blev mer komplicerade skildes formgivarna, ofta miniatyrmålare, från de vävare som arbetade efter deras ritningar; den stora mittmedaljongen, kurvlinjära och geometriska kompositioner samt rikare blommor och rankor blev kännetecken, och mönstren standardiserades för export till asiatiska och europeiska marknader. Den afghanska invasionen av Isfahan 1722 avbröt vävningen i de största tillverkningscentra under flera år, även om stammar och byar fortsatte.Se i mattlexikonet, från 1501 till 1732, främjade hovet vävkonsten vid sidan av måleri och kalligrafi, och verkstäderna i Tabriz, HeratMattor från Herat, en historisk stad i västra Afghanistan som under safavidtiden (1500-talet till början av 1700-talet) var ett av de största centren för mattillverkning, vid sidan av Tabriz, Kashan och Kerman. Staden har också gett namn åt heratimönstret, en upprepad romb med en liten blomma eller några blad inuti och böjda blad på sidorna, som sägs ha sitt ursprung där och som fortfarande vävs i många persiska mattor.Se i mattlexikonet, Kashan och Kerman skapade de mästerverk som i dag finns på museer. Det var då den stora mittmedaljongen kom till, och då kompositionerna blev så invecklade att en särskild formgivare – ofta en miniatyrmålare – ritade upp mönstret på en vävkartongEn ritad mönsterförlaga, även kallad ritning, som en verkstadsvävare följer knut för knut. Under safaviderna, när mönstren blev alltmer komplicerade, sägs särskilda mönsterritare, ofta miniatyrmålare, ha ritat dem på sådana förlagor, så att vävarna bara utförde andras mönster, och vävskolor växte fram kring detta arbetssätt. Stadsmattor från verkstäder i orter som Tabriz och Isfahan är så exakta eftersom de vävs efter vävkartonger. Byvävare litar betydligt mindre till förlagor, och stamvävare arbetar efter minnet och efter mönster som förts vidare inom familjen, så deras mattor tenderar att vara mindre symmetriska.Se i mattlexikonet som vävaren sedan följde. Det andra kapitlet kom på 1800-talet, under QajardynastinTiden för qajardynastin, som styrde Persien på 1800-talet och stod för den största mattproduktionen i Persiens historia. Mattvävningen återupplivades efter 1700-talets oroligheter, som hade stannat de främsta tillverkningscentra, och exporten till Europa och Amerika blomstrade, med England och Tyskland som de största köparna. Nyare centra som Sultanabad och Kashan växte fram vid sidan av Tabriz och Kerman, och europeiska och amerikanska bolag inrättade egna tillverkningscentra i Persien. Mattor från dessa stora fabriker följer standardiserade, lätt igenkännbara mönster, till skillnad från by- och stammattor, vars vävare fortfarande själva formger sina mönster.Se i mattlexikonet, när produktionen nådde sin historiska topp, exporten till Europa och Amerika blomstrade och den verkstadsindustri vars efterföljare fortfarande väver i dag fick sin moderna form.

