MalayerVer en el diccionario de alfombras es una ciudad y comarca del sur de la provincia de HamadánVer en el diccionario de alfombras, en las tierras altas del Zagros, en el centro-oeste de Irán, y queda más o menos a medio camino entre Hamadán, al noroeste, y ArakVer en el diccionario de alfombras, capital de la vecina provincia de Markazi, al sureste. Como nombre de alfombra abarca tanto la cabecera de comarca como la amplia constelación de aldeas que la rodean, y aquí el tejido ha sido siempre trabajo de aldea, nunca de taller cortesano ni urbano. La producción para el mercado arrancó en el siglo XIX, tarde para lo habitual en Persia, y ese origen aldeano se nota en casi todo lo que define a estas alfombras.

Lo demás lo hizo la geografía. Durante siglos la comarca estuvo en una de las rutas comerciales importantes de Irán, y el trasiego constante de viajeros y mercaderes trajo ideas de dibujo desde todas partes, que las tejedoras fueron absorbiendo. De ahí una variedad estilística insólita para un territorio de su tamaño: no existe un único estilo Malayer, y dos alfombras procedentes de extremos opuestos de la misma comarca pueden parecer de provincias distintas. Entender esa división es la clave para leer una de estas piezas, porque la comarca se reparte con bastante nitidez entre dos tradiciones de tejido, atraída cada una por un vecino diferente.

Hacia el sureste, más cerca de Arak, se teje a la manera de SaroukVer en el diccionario de alfombras, cuya aldea queda a unos cincuenta kilómetros al norte de esa ciudad. Son alfombras de doble tramaVer en el diccionario de alfombras: dos pasadas de algodón entre cada hilera de nudos, lo que da un cuerpo más firme y admite un peloVer en el diccionario de alfombras más espeso. El nudo es turco, o simétrico. Los dibujos siguen el repertorio de Sarouk: medallón floralVer en el diccionario de alfombras central, o campo con el árbol de la vidaVer en el diccionario de alfombras. El color es oscuro y saturado, con fondos azul marino, marfil, oro y verdes y rojos repartidos por el dibujo. En sus mejores ejemplos se acercan tanto a Sarouk que distinguir unas de otras resulta verdaderamente difícil.

En el extremo noroeste, las aldeas tejen como se teje en las aldeas de Hamadán. Allí la estructura es de trama simpleVer en el diccionario de alfombras, pero el anudado suele ser algo más fino que en una pieza de Hamadán, y esa finura es justamente lo que permite distinguirlas en la práctica. El dibujo es sobre todo geométrico, no floral. Los colores son más claros en conjunto, también los rojos, más próximos al rosa y a la terracota que a los tonos profundos del tipo del sureste. El pelo resulta asimismo más bajo, y una alfombra de pasillo Malayer de poco grosor es una de las soluciones habituales cuando la puerta del pasillo tiene que abrirse sin rozarla.

Las dos mitades de la comarca beben de las viejas tradiciones de dibujo de Sarouk y FarahanVer en el diccionario de alfombras, pero las tejedoras conservaron su propio sentido del equilibrio y la proporción en lugar de copiar sin más. Los resultados son desiguales, y conviene decirlo: hay Malayer rígidos, de dibujo poco suelto, y otros tan seguros de mano que solo la estructura los delata. Las piezas más recientes tienden a seguir el llamado Sarouk americanoVer en el diccionario de alfombras, la variante floral adaptada durante la época de la exportación al gusto de los compradores de América y Europa, y resultan más suaves y despejadas que el trabajo de aldea antiguo.

El campo responde casi siempre a una de dos composiciones: medallón floral central, o floral de repetición, con el motivo repetido por todo el fondo y sin medallónVer en el diccionario de alfombras alguno. Los medallones suelen ser romboidales o hexagonales, y no redondos ni lobulados, una costumbre aldeana que sobrevive incluso en las piezas más florales. Ambas composiciones pertenecen a la comarca entera, pero el tratamiento cambia según el extremo. Las aldeas del sureste las dibujan en clave plenamente floral, mientras que las del noroeste tiran hacia el trazo geométrico de principio a fin, de modo que un mismo esqueleto puede acabar resultando irreconocible.

Conviene conocer dos detalles menores, porque identifican el tejido antes que el dibujo. Si se mira la orla que enmarca el medallón, casi siempre aparecen dentro pequeños puntos blancos, una costumbre que se repite en Malayer que por lo demás tienen poquísimo en común. Después conviene mirar la cenefa principal que rodea la alfombra, donde el efecto de soga, una línea continua y retorcida, es la segunda firma recurrente. Ninguno de los dos detalles es llamativo, y ninguno es exclusivo de la comarca por sí solo. Juntos, en cambio, sirven de confirmación cuando el dibujo deja la duda abierta.

