TabrizTapis de Tabriz, grande ville du nord-ouest de l'Iran et ancienne capitale safavide, et des villages qui l'entourent, où l'on fait remonter le tissage au moins au XVIe siècle. Les tisseurs emploient le nœud turc et de petits crochets métalliques, qui donnent des dessins très réguliers et symétriques, en général sur une fondation en coton (en soie pour les pièces les plus fines), souvent à double trame, avec un velours tondu ras à moyen. Les densités vont d'environ 8 à 78 nœuds par cm² (environ 50 à 500 nœuds par pouce carré), les pièces à fondation en soie pouvant dépasser environ 93 nœuds par cm² (600 par pouce carré), et les rehauts de soie donnent de la vivacité aux dessins floraux. Certains ateliers ne tissent que des tapis en laine et soie, en privilégiant les pastels. Tabriz offre la plus vaste gamme de dessins et de couleurs de toutes les provenances persanes : dessins à médaillon, floraux, herati, de chasse et à vases, ainsi que la plupart des portraits picturaux. Un tapis vendu comme « de style Tabriz » n'est pas nécessairement tissé à Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis est la plus grande ville du nord-ouest de l'Iran et le chef-lieu de la province de l'Azerbaïdjan oriental. Elle occupe la vallée qui s'ouvre au pied du mont Sahand, à l'est du lac d'Ourmia, à quelque 600 km au nord-ouest de Téhéran. On y parle surtout le turc azéri, et non le persan. Depuis des siècles, la ville est le grand point de passage commercial entre l'Iran et les marchés ottomans et européens, et son immense bazar couvert, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, reste le lieu où s'achète et se vend la production de toute la région alentour. En matière de tapis, le nom de Tabriz recouvre aussi bien la ville que les villages qui l'entourent : il désigne une région, pas une seule commune.

Le tissage y est ancien et hérité des cours royales. Tabriz fut la capitale de l'empire ilkhanide aux XIIIe et XIVe siècles, puis la première capitale des Safavides sous Chah Ismaïl à partir de 1501, et elle comptait parmi les plus grands centres de production de tapis de l'âge d'or safavide, aux côtés de HératTapis de Herat, ville historique de l'ouest de l'Afghanistan qui fut l'un des principaux centres de production de tapis de l'époque safavide (du XVIe au début du XVIIIe siècle), avec Tabriz, Kashan et Kerman. La ville a aussi donné son nom au dessin herati, un losange répété contenant une petite fleur ou des feuilles, flanqué de feuilles recourbées, qui y serait né et qui se tisse encore dans de nombreux tapis persans.Voir dans le dictionnaire des tapis, Kachan et KermanTapis persans fins de Kerman, dans le sud de l'Iran, ville située sur l'ancienne route commerciale entre l'Iran et l'Inde et l'un des grands centres historiques du tissage de tapis, réputée pour ses maîtres teinturiers. Les dessins sont très variés : motifs floraux et all-over, arbre de vie, chasse, jardin et champ ouvert, fins décors floraux « de printemps » aux minuscules fleurs, et « technique du vase » caractéristique. Le velours est généralement en laine kork douce sur une fondation en coton, parfois en laine et soie ou en pure soie. Un même tapis peut compter de 15 à 30 couleurs, surtout des rouges profonds, plusieurs bleus, du vert et du crème, avec des pastels comme le champagne, le vert lime, le rose et le bleu-gris dans les pièces plus récentes. Environ la moitié des tapis de Kerman, issus d'ateliers moins réputés, emploient le nœud jufti, un procédé expéditif qui donne un tissage plus clairsemé et de moindre qualité.Voir dans le dictionnaire des tapis. Le commerce qui amène ces tapis dans les intérieurs européens est pourtant bien plus récent : il remonte au XIXe siècle, quand les ateliers de l'époque qadjare, à Tabriz, à SultanabadTapis persans anciens de Sultanabad, ancien nom de la région d'Arak, en Iran, centre de tissage plus récent qui prospéra sous les Kadjars à la fin du XIXe siècle et au début du XXe et approvisionna des acheteurs européens et américains. Leur composition typique est un champ all-over de palmettes surdimensionnées, de fleurs de lotus, de bouquets floraux et de rinceaux anguleux, qui rappelle le dessin Shah Abbasi, traité à la manière rustique des tapis de village plutôt que dans le dessin curviligne précis des tapis de ville. Le bleu indigo ou bleu nuit, associé au rouge rouille ou brique, à l'or et à l'olive, forme une palette classique. Comme Sultanabad n'existe plus sous ce nom, les exemplaires anciens sont rares et atteignent des prix plus élevés.Voir dans le dictionnaire des tapis (aujourd'hui ArakTapis d'Arak, ville du centre de l'Iran anciennement appelée Sultanabad, et des villages environnants : région de tissage qui s'est développée à l'époque kadjare, lorsque les exportations de tapis persans vers l'Europe et l'Amérique prospéraient. Les textes consacrés aux tapis prennent aussi la ville comme point de repère : la localité de Sarouk se trouve à environ 50 km au nord, et les villages de Malayer entre Arak et Hamadan. Les pièces anciennes de la région se vendent encore sous l'ancien nom de Sultanabad.Voir dans le dictionnaire des tapis), à Kerman et à MashhadTapis de ville persans de Mashhad, deuxième plus grande ville d'Iran, dans le nord-est, où le tissage est apparu à la fin du Moyen Âge. Ils sont réputés pour leur forte densité de nœuds (généralement plus de 250 nœuds par pouce carré, ou KPSI, soit environ 39 par cm², et exceptionnellement près de 1 000, soit environ 155 par cm², sur une fondation en soie) et leurs dessins floraux complexes, en compositions à médaillon, à médaillon et écoinçons ou couvrant tout le champ, en rouge vin ou bordeaux, bleu profond, vert et crème. Le velours est en laine sur une fondation en coton, et plus haut que dans la plupart des tapis de ville ; une fondation en soie est rare, et les pièces plus récentes en laine et soie ajoutent de la soie au velours. Les tapis de l'atelier Saber, aujourd'hui fermé, sont devenus des pièces de collection, tandis qu'Astan Qods Razavi reste un nom bien connu.Voir dans le dictionnaire des tapis, se sont développés au rythme de la demande anglaise et allemande. Le maître tisserand Hadji JaliliL'un des trois maîtres tisserands de Tabriz, avec Kurban Dai et Sheikh Safi, à qui l'on attribue le mérite d'avoir rendu possible l'exportation des tapis de Tabriz vers l'Occident. Le tissage dans la ville remonte au XVIe siècle, mais ce commerce d'exportation n'a commencé qu'au XXe siècle.Voir dans le dictionnaire des tapis, actif dans la région dans les dernières décennies du XIXe siècle, est le nom que l'on associe le plus souvent à ce renouveau.

