Meshginshahr, auch Meshkinshahr geschrieben, liegt an der Nordflanke des Sabalan, jenes rund 4.800 Meter hohen Vulkans, der die Provinz Ardabil im äußersten Nordwesten des Iran beherrscht. Die Stadt ist Verwaltungssitz ihres Landkreises; früher hieß sie Khiav. Der heutige Name geht auf die Umbenennung iranischer Städte in der Pahlavi-Zeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts zurück, und deshalb tragen ältere Stücke und alte Etiketten bis heute gelegentlich noch die frühere Bezeichnung. Wir sind hier im iranischen Aserbaidschan und nicht im persischsprachigen Landesinneren: Gesprochen wird aserbaidschanisches Türkisch, und die hochgelegenen Sommerweiden sind Stammesgebiet der Schahsavan, die den Winter weiter nördlich in der Moghan-Steppe verbringen.

Geknüpft wird in diesem Winkel des Iran auf dem Dorf, verteilt über viele kleine Siedlungen statt gebündelt in einem berühmten Manufakturort, und dieser Landkreis folgt genau diesem Muster. Die fertigen Teppiche wurden hinunter auf die regionalen Basare gebracht, vor allem nach Täbris, und dort verkauft. Deshalb gelangte Dorfware aus dem Nordwesten so häufig unter dem Namen Täbris in den Handel und nicht unter dem des Ortes, in dem sie tatsächlich entstanden ist. Ein Teppich, der diesem Landkreis zugeordnet wird, trägt damit eine ungewöhnlich genaue Herkunftsangabe, und eine seltene dazu.

Die Winter am Sabalan sind lang und hart, und das Arbeitsjahr richtet sich nach ihnen. In Frühjahr und Herbst scheren die Männer die Schafe und bereiten die WolleIm Teppichlexikon nachschlagen auf, während die Frauen die Pflanzen und die übrigen Materialien zum Färben sammeln. Sobald die Kälte einsetzt, wird der WebstuhlIm Teppichlexikon nachschlagen im Haus aufgestellt, und die Familie knüpft die Monate hindurch, in denen draußen nichts zu tun ist. Weben gilt in diesem Landstrich als Winterarbeit der Frauen: Teil der Hauswirtschaft und kein eigenes Gewerbe, das man in einer Werkstatt betreibt.

Neben dem Webstuhl liegt keine Patrone, keine gezeichnete Vorlage. Die Muster stecken im Gedächtnis und gehen von den älteren Knüpferinnen an die jüngeren über, wobei jede Generation etwas Eigenes hinzufügt. So bleibt ein Entwurf über Jahrzehnte wiedererkennbar und verschiebt sich doch bei jeder Weitergabe ein wenig. Zwei Teppiche, die dem Namen nach dasselbe Muster tragen und aus demselben Landkreis stammen, gleichen einander selten aufs Haar. Sesshafte Dorfknüpferinnen dieser Art stehen zwischen den Nomadenstämmen und den Stadtmanufakturen: bessere Webstühle, mehr Werkzeug und eine größere Bandbreite an Formaten, als ein Zeltwebstuhl zulässt, aber nichts von der gezeichneten Präzision einer städtischen Auftragsarbeit.

Die Musterung ist überwiegend geometrisch. Das Innenfeld ist aus kantigen Formen aufgebaut, in die geschwungene Blütenelemente eingesetzt sind, ohne dieses Gerüst abzulösen. Zwei Anordnungen beherrschen den Nordwesten. Die eine ist das geometrische Allover-Muster, bei dem sich eine einzige Form über das ganze Innenfeld wiederholt oder abwandelt, meist mit wechselnder Grundfarbe in jeder Wiederholung. Die andere ist das Reihenmedaillon, bei dem zwei oder mehr Medaillons der Länge nach hintereinander angeordnet sind. Für einen Teppichläufer ist das die beliebteste Lösung, denn ein einzelnes MedaillonIm Teppichlexikon nachschlagen hält ein langes, schmales Feld nicht zusammen. Auch BotehIm Teppichlexikon nachschlagen- und Herati-MusterIm Teppichlexikon nachschlagen kommen vor.

