Kathmandu ist die Hauptstadt Nepals und die wichtigste Stadt des Kathmandutals in der Provinz Bagmati. Der Name geht auf Kasthamandap zurück, den hölzernen Pavillon an der Maru Tole neben dem alten Durbar Square; unter den Malla-Königen hieß die Stadt Kantipur, und ihre newarischen Bewohner nennen sie bis heute Yen. Die Knüpferei gehört dabei eher zum Tal als zum Stadtplan der Hauptstadt. Webstühle und Werkstätten für die Endbearbeitung stehen in Kathmandu selbst, im tibetischen Viertel um Boudhanath im Nordosten, jenseits des Flusses in Lalitpur – dem alten Patan – rund um Jawalakhel und weiter östlich Richtung Bhaktapur. Ein Teppich, der unter dem Namen Kathmandu verkauft wird, stammt aus diesem Verbund und nicht aus einem einzelnen Stadtviertel.

Vor der Mitte des 20. Jahrhunderts gab es in Nepal keine Knüpfteppichherstellung von nennenswertem gewerblichem Umfang. Was es heute gibt, entstand nach 1959 nahezu aus dem Nichts: Tibetische Familien, die über den Himalaya gekommen waren, wurden im Tal angesiedelt, und in Jawalakhel eröffnete mit technischer Hilfe aus der Schweiz ein Handwerkszentrum, das ihnen eine Arbeit gab, die sie bereits beherrschten. Das Handwerk war tibetisch und nicht einheimisch, und sein Markt lag von Anfang an im Ausland – zuerst bei Reisenden in Kathmandu, dann bei ausländischen Importeuren. Binnen einer Generation zählten Teppiche zu den größten gewerblichen Exportgütern des Landes, und das Tal wurde zum wichtigsten Produktionsstandort. Diese Tradition ist jung, und ihre Jugend erklärt vieles am Aussehen der Teppiche.

Am deutlichsten unterscheidet die Knüpftechnik selbst diese Teppiche vom Perserteppich. Statt jeden Knoten einzeln um ein Kettfadenpaar zu schlingen, zieht die Knüpferin einen durchgehenden Faden quer durch die ganze Reihe und legt ihn dabei um je zwei Kettfäden und um einen Metallstab, der davor liegt. Ist die Reihe fertig, werden die Schlingen am Stab entlang aufgeschnitten und der Stab herausgezogen; zurück bleibt eine fertige Florreihe. Das ist der tibetische Knoten oder Schlingenknoten. Er ergibt einen FlorDie Oberfläche eines Teppichs, bestehend aus aufrecht stehenden Fasern in geschnittenen Büscheln oder Schlingen. Bei einem handgeknüpften Teppich wird sie von den Schnittenden Tausender Woll- oder Seidenknoten gebildet, die Reihe für Reihe auf die Kette geknüpft, schon beim Weben leicht beschnitten und bei der Endbearbeitung durch Scheren auf ihre endgültige Höhe gebracht werden. Die Florhöhe, von der Rückseite des Teppichs bis zur Florspitze gemessen, reicht typischerweise von niedrig, etwa 3 bis 6 mm (1/8 bis 1/4 Zoll), bis hoch, etwa 13 bis 16 mm (1/2 bis 5/8 Zoll). Feine, dichte Muster werden kurz geschoren, damit die Zeichnung scharf bleibt; höherer Flor eignet sich für stark begangene Bereiche und schwere Möbel, niedriger Flor für Räume, in denen Türen über den Teppich schwingen, und für feuchte Räume.Im Teppichlexikon nachschlagen, der sich dicht, federnd und ein wenig zottig anfühlt, und eine weichere, weniger scharf gezeichnete Linie, als sie der PerserknotenDer asymmetrische Knoten handgeknüpfter Teppiche, das Gegenstück zum symmetrischen türkischen (Ghiordes-)Knoten. Der Knüpfer legt das Garn um einen Kettfaden und führt es unter dem benachbarten hindurch, meist von Hand ohne Haken. Auf der Rückseite des Teppichs wirken die Knoten versetzt oder diagonal statt wie gleichmäßige Quadrate, und der Flor fühlt sich weicher an; der Knoten erlaubt feinere Details und eine höhere Knotendichte. Im Iran ordnet eine Faustregel ihn den Teppichen aus dem Zentrum, dem Osten und dem Süden zu (Kashan, Isfahan, Nain, Kerman), während der Nordwesten und der Westen den türkischen Knoten bevorzugen; Ausnahmen gibt es jedoch. Feine, geschwungene Blumenmuster werden ihm oft zugeschrieben, doch auch Teppiche mit türkischem Knoten können ebenso kunstvoll sein.Im Teppichlexikon nachschlagen hervorbringt.