Le nœud lui-même distingue Tabriz de la plupart des centres persans. Les tisserands y font le nœud symétriqueL'un des deux principaux nœuds des tapis noués main, aussi appelé nœud symétrique (l'autre étant le nœud persan ou de Senneh, asymétrique). Le fil est passé autour de deux fils de chaîne contigus, ses deux bouts ressortant entre eux, de sorte que l'envers montre de petites têtes de nœuds régulières, plutôt carrées ; les tisseurs le nouent souvent au crochet. Il doit son nom à la ville de Ghiordes (l'actuelle Gördes), en Turquie, et est typique de la Turquie, du Caucase et du nord-ouest de l'Iran (Tabriz, Bidjar, Heriz, tapis de village de Hamadan), où les Turcs seldjoukides l'auraient introduit ; il donne un velours durable et précis. On attribue souvent au nœud persan un détail plus fin, mais le type de nœud est une tendance, et non une limite : des tapis de Tabriz noués au nœud turc atteignent environ 500 nœuds par pouce carré (environ 78 par cm²).Voir dans le dictionnaire des tapis, dit turc, et non le nœud asymétriqueNœud asymétrique des tapis noués main, pendant du nœud symétrique turc (de Ghiordes). Le tisserand enroule le fil autour d'un fil de chaîne, puis le fait passer sous le fil voisin, le plus souvent en travaillant à la main, sans crochet. À l'envers du tapis, les nœuds apparaissent décalés ou en diagonale plutôt qu'en petits carrés réguliers, et le velours est plus doux au toucher ; ce nœud permet un détail plus fin et une plus forte densité de nœuds. En Iran, une règle empirique l'associe aux tapis du centre, de l'est et du sud (Kashan, Ispahan, Nain, Kerman), tandis que le nord-ouest et l'ouest privilégient le nœud turc, même s'il existe des exceptions. On lui attribue souvent les fins décors floraux curvilignes, mais les tapis à nœud turc peuvent être tout aussi complexes.Voir dans le dictionnaire des tapis persan : c'est un héritage de la domination turque seldjoukide sur la région aux XIe et XIIe siècles, que l'on retrouve aujourd'hui encore dans les tapis d'Azerbaïdjan et de HamadanTapis de la ville de Hamadan, dans l'ouest de l'Iran, région de tissage ancienne, et de plus de 1 500 villages alentour, qui produisent ensemble des milliers de dessins. Les pièces de village, souvent tissées en famille à domicile pendant l'hiver, sont en général de petits tapis ou des tapis de couloir (certains dépassant 6 m, soit 20 pieds) à dessins géométriques, à médaillon hexagonal ou en losange, ou herati, dans des tons de rouge, de bleu profond et de crème, noués au nœud turc (symétrique) avec une densité généralement faible à moyenne. Les pièces des ateliers de ville sont plus florales et plus finement nouées. Le velours est en laine sur une fondation en coton (en laine dans certains tapis plus anciens), et la construction à trame simple, courante autour de Hamadan, tend à donner un velours doux, plus mince que dans les tapis à double trame.Voir dans le dictionnaire des tapis. Ils le nouent en outre à l'aide d'un petit couteau métallique à crochet, et non des seuls doigts, un outil qui fait la réputation du district. De là vient la régularité peu commune des tapis de Tabriz : les répétitions du motif tombent juste, les médaillons sont parfaitement en place et les contours courbes restent fluides sur toute la largeur du tapis.

C'est sur la densitéMesure du degré de compacité d'un tapis. Dans les tapis fabriqués à la machine, elle décrit les fibres du velours et se calcule en multipliant le poids du velours par 36 et en divisant par la hauteur du velours ; une densité plus élevée indique en général une meilleure durabilité et de meilleures performances. Dans les tapis noués main, il s'agit de la densité de nœuds (KPSI, soit nœuds par pouce carré), comptée au dos du tapis et moyennée sur plusieurs zones (150 KPSI équivalent à environ 23 nœuds par cm²). Comme la résolution d'une image, une densité plus élevée permet des courbes plus fines et des dessins plus nets, en général avec un velours tondu plus ras et davantage de travail, mais elle n'est pas le seul critère de qualité : les tapis de village aux dessins géométriques affirmés se font à densité faible ou moyenne.Voir dans le dictionnaire des tapis que le nom induit le plus souvent l'acheteur en erreur. La qualité varie énormément d'un bout à l'autre de la région, et les vrais tapis de Tabriz vont d'environ 50 à environ 500 nœuds au pouce carré, l'unité du métier que l'on abrège en KPSINombre de nœuds dans un pouce carré d'un tapis noué main (KPSI, de l'anglais knots per square inch ; 1 KPSI vaut environ 15,5 nœuds par carré de 10 × 10 cm), compté à l'envers, à la règle, en multipliant les nœuds sur un pouce de hauteur par ceux sur un pouce de largeur, en moyenne sur deux ou trois zones. Plus il y a de nœuds, plus le détail est fin et net, comme sur un écran de plus haute résolution ; à toutes choses égales par ailleurs, le tapis gagne aussi un peu en durabilité et coûte plus cher. Mais la densité seule ne suffit pas à juger la qualité : les Heriz et les Bidjar sont durables avec une densité faible à moyenne, tandis que les dessins floraux curvilignes perdent en netteté faute d'assez de nœuds. Les valeurs vont de moins de 80 environ pour les tissages tribaux grossiers comme les Gabbeh et les Qashqai, en passant par 120 à 225 environ pour de nombreux tapis de village et 300 à 700 pour les fins tapis de ville comme les Nain et les Ispahan, jusqu'à 600 à 1 000, voire plus, pour les Qom en pure soie.Voir dans le dictionnaire des tapis. C'est cet écart qui est caractéristique, et non tel ou tel chiffre moyen : une pièce de village plus grossière, en bas de l'échelle, n'est pas moins authentique qu'un travail de ville très fin tout en haut. Ce qui tire un tapis vers le haut de la fourchette, c'est sa fondation et l'atelier qui l'a tissé, non le nom de la ville sur l'étiquette. Un ou deux ateliers parmi les plus réputés tissent des tapis sur fondation de soie entre 700 et 1 200 KPSI : un plafond atteint par une poignée de métiers, et non une norme à attendre.

La fondation est le plus souvent en coton, et elle porte un veloursSurface d'un tapis, formée de fibres dressées en touffes coupées ou en boucles. Dans un tapis noué main, elle est constituée par les bouts coupés de milliers de nœuds de laine ou de soie noués sur la chaîne rangée par rangée, légèrement tondus pendant le tissage puis amenés à leur hauteur définitive par la tonte lors de la finition. L'épaisseur du velours, mesurée de l'envers du tapis au sommet du velours, va généralement du velours bas, d'environ 3 à 6 mm (1/8 à 1/4 de pouce), au velours haut, d'environ 13 à 16 mm (1/2 à 5/8 de pouce). Les dessins fins et denses sont tondus ras pour conserver un motif net ; un velours plus haut convient aux zones de passage et aux meubles lourds, un velours plus bas aux portes qui doivent s'ouvrir librement et aux pièces humides.Voir dans le dictionnaire des tapis de laineFibre animale naturelle qui sert à réaliser le velours des tapis de haute qualité et, dans certains d'entre eux, la fondation. Elle est durable, résiliente, résistante aux taches et ignifuge, douce et moelleuse sous le pied ; elle isole du froid, prend facilement la teinture et la conserve de nombreuses années. Elle retient aussi les particules de poussière, ce qui contribue à limiter les réactions allergiques. La qualité dépend avant tout des pâturages où paissent les moutons : les pâturages d'altitude et une bonne alimentation donnent une laine plus épaisse et plus grasse, les laines de Manchester, de Nouvelle-Zélande et de Ghazni en étant les exemples prisés les plus connus. La tonte au début du printemps et le filage à la main (qui donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine) l'améliorent encore, tandis que la laine mince et sèche de moutons morts finit dans des tapis bon marché.Voir dans le dictionnaire des tapis. Quand la soie y apparaît, ce n'est pas par luxe mais par nécessité technique : la chaîne et la trame de soie sont plus fines et plus résistantes que le coton, et ce sont elles qui rendent possibles les très fortes densités. Beaucoup de tapis de Tabriz mêlent soie et laine dans le velours, la soie étant réservée à des motifs choisis, qui accrochent alors la lumière et changent d'aspect à mesure que l'on passe devant. Les plus belles pièces emploient la laine korkQualité de laine fine et douce, prélevée sur le cou et la couche intérieure de la toison de jeunes moutons, souvent lors de la première tonte. Grasse, riche en lanoline naturelle, elle est douce et résiliente au toucher et donne aux couleurs un éclat supplémentaire. Elle sert pour le velours de nombreux tapis de ville fins d'Ispahan, de Kerman, de Qom, de Tabriz et de Mashhad, et les anciens Sarouk au velours tondu ras l'emploient aussi. On rencontre également les graphies « cork » et « kurk ».Voir dans le dictionnaire des tapis, la toison douce prélevée au cou et sous le ventre du mouton, appréciée pour son toucher et pour son ressort. Certains ateliers de la ville ne tissent que des tapis en soie et laine, et aucune pièce en laine seule.

