Kathmandu is de hoofdstad van Nepal en de belangrijkste stad van de Kathmanduvallei, in de provincie Bagmati. De naam gaat terug op Kasthamandap, het houten paviljoen aan Maru Tole naast het oude Durbar Square; onder de Malla-koningen heette de stad Kantipur, en de Newar-bevolking noemt haar nog altijd Yen. Het weven hoort bij de vallei en niet bij het stratenplan van de hoofdstad. Weefgetouwen en afwerkwerkplaatsen staan in Kathmandu zelf, in de Tibetaanse wijk rond Boudhanath in het noordoosten, aan de overkant van de rivier in Lalitpur - het oude Patan - rond Jawalakhel, en oostwaarts richting Bhaktapur. Een vloerkleed dat onder de naam Kathmandu wordt verkocht, komt uit dat hele gebied en niet uit één enkele stadswijk.

Vóór het midden van de twintigste eeuw kende Nepal geen handgeknoopte tapijtnijverheid van enige commerciële omvang. Wat er nu staat, is na 1959 vrijwel uit het niets opgebouwd: Tibetaanse families die de Himalaya waren overgestoken, kregen onderdak in de vallei, en in Jawalakhel opende met Zwitserse technische steun een ambachtscentrum waar ze werk vonden dat ze al beheersten. Het ambacht was Tibetaans en niet inheems, en de afzet lag van meet af aan in het buitenland: eerst bij bezoekers in Kathmandu, daarna bij importeurs overzee. Binnen één generatie behoorden handgeknoopte tapijten tot de grootste industriële exportproducten van het land en was de vallei het belangrijkste productiegebied. Het is een jonge traditie, en die jeugd verklaart veel van hoe deze vloerkleden eruitzien.

Het knoopwerk zelf onderscheidt deze vloerkleden het duidelijkst van Perzische. In plaats van per twee kettingdraden een afzonderlijke knoop te leggen, voert de wever één doorlopende draad over de hele rij: hij slaat die telkens om twee kettingdraden heen en om een metalen staaf die ervoor ligt. Is de rij vol, dan snijdt hij de lussen langs de staaf open en trekt hij de staaf eruit; zo staat er een afgewerkte rij poolHet oppervlak van een tapijt, gevormd door rechtopstaande vezels in geknipte bundels of in lussen. Bij een handgeknoopt tapijt wordt het gevormd door de afgesneden uiteinden van duizenden wollen of zijden knopen die rij na rij op de schering zijn gelegd, tijdens het weven licht bijgeknipt en bij de afwerking door scheren op hun uiteindelijke hoogte gebracht. De dikte van de pool, gemeten van de achterzijde van het tapijt tot de bovenkant van de pool, loopt doorgaans van laag, ongeveer 3 tot 6 mm (⅛ tot ¼ inch), tot hoog, ongeveer 13 tot 16 mm (½ tot ⅝ inch). Fijne, dichte dessins worden kort geknipt om het patroon scherp te houden; een hogere pool is geschikt voor drukbelopen plekken en zware meubels, een lagere pool voor deuren die vrij moeten blijven en voor vochtige ruimten.Bekijk in het tapijtwoordenboek. Dit is de Tibetaanse knoop of lusknoop, en die geeft een pool die dicht, veerkrachtig en een tikje ruig aanvoelt, met een zachtere en minder scherp getekende lijn dan een Perzische knoopDe asymmetrische knoop van handgeknoopte tapijten, het tegenstuk van de symmetrische Turkse (Ghiordes-)knoop. De wever legt het garen om één scheringdraad en laat het daarna onder de aangrenzende draad door lopen, meestal met de hand en zonder haak. Aan de achterzijde van het tapijt ogen de knopen verspringend of diagonaal in plaats van als nette vierkantjes, en de pool voelt zachter aan; de knoop maakt fijner detail en een hogere knoopdichtheid mogelijk. In Iran koppelt een vuistregel hem aan de tapijten uit het midden, het oosten en het zuiden (Kashan, Isfahan, Nain, Kerman), terwijl het noordwesten en het westen de voorkeur geven aan de Turkse knoop, al zijn er uitzonderingen. Fijne kromlijnige bloemdessins worden vaak aan deze knoop toegeschreven, maar tapijten met Turkse knopen kunnen even fijnzinnig zijn.Bekijk in het tapijtwoordenboek oplevert.

