Las alfombras pakistaníes proceden de una industria joven con raíces antiguas. El tejido de taller propiamente dicho arraigó en el país durante la segunda mitad del siglo XX, y su impulso decisivo llegó en los años setenta, cuando los embargos dejaron el tejido iraní sin acceso a los compradores occidentales. Se trasladaron entonces a Pakistán propietarios de talleres con experiencia, que llevaron consigo sus archivos de diseños y su dominio de la producción, formaron a tejedores locales y marcaron el rumbo de la industria: diseños clásicos turcos y persas, tejidos con el rigor de un taller bien organizado.

El material que las define es la lanaFibra animal natural que se emplea para el pelo (y en algunas alfombras también para la base) de las alfombras de alta calidad. Es duradera, resiliente, resistente a las manchas y a la llama, suave y mullida al pisar, aísla del frío, absorbe bien el tinte y lo retiene durante muchos años. También retiene las partículas de polvo, lo que ayuda a reducir las reacciones alérgicas. La calidad depende sobre todo de dónde pastan las ovejas: los pastos de gran altitud y una buena alimentación dan una lana más gruesa y más grasa, y las lanas de Manchester, Nueva Zelanda y Ghazni son los ejemplos más conocidos de lanas muy apreciadas. El esquileo de principios de primavera y el hilado a mano (que da un hilo más fino y suave que el hilado a máquina) la mejoran aún más, mientras que la lana fina y seca de ovejas muertas acaba en las alfombras más baratas.Ver en el diccionario de alfombras de las tierras altas de Ghazni, en el vecino Afganistán: un vellón grueso de alta montaña, rico en lanolinaCera natural que recubre las fibras de lana y que actúa como protección propia del vellón, al que impermeabiliza. La lana de las ovejas criadas a mayor altitud es más gruesa y más aceitosa («grasa»), y un tacto cálido y ligeramente aceitoso es un indicio rápido de lana auténtica. En una alfombra, la lanolina residual repele los líquidos, de modo que los derrames forman gotas sobre la superficie durante unos instantes en lugar de calar, una de las razones por las que la lana resiste los derrames y la suciedad. El hilado a mano la conserva, mientras que las limpiezas químicas agresivas y repetidas la eliminan, de ahí que se recomiende un lavado suave.Ver en el diccionario de alfombras y normalmente hilado a mano. Absorbe el tinte en profundidad, tiene un lustre natural y, con el uso, adquiere la superficie suave, casi sedosa, por la que se reconoce una buena alfombra de lana Ghazni; en las calidades superiores la acompaña la lana de Nueva ZelandaLana procedente de Nueva Zelanda, que se cuenta, junto con la lana de Manchester y la de Ghazni, entre las tres lanas de alta calidad más conocidas para las alfombras persas y orientales; la buena lana para alfombras de esta clase resulta gruesa y untuosa al tacto. Como se importa y no procede de rebaños locales, su uso influye en el precio de la alfombra. Se cita para el pelo de las alfombras Oushak, Ziegler y Peshawar tejidas en Pakistán, a veces combinada con lana de Ghazni, y para el pelo grueso de las Kazak Azari.Ver en el diccionario de alfombras. El peloSuperficie de una alfombra o moqueta formada por fibras erguidas, en mechones cortados o en bucles. En una alfombra anudada a mano la forman los extremos cortados de miles de nudos de lana o de seda atados a la urdimbre fila a fila, recortados ligeramente durante el tejido y llevados a su altura definitiva con un esquilado en el acabado. El grosor del pelo, medido desde el reverso de la alfombra hasta su superficie, va normalmente de bajo, de 3 a 6 mm (de 1/8 a 1/4 de pulgada), a alto, de 13 a 16 mm (de 1/2 a 5/8 de pulgada). Los diseños finos y densos se cortan bajos para mantener el dibujo nítido; el pelo más alto conviene a las zonas de mucho tránsito y a los muebles pesados, y el más bajo, a las puertas con poca holgura y a las habitaciones húmedas.Ver en el diccionario de alfombras se anuda sobre una base de algodón, mayoritariamente con el nudo persaNudo asimétrico de las alfombras anudadas a mano, contrapunto del nudo turco (o de Gördes), simétrico. El tejedor rodea con el hilo un hilo de urdimbre y lo pasa por debajo del contiguo, y suele trabajar a mano, sin gancho. Por el reverso de la alfombra los nudos se ven escalonados o en diagonal, en lugar de cuadrados ordenados, y el pelo resulta más suave; este nudo permite un detalle más fino y una mayor densidad de nudos. En Irán, una regla práctica lo asocia a las alfombras del centro, el este y el sur del país (Kashan, Isfahán, Nain, Kerman), mientras que en el noroeste y el oeste se prefiere el nudo turco, aunque hay excepciones. Se le suelen atribuir los finos motivos florales curvilíneos, pero las alfombras de nudo turco pueden ser igual de intrincadas.Ver en el diccionario de alfombras asimétrico, y la densidadMedida de lo compacta que está una alfombra. En las alfombras hechas a máquina describe las fibras del pelo y se calcula multiplicando el peso del pelo por 36 y dividiéndolo por la altura del pelo; a mayor densidad, mayor durabilidad y mejor comportamiento en general. En las alfombras anudadas a mano se refiere a la densidad de nudos (KPSI, sigla del inglés knots per square inch, «nudos por pulgada cuadrada»), que se cuenta por el reverso y se promedia en varias zonas (150 KPSI equivalen a unos 23 nudos por cm²). Como la resolución de una imagen, una mayor densidad permite curvas más finas y dibujos más nítidos, normalmente con un pelo recortado más bajo y más mano de obra, pero no es la única medida de calidad: las alfombras de aldea de diseños geométricos rotundos se hacen con una densidad baja o media.Ver en el diccionario de alfombras suele oscilar entre 100 y 300 nudos por pulgada cuadradaNúmero de nudos que hay en una pulgada cuadrada de una alfombra anudada a mano (KPSI, del inglés «knots per square inch»; 1 KPSI equivale a unos 15,5 nudos por 10 × 10 cm). Se cuenta por el reverso, con una regla, multiplicando los nudos de una pulgada de alto por los de una pulgada de ancho, y se calcula la media de dos o tres zonas. Cuantos más nudos, más nítido es el detalle, como en una pantalla de mayor resolución, y, en igualdad de condiciones, algo más de durabilidad y un precio más alto, pero la densidad por sí sola no determina la calidad: las Heriz y las Bijar son duraderas con densidades de bajas a medias, mientras que los diseños florales curvilíneos se desdibujan si no hay nudos suficientes. Las cifras oscilan entre menos de unos 80 en los tejidos tribales toscos, como las Gabbeh y las qashqai, y de 120 a 225 aproximadamente en muchas alfombras de aldea, de 300 a 700 en las alfombras de ciudad finas, como las de Nain e Isfahán, y de 600 a 1000 o más en las de Qom de seda pura.Ver en el diccionario de alfombras.