Le velours est ras. Un Tabriz paraît nettement plus léger et plus plat sous la main que la plupart des tapis de ville persans, ce qui explique en partie la netteté avec laquelle le détail se lit. Sa hauteur de velours relève de la catégorie moyenne, et non des velours profonds : pour un couloir ou une pièce à vivre très fréquentée, des tapis à velours épais comme le BidjarTapis de la ville de Bijar (Bidjar), dans la province du Kurdistan, au nord-ouest de l'Iran, et des villages environnants ; l'appellation recouvre des pièces à double trame, fines comme grossières, tissées par des tribus kurdes et, dans les ateliers, par des tisserands afshar. Surnommés les « tapis de fer » de l'Iran, ils comptent parmi les tapis les plus lourds pour leur taille : la double trame, les nœuds symétriques (turcs) et les rangées tassées avec force, souvent en gardant la laine humide, donnent un velours épais et dense. Les dessins vont du floral, du herati et du médaillon au géométrique, et s'inspirent d'Ispahan et de Kashan comme de sources russes, caucasiennes et européennes (dont un bouquet de roses à la française), dans des tons de pierres précieuses : rouille, rouge, beige et bleu marine. Les Bijar sont souvent de petits tapis ou des tapis de couloir ; les grands formats sont rares, et les extrémités tissées à plat comme les franges sont généralement tressées.Voir dans le dictionnaire des tapis, le HerizTapis de village aux dessins affirmés de la région de Heriz, dans le nord-ouest de l'Iran, près de Tabriz, et les plus célèbres de tous les tapis de village persans. Un velours de laine grossier et résistant sur fondation en coton, généralement à double trame pour plus d'épaisseur, et une densité de nœuds faible à moyenne (couramment donnée à environ 1 900 à 2 600 nœuds pour 10 × 10 cm, soit 120 à 170 nœuds par pouce carré ou KPSI) les rendent très durables ; la solidité de la laine est traditionnellement attribuée à l'eau de montagne cuprifère. Le dessin classique est un grand médaillon anguleux accompagné de quatre écoinçons, parfois une composition all-over, dans un rouge rouille que la tradition attribue aux minéraux de cuivre de la rivière locale, avec du bleu marine foncé et du crème. Les Bakshaish et les Serapi, ces derniers ayant aujourd'hui plus d'un siècle, en sont les formes plus anciennes.Voir dans le dictionnaire des tapis, le Kachkaï ou le Mashhad encaissent l'usure avec plus d'indulgence, et là où une porte doit passer au-dessus du tapis, un tissage vraiment plat comme le kilimTapis à tissage plat, sans velours, traditionnel de Turquie, d'Iran, d'Afghanistan et des Balkans. Des fils de trame colorés sont entrelacés avec la chaîne, sans nœuds, si bien que les deux faces se ressemblent. Les fibres sont généralement la laine, le coton ou le poil de chèvre, et les teintures naturelles donnent souvent de légères variations de nuance, qui sont normales et ne constituent pas des défauts. Peu épais, il passe facilement sous les portes et peut aussi s'accrocher au mur comme décoration. Dans un tapis noué, « kilim » désigne aussi la bande tissée à plat à chaque extrémité, où des rangs de trame supplémentaires fixent les bouts du côté des franges.Voir dans le dictionnaire des tapis laisse davantage de dégagement. Le Tabriz est à sa place dans un salon, une salle à manger ou une chambre.

L'étendue du répertoire décoratif est le trait qui définit Tabriz, et elle dépasse celle de tout autre tissage persan. Médaillons floraux, champs fleuris à semis, compositions géométriques couvrantes et médaillons répétés, treillis herati, scènes de chasse, décors au vase, botehMotif en forme de goutte à pointe supérieure recourbée, omniprésent depuis des siècles dans les tissages persans et cachemiriens. Le mot persan se glose par « fleur ou plante en bourgeon », et le motif figure la croissance et la régénération ; on y voit aussi un cyprès qui plie sous le vent mais rompt rarement, une flamme, une graine, une pomme de pin ou une amande stylisée. Lorsque les manufactures écossaises se mirent à imiter les châles du Cachemire au XIXe siècle, le boteh devint connu en Occident sous le nom de « paisley », d'après la ville de Paisley. Dans les tapis, il se répète le plus souvent sur tout le champ, notamment dans les pièces de Tabriz, de Sarouk, de Kerman, de Mashhad et de Malayer.Voir dans le dictionnaire des tapis, tapis-jardins, arbres de vie, tapis figuratifs : tout se tisse ici, y compris des formats ronds et, à l'occasion, des curiosités en relief. La profondeur va même un cran plus loin qu'ailleurs, puisque, à l'intérieur d'une même famille comme l'herati, Tabriz décline plusieurs sous-motifs distincts au lieu d'une seule version maison. Si un dessin persan existe, un métier de la région le tisse.

L'herati mérite d'être connu par son nom, car c'est le dessin que l'on rencontre le plus souvent sur les tapis de Tabriz : un treillis de losanges répétés, une rosetteOrnement rond en forme de fleur, dont les pétales rayonnent régulièrement à partir d'un centre, comme une fleur vue de dessus. À partir du XVIe siècle environ, à mesure que le dessin floral gagnait les tapis persans, les tisserands commencèrent à placer une rosace au centre du champ, ce qui donna naissance au médaillon central des tapis de ville floraux, comme le médaillon circulaire en rosace, à lignes en volutes, d'un Tabriz rond à dessin Shah Abbasi. Sur les tapis d'Abadeh, une petite rosace travaillée en bleu marine, en rouge ou en crème marque le centre du médaillon, ce qui est l'un des moyens de distinguer ce type. Les rosaces se répètent aussi le long des bordures, comme dans les tapis de Tabriz et bakhtiar, et parmi les rinceaux et les palmettes des tapis de Sultanabad.Voir dans le dictionnaire des tapis au centre de chacun, encadrée de quatre feuilles recourbées. Les persanophones l'appellent mahi, c'est-à-dire « poisson », à cause de la forme de ces feuilles, et le nom herati renvoie à Hérat, ville située aujourd'hui dans l'ouest de l'Afghanistan. Dans la composition classique à médaillon et écoinçonsComposition construite autour d'un grand médaillon central, avec un motif assorti placé dans chacun des quatre angles du champ. Elle est typique des Kashan, où les écoinçons sont le plus souvent de la même couleur que le médaillon, et on la retrouve aussi dans les Hamadan, les Bakhtiar, les Kashmar, les Heriz et les Tabriz. Les exemplaires de village et tribaux sont plutôt géométriques, tandis que les médaillons bakhtiar sont souvent semi-géométriques, cernés de motifs géométriques et remplis de motifs floraux.Voir dans le dictionnaire des tapis, chaque écoinçonL'ornement placé dans chacun des quatre angles du champ, autour d'un médaillon central, et qui fait généralement écho aux motifs ou à la couleur du médaillon ; dans les Tabriz, les angles sont souvent obtenus en divisant le dessin du médaillon en quatre et en employant une partie par angle. Les écoinçons complètent une composition à médaillon et écoinçons et, dans un tapis bien fait, ils se correspondent et sont disposés symétriquement.Voir dans le dictionnaire des tapis reprend un quart du médaillon centralGrand motif placé au centre du champ d'un tapis, autour duquel s'organise le reste du dessin ; le grand médaillon central aurait été introduit à l'époque safavide (XVIe et XVIIe siècles). Les médaillons floraux, typiques des tapis de ville comme les Tabriz, les Kashan et les Sarouk, sont souvent assimilés à une fleur de lotus, et l'on a aussi vu dans le motif le reflet de la coupole intérieure d'une mosquée ; les médaillons géométriques, souvent hexagonaux ou en losange, caractérisent les tapis de village et tribaux comme les Heriz et les Zanjan. Un médaillon peut se trouver seul, s'accompagner de quatre écoinçons, être flanqué de médaillons plus petits en haut et en bas, ou se répéter sur toute la longueur d'un tapis de couloir. Les tapis sans motif central sont dits all-over. Dans un tapis bien fait, le médaillon occupe le centre et les écoinçons se répondent en miroir, autant que le travail à la main le permet.Voir dans le dictionnaire des tapis, si bien que les quatre angles font écho au centre à l'identique. Les pièces à médaillon les plus fines entourent ce centre de palmettes Shah AbbasiStyle floral persan classique, né comme motif de la cour royale il y a environ 400 ans et nommé d'après le souverain safavide Shah Abbas. Ses traits principaux sont des feuilles de palmette stylisées, semblables à des plumes, et des fleurs de lotus, le lotus étant un ancien symbole de longue vie, disposées en symétrie stricte avec des ornements en rinceaux autour d'un médaillon central, souvent une rosace. Les premiers exemplaires privilégiaient les rouges et les bleus profonds, tandis que les tapis plus tardifs de ce style adoptent souvent des tons neutres atténués. Le dessin se retrouve sur des tapis de Kashan, de Nain et de Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis portées par des rinceaux et d'arabesques qui rayonnent vers l'extérieur.