Ook de knoopdichtheidHet aantal knopen in één vierkante inch van een handgeknoopt tapijt (KPSI, knopen per vierkante inch; 1 KPSI is ongeveer 15,5 knopen per 10 × 10 cm). Het wordt aan de achterzijde met een liniaal geteld door het aantal knopen op één inch hoogte te vermenigvuldigen met het aantal op één inch breedte, gemiddeld over twee of drie plekken. Meer knopen geven scherper detail, zoals bij een scherm met een hogere resolutie, en, al het andere gelijk, iets meer duurzaamheid en een hogere prijs, maar knoopdichtheid alleen bepaalt de kwaliteit niet: Heriz en Bijar zijn bij een lage tot middelhoge dichtheid duurzaam, terwijl kromlijnige bloemdessins zonder voldoende knopen vervagen. De waarden lopen uiteen van minder dan ongeveer 80 bij grove stamtapijten als Gabbeh en Qashqai, via ruwweg 120 tot 225 bij veel dorpstapijten en 300 tot 700 bij fijne stadstapijten als Nain en Isfahan, tot 600 tot 1.000 of meer bij zuiver zijden Qum-tapijten.Bekijk in het tapijtwoordenboek wordt hier anders uitgedrukt. Himalayavloerkleden worden van oudsher beoordeeld op het aantal knopen per strekkende inch, als 60-, 80- of 100-knoopskwaliteit, terwijl Perzische en de meeste andere handgeknoopte tapijten worden gemeten in knopen per vierkante inch, in de handel afgekort als KPSI: geteld op de achterkant over een inch in beide richtingen en gemiddeld over twee of drie plekken in het dessin. De twee getallen zijn niet uitwisselbaar, en ze naast elkaar leggen zegt weinig. Belangrijker is of de dichtheidMaat voor hoe dicht een tapijt is opeengepakt. Bij machinaal gemaakt tapijt betreft ze de vezels in de pool en wordt ze berekend door het poolgewicht met 36 te vermenigvuldigen en te delen door de poolhoogte; een hogere dichtheid wijst doorgaans op een betere duurzaamheid en een beter gedrag in gebruik. Bij handgeknoopte tapijten gaat het om de knoopdichtheid (KPSI, knots per square inch: knopen per vierkante inch), geteld aan de achterzijde en gemiddeld over meerdere plekken (150 KPSI is ongeveer 23 knopen per cm²). Net als bij de resolutie van een afbeelding maakt een hogere dichtheid fijnere krommen en scherpere dessins mogelijk, meestal met een korter geschoren pool en meer arbeid, maar ze is niet de enige maatstaf voor kwaliteit: krachtige geometrische dorpstapijten worden met een lage tot gemiddelde dichtheid gemaakt.Bekijk in het tapijtwoordenboek bij de tekening past: fijne details en gebogen lijnen hebben dichtheid nodig, anders vervagen ze; open grondvlakken en geometrie niet, en menig grof geknoopt vloerkleed gaat langer mee dan een fijn geknoopt exemplaar.