La cara más conocida de este tejido es el estilo PeshawarAlfombras anudadas a mano de Pakistán, hechas en la ciudad de Peshawar, en el norte del país, y también llamadas Chobi. Copian diseños persas y turcos antiguos, sobre todo composiciones florales que cubren todo el campo o de motivos repetidos (los medallones son raros, porque los diseños que cubren todo el campo se adaptan a más estancias), con lana hilada a mano y tintes vegetales. Se tejen en tonos más oscuros y después se lavan a la piedra y se dejan a pleno sol, y el pelo se corta bajo para que se vea el dibujo, lo que da a una alfombra nueva un acabado antiguo. Los colores son suaves y apagados, con frecuencia de base beige, con una deliberada variación de claros y oscuros que imita el aspecto de las alfombras envejecidas; las alfombras parecen delgadas al tacto, pero resisten bien el uso. El mismo aspecto se vende también como Oushak, Ziegler o Ferahan.Ver en el diccionario de alfombras, que en el comercio también se vende como Chobi, ZieglerTipo de alfombra persa producida por primera vez a finales del siglo XIX para el mercado europeo por la firma Ziegler & Co., con diseños persas tradicionales ampliados y modificados, en colores más suaves y apagados, al gusto occidental. Un diseño Ziegler Mahal corresponde a un periodo concreto de producción, pero los patrones Ziegler antiguos se siguen reproduciendo hoy, de modo que el diseño por sí solo no permite datar una alfombra. El nombre es también uno de los varios nombres comerciales (junto con Oushak, Peshawar, Chobi y Farahan) que se aplican a las alfombras de taller hechas en Pakistán desde aproximadamente la década de 1970, con diseños persas y turcos tradicionales y pelo de lana sobre una base de algodón; el nombre que corresponde varía según el diseño y la densidad de nudos.Ver en el diccionario de alfombras o FarahanAlfombras persas antiguas de la llanura de Ferahan (también escrito Farahan o Feraghan), en el centro de Irán, conocidas por sus patrones herati que cubren todo el campo y sus paletas de color sobrias. Estas piezas del siglo XIX suelen mostrar una retícula de rombos con pequeños motivos florales, a menudo en azul marino, rojo teja y marfil, y se aprecian por la finura de su tejido y por sus composiciones equilibradas y contenidas. En el comercio actual el nombre se emplea también para alfombras nuevas de talleres pakistaníes del tipo Peshawar (chobi), tejidas con lana hilada a mano y tintes vegetales, en colores apagados y con diseños de conjunto en su mayoría de inspiración persa, y a veces para alfombras de Sarouk de la misma región; esas alfombras no son alfombras antiguas de Ferahan.Ver en el diccionario de alfombras según el diseño y el número de nudos. Una alfombra Peshawar parece antigua, pero es de fabricación nueva, y ese acabado envejecido es intencionado: la lana se tiñe con tintes naturales, de modo que la paleta parte de tonos más oscuros, y después la alfombra terminada se lava a la piedra y se expone a pleno sol hasta que los colores se suavizan. Con la misma intención, el pelo se recorta bajo. Tras ese tratamiento siguen siendo alfombras de una gran resistencia.

