Las alfombras pakistaníes proceden de una industria joven con raíces antiguas. El tejido de taller propiamente dicho arraigó en el país durante la segunda mitad del siglo XX, y su impulso decisivo llegó en los años setenta, cuando los embargos dejaron el tejido iraní sin acceso a los compradores occidentales. Se trasladaron entonces a Pakistán propietarios de talleres con experiencia, que llevaron consigo sus archivos de diseños y su dominio de la producción, formaron a tejedores locales y marcaron el rumbo de la industria: diseños clásicos turcos y persas, tejidos con el rigor de un taller bien organizado.

El material que las define es la lanaVer en el diccionario de alfombras de las tierras altas de Ghazni, en el vecino Afganistán: un vellón grueso de alta montaña, rico en lanolinaVer en el diccionario de alfombras y normalmente hilado a mano. Absorbe el tinte en profundidad, tiene un lustre natural y, con el uso, adquiere la superficie suave, casi sedosa, por la que se reconoce una buena alfombra de lana de GhazniVer en el diccionario de alfombras; en las calidades superiores la acompaña la lana de Nueva ZelandaVer en el diccionario de alfombras. El peloVer en el diccionario de alfombras se anuda sobre una base de algodón, mayoritariamente con el nudo persaVer en el diccionario de alfombras asimétrico, y la densidadVer en el diccionario de alfombras suele oscilar entre 100 y 300 nudos por pulgada cuadradaVer en el diccionario de alfombras.

La cara más conocida de este tejido es el estilo PeshawarVer en el diccionario de alfombras, que en el comercio también se vende como Chobi, ZieglerVer en el diccionario de alfombras o FarahanVer en el diccionario de alfombras según el diseño y el número de nudos. Una alfombra Peshawar parece antigua, pero es de fabricación nueva, y ese acabado envejecido es intencionado: la lana se tiñe con tintes naturales, de modo que la paleta parte de tonos más oscuros, y después la alfombra terminada se lava a la piedra y se expone a pleno sol hasta que los colores se suavizan. Con la misma intención, el pelo se recorta bajo. Tras ese tratamiento siguen siendo alfombras de una gran resistencia.

Los diseños se ciñen al repertorio clásico: versiones elegantes, a menudo algo simplificadas, de dibujos persas como Mahal, SultanabadVer en el diccionario de alfombras y Ziegler, dispuestas en composiciones amplias y refinadas. Predomina el dibujo floral y tradicional, y los diseños tribales o de aldea escasean. El otro gran clásico pakistaní es el dibujo BokharaVer en el diccionario de alfombras —hileras de medallones octogonales llamados guls, casi siempre sobre un fondo rojo intenso—, tejido con la misma precisión.

El color se elige a conciencia. Los talleres cuentan con diseñadores que ajustan las paletas al gusto del momento y del mercado de destino; por eso las piezas clásicas lucen rojos intensos, azules profundos y cálidos granates, mientras que las producciones más recientes prefieren sutiles tonos tierra y combinaciones neutras. A menudo varios tonos de un mismo color recorren una sola alfombra para acentuar el efecto envejecido, y los tintes naturales producen un abrashVer en el diccionario de alfombras suave: variaciones sutiles de color que añaden profundidad y carácter.

Las medidas abarcan toda la gama de los talleres, desde piezas compactas de unos 90x150 cm hasta alfombras de más de 350x550 cm, de modo que el estilo tiene cabida en la mayoría de las estancias y formatos.

La producción pakistaní actual pasa con soltura de las versiones fieles de diseños antiguos a las reinterpretaciones contemporáneas. Esa capacidad para conjugar tradición y adaptación es lo que ha convertido a Pakistán en uno de los grandes referentes de la producción actual de alfombras anudadas a mano.

Estas alfombras ofrecen una buena relación calidad-precio: el aspecto y la construcción anudada a mano de las alfombras persas de alta gama a precios más asequibles. La combinación de la resistente lana de Ghazni, un dibujo cuidado y un coste razonable atrae por igual a quienes compran su primera alfombra y a los coleccionistas.

Cada alfombra pakistaní es fruto de una síntesis cultural: una tradición de diseño de varios siglos que prolongan talleres más jóvenes. Tanto si se elige por su elegancia tradicional como por una paleta pensada para el interiorismo actual, es una alfombra práctica, hecha para pisarse durante décadas.