Kathmandu ist die Hauptstadt Nepals und die wichtigste Stadt des Kathmandutals in der Provinz Bagmati. Der Name geht auf Kasthamandap zurück, den hölzernen Pavillon an der Maru Tole neben dem alten Durbar Square; unter den Malla-Königen hieß die Stadt Kantipur, und ihre newarischen Bewohner nennen sie bis heute Yen. Die Knüpferei gehört dabei eher zum Tal als zum Stadtplan der Hauptstadt. Webstühle und Werkstätten für die Endbearbeitung stehen in Kathmandu selbst, im tibetischen Viertel um Boudhanath im Nordosten, jenseits des Flusses in Lalitpur – dem alten Patan – rund um Jawalakhel und weiter östlich Richtung Bhaktapur. Ein Teppich, der unter dem Namen Kathmandu verkauft wird, stammt aus diesem Verbund und nicht aus einem einzelnen Stadtviertel.

Vor der Mitte des 20. Jahrhunderts gab es in Nepal keine Knüpfteppichherstellung von nennenswertem gewerblichem Umfang. Was es heute gibt, entstand nach 1959 nahezu aus dem Nichts: Tibetische Familien, die über den Himalaya gekommen waren, wurden im Tal angesiedelt, und in Jawalakhel eröffnete mit technischer Hilfe aus der Schweiz ein Handwerkszentrum, das ihnen eine Arbeit gab, die sie bereits beherrschten. Das Handwerk war tibetisch und nicht einheimisch, und sein Markt lag von Anfang an im Ausland – zuerst bei Reisenden in Kathmandu, dann bei ausländischen Importeuren. Binnen einer Generation zählten Teppiche zu den größten gewerblichen Exportgütern des Landes, und das Tal wurde zum wichtigsten Produktionsstandort. Diese Tradition ist jung, und ihre Jugend erklärt vieles am Aussehen der Teppiche.

Am deutlichsten unterscheidet die Knüpftechnik selbst diese Teppiche vom Perserteppich. Statt jeden Knoten einzeln um ein Kettfadenpaar zu schlingen, zieht die Knüpferin einen durchgehenden Faden quer durch die ganze Reihe und legt ihn dabei um je zwei Kettfäden und um einen Metallstab, der davor liegt. Ist die Reihe fertig, werden die Schlingen am Stab entlang aufgeschnitten und der Stab herausgezogen; zurück bleibt eine fertige Florreihe. Das ist der tibetische Knoten oder Schlingenknoten. Er ergibt einen FlorIm Teppichlexikon nachschlagen, der sich dicht, federnd und ein wenig zottig anfühlt, und eine weichere, weniger scharf gezeichnete Linie, als sie der PerserknotenIm Teppichlexikon nachschlagen hervorbringt.

Auch die DichteIm Teppichlexikon nachschlagen wird hier anders angegeben. Himalaya-Teppiche stuft man traditionell nach Knoten pro Zoll in der Waagerechten ein, als 60er-, 80er- oder 100er-Qualität, während Perserteppiche und die meisten anderen handgeknüpften Teppiche in Knoten pro QuadratzollIm Teppichlexikon nachschlagen gemessen werden – im Handel nach dem englischen knots per square inch als KPSI abgekürzt –, gezählt auf der Rückseite über je einen Zoll in beide Richtungen und über zwei oder drei Stellen des Musters gemittelt. Die beiden Zahlen lassen sich nicht ineinander umrechnen, und sie gegeneinanderzustellen sagt wenig aus. Wichtiger ist, ob die Dichte zur Zeichnung passt: feine Details und geschwungene Linien brauchen sie, sonst verschwimmen sie, offene Grundflächen und Geometrie brauchen sie nicht, und mancher grobe Teppich überdauert einen feinen.

Die WolleIm Teppichlexikon nachschlagen stammt aus zwei Quellen und meist aus beiden zugleich. Hochlandwolle von der tibetischen Hochebene ist grob, langstapelig und reich an LanolinIm Teppichlexikon nachschlagen; das macht sie strapazierfähig und lässt sie Farbe mit echter Tiefe annehmen. NeuseelandwolleIm Teppichlexikon nachschlagen ist weißer, gleichmäßiger und lässt sich glatter verspinnen, und beide zu mischen ist gängige Praxis und kein Kompromiss. Kardiert und gesponnen wird vielfach noch von Hand, was das Garn leicht ungleichmäßig macht, und gerade diese Unregelmäßigkeit trägt dazu bei, dass die fertige Oberfläche das Licht auf so eigene Weise einfängt. Für Glanzakzente kommt gelegentlich etwas Seide oder Bambusviskose hinzu. Das Grundgewebe besteht fast immer aus Baumwolle, die ihr Maß hält, wo ein wollenes Grundgewebe schrumpft und sich verzieht.

Am sichtbarsten löst sich das Tal in der Farbe von der älteren Formensprache des Orientteppichs. Pflanzliche Farbstoffe aus Pflanzen, Samen und Blüten sind im Gebrauch und ergeben tiefe, harmonische Grundtöne, doch ein großer Teil der Produktion arbeitet mit modernen Farbstoffen, denn die Grau-, Sand- und Anthrazittöne und die ausgewaschenen Pastellfarben, die der Handel verlangt, gehörten nie zum Repertoire eines traditionellen Färbers. Abrasch, die allmähliche Streifenbildung dort, wo eine FärbepartieIm Teppichlexikon nachschlagen in die nächste übergeht oder die Wolle die Farbe ungleichmäßig angenommen hat, kommt hier so oft vor wie anderswo und wird meist begrüßt statt korrigiert. Da ein ganzer Auftrag meist in einer einzigen Partie gefärbt wird, bleibt die Farbe dennoch gleichmäßiger als in der Dorfknüpferei, wo Garn stückweise gekauft und gefärbt wird.