Los diseños se ciñen al repertorio clásico: versiones elegantes, a menudo algo simplificadas, de dibujos persas como Mahal, SultanabadAlfombras persas antiguas de Sultanabad, antiguo nombre de la región de Arak, en Irán: un centro alfombrero más reciente que prosperó bajo los qajares a finales del siglo XIX y principios del XX y abasteció a compradores europeos y americanos. Su composición típica es un campo allover de palmetas, flores de loto, ramilletes florales y zarcillos angulosos de gran tamaño, que evoca el diseño Shah Abbasi con un aire rústico de aldea, y no con el dibujo curvilíneo y preciso de las alfombras urbanas. Una paleta clásica combina el azul índigo o azul noche con el rojo óxido o ladrillo, el dorado y el verde oliva. Como Sultanabad ya no existe con ese nombre, los ejemplares antiguos escasean y alcanzan precios más altos.Ver en el diccionario de alfombras y Ziegler, dispuestas en composiciones amplias y refinadas. Predomina el dibujo floral y tradicional, y los diseños tribales o de aldea escasean. El otro gran clásico pakistaní es el dibujo BokharaAlfombras que hoy se tejen sobre todo en talleres pakistaníes, por tejedores pakistaníes y afganos que reelaboran antiguos diseños persa-turcomanos de raíces en Asia Central; en el sector se consideran alfombras orientales y no persas. Su seña de identidad es la repetición continua de gules, motivos florales estilizados de forma octogonal (a veces romboidal), sobre un campo casi siempre rojo, luego crema, a veces azul o verde y, más recientemente, negro, con detalles en negro, melocotón, azul y verde, todo con tintes de origen vegetal. El pelo es de lana 100 %, suave y de aspecto sedoso, de altura media, sobre una base de algodón, y existen algunos formatos de gran tamaño; una calidad más fina presenta mayor densidad de nudos, un dibujo más detallado y lana de Ghazni de primera calidad.Ver en el diccionario de alfombras —hileras de medallones octogonales llamados guls, casi siempre sobre un fondo rojo intenso—, tejido con la misma precisión.

El color se elige a conciencia. Los talleres cuentan con diseñadores que ajustan las paletas al gusto del momento y del mercado de destino; por eso las piezas clásicas lucen rojos intensos, azules profundos y cálidos granates, mientras que las producciones más recientes prefieren sutiles tonos tierra y combinaciones neutras. A menudo varios tonos de un mismo color recorren una sola alfombra para acentuar el efecto envejecido, y los tintes naturales producen un abrashSutiles cambios de color dentro de una alfombra hecha a mano, con frecuencia visibles como bandas horizontales que recorren el campo. Se deben a que los sucesivos lotes de tinte nunca coinciden con exactitud, a que las diferencias en el contenido de grasa y aceite de la lana hacen que los colores cambien de forma desigual con los años y, en las zonas de color crema tejidas con lana sin teñir, a que la fibra cambia de tono con el paso del tiempo. El abrash suele hacerse más patente con los años, por lo que en una alfombra antigua se considera señal de tintes naturales y de producción manual, y no un defecto, mientras que en una alfombra más reciente se sigue revisando que el color sea uniforme. Las alfombras hechas a máquina y algunas alfombras nuevas anudadas a mano lo imitan deliberadamente.Ver en el diccionario de alfombras suave: variaciones sutiles de color que añaden profundidad y carácter.

Las medidas abarcan toda la gama de los talleres, desde piezas compactas de unos 90x150 cm hasta alfombras de más de 350x550 cm, de modo que el estilo tiene cabida en la mayoría de las estancias y formatos.

La producción pakistaní actual pasa con soltura de las versiones fieles de diseños antiguos a las reinterpretaciones contemporáneas. Esa capacidad para conjugar tradición y adaptación es lo que ha convertido a Pakistán en uno de los grandes referentes de la producción actual de alfombras anudadas a mano.

Estas alfombras ofrecen una buena relación calidad-precio: el aspecto y la construcción anudada a mano de las alfombras persas de alta gama a precios más asequibles. La combinación de la resistente lana de GhazniLana muy apreciada para alfombras, procedente de la región de Ghazni, en Afganistán. Como el vellón de primera calidad en general, es una lana gruesa y untuosa, y se cuenta, junto con la lana de Manchester y la lana de Nueva Zelanda, entre las tres lanas de alta calidad más conocidas para las alfombras persas y orientales. Las alfombras kazak tejidas por artesanos afganos en Pakistán la emplean hilada a mano.Ver en el diccionario de alfombras, un dibujo cuidado y un coste razonable atrae por igual a quienes compran su primera alfombra y a los coleccionistas.

Cada alfombra pakistaní es fruto de una síntesis cultural: una tradición de diseño de varios siglos que prolongan talleres más jóvenes. Tanto si se elige por su elegancia tradicional como por una paleta pensada para el interiorismo actual, es una alfombra práctica, hecha para pisarse durante décadas.