Les tapis pakistanais sont le fruit d’une industrie jeune aux racines anciennes. Le tissage d’atelier ne s’est véritablement implanté dans le pays qu’au cours de la seconde moitié du XXe siècle, et c’est dans les années 1970 qu’il a connu son essor décisif, lorsque les embargos ont coupé le tissage iranien des acheteurs occidentaux. Des propriétaires d’ateliers expérimentés se sont alors installés au Pakistan avec leurs archives de dessins et leur savoir-faire de production ; ils ont formé des tisserands locaux et fixé le cap de toute l’industrie : des dessins turcs et persans classiques, noués selon une rigoureuse discipline d’atelier.

La matière qui les définit est la laineFibre animale naturelle qui sert à réaliser le velours des tapis de haute qualité et, dans certains d'entre eux, la fondation. Elle est durable, résiliente, résistante aux taches et ignifuge, douce et moelleuse sous le pied ; elle isole du froid, prend facilement la teinture et la conserve de nombreuses années. Elle retient aussi les particules de poussière, ce qui contribue à limiter les réactions allergiques. La qualité dépend avant tout des pâturages où paissent les moutons : les pâturages d'altitude et une bonne alimentation donnent une laine plus épaisse et plus grasse, les laines de Manchester, de Nouvelle-Zélande et de Ghazni en étant les exemples prisés les plus connus. La tonte au début du printemps et le filage à la main (qui donne un fil plus fin et plus doux que le filage à la machine) l'améliorent encore, tandis que la laine mince et sèche de moutons morts finit dans des tapis bon marché.Voir dans le dictionnaire des tapis des hauts plateaux de Ghazni, dans l’Afghanistan voisin : une toison épaisse de haute altitude, riche en lanolineCire naturelle qui enrobe les fibres de laine et constitue la protection propre de la toison, qu'elle imperméabilise. La laine des moutons élevés en altitude est plus épaisse et plus huileuse, dite « grasse », et un toucher chaud et légèrement huileux est un indice rapide de vraie laine. Dans un tapis, la lanoline résiduelle repousse les liquides : ils perlent quelques instants à la surface au lieu de pénétrer, l'une des raisons pour lesquelles la laine résiste aux liquides renversés et à la saleté. Le filage à la main la préserve, alors que des nettoyages chimiques agressifs et répétés l'éliminent, d'où la recommandation d'un lavage doux.Voir dans le dictionnaire des tapis, le plus souvent filée à la main. Elle prend la teinture en profondeur, possède un lustre naturel et acquiert à l’usage cette surface douce, presque soyeuse, qui fait la réputation de ces tapis ; dans les meilleures qualités, la laine de Nouvelle-ZélandeLaine originaire de Nouvelle-Zélande, classée avec les laines de Manchester et de Ghazni parmi les trois laines de haute qualité les plus connues pour les tapis persans et orientaux ; une belle laine à tapis de ce type est épaisse et grasse au toucher. Comme elle est importée et non issue de troupeaux locaux, son emploi influe sur le prix d'un tapis. On la cite pour le velours des Oushak, des Ziegler et des Peshawar tissés au Pakistan, parfois associée à la laine de Ghazni, et pour le velours épais des Kazak Azari.Voir dans le dictionnaire des tapis vient la compléter. Le veloursSurface d'un tapis, formée de fibres dressées en touffes coupées ou en boucles. Dans un tapis noué main, elle est constituée par les bouts coupés de milliers de nœuds de laine ou de soie noués sur la chaîne rangée par rangée, légèrement tondus pendant le tissage puis amenés à leur hauteur définitive par la tonte lors de la finition. L'épaisseur du velours, mesurée de l'envers du tapis au sommet du velours, va généralement du velours bas, d'environ 3 à 6 mm (1/8 à 1/4 de pouce), au velours haut, d'environ 13 à 16 mm (1/2 à 5/8 de pouce). Les dessins fins et denses sont tondus ras pour conserver un motif net ; un velours plus haut convient aux zones de passage et aux meubles lourds, un velours plus bas aux portes qui doivent s'ouvrir librement et aux pièces humides.Voir dans le dictionnaire des tapis, noué pour l’essentiel au nœud persanNœud asymétrique des tapis noués main, pendant du nœud symétrique turc (de Ghiordes). Le tisserand enroule le fil autour d'un fil de chaîne, puis le fait passer sous le fil voisin, le plus souvent en travaillant à la main, sans crochet. À l'envers du tapis, les nœuds apparaissent décalés ou en diagonale plutôt qu'en petits carrés réguliers, et le velours est plus doux au toucher ; ce nœud permet un détail plus fin et une plus forte densité de nœuds. En Iran, une règle empirique l'associe aux tapis du centre, de l'est et du sud (Kashan, Ispahan, Nain, Kerman), tandis que le nord-ouest et l'ouest privilégient le nœud turc, même s'il existe des exceptions. On lui attribue souvent les fins décors floraux curvilignes, mais les tapis à nœud turc peuvent être tout aussi complexes.Voir dans le dictionnaire des tapis asymétrique, repose sur une fondation en coton, avec des densités généralement comprises entre 100 et 300 nœuds par pouce carréNombre de nœuds dans un pouce carré d'un tapis noué main (KPSI, de l'anglais knots per square inch ; 1 KPSI vaut environ 15,5 nœuds par carré de 10 × 10 cm), compté à l'envers, à la règle, en multipliant les nœuds sur un pouce de hauteur par ceux sur un pouce de largeur, en moyenne sur deux ou trois zones. Plus il y a de nœuds, plus le détail est fin et net, comme sur un écran de plus haute résolution ; à toutes choses égales par ailleurs, le tapis gagne aussi un peu en durabilité et coûte plus cher. Mais la densité seule ne suffit pas à juger la qualité : les Heriz et les Bidjar sont durables avec une densité faible à moyenne, tandis que les dessins floraux curvilignes perdent en netteté faute d'assez de nœuds. Les valeurs vont de moins de 80 environ pour les tissages tribaux grossiers comme les Gabbeh et les Qashqai, en passant par 120 à 225 environ pour de nombreux tapis de village et 300 à 700 pour les fins tapis de ville comme les Nain et les Ispahan, jusqu'à 600 à 1 000, voire plus, pour les Qom en pure soie.Voir dans le dictionnaire des tapis.