Handeln delar in persiska mattor i tre familjer. Stadsmattor – Tabriz-, Keshan-, Kerman-, Nain- och Isfahanmattor – vävs i verkstäder efter en ritad förlaga, har den högsta knuttätheten och finns i det bredaste urvalet av färger, storlekar och mönster. Bymattor som HerizKraftfulla bymattor från Herizområdet i nordvästra Iran, nära Tabriz, och de mest kända av alla persiska bymattor. En grov och tålig ullugg på bomullsgrund, oftast med dubbelt inslag för extra tjocklek, och en låg till medelhög knuttäthet (vanligen angiven till omkring 120–170 KPSI, knutar per kvadrattum; ungefär 1 900–2 600 per 10 × 10 cm) gör dem mycket slitstarka; ullens styrka tillskrivs traditionellt kopparhaltigt bergsvatten. Den klassiska kompositionen är en stor kantig medaljong med fyra hörnstycken, ibland ett allovermönster, i en roströd nyans som traditionellt tillskrivs kopparmineraler i den lokala floden, tillsammans med mörkt marinblått och gräddvitt. Bakshaishmattor och serapimattor är deras äldre former, och de sistnämnda är i dag över hundra år gamla.Se i mattlexikonet, BakhtiariFärgstarka mattor av bakhtiarierna, en stam i Zagrosbergen som var nomadisk tills stora delar av stammen bosatte sig sydväst om Isfahan på 1800-talet och vars vävning i dag finns i fler än 200 byar; mindre mattor är oftast stamarbeten, medan större kommer från regionens byar. Grunden är oftast av bomull, med en lugg av ull från stammens egna får, även om vissa små stammattor är av ull rakt igenom, och varje rad slås ned så hårt att luggen blir tät och slitstark. De mest kännetecknande uppläggningarna är trädgårdsrutmönstret (Khesti, även stavat Kheshti), ett rutnät av inramade rutor som var och en visar en trädgårdsscen tänkt som en bild av paradiset, samt mönstret medaljong med hörnstycken, med en halvgeometrisk mittmedaljong. Djupt rött och mörkt marinblått är de vanliga fältfärgerna.Se i mattlexikonet och KarajaBymattor från en grupp byar i regionen Azerbajdzjan i Iran, vid den västra kanten av Herizvävningens område och uppkallade efter byn Karaja i deras mitt. Ullugg på bomullsgrund (mycket gamla mattor kan ha en ullgrund), turkisk knut och enkelt inslag, så att luggen är tunnare och mjukare än hos herizmattorna, som oftast har dubbelt inslag, och knuttätheten är låg till medelhög. Två djärva geometriska medaljonger med hakformade kanter alternerar vanligen längs en gångmatta, ofta med en ny bottenfärg för varje upprepning, och på breda mattor uppfattas de upprepade medaljongerna som ett geometriskt allovermönster, i orangerött, blått, gräddvitt och brunt. Den mjuka, tunna luggen och de stora längderna, hos vissa över 6 m (20 fot), gör dem populära som gångmattor i hallar och trappor.Se i mattlexikonet hamnar däremellan: de är oftast geometriska och till stor del vävda ur minnet. NomadmattorMattor vävda av nomadstammar i Mellanöstern, Centralasien och Nordafrika, som flyttar med sina hjordar under vår, sommar och höst och slår sig ned för att väva på vintern. På kompakta, bärbara vävstolar gör de vanligen små stycken (till exempel 1,2 × 1,8 eller 1,5 × 2,1 m, det vill säga 4 × 6 eller 5 × 7 fot), ibland gångmattor, av ull från de egna hjordarna, ofta både till grund och lugg, traditionellt färgad med lokala växter. De djärva, mestadels geometriska mönstren förs vidare genom generationer utan nedskrivna förlagor och påminner ibland om stadsmattor. Till skillnad från stads- och verkstadsmattor har de ofta asymmetrier, färgvariationer och mönster som inte löser sig snyggt i hörnen.Se i mattlexikonet – Baluchmattor, turkmenska mattor och Qashqaimattor, var och en uppkallad efter det folk som väver den – görs på små bärbara vävstolar och blir därför mindre, och deras kraftfulla geometriska teckning kommer ur vävarens eget huvud snarare än från papper.

Formspråket hämtar ur ett rikt förråd av motiv: Shah AbbasiKlassisk persisk blomstil uppkallad efter safavidernas härskare Shah Abbas, som började som ett mönster vid det kungliga hovet för omkring 400 år sedan. Dess främsta kännetecken är stiliserade, fjäderlika palmettblad och lotusblommor, där lotusen är en urgammal symbol för långt liv, ordnade i sträng symmetri med rankornament kring en mittmedaljong, ofta en rosett. Tidiga exemplar föredrog djupa röda och blå toner, medan senare mattor i stilen ofta går över till dämpade, neutrala toner. Mönstret förekommer i mattor från Kashan, Nain och Tabriz.Se i mattlexikonet-palmetter, flytande arabesker, det lilla, återkommande Heratimönstret, medaljonger samt trädgårds- och livsträdsmönster. Tillsammans med regionala särdrag bildar de stilar som ett vant öga kan placera med en blick, från de kraftfulla geometriska medaljongerna i Heriz till de fina, kurvlinjära blommönstren i Isfahan.

Den klassiska paletten bygger på naturfärger: krapprött, indigoblått, saffransgult och mjuka elfenbensvita toner, förenade i kombinationer som förfinats under århundraden. Naturfärger åldras vackert och mildras till den patina som äldre mattor är så uppskattade för, och små tonskiftningar mellan färgsatserna – så kallad abrashDiskreta färgskiftningar i en handgjord matta, ofta synliga som vågräta band över fältet. De uppstår därför att på varandra följande färgsatser aldrig blir exakt likadana, därför att skillnader i ullens fett- och oljehalt gör att färgerna förändras ojämnt med tiden och, i krämfärgade partier som vävts av ofärgad ull, därför att fibern ändrar ton när den åldras. Abrash blir ofta tydligare med åren och räknas därför i en äldre matta som ett tecken på naturfärger och handarbete snarare än som ett fel, medan färgjämnheten hos en nyare matta fortfarande granskas. Maskintillverkade mattor och vissa nya handknutna mattor imiterar effekten med avsikt.Se i mattlexikonet – är ett tecken på att garnet färgats med naturfärger i små satser, inte ett fel.