Le tapis figuratifTapis tissé comme un tableau, avec des paysages, des scènes historiques ou mythologiques, des récits bibliques ou autres et des personnages à la place d'un ornement répété, comparable par sa composition à l'art traditionnel. Ils sont l'œuvre de maîtres tisserands d'ateliers de ville, principalement à Tabriz, connue pour la grande variété de ses dessins figuratifs, et aussi à Kashan, à Ispahan et à Sarouk. Les visages et les zones florales sont souvent tissés avec une densité de nœuds plus élevée que le reste du tapis ; il vaut donc mieux calculer la densité de nœuds en faisant la moyenne de deux ou trois zones.Voir dans le dictionnaire des tapis est la spécialité de Tabriz entre toutes. La plupart des tapis persans à portraits ou à scènes en viennent, et ses ateliers abordent des sujets que d'autres villes n'oseraient pas mettre sur un métier : épisodes des épopées persanes comme Leïla et Majnoun, scènes religieuses telles que Moïse sauvé des eaux, paysages et portraits d'après nature. Kachan, SaroukTapis de ville persans, très appréciés et durables, originaires de Sarouk, localité du centre de l'Iran située à environ 50 km au nord d'Arak, réputés dès le XIXe siècle et exportés vers l'Europe et l'Amérique. Sur une fondation en coton, le velours de laine, d'épaisseur moyenne à forte, est parfois rehaussé de soie et le plus souvent noué au nœud persan (certaines pièces anciennes emploient le nœud turc), avec une densité moyenne à élevée pouvant atteindre environ 50 nœuds par cm² (environ 320 nœuds par pouce carré). Des dessins floraux, à médaillon et all-over, avec quelques motifs herati, boteh et picturaux, apparaissent sur des champs beige, ivoire, crème, bleu marine ou rouge, ce dernier tirant sur l'orange ou la rouille, généralement avec une fine contre-bordure. Les Sarouk américains, tissés surtout dans les années 1920 et 1930, adaptaient dessins et couleurs au goût des États-Unis, et beaucoup furent reteints pour obtenir le rose rougeâtre recherché.Voir dans le dictionnaire des tapis et IspahanTapis de ville persans d'Ispahan, dans le centre de l'Iran, parmi les plus finement noués au monde : généralement d'environ 7 750 à 10 850 nœuds pour 10 × 10 cm (500 à 700 KPSI, soit nœuds par pouce carré), juste derrière Qom. La plupart sont tissés en fine laine kork issue de jeunes moutons ; certains ont un velours en laine et soie sur une fondation en soie ou en coton, et quelques-uns seraient en pure soie. Les dessins puisent dans la nature et l'architecture de la ville, des compositions à médaillon et écoinçons et des dessins floraux all-over aux scènes de chasse, arbres de vie, niches de prière et jardins picturaux, le plus souvent en pastels doux avec de l'indigo et du rouge vif sur fond ivoire. La plupart des pièces sont signées, et les grands formats sont rares et coûteux.Voir dans le dictionnaire des tapis tissent également des tapis figuratifs, mais c'est à Tabriz que le savoir-faire et le goût de l'image inattendue sont les plus marqués : les sujets les plus traditionnels comme les moins conventionnels y sont depuis longtemps jugés également dignes d'un métier à tisserCadre sur lequel on tend d'abord les fils de chaîne (verticaux), maintenus sous tension afin que les fils de trame (horizontaux) puissent s'y entrelacer et que les nœuds puissent y être noués. Les tapis noués main se font sur de simples métiers, depuis ceux installés au domicile des tisserands jusqu'aux métiers compacts et transportables des tisserands nomades, où chaque nœud est noué à la main. La taille du métier détermine celle du tapis : les petits métiers des nomades ne donnent généralement pas de tapis dépassant environ 1,2 × 1,8 m ou 1,5 × 2,1 m (4 × 6 ou 5 × 7 pieds), les ateliers urbains équipés de très grands métiers tissent des tapis de format palais, et le nombre de métiers en service dans un atelier donne la mesure de son importance. Dans le tissage tribal et villageois, les métiers en bois se dilatent et se rétractent avec le temps, l'une des causes des tapis de travers. Les métiers à tisser mécaniques comme les Wilton, Axminster et Jacquard, leurs descendants industriels, produisent de la moquette tissée à la machine.Voir dans le dictionnaire des tapis.

La couleur y est moins bridée que partout ailleurs dans le tissage persan. Là où bien des villes s'en tiennent à quelques tons familiers, Tabriz emploie librement les rouges, les bleus, les verts, les jaunes, l'orange et le rose. Rouge profond, bleu nuit, ivoire pastel et jaune forment les accords classiques, et l'on croise régulièrement l'ivoire doux, le cuivre, le bordeaux, le bleu marine, le bleu ciel, le saumon et l'or. La couleur donne aussi une indication approximative de l'âge : les fonds bleu marine sombre et rouge profond signalent des pièces d'un certain âge, semi-anciennes ou anciennes, tandis que la production récente s'éclaircit et va vers le vert tendre, la pêche, le bleu doux et l'or. Les Tabriz en soie et laine, en particulier, penchent vers les palettes pastel.

Toutes les tailles existent, des petits tapis d'appoint aux tapis de couloir de toutes largeurs, jusqu'aux très grands formats conçus pour de vastes pièces, et l'on tisse ici des tapis ronds, ce qui est rare. Parmi les tapis de couloir, les modèles larges, à partir de 90 cm environ, sont presque toujours anciens ou semi-anciens plutôt que de production récente. Pour une pièce de forme ingrate, avec une cheminée décentrée ou des meubles qui refusent de s'aligner, un décor à semis est le choix le plus facile : un champ répété paraît en place que le tapis soit centré ou non, alors qu'un médaillon réclame une pose symétrique pour tomber juste.