Die Farbgebung entspricht der regionaltypischen Palette: ein dunkles Marineblau im Innenfeld oder ein tiefes, abgedunkeltes Rot, aufgehellt durch Cremeweiß und abgesetzt mit Orange, Grün, Gelb und einem helleren Blau. Gefärbt wird mit dem, was im Frühjahr vor Ort gesammelt wird, sodass die gesamte Farbskala eines Teppichs aus der Ausbeute einer einzigen Saison stammt. Bei einem Stück mit Reihenmedaillons bleibt der Umriss der Medaillons in der Regel gleich, während Füllmotiv und Grundfarbe von einem zum nächsten wechseln, und genau daraus beziehen diese Teppiche einen großen Teil ihrer Lebendigkeit.

Der eigentliche Vorzug der Gegend ist die Wolle. Die Region Aserbaidschan ist für einige der besten Schaf- und Bergweiden des Iran bekannt, und das Vlies aus dem Hochland des Sabalan ist derb und strapazierfähig statt weich und fein. Üblich ist ein Wollflor auf einem Grundgewebe aus Baumwolle; ein Grundgewebe ganz aus Wolle kommt ebenfalls vor. Auf der Rückseite lässt sich der Aufbau unmittelbar ablesen: Die Kette verläuft der Länge nach durch den Teppich und wird zuerst auf den Webstuhl gespannt, der Schuss läuft quer dazu und liegt zwischen den Knotenreihen, die Fransen sind die frei liegenden Kettfäden, und das flach gewebte Band an beiden Enden besteht aus zusätzlichen Schüssen, die das Ganze zusammenhalten.

Geknüpft wird mit dem symmetrischen Knoten, meist türkischer KnotenIm Teppichlexikon nachschlagen genannt, dem Knoten der Türkei, des Kaukasus und des nordwestlichen Iran. Er kam im 11. und 12. Jahrhundert mit den Seldschuken ins Land und ist geblieben; in Täbris, in den aserbaidschanischen Dörfern und in Hamadan zeigt sich dieser Einfluss bis heute am deutlichsten. Von hinten betrachtet ergibt er ein gleichmäßiges Raster aus kleinen Quadraten oder Rechtecken, nicht die versetzte, diagonale Anmutung des asymmetrischen Knotens. Er ist sehr strapazierfähig, und er erlaubt es der Knüpferin, klare, kräftige Geometrie ohne gezeichnete Vorlage anzulegen.

Die KnotendichteIm Teppichlexikon nachschlagen liegt bei dieser Art Dorfware bei etwa 120 bis 160 Knoten pro Quadratzoll, im Handel als KPSI abgekürzt. Das ist für einen Dorfteppich ordentlich, bleibt aber weit hinter einer städtischen Manufaktur zurück, und es passt genau zu dem, was diese Teppiche sind: ein gröberes Raster, das große, gut lesbare Figuren trägt, und kein feines, das Miniaturdetails ausarbeitet. In der Praxis heißt das: ein kräftiger Wollteppich mit festem FlorIm Teppichlexikon nachschlagen, der Trittbelastung klaglos standhält. An dieser Knüpfarbeit ist nichts zierlich, und das war auch nie beabsichtigt.

Für den Käufer heißt das: Beurteilen Sie einen Teppich von hier nach dem, was vor Ihnen liegt, und nicht nach dem Namen auf dem Etikett. Es ist ein kleiner Name, den der Handel meist in die weiten Rubriken Aserbaidschan und Täbris eingeordnet hat, und ihm fehlt der Wiedererkennungswert eines berühmten Ortes. Was er mitbringt, sind Hochlandwolle, vor Ort gesammelte Farbstoffe, ein strapazierfähiger symmetrischer Knoten und eine Mustertradition, die von Hand zu Hand weitergegeben und nicht vom Papier abgezeichnet wurde. Sehen Sie sich die Wolle an und die Gleichmäßigkeit der Knüpfung, und prüfen Sie, ob die Farben Ihnen gefallen.