Luggen är nästan alltid av ullNaturlig djurfiber som används till luggen i mattor av hög kvalitet och i vissa mattor även till grunden. Den är slitstark, spänstig, fläckresistent och flamhämmande, känns mjuk och dämpande under foten, isolerar mot kyla och tar lätt upp färg och håller den i många år. Den fångar också upp dammpartiklar, vilket bidrar till att minska allergiska reaktioner. Kvaliteten beror framför allt på var fåren betar: betesmarker på hög höjd och bra foder ger tjockare, oljigare ull, och ullsorterna Manchester, Nya Zeeland och Ghazni är de mest kända, högt skattade exemplen. Klippning tidigt på våren och handspinning (finare, mjukare tråd än maskinspinning) förbättrar ullen ytterligare, medan tunn, torr ull från döda får (dödull) hamnar i billigare mattor.Se i mattlexikonet, och ullen avgör mycket av mattans kvalitet. Den bästa ullen kommer från får på höga betesmarker, där den blir tätare och rikare på naturligt ullfett; vårklippt ull är bättre än höstklippt, och handspunnet garnUllgarn som spunnits av tvättad, kardad ull för hand eller på en handdriven spinnrock i stället för maskinellt, varefter de spunna trådarna tvinnas ihop till tjockare, starkare trådar före färgningen. Det ger finare, mjukare trådar än maskinspinning, så att ullen känns mjukare och ser glansigare ut, och handspinning sägs bevara ullens naturliga lanolin. Det är vanligt i kazak- och peshawarmattor som vävs i Pakistan och i afghanska Khal Mohammadi-mattor, som alla också färgas med naturfärger.Se i mattlexikonet ger en finare och mjukare tråd än maskinspunnet. Fina mattor har silkesdetaljer i en luggMattans yta av upprättstående fibrer i klippta tuftar eller öglor. I en handknuten matta bildas luggen av de avklippta ändarna på tusentals ull- eller silkesknutar som knyts på varpen rad för rad, trimmas lätt under vävningen och får sin slutliga höjd genom klippning vid efterbehandlingen. Luggtjockleken, mätt från mattans baksida till luggens topp, går vanligen från låg, omkring 3–6 mm (1/8–1/4 tum), till hög, omkring 13–16 mm (1/2–5/8 tum). Fina, täta mönster klipps korta för att mönstret ska förbli skarpt; högre lugg passar där det är mycket trafik och tunga möbler, lägre lugg passar där dörrar ska gå fritt och i fuktiga rum.Se i mattlexikonet av ull, och de allra finaste är av rent silke. Grundvävnaden är oftast av bomull i stadsmattor, av ull i nomadmattor och äldre mattor och av silke i de allra exklusivaste mattorna.

Varje knut knyts för hand, en i taget, och är av ett av två slag: den asymmetriska persiska knuten, som är vanlig i centrala och östra Iran, eller den symmetriska turkiska knuten, som är utbredd i nordväst ända sedan seldjukiska vävare införde den på 1000- och 1100-talen. En stor matta rymmer omkring två miljoner knutar och kan hålla en vävare sysselsatt i ungefär ett år.