Plus qu'aucune autre ville persane, Tabriz est une ville d'ateliers qui portent un nom, et nombre de ses tapis sont signés. AlabafAtelier de Tabriz renommé, fondé au début du XXe siècle par Hassan Alabaf et tenu par sa famille sur trois générations, de Hassan à son fils Abbas, qui a repris l'affaire à la mort de son père, puis à une troisième génération qui la poursuit. Il aurait compté plus de 300 métiers à tisser et un millier de tisserands ou davantage. Ses tapis aux dessins traditionnels de Tabriz passent pour figurer parmi les plus fins produits en Iran, souvent comparés à la Rolls-Royce des tapis persans, et les pièces portant sa signature sont recherchées par les collectionneurs et se vendent plus cher.Voir dans le dictionnaire des tapis, fondé au début du XXe siècle et passé depuis à la troisième génération de la famille fondatrice, fait tourner des centaines de métiers depuis ses tout débuts et ne travaille que des matières naturelles. GharbagheAtelier de Tabriz connu pour certains des dessins les plus insolites de la ville, tissés sur une fondation en soie à des densités extrêmement élevées, d'environ 108 à 186 nœuds par cm² (à peu près 700 à 1 200 nœuds par pouce carré). C'est bien au-delà de la fourchette d'environ 8 à 78 nœuds par cm² (environ 50 à 500 nœuds par pouce carré) typique des tapis de Tabriz dans leur ensemble, ce qui fait de ses tapis des pièces d'une finesse et d'une précision de détail exceptionnelles.Voir dans le dictionnaire des tapis s'est fait connaître par des dessins insolites sur fondation de soie, à des densités extrêmes ; ShirfarAtelier de Tabriz fondé dans les années 1990, donc jeune à l'échelle du tissage de tapis persans, connu pour ses dessins contemporains aux associations de couleurs innovantes et inhabituelles, qui puisent dans une palette de teintes claires comme la crème, avec du rouge et du jaune. Ses tapis portent la signature de l'atelier et sont tissés non seulement sur le coton habituel, mais aussi sur une fondation en soie, qui permet de très fortes densités de nœuds. Les trois fils du fondateur dirigent aujourd'hui l'atelier.Voir dans le dictionnaire des tapis, depuis les années 1990, par des motifs contemporains et des accords de couleurs inattendus ; Torabi est une autre signature reconnue de la ville ; quant à l'atelier Amir Khizi JavanAtelier de Tabriz respecté, ouvert en 1923 par Amir Khizi Javan (né en 1899), qui l'a fondé vers l'âge de 24 ans ; le nom Javan signifie « jeune » en persan. Parti de quatre ou cinq métiers, il est passé à plus de 150 métiers et environ 200 tisserands, et est connu pour la finesse de son tissage, sa forte densité de nœuds et ses associations de couleurs singulières. Le fondateur, connu aussi pour sa charité envers les pauvres de Tabriz, est mort au début des années 1970 ; son fils a poursuivi l'activité jusqu'à sa retraite en 2020, date de l'arrêt de la production : il ne se tisse donc plus de tapis neufs portant la signature Javan.Voir dans le dictionnaire des tapis, il a cessé de signer ses nouveaux tapis lorsque son propriétaire de deuxième génération a pris sa retraite, en 2020. Une mise en garde mérite d'être emportée dans toute salle d'exposition : la mention « style Tabriz » décrit une allure, pas une origine, et un tapis vendu sous ce nom n'a pas forcément été tissé près de la ville.

Un tapis persan est un tapis noué mainMode de fabrication dans lequel le tisserand noue à la main, sur un métier, chaque nœud de fil de velours en laine ou en soie autour de fils de chaîne voisins, puis passe une trame dans le rang et la tasse. Les extrémités coupées des nœuds forment le velours, les chaînes et les trames forment la fondation, et les extrémités des chaînes deviennent les franges. Un tapis peut demander des mois, voire des années, et le travail laisse de subtiles irrégularités : dessins pas tout à fait symétriques, bords opposés dont la longueur diffère de quelques pouces, franges inégales. Les tapis persans, orientaux et turcs authentiques sont noués main, contrairement aux tapis tuftés main (parfois vendus comme « faits main ») et aux tapis fabriqués à la machine, dont le dos paraît rigide et régulièrement aligné.Voir dans le dictionnaire des tapis en Iran, et la tradition dont il est issu est la plus ancienne qui soit attestée au monde. Le plus ancien tapis conservé, le tapis de PazyrykPlus ancien tapis à velours noué connu au monde, tissé vers le Ve siècle av. J.-C. et découvert en 1949 dans la tombe gelée d'un noble scythe, dans les monts Altaï de Sibérie. Des pillards de tombes avaient laissé le tumulus ouvert : le froid et l'humidité ont donc gelé la chambre funéraire et scellé le tapis dans la glace pendant quelque 2 500 ans. Ses nœuds symétriques, environ 36 au centimètre carré (soit à peu près 230 au pouce carré), montrent que le tissage de tapis était déjà un art abouti dans l'Antiquité. On le décrit souvent comme le plus ancien tapis persan et comme un témoignage précoce du tissage tribal, un savoir-faire né comme protection contre le froid et l'humidité. Il est exposé au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.Voir dans le dictionnaire des tapis, a été retrouvé dans un tumulus funéraire où le gel l’avait préservé, et date du Ve siècle av. J.-C. — il y a environ 2 500 ans ; c’est déjà une œuvre aboutie, pas un coup d’essai. Ce qui n’était au départ qu’un revêtement de sol chaud et résistant pour les foyers des tribus est devenu, au fil de ces siècles, l’art auquel tous les autres pays producteurs de tapis ont emprunté.