Ein Perserteppich ist ein im Iran handgeknüpfter Teppich – und die Tradition dahinter ist die älteste, die sich überhaupt belegen lässt. Der älteste erhaltene Teppich, der Pazyryk-TeppichIm Teppichlexikon nachschlagen, wurde in einem gefrorenen Grabhügel entdeckt, der ihn konserviert hatte. Er stammt aus dem fünften Jahrhundert v. Chr., ist also rund 2.500 Jahre alt – und doch ist er bereits ein ausgereiftes Werk, kein tastender Anfang. Was als wärmende, strapazierfähige Bodenbedeckung für die Haushalte nomadischer Stämme begann, wuchs im Lauf dieser Jahrhunderte zu der Kunstform heran, aus der jedes andere Land mit Teppichtradition geschöpft hat.

Zwei spätere Kapitel prägen bis heute, wie ein Perserteppich aussieht. Unter den Safawiden, von 1501 bis 1732, förderte der Hof die Knüpfkunst ebenso wie Malerei und Kalligrafie, und die Manufakturen von Tabriz, HeratIm Teppichlexikon nachschlagen, Kashan und Kerman schufen die Meisterwerke, die heute in Museen zu sehen sind. In dieser Zeit entstand das große ZentralmedaillonIm Teppichlexikon nachschlagen, und die Entwürfe wurden so aufwendig, dass ein eigener Entwerfer – oft ein Miniaturmaler – das Muster als KnüpfvorlageIm Teppichlexikon nachschlagen auf Papier zeichnete, nach der die Knüpfer arbeiteten. Das zweite Kapitel folgte im neunzehnten Jahrhundert unter den Kadscharen: Die Produktion erreichte ihren historischen Höhepunkt, der Export nach Europa und Amerika boomte, und das Manufakturwesen, dessen Erben bis heute knüpfen, nahm seine moderne Gestalt an.

Der Handel teilt Perserteppiche in drei Familien ein. Stadtteppiche wie Tabriz-, Kashan-, Kerman-, Isfahan- und Nain-Teppiche werden in Manufakturen nach einer gezeichneten Knüpfvorlage gefertigt, erreichen die höchsten Knotendichten und bieten die größte Auswahl an Farben, Größen und Mustern. Dorfteppiche wie HerizIm Teppichlexikon nachschlagen-, Bachtiar- und KaradjaIm Teppichlexikon nachschlagen-Teppiche stehen dazwischen: meist geometrisch und größtenteils aus dem Gedächtnis geknüpft. NomadenteppicheIm Teppichlexikon nachschlagen – Belutsch- und QashqaiIm Teppichlexikon nachschlagen-Teppiche sowie turkmenische Teppiche, jeweils nach dem Volk benannt, das sie knüpft – entstehen auf kleinen, tragbaren Webstühlen und fallen deshalb kleiner aus; ihre kräftige geometrische Zeichnung entsteht im Kopf der Knüpferin, nicht auf dem Papier.

Die Formensprache schöpft aus einem reichen Motivschatz: Shah-Abbasi-Palmetten, fließende Arabesken, das kleine, sich wiederholende Herati-MusterIm Teppichlexikon nachschlagen, Medaillons, GartenmusterIm Teppichlexikon nachschlagen und LebensbaumIm Teppichlexikon nachschlagen-Kompositionen. Zusammen mit regionalen Eigenheiten ergeben sie Stile, die ein geübtes Auge auf einen Blick zuordnen kann – von den kräftigen geometrischen Medaillons der Heriz-Teppiche bis zu den feinen, geschwungenen Blumenmustern der Isfahan-Teppiche.