Den som köper en orientalisk mattaEn handknuten matta från mattvävningens länder i Asien och Mellanöstern, som oftast namnges efter den stad eller region den kommer från och är känd för sina invecklade mönster. I handelns vanliga formulering ”persiska och orientaliska mattor” betyder ”persisk” tillverkad i Iran, medan ”orientalisk” omfattar övriga ursprung, som Turkiet, Pakistan, Indien, Afghanistan och Kina, till exempel pakistantillverkade kazakmattor, mattor i oushakmönster och bucharamattor eller afghanska Khal Mohammadi-mattor; i vid bemärkelse omfattar ordet också persiska mattor. Mattor i persisk stil från Pakistan, Indien eller Kina är inte persiska. Endast handknutna mattor är äkta; handtuftade mattor, som ibland säljs som ”handgjorda”, och maskintillverkade mattor står lägre i rang. Mattans ursprungsland och ursprungsstad talar om för en köpare vad som kan förväntas av dess typiska färger och kvalitet.Se i mattlexikonet för första gången stirrar sig ofta blind på knuttätheten, och de finaste mattorna med silkesgrundEn mattbas där varp- och inslagstrådarna är av silke i stället för den vanliga bomullen eller ullen. Silke är finare och tunnare, så många fler knutar ryms på samma yta; mattor med silkesgrund har vanligen omkring 500–1 000 knutar per kvadrattum (ungefär 78–155 per kvadratcentimeter). Silkesgrund förekommer främst i fina traditionella stadsmattor, oftast qom- och isfahanmattor, och dessutom i utvalda verkstäder i Tabriz och i en särskild grupp turkmenska yomutmattor. Luggen ovanpå kan vara av ull, av silke och ull eller av rent silke.Se i mattlexikonet når mycket riktigt upp till 1 000 knutar per kvadrattumAntalet knutar per kvadrattum i en handknuten matta (KPSI; 1 KPSI motsvarar ungefär 15,5 knutar per 10 × 10 cm). Knutarna räknas på baksidan med linjal genom att antalet knutar längs en tum i höjd multipliceras med antalet längs en tum i bredd, med medelvärde över två eller tre ytor. Fler knutar ger skarpare detaljer, ungefär som en skärm med högre upplösning, och, allt annat lika, något bättre hållbarhet och ett högre pris, men enbart tätheten avgör inte kvaliteten: herizmattor och bijarmattor är slitstarka med låg till medelhög knuttäthet, medan kurviga blommönster blir suddiga utan tillräckligt många knutar. Värdena sträcker sig från under cirka 80 för grova stammattor som gabbeh- och qashqaimattor via ungefär 120–225 för många bymattor och 300–700 för fina stadsmattor som nain- och isfahanmattor till 600–1 000 eller mer för rena silkesmattor från Qom.Se i mattlexikonet. Men tätheten spelar bara roll i den mån teckningen kräver det: en kurvlinjär IsfahanmattaPersiska stadsmattor från Isfahan i centrala Iran, bland de finast knutna i världen: vanligen 500–700 KPSI (knutar per kvadrattum, ungefär 7 750–10 850 knutar per 10 × 10 cm), näst efter Qom. De flesta vävs av fin korkull från unga får; vissa har en lugg av silke och ull på en grundvävnad av silke eller bomull, och några få är enligt uppgift av rent silke. Mönstren hämtar inspiration från naturen och stadens arkitektur, från medaljong med hörnstycken och blommiga allovermönster till jaktscener, livsträd, bönenischer och bildmässiga trädgårdsmotiv, oftast i mjuka pasteller med indigo och klarrött mot elfenbensvit bottenfärg. De flesta är signerade, och stora format är sällsynta och dyra.Se i mattlexikonet behöver en fin väv för att teckningen ska hållas skarp, medan en geometrisk Herizmatta är känd för sin slitstyrka trots en måttlig knuttäthet. Material, symmetri, färgharmoni och skick säger mer om kvaliteten än någon enskild siffra.

Persiska mattor passar lika naturligt i moderna rum som i klassiska – som blickfång i vardagsrummet, som en stabil bas under matbordet eller som en lugnare accent i sovrummet. Skötseln är okomplicerad: dammsug varsamt utan roterande borsteDen roterande, borstförsedda valsen i huvudet på många stående dammsugare och dammsugare med eldrivet munstycke, som slår på och bearbetar luggen för att lösgöra smuts. På en handknuten matta är den för hård: den slår ned luggen och kan gripa tag i fransarna och slita sönder dem, och fransarna ska över huvud taget inte dammsugas. Det rekommenderade alternativet är enbart sugkraft från en lätt kanisterdammsugare vars munstycke saknar borstvals, som förs i sidled över mattans bredd i stället för på längden mot luggen; om det bara finns en maskin med borstvals ska valsen stängas av.Se i mattlexikonet, vänd mattan då och då så att den slits jämnt och låt tvätta den professionellt ungefär vart femte år – oftare i en hall eller entré, mer sällan i ett lugnt rum.

En handknuten persisk matta brukar överleva sina ägare. Det är vanligt att hundraåriga mattor finns kvar i fint skick, med färger som har mognat och en lugg som fortfarande är smidig, och de ser ofta bättre ut än när de lämnade vävstolen. En väl vald och väl omhändertagen matta behåller sitt värde och går i arv som en släktklenod i stället för att bytas ut – och det är precis vad knutarna, ullen och färgerna alltid har varit till för.