Deux chapitres plus tardifs ont façonné le tapis persan tel qu’on le connaît aujourd’hui. Sous la dynastie safavideMaison régnante de Perse qui gouverna à partir de 1501, avec le chah Ismaïl pour premier souverain, jusque dans les années 1730 ; le mécénat de sa cour en faveur de la peinture, de la calligraphie et du tissage fit de cette période l'âge d'or du tapis persan. De nombreux chefs-d'œuvre des musées et des grandes ventes aux enchères datent de cette époque, Tabriz, Herat, Kashan et Kerman en étant les plus grands centres. À mesure que les dessins se compliquaient, les concepteurs, souvent des peintres de miniatures, se dissocièrent des tisserands qui travaillaient d'après leurs projets ; le grand médaillon central, les compositions curvilignes et géométriques et des fleurs et rinceaux plus riches devinrent des marques distinctives, et les dessins furent normalisés pour l'exportation vers les marchés asiatiques et européens. L'invasion afghane d'Ispahan en 1722 interrompit pendant plusieurs années le tissage dans les principaux centres de production, mais les tribus et les villages poursuivirent leur activité.Voir dans le dictionnaire des tapis, de 1501 à 1732, la cour encourage le tissage au même titre que la peinture et la calligraphie, et les ateliers de TabrizTapis de Tabriz, grande ville du nord-ouest de l'Iran et ancienne capitale safavide, et des villages qui l'entourent, où l'on fait remonter le tissage au moins au XVIe siècle. Les tisseurs emploient le nœud turc et de petits crochets métalliques, qui donnent des dessins très réguliers et symétriques, en général sur une fondation en coton (en soie pour les pièces les plus fines), souvent à double trame, avec un velours tondu ras à moyen. Les densités vont d'environ 8 à 78 nœuds par cm² (environ 50 à 500 nœuds par pouce carré), les pièces à fondation en soie pouvant dépasser environ 93 nœuds par cm² (600 par pouce carré), et les rehauts de soie donnent de la vivacité aux dessins floraux. Certains ateliers ne tissent que des tapis en laine et soie, en privilégiant les pastels. Tabriz offre la plus vaste gamme de dessins et de couleurs de toutes les provenances persanes : dessins à médaillon, floraux, herati, de chasse et à vases, ainsi que la plupart des portraits picturaux. Un tapis vendu comme « de style Tabriz » n'est pas nécessairement tissé à Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis, HératTapis de Herat, ville historique de l'ouest de l'Afghanistan qui fut l'un des principaux centres de production de tapis de l'époque safavide (du XVIe au début du XVIIIe siècle), avec Tabriz, Kashan et Kerman. La ville a aussi donné son nom au dessin herati, un losange répété contenant une petite fleur ou des feuilles, flanqué de feuilles recourbées, qui y serait né et qui se tisse encore dans de nombreux tapis persans.Voir dans le dictionnaire des tapis, KashanTapis persans fins de la ville de Kashan, dans le centre de l'Iran, centre de tissage depuis l'époque safavide (XVIIe siècle), lorsque les souverains y séjournaient en villégiature et meublaient leurs villas de tapis locaux. Le velours est généralement tout en laine, souvent de la laine de Manchester importée, de hauteur moyenne, sur une fondation en coton ; les pièces en laine et soie sont pour la plupart plus anciennes. Les dessins sont formels et varient peu : un médaillon central, un médaillon avec écoinçons assortis ou des motifs floraux all-over, ainsi qu'un dessin rare appelé Darbari, qui n'aurait que peu ou pas de bordure. Les tapis d'environ 1,5 × 2,1 m (5 × 7 pieds) et plus petits offrent plus de variété, avec des dessins d'arbre de vie, de vase et d'oiseaux. Les couleurs classiques sont le rouge profond, le bleu marine et la crème ; les champs jaunes ou verts sont rares, et les tapis récents sont dans des pastels plus doux.Voir dans le dictionnaire des tapis et KermanTapis persans fins de Kerman, dans le sud de l'Iran, ville située sur l'ancienne route commerciale entre l'Iran et l'Inde et l'un des grands centres historiques du tissage de tapis, réputée pour ses maîtres teinturiers. Les dessins sont très variés : motifs floraux et all-over, arbre de vie, chasse, jardin et champ ouvert, fins décors floraux « de printemps » aux minuscules fleurs, et « technique du vase » caractéristique. Le velours est généralement en laine kork douce sur une fondation en coton, parfois en laine et soie ou en pure soie. Un même tapis peut compter de 15 à 30 couleurs, surtout des rouges profonds, plusieurs bleus, du vert et du crème, avec des pastels comme le champagne, le vert lime, le rose et le bleu-gris dans les pièces plus récentes. Environ la moitié des tapis de Kerman, issus d'ateliers moins réputés, emploient le nœud jufti, un procédé expéditif qui donne un tissage plus clairsemé et de moindre qualité.Voir dans le dictionnaire des tapis produisent les chefs-d’œuvre aujourd’hui conservés dans les musées. C’est à cette époque qu’apparaît le grand médaillon centralGrand motif placé au centre du champ d'un tapis, autour duquel s'organise le reste du dessin ; le grand médaillon central aurait été introduit à l'époque safavide (XVIe et XVIIe siècles). Les médaillons floraux, typiques des tapis de ville comme les Tabriz, les Kashan et les Sarouk, sont souvent assimilés à une fleur de lotus, et l'on a aussi vu dans le motif le reflet de la coupole intérieure d'une mosquée ; les médaillons géométriques, souvent hexagonaux ou en losange, caractérisent les tapis de village et tribaux comme les Heriz et les Zanjan. Un médaillon peut se trouver seul, s'accompagner de quatre écoinçons, être flanqué de médaillons plus petits en haut et en bas, ou se répéter sur toute la longueur d'un tapis de couloir. Les tapis sans motif central sont dits all-over. Dans un tapis bien fait, le médaillon occupe le centre et les écoinçons se répondent en miroir, autant que le travail à la main le permet.Voir dans le dictionnaire des tapis, et que les dessins deviennent si élaborés qu’un dessinateur à part entière — souvent un peintre miniaturiste — trace le motif sur un carton que le tisserand n’a plus qu’à suivre. Le second chapitre s’ouvre au XIXe siècle, sous la dynastie kadjareÉpoque de la dynastie kadjare, qui régna sur la Perse au XIXe siècle et connut la plus grande production de tapis de l'histoire persane. Le tissage reprit après les troubles du XVIIIe siècle qui avaient interrompu l'activité des principaux centres de fabrication, et les exportations vers l'Europe et l'Amérique prospérèrent, l'Angleterre et l'Allemagne étant les plus gros acheteurs. De nouveaux centres comme Sultanabad et Kashan montèrent en puissance aux côtés de Tabriz et de Kerman, et des sociétés européennes et américaines établirent leurs propres pôles de fabrication en Perse. Les tapis de ces grandes manufactures suivent des dessins normalisés et faciles à reconnaître, à la différence des tapis de village et tribaux, dont les tisserands conçoivent encore leurs propres motifs.Voir dans le dictionnaire des tapis : la production atteint son apogée historique, les exportations vers l’Europe et l’Amérique s’envolent, et l’industrie des ateliers, dont les héritiers tissent encore aujourd’hui, prend sa forme moderne.

Les professionnels du tapis classent les tapis persans en trois familles. Les tapis de ville — Tabriz, Kashan, Kerman, NainTapis persans fins de la ville de Nain, près d'Ispahan, dans le centre de l'Iran, où le tissage de tapis n'a débuté qu'au XXe siècle, sur le modèle d'Ispahan, et où l'atelier Habibian a rendu le nom célèbre dans le monde entier. Le velours de laine, souvent rehaussé de soie, est noué sur une fondation en coton à raison d'environ 200 à 700 nœuds par pouce carré (KPSI), voire plus (environ 31 à 108 par cm²). La densité se classe sur l'échelle La (« couche ») : plus le chiffre est bas, plus le tapis est fin, d'environ 650 KPSI pour le 4 La à 400-500 KPSI pour le 6 La et 200-300 KPSI pour le 9 La. Les dessins sont des décors floraux curvilignes, en composition à médaillon, all-over ou Shah Abbasi, le plus souvent sur un fond crème ou ivoire avec du bleu, du beige et du gris. La plupart des Nain ne sont pas signés, même si la signature Habibian en est une exception bien connue, et les grands formats sont rares et coûteux.Voir dans le dictionnaire des tapis, IspahanTapis de ville persans d'Ispahan, dans le centre de l'Iran, parmi les plus finement noués au monde : généralement d'environ 7 750 à 10 850 nœuds pour 10 × 10 cm (500 à 700 KPSI, soit nœuds par pouce carré), juste derrière Qom. La plupart sont tissés en fine laine kork issue de jeunes moutons ; certains ont un velours en laine et soie sur une fondation en soie ou en coton, et quelques-uns seraient en pure soie. Les dessins puisent dans la nature et l'architecture de la ville, des compositions à médaillon et écoinçons et des dessins floraux all-over aux scènes de chasse, arbres de vie, niches de prière et jardins picturaux, le plus souvent en pastels doux avec de l'indigo et du rouge vif sur fond ivoire. La plupart des pièces sont signées, et les grands formats sont rares et coûteux.Voir dans le dictionnaire des tapis — sont noués en atelier d’après un carton dessiné ; ils atteignent les plus fortes densités de nœuds et offrent le plus large choix de couleurs, de tailles et de dessins. Les tapis de village, comme les HerizTapis de village aux dessins affirmés de la région de Heriz, dans le nord-ouest de l'Iran, près de Tabriz, et les plus célèbres de tous les tapis de village persans. Un velours de laine grossier et résistant sur fondation en coton, généralement à double trame pour plus d'épaisseur, et une densité de nœuds faible à moyenne (couramment donnée à environ 1 900 à 2 600 nœuds pour 10 × 10 cm, soit 120 à 170 nœuds par pouce carré ou KPSI) les rendent très durables ; la solidité de la laine est traditionnellement attribuée à l'eau de montagne cuprifère. Le dessin classique est un grand médaillon anguleux accompagné de quatre écoinçons, parfois une composition all-over, dans un rouge rouille que la tradition attribue aux minéraux de cuivre de la rivière locale, avec du bleu marine foncé et du crème. Les Bakshaish et les Serapi, ces derniers ayant aujourd'hui plus d'un siècle, en sont les formes plus anciennes.Voir dans le dictionnaire des tapis, les BakhtiarTapis colorés des Bakhtiaris, tribu des monts Zagros restée nomade jusqu'à ce qu'une grande partie de ses membres se sédentarise au sud-ouest d'Ispahan au XIXe siècle, et dont le tissage s'étend aujourd'hui à plus de 200 villages ; les petites pièces relèvent plutôt du travail tribal, les grandes des villages de la région. La fondation est en général en coton sous un velours de laine issue des moutons de la tribu, même si certaines petites pièces tribales sont entièrement en laine, et chaque rangée est tassée si fort que le velours devient dense et durable. Les compositions emblématiques sont le dessin à panneaux de jardin (khesti, aussi écrit kheshti), quadrillage de carrés encadrés montrant chacun une scène de jardin conçue comme une vue du paradis, et le dessin à médaillon et écoinçons, au médaillon central semi-géométrique. Le rouge profond et le bleu marine foncé sont les couleurs de champ habituelles.Voir dans le dictionnaire des tapis ou les KaradjaTapis de village provenant d'un groupe de villages de la région d'Azerbaïdjan, en Iran, à la lisière ouest de la zone de tissage de Heriz ; le groupe tient son nom du village de Karadja, en son centre. Velours de laine sur fondation en coton (les très anciennes pièces peuvent avoir une fondation en laine), nœud turc et trame simple : le velours est donc plus mince et plus souple que celui des Heriz, généralement à double trame, et la densité de nœuds est faible à moyenne. Deux médaillons géométriques affirmés aux bords en forme de crochets alternent en général sur la longueur d'un tapis de couloir, souvent sur un fond de couleur différente à chaque répétition, et sur les tapis larges la répétition des médaillons se lit comme un dessin all-over géométrique, dans des rouges orangés, des bleus, des crèmes et des bruns. Leur velours doux et mince et leurs grandes longueurs, certaines dépassant 6 m (20 pieds), en font des tapis de couloir et d'escalier très appréciés.Voir dans le dictionnaire des tapis, se situent entre les deux : le plus souvent géométriques, ils sont en grande partie noués de mémoire. Les tapis tribaux — ceux des Baloutches, des Turkmènes ou des Qashqais, qui portent chacun le nom du peuple qui les tisse — sont réalisés sur de petits métiers portatifs, d’où leurs formats plus modestes, et leur dessin géométrique affirmé sort tout droit de la tête du tisserand, et non d’un papier.