Más allá de esas dos composiciones, se repiten tres dibujos con nombre propio. El botehVer en el diccionario de alfombras, la forma de gota o de piña repetida en hileras por todo el campo, está muy arraigado aquí; la palabra persa designa una flor o una planta en brote, y el motivo conserva ese sentido de crecimiento y regeneración. El árbol de la vida se ve sobre todo en el lado de la comarca influido por Sarouk. También aparece el diseño de oración, construido en torno al mihrabVer en el diccionario de alfombras, el nicho en arco que representa la puerta de una mezquita, y compuesto como una única imagen direccional, pensada para mirarse desde un extremo y no como motivo repetido.

En el color es donde mejor se aprecia la diversidad de la comarca. Conviven paletas neutras y paletas vivas, a veces separadas por unas pocas aldeas. El fondo del campo suele ser azul marino intenso, rojo profundo o crema, y los realces recorren un abanico amplio: rosa, melocotón, oro, amarillos y verdes, casi siempre en pequeñas cantidades sobre un fondo más oscuro. La comarca goza desde hace mucho de fama por sus buenos tintes y su lanaVer en el diccionario de alfombras fina. Y como las dos subtradiciones se diferencian tanto en paleta como en estructura, el color es además la primera pista sobre el extremo del que procede una alfombra.

La estructura sí es constante en toda la comarca, aunque el dibujo no lo sea. La base es de algodón, el pelo de lana y el nudo turcoVer en el diccionario de alfombras en los dos subtipos. La densidad de nudosVer en el diccionario de alfombras queda por encima de la media del tejido de aldea, y esa es la forma honesta de decirlo, porque ninguna cifra única cubre un nombre repartido por toda una comarca y las densidades exactas que se citan para el conjunto de Malayer conviene tomarlas con cautela. Lo que importa es la consecuencia. El anudado es lo bastante fino para admitir detalles menudos, así que el pelo se deja deliberadamente bajo para que el dibujo se lea con nitidez: bajo o medio según la alfombra sea de trama simple o doble.

Los formatos siguen la pauta aldeana. Lo corriente son alfombras pequeñas y alfombras de pasillo, casi todas entre unos 60 por 90 centímetros y 120 por 210, y es en esas medidas donde resulta más fácil encontrar toda la variedad de dibujo de la comarca. Las alfombras de pasillo Malayer aparecen además en anchos generosos, sobre todo las antiguas, lo que las hace muy útiles en un pasillo ancho. Hay Malayer grandes, tejidos en determinadas aldeas, pero la oferta se estrecha mucho, y las piezas realmente sobredimensionadas son raras porque solo se hacían por encargo y no para el mercado abierto.

En uso, estas alfombras encajan donde su formato sugiere: pasillos, descansillos, el pie de la cama, la franja estrecha de suelo junto al sofá. El pelo bajo y el cuerpo firme aguantan bien el paso, y el dibujo floral del tipo del sureste resulta más discreto en un dormitorio que un geométrico grande y rotundo. Malayer nunca ha tenido el renombre de Sarouk ni de KashanVer en el diccionario de alfombras, y para quien mira el tejido en lugar de la etiqueta eso se ha traducido casi siempre en un anudado a manoVer en el diccionario de alfombras abundante y esmerado bajo un nombre más discreto.

Una alfombra persa es una alfombra anudada a mano en Irán, y la tradición que hay detrás es la más antigua documentada del mundo. La alfombra más antigua que ha llegado hasta nosotros, la alfombra de PazyrykVer en el diccionario de alfombras, se halló conservada en el hielo de un túmulo funerario y data del siglo V a. C. —hace unos 2500 años—, y es ya una obra de gran maestría, no el trabajo de un principiante. Lo que empezó como piezas cálidas y resistentes para cubrir el suelo de los hogares tribales se convirtió, a lo largo de esos siglos, en el arte del que han bebido todos los demás países tejedores de alfombras.

Dos capítulos posteriores definieron el aspecto que tiene hoy una alfombra persa. Bajo la dinastía safávidaVer en el diccionario de alfombras, de 1501 a 1732, la corte promovió el tejido junto a la pintura y la caligrafía, y los talleres de TabrizVer en el diccionario de alfombras, HeratVer en el diccionario de alfombras, KashanVer en el diccionario de alfombras y KermanVer en el diccionario de alfombras produjeron las obras maestras que hoy se exhiben en los museos. Fue entonces cuando apareció el gran medallón centralVer en el diccionario de alfombras y cuando los diseños se volvieron tan complejos que un diseñador aparte —a menudo un pintor de miniaturas— trazaba el dibujo sobre un cartón, un plano a escala que luego seguía el tejedor. El segundo capítulo llegó en el siglo XIX, bajo la dinastía qajarVer en el diccionario de alfombras: la producción alcanzó su máximo histórico, las exportaciones a Europa y América se dispararon y la industria de talleres cuyos herederos siguen tejiendo hoy adquirió su forma moderna.