Auch die DichteMaß dafür, wie dicht ein Teppich gepackt ist. Bei maschinell gefertigten Teppichen bezeichnet der Begriff die Fasern im Flor; die Dichte wird berechnet, indem man das Florgewicht mit 36 multipliziert und durch die Florhöhe teilt; eine höhere Dichte steht in der Regel für bessere Haltbarkeit und Leistung. Bei handgeknüpften Teppichen ist die Knotendichte gemeint (KPSI, Knoten pro Quadratzoll), die auf der Rückseite gezählt und über mehrere Stellen gemittelt wird (150 KPSI entsprechen etwa 23 Knoten pro cm²). Wie bei der Bildauflösung erlaubt eine höhere Dichte feinere Kurven und schärfere Muster, meist mit kürzer geschorenem Flor und mehr Arbeitsaufwand, ist aber nicht das alleinige Qualitätsmaß: Kräftige geometrische Dorfteppiche werden mit niedriger bis mittlerer Dichte geknüpft.Im Teppichlexikon nachschlagen wird hier anders angegeben. Himalaya-Teppiche stuft man traditionell nach Knoten pro Zoll in der Waagerechten ein, als 60er-, 80er- oder 100er-Qualität, während Perserteppiche und die meisten anderen handgeknüpften Teppiche in Knoten pro QuadratzollDie Anzahl der Knoten auf einem Quadratzoll eines handgeknüpften Teppichs (KPSI, von englisch knots per square inch; 1 KPSI entspricht etwa 15,5 Knoten pro 10 × 10 cm). Gezählt wird sie auf der Rückseite mit einem Lineal, indem die Knoten entlang eines Zolls Höhe mit denen entlang eines Zolls Breite multipliziert werden; dabei wird über zwei oder drei Bereiche gemittelt. Mehr Knoten ergeben schärfere Details, wie bei einem Bildschirm mit höherer Auflösung, und, bei sonst gleichen Voraussetzungen, auch etwas mehr Haltbarkeit und einen höheren Preis, doch die Dichte allein bestimmt die Qualität nicht: Heriz- und Bijar-Teppiche sind bei niedriger bis mittlerer Dichte haltbar, während florale, kurvilineare Muster ohne genügend Knoten verschwimmen. Die Werte reichen von unter etwa 80 KPSI bei groben Stammesteppichen wie Gabbeh und Qashqai über etwa 120 bis 225 bei vielen Dorfteppichen und 300 bis 700 bei feinen Stadtteppichen wie Nain und Isfahan bis zu 600 bis 1000 und mehr bei reinen Seidenteppichen aus Qum.Im Teppichlexikon nachschlagen gemessen werden – im Handel nach dem englischen knots per square inch als KPSI abgekürzt –, gezählt auf der Rückseite über je einen Zoll in beide Richtungen und über zwei oder drei Stellen des Musters gemittelt. Die beiden Zahlen lassen sich nicht ineinander umrechnen, und sie gegeneinanderzustellen sagt wenig aus. Wichtiger ist, ob die Dichte zur Zeichnung passt: feine Details und geschwungene Linien brauchen sie, sonst verschwimmen sie, offene Grundflächen und Geometrie brauchen sie nicht, und mancher grobe Teppich überdauert einen feinen.