Die Muster reichen von schlicht bis beinahe architektonisch. Ältere tibetische Motive haben sich gehalten – Lotosblüten, Wolkenbänder, Drachen und die kleinen Medaillonformate des Khaden, des tibetischen Schlafteppichs –, doch der größte Teil dessen, was im Tal geknüpft wird, ist modern: abstrakte Flächen, Streifen und Raster, Ton-in-Ton-Strukturen, bordürenlose Grundflächen, deren Reiz in der Oberfläche liegt und nicht in einer gezeichneten Musterung. Ein kombinierter Schnitt- und SchlingenflorIm Teppichlexikon nachschlagen, bei dem einzelne Partien ungeschnitten bleiben, ist einer der üblichen Wege zu dieser Struktur. Weil die Branche für den Export aufgebaut wurde, knüpft sie ungewöhnlich bereitwillig auf Bestellung: Sondermaße, Sonderformen und eigene Farbstellungen sind hier normale Wünsche und keine Ausnahme.

Im Gebrauch sind das robuste Teppiche. Der Schlingenknoten packt sehr viel Wolle in den Flor, deshalb fühlt sich ein solcher Wollteppich dick und federnd an und kommt im Flur ebenso zurecht wie im viel genutzten Wohnzimmer; die weichere Zeichnung lässt Abnutzung zudem weniger auffallen als auf einem fein geknüpften Teppich mit floralem Fond. Die Formate fallen groß aus, weil die Webstühle für Objekt- und Exportware eingerichtet wurden, und wirklich große, raumfüllende Stücke sind hier deshalb leichter zu finden als in den meisten Knüpfregionen. Außerdem gibt es in dieser Branche seit den 1990er-Jahren eine unabhängige Zertifizierung gegen Kinderarbeit – damals entstanden die ersten Siegel für südasiatische Teppiche –, und zertifizierte Teppiche gehören dort ganz selbstverständlich dazu.

Nepalesische Teppiche tragen die Knüpftraditionen des Himalaya weiter und vereinen Stile und Techniken aus Regionen im ganzen Land. Das Handwerk ist aus jahrhundertelangem Austausch entlang alter Handelsrouten zwischen Tibet, Nepal und Indien hervorgegangen – deshalb führt der Handel diese Stücke meist schlicht als Tibet-Teppiche.

Die Basis der nepalesischen Teppichindustrie ist der charakteristische tibetische Knoten, eine Technik, die landesweit bewahrt und weiterentwickelt wurde. Wie jeder handgeknüpfte Teppich entsteht auch ein nepalesischer Teppich Knoten für Knoten in monatelanger Arbeit am WebstuhlIm Teppichlexikon nachschlagen; die tibetische Methode, bei der das Garn um einen Stab gewickelt wird, ergibt einen gleichmäßigen, dichten FlorIm Teppichlexikon nachschlagen mit ganz eigenem Charakter.

Nepals Knüpfer arbeiten mit einer Vielzahl von Wollsorten, darunter tibetische Hochlandwolle und Neuseeland-WolleIm Teppichlexikon nachschlagen. Diese Materialvielfalt, kombiniert mit unterschiedlich hohen Anteilen chinesischer und indischer Seide, erlaubt es den einzelnen Werkstätten, eigene Texturen und Oberflächen zu entwickeln.

Die Färbetraditionen variieren je nach Region: Werkstätten in den Bergen setzen häufig auf Naturfarben, während die größeren Produktionszentren traditionelle wie moderne Färbeverfahren nutzen – so reicht die Palette von gedämpften Pflanzenfarbtönen bis zu kräftigen zeitgenössischen Farben.

Das zeitgenössische nepalesische Design spiegelt das vielfältige kulturelle Erbe des Landes wider – von traditionellen buddhistischen und hinduistischen Motiven bis zu modernen abstrakten Kompositionen. Die einzelnen Werkstätten bewahren ihre eigene Formensprache und tragen zugleich zur Weiterentwicklung des Handwerks bei.

Die KnotendichteIm Teppichlexikon nachschlagen liegt typischerweise zwischen 60 und 100 Knoten pro Quadratzoll; spezialisierte Werkstätten erreichen höhere Werte. Für diese Entwürfe ist das eine sinnvolle Spanne: Eine kräftige, strukturbetonte Zeichnung braucht keine extreme Knotendichte, um klar zu wirken und strapazierfähig zu sein.

Viele nepalesische Werkstätten pflegen hohe ethische Standards und unterstützen ihre Gemeinden durch faire Arbeitsbedingungen und soziale Programme; auch Umweltverantwortung gewinnt an Bedeutung, wobei die Ansätze von Werkstatt zu Werkstatt verschieden sind.

Die Produktionslandschaft reicht von kleinen Dorfwerkstätten bis zu großen Manufakturen, von denen jede ihren eigenen Charakter in die Tradition einbringt. Diese Vielfalt an Betriebsgrößen und Stilen ist ein Grund dafür, dass die nepalesische Knüpfkunst so vielseitig ist – von klassisch bis betont modern.

Nepalesische Teppiche decken ein wirklich breites Spektrum an Qualität und Design ab, von Alltagsstücken bis zu Arbeiten in Sammlerqualität. Dank der Vielfalt regionaler Techniken gibt es für die meisten Geschmäcker und Budgets einen passenden Nepal-Teppich – ohne dass der Ruf des Landes für solide Knüpfarbeit darunter leidet.