Le visage le plus connu de ce tissage est le style PeshawarTapis noués main du Pakistan, fabriqués dans la ville de Peshawar, au nord du pays, et aussi appelés Chobi. Ils copient d'anciens dessins persans et turcs, surtout des compositions florales couvrant tout le champ ou à motifs répétés (les médaillons sont rares, car les compositions couvrant tout le champ conviennent à un plus grand nombre de pièces), avec de la laine filée à la main et des teintures végétales. Les tapis sont tissés dans des tons plus sombres, puis lavés à la pierre et laissés en plein soleil, et le velours est tondu court pour laisser apparaître le motif, ce qui donne à un tapis neuf un aspect ancien. Les couleurs sont douces et discrètes, souvent à base de beige, avec des variations volontaires entre tons clairs et foncés qui imitent les tapis vieillis ; ces tapis paraissent minces au toucher mais résistent bien à l'usage. Le même style se vend aussi sous les noms d'Oushak, de Ziegler ou de Ferahan.Voir dans le dictionnaire des tapis, que le commerce désigne aussi sous les noms de Chobi, ZieglerType de tapis persan produit à l'origine, à la fin du XIXe siècle, pour le marché européen par la firme Ziegler & Co., avec des dessins persans traditionnels agrandis et remaniés, dans des couleurs plus douces et plus estompées, adaptées au goût occidental. Un dessin Ziegler Mahal correspond à une période de production précise, mais les anciens dessins Ziegler sont encore reproduits aujourd'hui, si bien que le dessin seul ne permet pas de dater un tapis. Le nom est aussi l'une des appellations commerciales, avec Oushak, Peshawar, Chobi et Ferahan, données aux tapis d'atelier fabriqués au Pakistan depuis les années 1970 environ dans des dessins persans et turcs traditionnels, avec un velours de laine sur une fondation en coton ; l'appellation retenue varie selon le dessin et la densité de nœuds.Voir dans le dictionnaire des tapis ou FarahanTapis persans anciens de la plaine de Ferahan (aussi écrit Farahan ou Feraghan), dans le centre de l'Iran, connus pour leurs motifs herati couvrant tout le champ et leurs palettes de couleurs sobres. Ces tapis du XIXe siècle présentent généralement un treillis de losanges de petits motifs floraux, souvent en bleu marine, rouille et ivoire, et sont appréciés pour la finesse de leur tissage et l'équilibre mesuré de leurs compositions. Dans le commerce actuel, le nom sert aussi pour des tapis neufs d'ateliers pakistanais de type Peshawar (Chobi), tissés en laine filée à la main et teintures végétales dans des couleurs atténuées, aux dessins all-over le plus souvent d'inspiration persane, et parfois pour des Sarouk de la même région ; ces tapis ne sont pas des Ferahan anciens.Voir dans le dictionnaire des tapis selon le dessin et la densité de nœuds. Ces tapis ont l’air anciens mais sont de fabrication récente, et cette finition à l’ancienne est voulue : la laine est colorée avec des teintures naturelles, si bien que la palette est d’abord plus sombre, puis le tapis terminé est lavé à la pierre et exposé en plein soleil jusqu’à ce que les couleurs s’adoucissent. Dans le même esprit, le velours est tondu ras. Ce traitement n’enlève rien à leur solidité : ils restent des tapis faits pour durer.