Die WolleNatürliche tierische Faser, die bei hochwertigen Teppichen für den Flor, bei manchen Teppichen auch für den Knüpfgrund verwendet wird. Sie ist haltbar, elastisch, fleckenbeständig und flammhemmend, fühlt sich unter den Füßen weich und gepolstert an, isoliert gegen Kälte, nimmt Farbstoff leicht auf und hält ihn viele Jahre. Außerdem bindet sie Staubpartikel, was hilft, allergische Reaktionen zu verringern. Die Qualität hängt vor allem davon ab, wo die Schafe weiden: Weiden in großer Höhe und gutes Futter liefern dickere, fettreichere Wolle, wobei Manchester-, Neuseeland- und Ghazni-Wolle zu den bekanntesten geschätzten Sorten zählen. Die Schur im zeitigen Frühjahr und die Handspinnung (feineres, weicheres Garn als beim maschinellen Spinnen) verbessern die Qualität zusätzlich, während dünne, trockene Wolle von toten Schafen in billigeren Teppichen verarbeitet wird.Im Teppichlexikon nachschlagen stammt aus zwei Quellen und meist aus beiden zugleich. Hochlandwolle von der tibetischen Hochebene ist grob, langstapelig und reich an LanolinDas natürliche Wachs, das die Wollfasern überzieht und dem Vlies als eigener Schutz dient, indem es dieses wasserabweisend macht (auch Wollwachs oder Wollfett genannt). Wolle von Schafen, die in höheren Lagen gehalten werden, ist dicker und öliger („fettig“), und ein warmer, leicht öliger Griff ist ein schneller Hinweis auf echte Wolle. Im Teppich weist das verbliebene Lanolin Flüssigkeiten ab, sodass Verschüttetes für einige Augenblicke auf der Oberfläche abperlt, statt einzuziehen; das ist ein Grund, warum Wolle Verschüttetes und Schmutz gut abwehrt. Handspinnen erhält das Lanolin, während wiederholte scharfe chemische Reinigung es entfernt, weshalb eine schonende Wäsche empfohlen wird.Im Teppichlexikon nachschlagen; das macht sie strapazierfähig und lässt sie Farbe mit echter Tiefe annehmen. NeuseelandwolleWolle aus Neuseeland, die zusammen mit Manchester- und Ghazni-Wolle zu den drei bekanntesten hochwertigen Wollen für persische und orientalische Teppiche gezählt wird; gute Teppichwolle dieser Art fühlt sich dick und ölig an. Weil sie importiert wird und nicht aus einheimischen Herden stammt, wirkt sich ihre Verwendung auf den Preis eines Teppichs aus. Genannt wird sie für den Flor von in Pakistan gewebten Oushak-, Ziegler- und Peshawar-Teppichen, mitunter zusammen mit Ghazni-Wolle, sowie für den dicken Flor von Kazak-Azari-Teppichen.Im Teppichlexikon nachschlagen ist weißer, gleichmäßiger und lässt sich glatter verspinnen, und beide zu mischen ist gängige Praxis und kein Kompromiss. Kardiert und gesponnen wird vielfach noch von Hand, was das Garn leicht ungleichmäßig macht, und gerade diese Unregelmäßigkeit trägt dazu bei, dass die fertige Oberfläche das Licht auf so eigene Weise einfängt. Für Glanzakzente kommt gelegentlich etwas Seide oder Bambusviskose hinzu. Das Grundgewebe besteht fast immer aus Baumwolle, die ihr Maß hält, wo ein wollenes Grundgewebe schrumpft und sich verzieht.