Le vocabulaire ornemental puise dans un riche répertoire de motifs : palmettes Shah AbbasiStyle floral persan classique, né comme motif de la cour royale il y a environ 400 ans et nommé d'après le souverain safavide Shah Abbas. Ses traits principaux sont des feuilles de palmette stylisées, semblables à des plumes, et des fleurs de lotus, le lotus étant un ancien symbole de longue vie, disposées en symétrie stricte avec des ornements en rinceaux autour d'un médaillon central, souvent une rosace. Les premiers exemplaires privilégiaient les rouges et les bleus profonds, tandis que les tapis plus tardifs de ce style adoptent souvent des tons neutres atténués. Le dessin se retrouve sur des tapis de Kashan, de Nain et de Tabriz.Voir dans le dictionnaire des tapis, arabesques souples, petit motif heratiDessin persan classique fondé sur un losange répété sur tout le champ, contenant une petite fleur ou des feuilles et flanqué de feuilles recourbées ; les feuilles se lisent comme des poissons stylisés qui, dit-on, tournent autour d'un lotus. Le nom vient de Hérat, la ville d'Afghanistan d'où le dessin serait originaire ; on l'appelle aussi motif au poisson, et mahi signifie « poisson » en persan. C'est l'une des trois grandes familles de dessins : il se tisse en dessin all-over ou autour d'un médaillon central, avec des losanges à l'intérieur comme à l'extérieur de celui-ci, et apparaît parfois en fine bordure. Il est courant dans les tapis de Tabriz, de Sarouk, de Mashhad, de Moud, de Bijar, de Hamadan, d'Abadeh, de Zanjan, de Kerman et de Kashan.Voir dans le dictionnaire des tapis répété, médaillons, compositions de jardin et arbres de vie. Combinés aux habitudes de chaque région, ils donnent des styles qu’un œil exercé situe au premier regard, des médaillons géométriques affirmés des Heriz aux fins décors floraux curvilignes d’Ispahan.

La palette classique repose sur les teintures naturelles : rouges garanceRacine de la garance (Rubia tinctorum), teinture rouge naturelle à l'origine des tons terre cuite des tapis persans et orientaux. Avec l'indigo et le brou de noix, elle compte parmi les teintures végétales servant à colorer la laine, à laquelle elle se lie par sa lanoline naturelle. De légères variations de nuance au sein d'une même zone de couleur, appelées abrash, sont normales dans les tapis teints de cette façon.Voir dans le dictionnaire des tapis, bleus indigo, jaunes safran et doux tons ivoire, réunis en harmonies affinées au fil des siècles. Les teintures naturelles vieillissent avec grâce et s’adoucissent jusqu’à cette patine si recherchée sur les tapis anciens ; quant aux légères variations de ton d’un lot de teintureBain de teinture unique, avec tout le fil qu'il colore, l'ensemble prenant la même nuance. Les teintures naturelles sont fabriquées en petits lots artisanaux et, lorsqu'un lot est épuisé, le bain suivant ne peut pas être reproduit à l'identique : le fil de lots différents diffère donc légèrement de ton. Dans un tapis fini, cette différence se voit sous forme de variations de couleur appelées abrash, interprétées comme un signe de teinture à la main, alors qu'une couleur parfaitement plate et uniforme fait penser à des teintures synthétiques et à une fabrication à la machine.Voir dans le dictionnaire des tapis à l’autre — l’effet appelé abrashSubtiles variations de couleur au sein d'un tapis fait main, souvent visibles sous forme de bandes horizontales traversant le champ. Elles tiennent à ce que des lots de teinture successifs ne sont jamais tout à fait identiques, à ce que les différences de teneur de la laine en graisses et en huiles font évoluer les couleurs de façon inégale avec le temps et, dans les zones crème tissées en laine non teinte, à ce que la fibre change de ton en vieillissant. L'abrash se marque souvent davantage avec l'âge : dans un tapis ancien, il passe donc pour le signe de teintures naturelles et d'une production manuelle plutôt que pour un défaut, alors qu'un tapis plus récent reste contrôlé sur l'uniformité de sa couleur. Les tapis fabriqués à la machine et certains tapis noués main neufs l'imitent volontairement.Voir dans le dictionnaire des tapis —, elles sont la marque d’une teinture naturelle réalisée par petits lots, et non un défaut.