El comercio de alfombras orientales agrupa las alfombras persas en tres familias. Las alfombras de ciudad —Tabriz, Kashan, Kerman, NainVer en el diccionario de alfombras, IsfahánVer en el diccionario de alfombras— se tejen en talleres a partir de un diseño dibujado, alcanzan las mayores densidades de nudos y ofrecen la gama más amplia de colores, medidas y dibujos. Las alfombras de aldea, como las HerizVer en el diccionario de alfombras, BakhtiariVer en el diccionario de alfombras y KarajaVer en el diccionario de alfombras, quedan a medio camino: son sobre todo geométricas y en gran parte se tejen de memoria. Las alfombras tribales —BaluchVer en el diccionario de alfombras, turcomanas, QashqaiVer en el diccionario de alfombras, cada una con el nombre del pueblo que la teje— se hacen en pequeños telares portátiles, por lo que suelen ser de menor tamaño, y su audaz dibujo geométrico sale de la cabeza del propio tejedor y no de un papel.

El vocabulario de diseño recurre a un amplio repertorio de motivos: palmetas Shah AbbasiVer en el diccionario de alfombras, arabescos fluidos, el pequeño motivo Herati repetido una y otra vez, medallones, composiciones de jardín y de árbol de la vidaVer en el diccionario de alfombras. Combinados con los usos de cada región, dan lugar a estilos que un ojo entrenado sitúa de un vistazo, desde los rotundos medallones geométricos de Heriz hasta los finos motivos florales curvilíneos de Isfahán.

La paleta clásica se basa en tintes naturales: rojos de rubia, azules índigo, amarillos azafrán y suaves tonos marfil, en combinaciones depuradas a lo largo de los siglos. Los tintes naturales envejecen con elegancia y se suavizan hasta formar la pátina tan apreciada en las alfombras de más edad, y las ligeras variaciones de tono entre un lote de tinteVer en el diccionario de alfombras y otro —el efecto llamado abrashVer en el diccionario de alfombras— son la marca de un teñido natural en pequeños lotes, no un defecto.

El peloVer en el diccionario de alfombras es casi siempre de lanaVer en el diccionario de alfombras, y la lana decide buena parte de la calidad de la alfombra. El mejor vellón procede de rebaños de alta montaña, donde crece más grueso y más rico en lanolinaVer en el diccionario de alfombras; la lana de la esquila de primavera supera a la de la esquila de otoño, y el hilado a mano da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina. Las buenas piezas añaden realces de seda al pelo de lana, y las más finas se tejen en seda pura. La base suele ser de algodón en las alfombras de ciudad, de lana en las tribales y en las piezas más antiguas, y de seda en lo más alto de la gama.

Cada nudo se ata a mano, uno a uno, de una de dos formas: el nudo persaVer en el diccionario de alfombras asimétrico, habitual en el centro y el este de Irán, o el nudo turcoVer en el diccionario de alfombras simétrico, común en el noroeste desde que los tejedores selyúcidas lo introdujeron en los siglos XI y XII. Una alfombra grande reúne del orden de dos millones de nudos y puede ocupar a un tejedor cerca de un año.

La densidad de nudosVer en el diccionario de alfombras es la cifra que más obsesiona a quien se inicia, y las piezas más finas con base de sedaVer en el diccionario de alfombras llegan a los 1000 nudos por pulgada cuadrada. Pero la densidadVer en el diccionario de alfombras solo importa en la medida en que el dibujo la exige: un Isfahán de dibujo curvilíneo necesita un tejido fino para mantenerse nítido, mientras que un Heriz geométrico es famoso por su resistencia con un número de nudos modesto. El material, la simetría, la armonía del color y el estado dicen más de la calidad que cualquier cifra aislada.

Las alfombras persas se integran en las estancias modernas con la misma naturalidad que en las clásicas: como punto focal del salón, bajo la mesa del comedor para asentar el conjunto o como un toque más discreto en el dormitorio. Su cuidado es sencillo: un aspirado suave sin cepillo giratorioVer en el diccionario de alfombras, un giro de vez en cuando para que el desgaste sea uniforme y un lavado profesional aproximadamente cada cinco años, antes en un pasillo o una entrada y con menos frecuencia en una estancia poco transitada.

Una alfombra persa anudada a mano suele sobrevivir a sus dueños. Es habitual que piezas centenarias lleguen hasta hoy en buen estado, con los colores asentados y el pelo flexible, y a menudo con mejor aspecto que cuando salieron del telarVer en el diccionario de alfombras. Una alfombra bien elegida y bien cuidada conserva su valor y pasa de generación en generación como reliquia familiar en lugar de sustituirse; para eso, precisamente, han servido siempre los nudos, la lana y los tintes.