Am sichtbarsten löst sich das Tal in der Farbe von der älteren Formensprache des Orientteppichs. Pflanzliche Farbstoffe aus Pflanzen, Samen und Blüten sind im Gebrauch und ergeben tiefe, harmonische Grundtöne, doch ein großer Teil der Produktion arbeitet mit modernen Farbstoffen, denn die Grau-, Sand- und Anthrazittöne und die ausgewaschenen Pastellfarben, die der Handel verlangt, gehörten nie zum Repertoire eines traditionellen Färbers. Abrasch, die allmähliche Streifenbildung dort, wo eine FärbepartieEin einzelner Farbstoffansatz samt dem damit gefärbten Garn, das durchweg denselben Farbton annimmt. Naturfarben werden in kleinen handwerklichen Chargen hergestellt, und wenn eine Charge aufgebraucht ist, lässt sich der Ersatz farblich nicht exakt treffen, sodass Garn aus verschiedenen Chargen im Ton leicht voneinander abweicht. Im fertigen Teppich zeigt sich der Unterschied in Form von Farbverschiebungen, die als Abrash bekannt sind und als Zeichen von Handfärbung gelten, während eine vollkommen gleichmäßige, einheitliche Farbe auf synthetische Farbstoffe und maschinelle Fertigung hindeutet.Im Teppichlexikon nachschlagen in die nächste übergeht oder die Wolle die Farbe ungleichmäßig angenommen hat, kommt hier so oft vor wie anderswo und wird meist begrüßt statt korrigiert. Da ein ganzer Auftrag meist in einer einzigen Partie gefärbt wird, bleibt die Farbe dennoch gleichmäßiger als in der Dorfknüpferei, wo Garn stückweise gekauft und gefärbt wird.

Die Muster reichen von schlicht bis beinahe architektonisch. Ältere tibetische Motive haben sich gehalten – Lotosblüten, Wolkenbänder, Drachen und die kleinen Medaillonformate des Khaden, des tibetischen Schlafteppichs –, doch der größte Teil dessen, was im Tal geknüpft wird, ist modern: abstrakte Flächen, Streifen und Raster, Ton-in-Ton-Strukturen, bordürenlose Grundflächen, deren Reiz in der Oberfläche liegt und nicht in einer gezeichneten Musterung. Ein kombinierter Schnitt- und SchlingenflorTeppichkonstruktion, bei der das Garn Schlingen bildet, die an der Oberfläche ungeschnitten bleiben. Erhältlich als gleichhoher Schlingenflor (alle Schlingen gleich hoch) oder als mehrhöhiger Schlingenflor (unterschiedliche Höhen für Muster oder Textur). Im Allgemeinen haltbarer und weniger anfällig für Plattdrücken als Schnittflor-Teppiche.Im Teppichlexikon nachschlagen, bei dem einzelne Partien ungeschnitten bleiben, ist einer der üblichen Wege zu dieser Struktur. Weil die Branche für den Export aufgebaut wurde, knüpft sie ungewöhnlich bereitwillig auf Bestellung: Sondermaße, Sonderformen und eigene Farbstellungen sind hier normale Wünsche und keine Ausnahme.

Im Gebrauch sind das robuste Teppiche. Der Schlingenknoten packt sehr viel Wolle in den Flor, deshalb fühlt sich ein solcher Wollteppich dick und federnd an und kommt im Flur ebenso zurecht wie im viel genutzten Wohnzimmer; die weichere Zeichnung lässt Abnutzung zudem weniger auffallen als auf einem fein geknüpften Teppich mit floralem Fond. Die Formate fallen groß aus, weil die Webstühle für Objekt- und Exportware eingerichtet wurden, und wirklich große, raumfüllende Stücke sind hier deshalb leichter zu finden als in den meisten Knüpfregionen. Außerdem gibt es in dieser Branche seit den 1990er-Jahren eine unabhängige Zertifizierung gegen Kinderarbeit – damals entstanden die ersten Siegel für südasiatische Teppiche –, und zertifizierte Teppiche gehören dort ganz selbstverständlich dazu.