De wolDierlijke natuurvezel waarvan bij hoogwaardige tapijten de pool wordt gemaakt en bij sommige ook het grondweefsel. Wol is duurzaam, veerkrachtig, vlekbestendig en moeilijk ontvlambaar, voelt zacht en verend aan onder de voeten, isoleert tegen kou, neemt kleurstof gemakkelijk op en houdt die vele jaren vast. Ze houdt ook stofdeeltjes vast, wat allergische reacties helpt verminderen. De kwaliteit hangt vooral af van waar de schapen grazen: weiden op grote hoogte en goed voer leveren dikkere, vettere wol, en Manchester-wol, Nieuw-Zeelandse wol en Ghazni-wol zijn de bekendste geprezen voorbeelden. Scheren in het vroege voorjaar en handspinnen (dat een fijnere, zachtere draad geeft dan machinaal spinnen) verbeteren de kwaliteit nog verder, terwijl dunne, droge wol van dode schapen in goedkopere tapijten terechtkomt.Bekijk in het tapijtwoordenboek komt uit twee bronnen, en meestal uit allebei tegelijk. Hooglandwol van het Tibetaanse plateau is grof, heeft een lange stapel en veel lanolineDe natuurlijke was die de wolvezels omhult en als eigen bescherming van de vacht dient, doordat ze die waterafstotend maakt. Wol van schapen die op grotere hoogte worden gehouden is dikker en vettiger (“vette” wol), en een warm, licht vettig aanvoelen is een snel herkenningsteken van echte wol. In een vloerkleed stoot de achtergebleven lanoline vloeistoffen af, zodat gemorst vocht een ogenblik als druppels op het oppervlak blijft liggen in plaats van in te trekken, een van de redenen waarom wol gemorste vloeistoffen en vuil goed weerstaat. Handspinnen behoudt de lanoline, terwijl herhaald agressief chemisch reinigen haar verwijdert; daarom wordt een milde wasbeurt aanbevolen.Bekijk in het tapijtwoordenboek; daardoor slijt ze traag en neemt ze kleur met echte diepte aan. Nieuw-Zeelandse wolWol uit Nieuw-Zeeland, die samen met Manchester-wol en Ghazni-wol geldt als een van de drie bekendste hoogwaardige wolsoorten voor Perzische en oosterse tapijten; goede tapijtwol van dit soort voelt dik en vettig aan. Omdat ze wordt ingevoerd en niet van plaatselijke kudden komt, beïnvloedt het gebruik ervan de prijs van een tapijt. Ze wordt genoemd bij de pool van in Pakistan geweven Oushak-, Ziegler- en Peshawar-tapijten, soms samen met Ghazni-wol, en bij de dikke pool van Kazak Azari-tapijten.Bekijk in het tapijtwoordenboek is witter, gelijkmatiger en laat zich soepeler spinnen. Het mengen van die twee is gangbare praktijk en geen compromis. Kaarden en spinnen gebeuren nog vaak met de hand, waardoor het garen licht onregelmatig blijft, en juist die onregelmatigheid zorgt ervoor dat het oppervlak het licht zo opvangt. Soms gaat er in kleine hoeveelheden zijde of bamboeviscose doorheen voor accenten. Het basisweefsel is vrijwel altijd van katoen, dat maatvast blijft waar een wollen basisweefsel krimpt en trekt.

Bij de kleur wijkt de vallei het zichtbaarst af van het oudere oosterse repertoire. Natuurlijke verfstoffen uit planten, zaden en bloemen worden wel gebruikt en leveren diepe, harmonieuze grondkleuren op, maar een groot deel van de productie leunt op moderne kleurstoffen, eenvoudigweg omdat de grijzen, zandtinten, antracieten en verwassen pasteltinten waar de handel om vraagt nooit in het palet van een traditionele verver zaten. AbrashSubtiele kleurverschuivingen in een handgemaakt tapijt, vaak zichtbaar als horizontale banden over het veld. Ze ontstaan doordat opeenvolgende verfpartijen nooit precies met elkaar overeenkomen, doordat verschillen in het vet- en oliegehalte van de wol de kleuren met de jaren ongelijkmatig laten veranderen en, in crèmekleurige vlakken van ongeverfde wol, doordat de vezel met de tijd van tint verandert. Abrash wordt met de jaren vaak duidelijker en geldt daarom bij een ouder tapijt als teken van natuurlijke kleurstoffen en van handwerk, niet als gebrek, terwijl een nieuwer tapijt nog altijd op een gelijkmatige kleur wordt gecontroleerd. Machinaal gemaakte en sommige nieuwe handgeknoopte tapijten bootsen het met opzet na.Bekijk in het tapijtwoordenboek, de geleidelijke banen die ontstaan waar de ene verfpartijEén enkele partij kleurstof, samen met het daarmee geverfde garen, dat allemaal dezelfde tint heeft. Natuurlijke kleurstoffen worden in kleine ambachtelijke partijen bereid, en wanneer een partij op is, kan de vervangende partij niet exact worden nagemaakt, zodat garen uit verschillende partijen licht in tint verschilt. In een afgewerkt vloerkleed komt het verschil tot uiting als kleurverschuivingen die abrash worden genoemd en die als teken van handmatig verven gelden, terwijl een volmaakt vlakke, gelijkmatige kleur op synthetische kleurstoffen en machinale vervaardiging wijst.Bekijk in het tapijtwoordenboek overgaat in de volgende of waar de wol de kleur ongelijk heeft opgenomen, komt hier net zo goed voor als elders en wordt meestal verwelkomd in plaats van weggewerkt. Omdat een hele order doorgaans in één keer wordt geverfd, blijft de kleur wel gelijkmatiger dan bij dorpsweefsels, waar het garen stukje bij beetje wordt ingekocht en geverfd.