Le répertoire reste classique : des interprétations élégantes, souvent légèrement simplifiées, de dessins persans comme Mahal, SultanabadTapis persans anciens de Sultanabad, ancien nom de la région d'Arak, en Iran, centre de tissage plus récent qui prospéra sous les Kadjars à la fin du XIXe siècle et au début du XXe et approvisionna des acheteurs européens et américains. Leur composition typique est un champ all-over de palmettes surdimensionnées, de fleurs de lotus, de bouquets floraux et de rinceaux anguleux, qui rappelle le dessin Shah Abbasi, traité à la manière rustique des tapis de village plutôt que dans le dessin curviligne précis des tapis de ville. Le bleu indigo ou bleu nuit, associé au rouge rouille ou brique, à l'or et à l'olive, forme une palette classique. Comme Sultanabad n'existe plus sous ce nom, les exemplaires anciens sont rares et atteignent des prix plus élevés.Voir dans le dictionnaire des tapis et Ziegler, disposées en compositions aérées et raffinées. Le dessin floral et traditionnel domine ; les modèles tribaux ou villageois y sont rares. L’autre grand classique pakistanais est le motif BoukharaTapis tissés aujourd'hui surtout dans des ateliers pakistanais par des tisserands pakistanais et afghans, qui reprennent d'anciens dessins persans et turkmènes ancrés en Asie centrale ; dans le commerce, ils sont classés parmi les tapis orientaux plutôt que persans. Leur signe distinctif est une répétition all-over de guls, motifs floraux stylisés octogonaux (parfois en losange), sur un champ le plus souvent rouge, puis crème, parfois bleu ou vert, et plus récemment noir, avec des rehauts noirs, pêche, bleus et verts, le tout en teintures végétales. Le velours, de hauteur moyenne, est en laine 100 %, douce et d'aspect soyeux, sur une fondation en coton, et certaines pièces existent en formats surdimensionnés ; une qualité plus fine se distingue par une densité de nœuds plus élevée, un dessin plus détaillé et une laine de Ghazni de premier choix.Voir dans le dictionnaire des tapis — des rangées de médaillons octogonaux, les guls, le plus souvent sur fond rouge profond —, noué avec la même précision.