Nepalesische Teppiche verkörpern die reiche Vielfalt der Webtraditionen des Himalaya-Landes und vereinen Stile und Techniken aus verschiedenen Regionen. Dieses landesweite Handwerk steht für Jahrhunderte kulturellen Austauschs entlang alter Handelsrouten und bringt eine bemerkenswerte Vielfalt regionaler Spezialitäten hervor.

Die Basis der nepalesischen Teppichindustrie ist der charakteristische tibetische Knoten, eine Technik, die landesweit bewahrt und weiterentwickelt wurde. Von ländlichen Werkstätten bis zu städtischen Ateliers schafft diese Methode Teppiche von außergewöhnlicher Haltbarkeit und Charakter.

Nepals Knüpfer arbeiten mit einer Vielzahl von Wollen, darunter hochalpine tibetische Qualitäten und hochwertige neuseeländische Vliese. Mit unterschiedlich hohem Anteil chinesischer und indischer Seide entstehen regionale Stile und Texturen.

Die Färbetraditionen variieren je nach Region: Bergwerkstätten glänzen häufig mit Naturfarben, größere Zentren kombinieren traditionelle und moderne Verfahren und erzeugen ein spektakuläres Farbspektrum.

Das zeitgenössische Design spiegelt vielfältige kulturelle Einflüsse wider – von buddhistischen und hinduistischen Motiven bis zu modernen abstrakten Kompositionen. Regionale Ateliers bewahren ihre unverwechselbaren Formensprachen und prägen zugleich die Entwicklung der nepalesischen Teppichästhetik.

Die Knüpfdichten liegen typischerweise zwischen 60 und 100 Knoten pro QuadratzollDie Anzahl der Knoten auf einem Quadratzoll eines handgeknüpften Teppichs (KPSI, von englisch knots per square inch; 1 KPSI entspricht etwa 15,5 Knoten pro 10 × 10 cm). Gezählt wird sie auf der Rückseite mit einem Lineal, indem die Knoten entlang eines Zolls Höhe mit denen entlang eines Zolls Breite multipliziert werden; dabei wird über zwei oder drei Bereiche gemittelt. Mehr Knoten ergeben schärfere Details, wie bei einem Bildschirm mit höherer Auflösung, und, bei sonst gleichen Voraussetzungen, auch etwas mehr Haltbarkeit und einen höheren Preis, doch die Dichte allein bestimmt die Qualität nicht: Heriz- und Bijar-Teppiche sind bei niedriger bis mittlerer Dichte haltbar, während florale, kurvilineare Muster ohne genügend Knoten verschwimmen. Die Werte reichen von unter etwa 80 KPSI bei groben Stammesteppichen wie Gabbeh und Qashqai über etwa 120 bis 225 bei vielen Dorfteppichen und 300 bis 700 bei feinen Stadtteppichen wie Nain und Isfahan bis zu 600 bis 1000 und mehr bei reinen Seidenteppichen aus Qum.Im Teppichlexikon nachschlagen; spezialisierte Werkstätten erreichen höhere Dichten. So bedient Nepal unterschiedliche Marktsegmente bei konstant hoher Qualität.

Die Branche pflegt landesweit hohe ethische Standards und unterstützt Gemeinden durch faire Arbeit und soziale Programme. Umweltverantwortung gewinnt in allen Regionen an Bedeutung, wenn auch mit lokalen Unterschieden.

Die Produktionslandschaft reicht von kleinen Dorfwerkstätten bis zu großen Manufakturen – jede mit eigenen Stärken, die die Tradition des Teppichhandwerks in Nepal bereichern.

Nepalesische Teppiche bieten eine große Bandbreite an Qualität und Design – von Alltagsstücken bis zu hochwertigen Sammlerobjekten – und festigen Nepals Ruf für Exzellenz.