De dessins lopen uiteen van heel sober tot bijna architectonisch. Oudere Tibetaanse motieven leven voort: lotusbloemen, wolkenbanden, draken en de kleine medaillonindeling van de khaden, het Tibetaanse slaapkleed. Toch is het meeste wat de vallei weeft modern, met abstracte velden, strepen en rasters, structuren in toon op toon en randloze vlakken waar niet één getekend dessin maar het oppervlak zelf de aandacht draagt. Een pool waarin sommige delen als lusConstructie waarbij het garen lussen vormt die aan het oppervlak ongesneden blijven. Ze bestaat als egale lussenpool (alle lussen even hoog) of als lussenpool op meerdere niveaus (verschillende hoogten die dessin of structuur vormen). Doorgaans duurzamer en minder gevoelig voor platdrukken dan gesneden pool.Bekijk in het tapijtwoordenboek blijven staan en de rest wordt opengesneden, is een van de gebruikelijke manieren om die structuur te krijgen. Omdat de nijverheid voor de export is opgezet, weeft men er opvallend graag op bestelling: afwijkende vloerkleedmaten, vormen en kleurstellingen zijn hier een gewone vraag en geen uitzondering.

In het gebruik zijn het robuuste vloerkleden. De lusknoop brengt veel wol in de pool, zodat het vloerkleed dik en verend aanvoelt en goed bestand is tegen een gang of een drukke woonkamer, en door de zachtere tekening valt slijtage minder op dan op een fijn geknoopt bloemenveld. De maten lopen flink op, want de getouwen zijn ingericht op project- en exportwerk: echt grote, kamervullende vloerkleden zijn hier makkelijker te vinden dan in de meeste weefgebieden. Daarbij kent de branche sinds de jaren negentig een onafhankelijke certificering tegen kinderarbeid, toen de eerste keurmerken voor handgeknoopte tapijten uit Zuid-Azië werden opgezet, en vloerkleden met zo'n keurmerk zijn er heel gewoon.

Nepalese tapijten belichamen de rijke diversiteit aan weeftradities van het Himalayaland en verenigen stijlen en technieken uit verschillende regio’s. Dit landelijke ambacht is gevormd door eeuwen cultuuruitwisseling langs oude handelsroutes.

De basis van de tapijtindustrie is de kenmerkende Tibetaanse knoop, een techniek die in tal van weefcentra is behouden en verfijnd. Van rurale werkplaatsen tot stedelijke studio’s: deze methode levert duurzame tapijten met karakter.

Men werkt met uiteenlopende wolsoorten – hoogland Tibetaans en premium Nieuw-Zeelands – aangevuld met variabele verhoudingen Chinese en Indiase zijde, wat regionale handschriften in textuur en stijl oplevert.

Kleurtradities verschillen per regio: bergateliers excelleren vaak in natuurlijke kleurstoffen, terwijl grotere centra traditionele en moderne technieken combineren voor een breed palet.

Hedendaags Nepalees design weerspiegelt diverse culturele invloeden, van boeddhistische en hindoeïstische motieven tot moderne abstracties. Regionale werkplaatsen behouden hun eigen vormentaal en dragen bij aan de bredere esthetische ontwikkeling.

Knoopdichtheden variëren doorgaans van 60 tot 100 per vierkante inch; gespecialiseerde ateliers halen hogere waarden. Zo bedient Nepal verschillende marktsegmenten met consistente kwaliteit.

De sector hanteert sterke ethische normen en ondersteunt gemeenschappen via eerlijke arbeid en sociale programma’s. Milieuverantwoordelijkheid krijgt overal meer aandacht, met lokale accenten.

De productie reikt van kleine dorpsateliers tot grote manufacturen, die elk een uniek karakter toevoegen aan Nepals tapijttraditie.

Nepalese tapijten bieden een breed spectrum aan kwaliteit en design, van alledaags tot high-end verzamelwaardig, en bestendigen de reputatie voor kwaliteit.