Le veloursSurface d'un tapis, formée de fibres dressées en touffes coupées ou en boucles. Dans un tapis noué main, elle est constituée par les bouts coupés de milliers de nœuds de laine ou de soie noués sur la chaîne rangée par rangée, légèrement tondus pendant le tissage puis amenés à leur hauteur définitive par la tonte lors de la finition. L'épaisseur du velours, mesurée de l'envers du tapis au sommet du velours, va généralement du velours bas, d'environ 3 à 6 mm (1/8 à 1/4 de pouce), au velours haut, d'environ 13 à 16 mm (1/2 à 5/8 de pouce). Les dessins fins et denses sont tondus ras pour conserver un motif net ; un velours plus haut convient aux zones de passage et aux meubles lourds, un velours plus bas aux portes qui doivent s'ouvrir librement et aux pièces humides.Voir dans le dictionnaire des tapis est presque toujours en laineFibre animale naturelle qui sert à réaliser le velours des tapis de haute qualité et, dans certains d'entre eux, la fondation. Elle est durable, résiliente, résistante aux taches et ignifuge, douce et moelleuse sous le pied ; elle isole du froid, prend facilement la teinture et la conserve de nombreuses années. Elle retient aussi les particules de poussière, ce qui contribue à limiter les réactions allergiques. La qualité dépend avant tout des pâturages où paissent les moutons : les pâturages d'altitude et une bonne alimentation donnent une laine plus épaisse et plus grasse, les laines de Manchester, de Nouvelle-Zélande et de Ghazni en étant les exemples prisés les plus connus. La tonte au début du printemps et le filage à la main (qui donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine) l'améliorent encore, tandis que la laine mince et sèche de moutons morts finit dans des tapis bon marché.Voir dans le dictionnaire des tapis, et c’est d’elle que dépend en grande partie la qualité du tapis. Les plus belles toisons viennent des troupeaux d’altitude, où elles poussent plus épaisses et plus riches en lanolineCire naturelle qui enrobe les fibres de laine et constitue la protection propre de la toison, qu'elle imperméabilise. La laine des moutons élevés en altitude est plus épaisse et plus huileuse, dite « grasse », et un toucher chaud et légèrement huileux est un indice rapide de vraie laine. Dans un tapis, la lanoline résiduelle repousse les liquides : ils perlent quelques instants à la surface au lieu de pénétrer, l'une des raisons pour lesquelles la laine résiste aux liquides renversés et à la saleté. Le filage à la main la préserve, alors que des nettoyages chimiques agressifs et répétés l'éliminent, d'où la recommandation d'un lavage doux.Voir dans le dictionnaire des tapis ; la laine de tonte de printemps l’emporte sur la tonte d’automne, et le filage à la main donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine. Les belles pièces ajoutent des rehauts de soie au velours de laine, et les plus fines sont nouées en pure soie. La fondation est généralement en coton dans les tapis de ville, en laine dans les tapis tribaux et les pièces plus anciennes, en soie tout en haut de la gamme.

Chaque nœud est fait à la main, un à un, selon l’une des deux techniques : le nœud persanNœud asymétrique des tapis noués main, pendant du nœud symétrique turc (de Ghiordes). Le tisserand enroule le fil autour d'un fil de chaîne, puis le fait passer sous le fil voisin, le plus souvent en travaillant à la main, sans crochet. À l'envers du tapis, les nœuds apparaissent décalés ou en diagonale plutôt qu'en petits carrés réguliers, et le velours est plus doux au toucher ; ce nœud permet un détail plus fin et une plus forte densité de nœuds. En Iran, une règle empirique l'associe aux tapis du centre, de l'est et du sud (Kashan, Ispahan, Nain, Kerman), tandis que le nord-ouest et l'ouest privilégient le nœud turc, même s'il existe des exceptions. On lui attribue souvent les fins décors floraux curvilignes, mais les tapis à nœud turc peuvent être tout aussi complexes.Voir dans le dictionnaire des tapis (asymétrique), courant dans le centre et l’est de l’Iran, ou le nœud turcL'un des deux principaux nœuds des tapis noués main, aussi appelé nœud symétrique (l'autre étant le nœud persan ou de Senneh, asymétrique). Le fil est passé autour de deux fils de chaîne contigus, ses deux bouts ressortant entre eux, de sorte que l'envers montre de petites têtes de nœuds régulières, plutôt carrées ; les tisseurs le nouent souvent au crochet. Il doit son nom à la ville de Ghiordes (l'actuelle Gördes), en Turquie, et est typique de la Turquie, du Caucase et du nord-ouest de l'Iran (Tabriz, Bidjar, Heriz, tapis de village de Hamadan), où les Turcs seldjoukides l'auraient introduit ; il donne un velours durable et précis. On attribue souvent au nœud persan un détail plus fin, mais le type de nœud est une tendance, et non une limite : des tapis de Tabriz noués au nœud turc atteignent environ 500 nœuds par pouce carré (environ 78 par cm²).Voir dans le dictionnaire des tapis (symétrique), répandu dans le nord-ouest depuis que les tisserands seldjoukides l’y ont introduit aux XIe et XIIe siècles. Un grand tapis compte près de deux millions de nœuds et peut occuper un tisserand pendant environ un an.

La densité de nœudsNombre de nœuds dans un pouce carré d'un tapis noué main (KPSI, de l'anglais knots per square inch ; 1 KPSI vaut environ 15,5 nœuds par carré de 10 × 10 cm), compté à l'envers, à la règle, en multipliant les nœuds sur un pouce de hauteur par ceux sur un pouce de largeur, en moyenne sur deux ou trois zones. Plus il y a de nœuds, plus le détail est fin et net, comme sur un écran de plus haute résolution ; à toutes choses égales par ailleurs, le tapis gagne aussi un peu en durabilité et coûte plus cher. Mais la densité seule ne suffit pas à juger la qualité : les Heriz et les Bidjar sont durables avec une densité faible à moyenne, tandis que les dessins floraux curvilignes perdent en netteté faute d'assez de nœuds. Les valeurs vont de moins de 80 environ pour les tissages tribaux grossiers comme les Gabbeh et les Qashqai, en passant par 120 à 225 environ pour de nombreux tapis de village et 300 à 700 pour les fins tapis de ville comme les Nain et les Ispahan, jusqu'à 600 à 1 000, voire plus, pour les Qom en pure soie.Voir dans le dictionnaire des tapis est le chiffre sur lequel se focalisent les néophytes, et les plus belles pièces à fondation de soie atteignent bel et bien jusqu’à 1 000 nœuds par pouce carré. Mais la densitéMesure du degré de compacité d'un tapis. Dans les tapis fabriqués à la machine, elle décrit les fibres du velours et se calcule en multipliant le poids du velours par 36 et en divisant par la hauteur du velours ; une densité plus élevée indique en général une meilleure durabilité et de meilleures performances. Dans les tapis noués main, il s'agit de la densité de nœuds (KPSI, soit nœuds par pouce carré), comptée au dos du tapis et moyennée sur plusieurs zones (150 KPSI équivalent à environ 23 nœuds par cm²). Comme la résolution d'une image, une densité plus élevée permet des courbes plus fines et des dessins plus nets, en général avec un velours tondu plus ras et davantage de travail, mais elle n'est pas le seul critère de qualité : les tapis de village aux dessins géométriques affirmés se font à densité faible ou moyenne.Voir dans le dictionnaire des tapis ne compte que dans la mesure où le dessin l’exige : un Ispahan curviligne a besoin d’un nouage serré pour rester net, tandis qu’un Heriz géométrique est réputé pour sa robustesse avec un nombre de nœuds modeste. La matière, la symétrie, l’harmonie des couleurs et l’état en disent plus long sur la qualité que n’importe quel chiffre isolé.

Les tapis persans s’installent dans une pièce moderne aussi naturellement que dans un intérieur classique : tapis de salon qui attire tous les regards, socle discret sous la table à manger ou tapis de chambre plus calme. L’entretien est peu exigeant : un passage d’aspirateur délicat, sans brosse rotativeRouleau rotatif à poils monté dans la tête de nombreux aspirateurs verticaux ou à turbobrosse, qui bat et agite le velours pour en détacher la saleté. Sur un tapis noué main, il est trop agressif : il aplatit le velours et peut happer et déchiqueter les franges, qui ne doivent pas du tout être aspirées. L'alternative recommandée est l'aspiration seule, avec un aspirateur-traîneau léger dont la tête n'a pas de brosse rotative, passé d'un bord à l'autre dans le sens de la largeur du tapis plutôt que dans le sens de la longueur, à contre-sens du velours ; si l'on ne dispose que d'un appareil à brosse rotative, il faut la désactiver.Voir dans le dictionnaire des tapis, une rotation de temps en temps pour une usure régulière et un lavage professionnel environ tous les cinq ans — plus tôt dans un couloir ou une entrée, moins souvent dans une pièce peu passante.

Un tapis persan noué main survit généralement à ses propriétaires. Des pièces centenaires nous parviennent régulièrement en bel état, les couleurs apaisées et le velours souple, souvent plus belles qu’à leur sortie du métier. Un tapis bien choisi et bien entretenu garde sa valeur et se transmet comme un objet de famille au lieu d’être remplacé — c’est précisément à cela que les nœuds, la laine et les teintures ont toujours servi.