Die klassische Farbpalette beruht auf Naturfarben: Krapprot, Indigoblau, Safrangelb und sanfte Elfenbeintöne, über Jahrhunderte zu harmonischen Kombinationen verfeinert. Naturfarben altern in Würde – sie werden mit den Jahren weicher und milder und entwickeln jene Patina, für die ältere Teppiche so geschätzt werden. Leichte Tonverschiebungen zwischen den FärbechargenIm Teppichlexikon nachschlagen, der sogenannte AbrashIm Teppichlexikon nachschlagen, sind ein Zeichen für Naturfärbung in kleinen Chargen, kein Fehler.

Der FlorIm Teppichlexikon nachschlagen ist fast immer aus WolleIm Teppichlexikon nachschlagen, und die Wolle entscheidet maßgeblich über die Qualität des Teppichs. Das beste Vlies stammt von Herden im Hochland, wo es dichter wächst und reicher an natürlichem Wollfett ist; Wolle aus der Frühjahrsschur übertrifft die Herbstschur, und handgesponnenes GarnIm Teppichlexikon nachschlagen ergibt einen feineren, weicheren Faden als maschinell gesponnenes. Feine Stücke setzen Seidenakzente in den Wollflor, und die feinsten sind reine Seidenteppiche. Das Grundgewebe besteht bei Stadtteppichen meist aus Baumwolle, bei Nomadenteppichen und älteren Stücken aus Wolle und im obersten Segment aus Seide.

Jeder Knoten wird von Hand geknüpft, einer nach dem anderen, und zwar in einer von zwei Formen: als asymmetrischer (persischer) Knoten, üblich im Zentrum und im Osten des Iran, oder als symmetrischer (türkischer) Knoten, der im Nordwesten verbreitet ist, seit seldschukische Knüpfer ihn im elften und zwölften Jahrhundert einführten. Ein großer Teppich zählt rund zwei Millionen Knoten und kann eine Knüpferin etwa ein Jahr lang beschäftigen.

Die KnotendichteIm Teppichlexikon nachschlagen ist die Zahl, an der sich Einsteiger gern festbeißen, und die feinsten Stücke mit einem Grundgewebe aus Seide erreichen tatsächlich bis zu 1.000 Knoten pro Quadratzoll. Doch die DichteIm Teppichlexikon nachschlagen zählt nur so weit, wie die Zeichnung sie verlangt: Ein Isfahan mit geschwungenen Linien braucht eine feine Knüpfung, um gestochen scharf zu bleiben, während ein geometrischer Heriz bekanntlich schon bei moderater Knotendichte ausgesprochen strapazierfähig ist. Material, Symmetrie, Farbharmonie und Zustand sagen mehr über die Qualität aus als jede einzelne Zahl.

Perserteppiche fügen sich in moderne Räume so selbstverständlich ein wie in klassische – als Blickfang im Wohnzimmer, als ruhender Pol unter dem Esstisch oder als dezenter Akzent im Schlafzimmer. Die Pflege ist unkompliziert: behutsam saugen, ohne rotierende Bürste, den Teppich gelegentlich drehen, damit er sich gleichmäßig abnutzt, und etwa alle fünf Jahre eine professionelle Teppichwäsche – im Flur oder Eingangsbereich öfter, in einem wenig genutzten Raum seltener.

Ein handgeknüpfter Perserteppich überdauert meist seine Besitzer. Hundertjährige Stücke sind nicht selten noch in bestem Zustand, die Farben harmonisch gereift, der Flor geschmeidig, und sehen oft besser aus als an dem Tag, an dem sie vom WebstuhlIm Teppichlexikon nachschlagen kamen. Ein gut gewählter, gut gepflegter Teppich behält seinen Wert und wird als Erbstück in der Familie weitergegeben, statt ersetzt zu werden – und genau dafür waren die Knoten, die Wolle und die Farben schon immer gedacht.