Rien n’est laissé au hasard dans la couleur. Les ateliers emploient des designers qui composent les palettes selon le goût du moment et celui du marché de destination : les pièces classiques déclinent des rouges intenses, des bleus profonds et des bordeaux chaleureux, tandis que les tissages plus récents privilégient des tons terre discrets et des harmonies neutres. Plusieurs nuances d’une même couleur parcourent souvent un seul tapis pour accentuer l’effet vieilli, et les teintures naturelles produisent un abrashSubtiles variations de couleur au sein d'un tapis fait main, souvent visibles sous forme de bandes horizontales traversant le champ. Elles tiennent à ce que des lots de teinture successifs ne sont jamais tout à fait identiques, à ce que les différences de teneur de la laine en graisses et en huiles font évoluer les couleurs de façon inégale avec le temps et, dans les zones crème tissées en laine non teinte, à ce que la fibre change de ton en vieillissant. L'abrash se marque souvent davantage avec l'âge : dans un tapis ancien, il passe donc pour le signe de teintures naturelles et d'une production manuelle plutôt que pour un défaut, alors qu'un tapis plus récent reste contrôlé sur l'uniformité de sa couleur. Les tapis fabriqués à la machine et certains tapis noués main neufs l'imitent volontairement.Voir dans le dictionnaire des tapis délicat : de subtiles variations de couleur qui apportent profondeur et caractère.

Les dimensions couvrent toute la gamme des ateliers, des formats compacts d’environ 90x150 cm aux tapis de plus de 350x550 cm : ce style se prête donc à la plupart des pièces et des formats.

La production pakistanaise moderne passe avec aisance de la reproduction fidèle de dessins anciens aux réinterprétations contemporaines. C’est cet équilibre entre tradition et adaptation qui a fait du Pakistan l’un des grands acteurs de la production actuelle de tapis noués main.

Ces tapis offrent un rapport qualité-prix honnête : l’allure et la construction nouée main des tapis persans haut de gamme, à des prix plus accessibles. Robuste, soigneusement dessiné et raisonnablement tarifé, le tapis en laine de GhazniLaine à tapis très prisée de la région de Ghazni, en Afghanistan. Comme les autres toisons de premier choix, elle est épaisse et grasse ; avec la laine de Manchester et la laine de Nouvelle-Zélande, elle compte parmi les trois laines de haute qualité les plus connues pour les tapis persans et orientaux. Les Kazak tissés par des tisserands afghans au Pakistan l'emploient filée à la main.Voir dans le dictionnaire des tapis séduit aussi bien ceux qui achètent leur premier tapis que les collectionneurs.

Chaque tapis pakistanais noué mainMode de fabrication dans lequel le tisserand noue à la main, sur un métier, chaque nœud de fil de velours en laine ou en soie autour de fils de chaîne voisins, puis passe une trame dans le rang et la tasse. Les extrémités coupées des nœuds forment le velours, les chaînes et les trames forment la fondation, et les extrémités des chaînes deviennent les franges. Un tapis peut demander des mois, voire des années, et le travail laisse de subtiles irrégularités : dessins pas tout à fait symétriques, bords opposés dont la longueur diffère de quelques pouces, franges inégales. Les tapis persans, orientaux et turcs authentiques sont noués main, contrairement aux tapis tuftés main (parfois vendus comme « faits main ») et aux tapis fabriqués à la machine, dont le dos paraît rigide et régulièrement aligné.Voir dans le dictionnaire des tapis incarne une synthèse culturelle : une tradition de dessin séculaire, perpétuée par des ateliers plus jeunes. Que vous le choisissiez pour son élégance traditionnelle ou pour sa palette facile à marier avec votre intérieur, c’est un tapis pratique, fait pour être foulé pendant des décennies.